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這日後，李宏內斂了許多。
他明白，自己所嚮往的廟堂權謀並不浪漫，相反，各方勢力博弈、角逐，往往充斥著恐怖危機。
一個不慎就有失勢，甚至全家倒霉的風險。
越是了解，他越覺得乾爹能做到這一步，實在太了不起了。
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小半月後，後續補給到齊，大軍再次出發，前往河套地區。
行軍是枯燥的，李宏那股子熱情，漸漸被無聊的行軍消弭，他不再策馬狂奔了，反而整日研究，乾爹是怎麼做到躺著騎馬。
無奈，嘗試了十數次，始終沒能成功，還差點兒被馬蹄踩到大腿根兒。
自此，李宏才真正接受現實。
——乾爹，不是他可以模仿的！
或許，也沒人可以模仿乾爹……李宏如此想著，心裡稍稍感到一絲慰藉。
大軍日復一日地行進，無聊且苦悶，連這關外特有的風景，也變得沒那麼壯觀了。
李宏垂著頭，塌著肩，哀嘆道：「這日子，什麼時候才是個頭啊？」
……
「到頭了。」李青眸光晶亮，神色欣然。
李宏精神一振，連忙舉目四望，怔怔道：「乾爹，這河套未免也太荒涼了，這地兒真能住人嗎？」
「廢話，眼下都進入冬季了，當然荒涼。」李青沒好氣道，「別看這裡天寒地凍，且降雨量少，但這裡靠近黃河的支流、岔流；地勢相對平坦，土壤也勉強稱得上肥沃，完全具備耕作條件。」
頓了頓，「你可知它為何叫河套？」
「這個……」李宏尷尬道，「孩兒讀的都是經史子集，兵法戰策，對這些還真不了解。」
「廢物！」李青罵了句，指著極遠處說：「你看那些支流、岔流，匯集在一起，像不像套馬的繩索？」
李宏坐直身子，極目遠眺，「哪呢？乾爹，我看不見啊！」
「……找個地勢高的地方看！」李青說完，順帶著踹了他兩腳，心情這才好了些。
熊孩子，還是得打！
以前多可愛討喜，現在長大了，越來越討嫌。
李宏挨了頓打，滿臉無奈。
其實他是想來上一句：「小棒受大棒走。」然，他根本沒那個條件，還沒開跑，就被乾爹拎了起來。
跑又跑不過，且還會挨更狠的揍。
李宏只能打感情牌：「乾爹，你以前都很少揍我，說話好聽還講道理，你現在……你變了。」
「這話怎麼茶里茶氣……」李青皺眉，「不會是跟你那婉清妹妹學的吧？」
「實話啊，你確實沒以前……」李宏看著乾爹揚起的巴掌，聲音逐漸小了下來，繼而改口：「打是親，棍棒底下出孝子，乾爹用心良苦，孩兒懂，呵呵……都懂。」
李青沉著臉，哼道：「少給我耍嘴皮子，這一路來也教了你不少，你不是想進軍官場嗎，別老圍著我轉，自己多去看，多去了解。」
「記著，別人講的再好，都不如你親身體會，自己感悟。」李青道，「任何事物，都有一定的排他性，極少有全面普適性的存在，適合自己的才是最好的，懂嗎？」
「是，那孩兒去了。」
「去吧。」
李青伸了個懶腰，也開始忙碌起來……
河套這個地方是大明嚮往延伸、擴張的一個跳板，早在洪武年間，朱元璋就對這裡做了規劃，但太過簡陋，根本沒得到實質性開發。
這麼多年下來，河套除了提供一些戰馬之外，並未給大明帶來可觀收益，不是河套不給力，而是大明開發不到位。
之前李青一直著眼於海上通商，大明手工業發展，以及廟堂朝局，顧不上這個，如今正好趕上大量草原部落投奔，他第一時間就想到了這裡。
如果將河套建設好，能在一定程度上，讓草原部落自發聚集在這裡，甚至都不用里挑外撅。
這裡有著草原的風土氣候，又有具備了中原的耕作條件，可謂是得天獨厚，用來當做融合場所，簡直再適合不過。
不僅如此，還能將這裡充作試驗場，表現的好，才允許他們進入大明生活……李青嘴角漸漸歪起。
…
雙方人數太多了，想整個動員起來並不容易，加上天寒地凍，對人也是極強的考驗。
尤其是晚上，朔風颳在臉上跟刀子似的，不抓緊時間準備，等到三九天凍死人都有可能。
為了更高效的建設，李青只得先將雙方分開，明軍分營，草原分部落，然後劃出一片片地方，充作以後村落；
在明軍將領，以及部落首領的號召下，人們的積極性被極大程度的調動起來，乾的熱火朝天。
所有人都知道，不趕在寒冬臘月前建好住所，沒好果子吃。
帳篷數量有限，只能將就，一大堆人擠在一起，對所有人來說都是煎熬，誰也不願一直過這樣的日子。
在人們的觀念里，和親人住一起，才能稱之為家！
建造自己的家，大伙兒自然賣力。
李青看著這一幕，亦是一臉欣然，他就是要留住這些人，讓他們在這裡紮根。
有人，才能創造價值！
不然即便大明版圖再擴大一倍，也只不過是個紙面數字罷了。
連續跟進十餘日，李青見一切步入正軌，且按部就班地執行，他便也不再東奔西走，放鬆下來。
…
現在的石亨，十分慶幸自己沒攬下一把手的位置，這些天，他基本上啥活都沒幹，淨享受了。
不是懶，而是這方面他真不在行。
帥營。
石亨拎來酒肉，找李青喝酒。
「先生，我真是服了，沒想到你不僅跟文臣幹仗厲害，處理事務也是一把好手。」石亨心悅誠服，舉杯道：「活該你當大帥。」
李青搖頭失笑，舉杯就唇，剛喝半杯便停了下來，道：
「你也別真做甩手掌柜，多去看看，你在軍中的影響力還是挺大的，督促他們一下，離三九天可不遠了。」
「成，這都不叫事兒。」石亨笑著點頭，「明兒我就去轉轉，讓那群兔崽子麻溜點兒，娘的，可別被蠻子比了下去。」
李青蹙了蹙眉，糾正道：「這種話，以後還是不說為好，他們已經投靠大明了，雖然不是漢人，卻也是大明人，不利於融合的話，別再說了。」
石亨撇了撇嘴，沒反駁，卻也不以為然。
李青不禁苦笑。
關內關外大融合，是一個很長的過程，除卻地理因素，人心也是一道天塹。
這時代，華夏民族自豪感、優越感，不是一般的強，簡直……刻入骨髓！
上到皇帝，下到庶民，皆是如此。
大明以外，盡皆蠻夷！
哪怕是太監，都一口一個蠻夷。
這並不只有文人才如此，而是……大明所有人。
華夏，有禮儀之大故曰夏；有章服之美謂之華！
這驕傲發自內心，並非刻意為之。
不過話說回來，文人常稱：四海之夷，不習教化；倒也不全是為了貶損而貶損。
確有好多小國，還未開化，甚至…還處於原始野蠻階段。
這種偏見並非毫無依據，尤其是對元人，這個入主中原百年，且對漢人造成了很大傷害群體；
儘管過去了百年，仍有許多人不待見他們，這也對真正融合帶來了極大阻力。
這可不是皇帝說一句，「以後都是一家人。」就能解決的，人心裡的成見，可沒那麼輕易消失。
當然，有民族自豪感，是件大好事；記得歷史，尊重歷史，也很有必要。
不能扼殺！
李青嘆了口氣，道：「你多看著些將士們，人家來投奔大明，咱們至少不能冷眼相對，這一步棋十分關鍵，不容出錯。」
「昂，放心吧。」石亨點頭，「我雖沒讀過什麼書，卻也知道輕重，不會誤了國策。」
李青輕輕點頭，將剩下半杯酒一飲而盡，道：
「對了，這次來的時候皇上特意囑咐，讓我多關照一下撫寧伯朱永；這個人我不熟悉，你和他打過交道，覺得此人如何？」
石亨一仰脖，又是一杯酒下肚，他喝得有些急，咳了好一會兒，才道：
「還不錯，在打仗方面有一定天賦，為人也比較低調，個性不張揚，比較謙虛，頗有…姑且算是儒將風範吧。」
石亨又咳嗽了幾聲，繼續說道：「他應該是得到了皇上的暗示，做事很有積極性。」
「嗯…」李青緩緩點頭，「改日我觀察觀察，真如你說那般，倒是可以培養。」
頓了頓，「你上歲數了，這酒啊……解解饞也就是了，莫貪杯。」
「昂，我知道。」石亨嘆道：「他娘的，這不服老是真不行啊。」
李青好笑點頭，「你也算是一路爬上來的，眼下到了享福的時候，理應多注意保養身體才是。」
「你看，又開始了。」石亨無奈攤了攤手，隨即，眉間一挑，「聽你剛才那話意思，莫不是也想跟於尚書那般……急流勇退？」
李青沒有避諱，坦然道：「不錯，待朝局穩定，我也想退下來，做些想做的事。」
石亨不解：「沒記錯的話，你也才五十出頭，身體又這麼好，幹嘛急著退下來？
雖說一朝天子一朝臣，但新帝也明顯對你頗為信任，加上你的手段……那些人奈何不得你。」
李青輕笑道：「我退下來，只是我想退下來，跟那些人無關。」
「別呀，」石亨急了，「你要走了，以後我找誰喝酒？」
李青哈哈一笑：「放心吧，朝局未徹底安定前，我不會走。」
他悠然一嘆：「還有很多事要處理，沒那麼快。」