長陵。
祭祖儀式完畢，眾官員退下，在外圍等候，同僚之間小聲交談。
于謙見王直時不時咳嗽，拄著拐杖的手都在顫抖，連忙上前扶住他，關心道：「王尚書，你這是……身體抱恙了？」
「咳咳…老了啊。」王直嘆道，「都八十三了，也沒兩年好活了，是該給人騰地兒了啊。」
此話一出，周圍一眾尚書、侍郎盡皆眼睛一亮，吏部尚書這個職位，可太招人稀罕了。
于謙眉頭微蹙，可以預見，王直一退，平靜許久的朝堂又要激盪一下，這不是他想看到的，但…王直確實幹不動了，不能為了這個，不讓人休息。
「王尚書，可否借一步說話？」
「嗯，好。」
眾人眼巴巴地看著二人走遠，心裡百爪撓心，恨不得衝上去一聞究竟，但終究是忍住了。
兩人走到很長一段距離才停下，于謙輕聲道：「王尚書真要請辭？」
王直苦笑：「站這一會兒就已精力不濟，強留著也只會給人詬病；
唉……半生廟堂也厭倦了，年齡最大的胡尚書都已經退了，我這年齡第二大的再不走，難免給人一種戀權不放的感覺，走吧，也是該歇歇了。」
「唉……」于謙惋惜地嘆了口氣，問：「王尚書……可有推薦人選？」
王直德高望重，請辭後推薦人選，很大概率會被皇帝採納，如此一來，也少了許多爭鬥，但前提是所選良人。
吏部尚書這個職位非同一般，于謙不得不重視。
王直卻會錯了意，道：「於尚書，你不是想讓我推薦永青侯吧？
恕我直言，咳咳……勛貴執掌吏部，此例絕不可開，不然這平靜的朝局，立時就會掀起滔天巨浪！」
「王尚書誤會了，于謙並無此意。」
「那就好。」王直又咳嗽了幾聲，氣喘勻了，這才道：「你不是外人，告訴你也無妨，我相中了內閣大學士，李賢。」
「內閣大學士，兼吏部尚書？」于謙眉頭深深皺起，「王尚書，這恐怕……不太妥當吧？」
王直卻道：「做了這麼多年的官，你還沒看透嗎？官場就是這樣，一直如此！
聖人書中所言根本沒可能發生，縫縫補補，大家都勉為其難，儘量把事情做下去，才是正經；
如今大明欣欣向榮，官場風氣也有所緩和，現在的局勢跟當初太上皇八歲登基時，完全不一樣，有太多事要做了，得找個能幹事的，而非一味制衡。」
王直吁了口氣，道，「如今的大明，並非主弱臣強，十餘年下來，皇上至尊之威已成，加之永青侯手段剛猛，反而有些主強臣弱；
當然了，也不是說這樣就不好，但你沒發現皇上非常疲倦嗎？
這種模式並不健康，找一個領頭人，領著百官回歸本職，才是最優解，我一輩子和稀泥，臨了，也想為大明做些實事。」
「咳咳咳……」王直一口氣說了這麼多，咳意壓制不住，劇烈咳嗽起來。
于謙趕忙扶住他，輕拍著他的背，王直咳嗽了好一會兒，微微擺手，繼續道：「如今朝官雖不再爭權奪勢，卻也少了衝勁兒，這並非好事；
朝官沒了上進心，能很大程度上影響到地方官兒，還是得找個領頭羊。」
王直無奈道：「本來是想舉薦你的，但兵部也很重要，現在大明正在向關外發力，貿然換人弊端不小，思來想去也就李賢最為合適。」
于謙緩緩點頭：「我和他接觸不算多，但聽其言，觀其行，確是個謙謙君子，只是能力方面……還不太了解。」
「試試不就知道了嘛。」王直笑道，「你還年輕，真若不行你來頂，無非就是辛苦些罷了，以你和皇上的關係，只要你想，完全可以取而代之。」
于謙苦澀一笑，他都過了花甲之年，哪裡就年輕了？
可面對八十多的王直，他還就是年輕人。
吧書69新
「駕~」
一輛馬車急速趕來，吸引了二人的注意力。
王直詫異自語：「祭祖都過了，這是……？」
「誰知道呢，可能是皇上還有安排吧。」于謙揣著明白裝糊塗。
王直也沒多想，點頭道：「走吧，省得有些人臆測什麼，這人吶，還是得合群點兒，你別學那個永青侯，他學上一個永青侯，但未必有上一個永青侯那麼好命。」
于謙笑笑，不置可否。
…
馬車轉了個彎兒，剛脫離群臣視線便停了下來。
「侯爺，這位老爺，下車吧。」小太監轉過頭，解釋道，「馬車不能再前行了，兩位自行過去吧。」
「知道了。」李青答應一聲，起身道，「到了，我們下去吧。」
「嗯……好。」朱高煦點頭，年邁的身體有些顫抖，數次起身卻都未能成功。
他太激動了。
李青扶著他，悄悄渡了股真氣過去，朱高煦緩緩平靜下來，身體湧出幾分力氣。
下了馬車，他駐足觀望，滄桑的眸子愈發渾濁，一股風來，迷了眼……
良久，他緩緩呼了口氣，啞聲道：「走吧。」
一路來到祠堂口，兩人這才駐足。
小恆子見到二人，轉過身向裡面稟告，得到回應後，立即驅散錦衣衛，然後快步上前，
諂笑道：「侯爺，漢王爺，皇上讓你們進去。」
朱高煦一怔。
李青也頗覺詫異，沒想到朱祁鈺竟捅破了窗戶紙，儘管小恆子是其絕對心腹，但這種事少一個人知道總歸是好的，除非……
「兩位爺，皇上已經等了好一陣兒了，莫讓皇上久等。」小恆子提醒。
「好。」李青停下思緒，朝朱高煦道，「我們進去吧。」
「嗯……」
朱高煦情緒很激動，走路有些不穩，李青想扶他一下，卻被朱高煦擺手拒絕。
見狀，李青沒有再堅持，與他平行，踏進祠堂。
朱祁鈺跪坐在蒲團上，面向靈牌，並未因二人進來而改換動作，也沒有說話。
他指了指供桌上的香，又指了指一旁的兩個蒲團。
二人也沒說話，上前取過香點燃，插在靈牌香爐中。
正牆上懸掛著朱棣的畫像，很威嚴，卻也因太過注重描繪帝王威勢，從而少了幾分寫實，和本人並不十分相像。
一股微風吹進來，畫像小幅度擺動，朱高煦怔怔望著，紅了眼眶。
「老頭兒，我回來了……」
朱棣也說不了話，更不會打罵他，只是威嚴的看著他。
風停了，威嚴的畫像還在小幅度晃動，或許……他在為兒子回來而欣喜、激動、慰藉……
李青拍了拍朱高煦肩膀，轉過身，輕聲道：「皇上，我們先出去吧。」
朱祁鈺略帶遲疑地看了眼朱高煦，李青輕點下巴，示意無事。
朱祁鈺不再猶豫，緩緩站起身，與李青一起，走出祠堂。
「老頭兒啊，你當初真選了我，大明也不會差到哪兒去……」朱高煦痴痴說著，「我在交趾，還不是幹得有模有樣？
沒讓我坐在那個位置上，你怎又知道我干不好？
你呀，你錯了，你選錯人了，那小狼崽子幹得不錯，可他兒子實在差勁兒，哪裡及得上我，換我打那一仗……」
「老頭兒，你知道嗎，麓川之戰能大勝，我起著很大作用，才不是那孫子的功勞呢。」他很是得意。
接著，又抱怨道：「老頭兒，我這輩子算是被你給坑慘了，別人都是兒坑爹，你可倒好……」
「你說說，哪有你這麼當爹的？」他還有些許怨氣。
「老頭兒……」望著那逐漸靜止的畫像，他喉嚨像是被堵住了，再說不出抱怨的話。
情緒如潮水般洶湧而來，他再也繃不住，全面潰堤……
「爹……」