大暑的天，皇帝卻從不用冰塊降暑。

  三九的天，皇帝不用炭火取暖也就罷了，穿的也不厚實，甚至都不關窗，這實在是……匪夷所思。

  尤其是經常被召見的大員，

  每次從宮中出來，都凍得直哆嗦！

  可皇帝卻無絲毫異樣，面龐紅潤，神色如常，好似嚴寒並不能影響到他分毫。

  有先例在，群臣不由也泛起嘀咕。

  難不成……真讓他給學到了精髓？

  時下，皇帝御極已逾二十載，最早也表現了龍體欠安，加之多年沒有誕下子嗣，群臣想當然的以為，皇帝會與武宗、孝宗無異。

  畢竟，獻皇帝也不長壽。

  可如今……

  沒人再這麼想了。

  所有人都有種強烈的預感，皇帝的時間還有很長，很長，超出預期，甚至創紀錄的長。

  直到如今，可沒有人再覺得自己能熬走皇帝了。

  雖說皇帝登基很長了，可皇帝並不老，說是春秋鼎盛的年紀也不為過，何況……皇帝修仙好像真修出了門道。

  單就是那股子精氣神兒，以及充足到過剩的精力，比之年輕小伙都有過之而無不及。

  內閣的票擬，幾乎沒有被原版採納過。

  哪怕是正確的，哪怕是符合皇帝心意的，皇帝也會稍作丁點改動。

  雖不影響社稷民生，卻讓內閣頗感壓力。

  至於別有用心的善舉，則是會遭到皇帝嚴厲訓斥，不是叱罵，就是罰俸。

  如此一個精力旺盛的皇帝，令諸多大員，時刻精神高度緊張，苦悶又心累。

  幸賴，皇帝也會在某些事上，選擇性的目盲失聰，給予了一定寬容，這才不至於讓那根繃緊的弦斷掉。

  不過還是相當難受……

  漸漸地，投向嚴嵩…亦或說投向皇帝的官員多了起來。

  皇權進一步得到長足進步，龍威愈隆。

  漸漸地，皇帝的主張反對聲少了，反對力度也小了。

  朝堂雖不至於是皇帝的一言堂，卻也遠超武宗時期，比孝宗更是不知好了多少，比之憲宗都不遑多讓……

  更讓人無奈的是，這還不是皇帝的極限。

  皇帝如此操作下，未來皇權仍有很大的進步空間。

  廟堂之上從不乏能人，自然預想到如此下去的危害，然，分析局勢頭頭是道，真到了做的時候，就是另一回事兒了。

  一邊想削弱皇權，一邊又怕自己淪為犧牲品……

  嚴嵩一派的『大口吃肉』，嚴重干擾了『市場情緒』，群臣產生了巨大的信任危機，擰不成一股繩，又有多大力量？

  ……

  ……

  光陰似箭，歲月如梭……

  嘉靖二十二年，一條鞭法終於真正意義上，在大明各省、府、州、縣，全數推行。

  執行的力度、成效，以及暗中反對的力量，有大有小，各有不同。

  不過，大體上一片向好，區別只在於好的程度不一樣。

  嘉靖二十五年。

  燃料補給站整個體系建設，終於徹底完善，煤炭開採的成本大幅度降低，以及蒸汽船鑄造體系成熟，一艘又一艘的蒸汽船開始大規模地陸續下水……

  隨著大量的蒸汽船被投入使用，水上運輸的市場份額越來越大，朝廷賦稅也得到了小增長……

  原因無他，水路不存在逃避沿途稅卡的可能性。

  嘉靖二十七年，水路運輸成本降低到，只有陸路運輸的六成，市場份額進一步增加，賦稅自然也得到了一小部分的增長。

  全大明各地推行一條鞭法的好處，終於徹底顯現出來，田賦也提高了許多。

  可饒是如此，赤字依然存在，國帑還處在入不敷出的階段，不過，赤字得到了相當程度上的緩解，且國帑太充盈了，財政根本不存在危機。

  朝堂之上，君臣的憂慮徹底消弭。

  李青沒有再出現在群臣視野，期間除了黃錦，沒有任何人見過他。

  這些年，李青除了偶爾回金陵，與李浩、李雪兒、朱厚照聚一聚之外，大多數時間都在帶著師弟滿世界的走。

  除了大明，交趾、滿剌加等東南亞諸國，也走了一遭。

  讓小師弟們見世面的同時，李青的意圖、主張、底蘊，也逐一透露給了一眾小師弟。

  …

  嘉靖二十八年，秋。

  李青路過海.南省城，碰巧遇上秋闈放榜，便在桂榜前駐足觀望，瞧一瞧大明新鮮出爐的舉人才子。

  突然間，一個名字吸引了李青注意力。

  ——海瑞！

  雖然比我預想的晚了許多，可總歸是考上了……李青思及海瑞，十分欣慰。

  突然，人群中一道聲音響起，「李……先生？」

  李青覺察是在叫自己，循聲望去。

  只見一個身著灰藍色長袍，瘦瘦高高的中年人，正在朝自己快速走來。

  李青愣了下，這才確認來人身份。

  正是舉人海瑞！

  「好久不見。」李青笑著指了指桂榜，「恭喜啊。」

  海瑞十分驚喜，不過，相較於喜，終究是驚更多。

  十年余不見，李青卻是沒有絲毫變化，如何不驚。

  「李先生，你……怎麼……怎麼……」

  「此處不是說話的地方，換個清淨點的地方。」李青說罷，先一步走出人群，海瑞壓下驚奇，忙也跟上……

  最終，二人在一家酒肆落座。

  李青點了一壺酒，四樣小菜，這才朝海瑞笑道：

  「多年不見，你可成熟了不少啊。」

  海瑞摸了摸自己的臉，乾笑道，「我可比不了先生，鄉下人……」

  海瑞突然止住話語，驚奇道：「這都多少年了，你怎麼一丁點變化都沒有啊？」

  當年京師發生的事，別說海瑞，就是絕大多數地方官都不知情，無他，宣揚李青的存在，於京官而言沒有丁點好處。

  此外，沒有親歷的地方官員，偶有聽聞者，也根本不信。

  李青的秘密在京官之間不再是秘密，可在地方官員之中，並不被人得悉。

  面對海瑞的詢問，李青沉吟少頃，如實道：

  「我是李家人，可我也是個道士。」

  「？？？」

  海瑞不理解，「這……有關係嗎？」

  李青嘿嘿一笑：「這你就不懂了吧，道士可都是養生高手。」

  「養生……」海瑞新奇，「養生竟有如此功效？」

  「想學啊？」

  「學……」海瑞搖頭苦笑，「分別這麼多年，我才得以中舉，今我已不再年輕，卻未有所成就，豈能再浪費光陰於其他方面。」

  頓了下，「今先生已高中了吧，來此可是公幹？」

  金陵李家擁有什麼樣的資源，海瑞不清楚，可他知道，沒有李家請不來的先生，也沒有李家找不來的書籍。

  再說，李青並非紈絝子弟，無論品性，還是談吐，亦或行事，皆是上上之選。

  十餘年過去，李青萬無不中之理！

  李青撓了撓頭，乾笑道：「其實我並未考取功名。」

  「啊？」海瑞大感意外，「這是為何？」

  李青清了清嗓子，道：「你看哈，李家是勛貴，家族又有子弟擔任武將，還經營著偌大的生意，如若再進軍文官，未免吃相過於難看，不能啥好處都讓李家占了是不？」

  「這……」海瑞不禁惋惜道，「原來是家裡人不同意……」

  「沒啥可惜的，官場……也沒什麼好的。」李青笑吟吟的舉起酒杯。

  海瑞與李青碰杯，飲下杯中酒水，輕輕道：「若旁人說這種話，我是不信的，可出自先生之口，我相信。」

  「不過，大明從無規定勛貴子弟不得做官，且有不少勛貴子弟都通過科舉做了官，其實，這也沒什麼。」海瑞嘆道，「以先生的學識，不做官太過可惜。」

  李青問：「你不覺得……李家已經占據了非常龐大的資源了嗎？」

  海瑞怔了怔，頷首道：「確實占據了太多資源，可這有什麼？良善之人又品學兼優，何以不能為國效忠，為民效力？再者……

  「李家雖顯赫，卻未嘗沒有比李家更顯赫的存在！」海瑞說道，「縱觀李氏家族這近百年的作為，絕對當得起為國為民。對上，繳納海量賦稅，捐獻蒸汽技術；對下，施恩於民，也不兼併土地。還為大明糧食增產做了巨大貢獻……比李家更顯赫的家族子弟，都做不到這些。」

  大明公、侯、伯，單從爵位來看，李家不上不下，可沒哪個勛貴敢說比李家顯赫。

  李青知道他指的是什麼。

  ——朱家藩王宗室。

  該說不說，藩王宗室除了吃喝造人之外，還真沒啥用，不魚肉百姓都算心善了。

  可大明藩王落得如此境地，還是因為那對叔侄。

  當侄子的不放心叔叔，當叔叔的做了皇帝之後，也不放心兄弟。

  痛恨侄子的叔叔，在取得成功之後，卻是與侄子共情起來。

  自打永樂朝起，大明諸藩王就真沒什麼用了，只能給朝廷財政造成負擔。

  不過，在隔代繼承制、淘汰制，以及正德朝的宗祿永額制度下，如今大明藩王宗室，雖仍占了不小的朝廷開支，卻已然上升不到威脅財政的地步了。

  可饒是如此，對這些個藩王宗室，官員仍是心有不平，可以說相當不待見……

  李青失笑道：「不說我了，說說你吧。」