見皇上突然沉默了，黃錦這才後知後覺說錯了話。

  「皇上，您是不是恨李青啊？」

  「人心都是肉長的，他為大明做了那麼多……朕也不是瞎子，哪裡看不到？」朱厚熜緩緩搖頭，「可朕是皇帝啊……」

  朱厚熜神情複雜，長嘆道：「如你所說，這人啊……都挺複雜的。」

  黃錦一時也不知說什麼好，

  「皇上，要不奴婢把此行見聞給您帶來過目？」

  「嗯…，去吧。」

  朱厚熜輕輕點頭，兀自發起呆……

  ~

  連家屯兒，嚴府。

  今日嚴嵩休沐，與夫人侍弄盆栽。

  時下翟鑾丁憂歸來，李本也入了閣，內閣人數已有四人，各自輕鬆不少。

  兒子還未進入仕途，不過已然進了國子監讀書，人也不再放浪無形。

  雖說年齡偏大，但還不算晚，只要肯上進，未嘗不能在仕途出人頭地……

  嚴嵩心情輕快，只覺未來可期。

  「老爺，有客拜訪。」管家輕手輕腳上前，小聲道，「還是國子監祭酒，徐大人。」

  嚴嵩拍了拍手，「夫人，為夫過去看看。」

  …

  前院客堂。

  見嚴嵩走進來，來人忙放下茶杯，起身一揖，「學生徐階，見過嚴大學士。」

  「少禮少禮……」嚴嵩走到主位坐了，道，「本官雖曾在禮部任職，可並非擔任過主考官，何以『學生』自居？」

  貴為內閣次輔的嚴嵩，名聲並不好，深受清流排擠。

  這個新任國子監祭酒徐階，近些時日卻一直對他殷勤的緊，嚴嵩哪能不警惕。

  徐階的底細他已查過，嘉靖二年，中探花，授翰林編修，後因得罪張孚敬被貶去地方，直至前兩年才重返京師。

  依仗家境殷實，一番活動之下，成功躋身翰林院侍讀，成為太子的侍講之一，前些時日又與禮部打得火熱……

  怎麼看都是清流一夥兒的！

  徐階輕笑道：「達者為師，聽聞嚴大學士也擔任過國子監祭酒，故，下官以學生自居。」

  嚴嵩笑笑道：「本官時任內閣大學士。」

  徐階呆了呆，隨即明悟話中涵義，訕笑道，「學生怎敢那般妄想？只是……」

  頓了頓，「學生十分敬仰陽明先生，前些時日聽了同僚說起，昔年，嚴大學士與陽明先生是好友，故來拜訪一番，實無他意。」

  嚴嵩一怔，再見徐階一臉坦然，這才稍稍放鬆了些警惕心。

  「本官與陽明先生相識不假，卻算不得好友，若你是來討教陽明心學，本官可幫不了你。」

  嚴嵩抿了口茶，「當時，陽明先生還在代天巡狩，講學是之後的事了，本官對《心學》涉獵不多。」

  不待徐階再說，嚴嵩問道，「本官的名聲可不太好，又只是次輔，閣下何以……？」

  徐階沒想到嚴嵩會這樣問，一時怔住，斟酌措辭。

  嚴嵩再問：「閣下以為，本官是個什麼樣的人？」

  這個問題，同樣出乎預料，可這次，徐階幾乎沒思考，就給了答案：

  「嚴大學士自然是忠臣！」

  嚴嵩笑了笑，只是喝茶，一副拒人千里之外的姿態。

  徐階有種無從施展的無力感，見人家根本不買帳，只好起身道：「學生叨擾了。」

  「無妨，有暇常來。」嚴嵩起身相送。

  「是，大學士客氣，留步。」

  嚴嵩象徵性地送至客堂門口，便又回去坐了，眯著眼，陷入沉思……

  「爹，爹……」

  嚴世蕃快走進來，「那個徐階……」

  四下瞅了瞅，驚奇道：「空手來的啊？」

  嚴嵩氣鬱道：「你想他咋來？」

  「啊哈哈……沒啥。」嚴世蕃乾笑笑，忙轉移話題，「爹，人家主動投靠，幹嘛拒人門外？國子監祭酒雖算不得大官，卻掌握了相當一部分喉舌，收入門下，與您大有助益啊。」

  嚴嵩冷冷道：「權力場的事少打聽，讀好你的書，趕緊考個功名出來才是正經。」

  言罷，拂袖離去。

  「爹，你去哪兒？」嚴世蕃追著問。

  「夏大學士府上。」

  嚴世蕃眼睛一亮，壞笑道：「您這是不安好心……」

  「啪——！」

  嚴世蕃老實了。

  ~

  乾清宮。

  朱厚熜捏了捏眉心，緩緩放下稿件，自語道：「與朕預想的差不多，貪點兒沒什麼，只要忠心就可……嗯…，這字寫的不錯。」

  黃錦笑笑道：「奴婢就是看他字寫的好，才帶上他。」

  「私下賞人點什麼。」朱厚熜教道，「不能讓手下人白白付出。」

  「是，奴婢知道了。」黃錦點點頭，「對了皇上，永青侯還說起了燃料補給站的事，希望朝廷能再加大力度建設……」

  朱厚熜苦笑：「赤字越來越大了啊……」

  黃錦訕笑道：「今日的投資，未來都會加倍回報。」

  「但願吧……」朱厚熜嘆道，「如今之勢，實令朕也心中沒底啊。」

  黃錦撓撓頭，寬慰道：「往好了說，這叫未來可期。」

  「……」朱厚熜氣笑道，「這也是跟李青學的？」

  「不是，這是奴婢自己想出來的。」黃錦傲嬌道。

  「行了行了，這一趟你也辛苦，去好好歇歇吧，放你十天假。」

  「五天就夠了。」

  「那就五天。」朱厚熜伸了個懶腰，又抓起李浩的奏疏，粗略看了一遍，忽又一笑，「花吧，花吧，有錢，都有錢……」

  於是乎，朝堂之上，關於錢從哪裡出，又展開了一番激烈的探討……

  國帑國帑，看似說的一個地方，實則不然。

  誠然，國帑都屬於皇帝，可錢花在哪裡，從什麼地方出錢，卻大有門道。

  比如：宮廷花銷用度，一向是從內帑出，無他，皇帝要臉！

  比如：發放俸祿，修路架橋，賑濟百姓……這些，則都是從國庫出，無他，這是用於社稷。

  這是不成文的規定。

  可時下，卻被打破了。

  隨著財政赤字越來越大，加之皇帝明里暗裡可勁兒往內帑倒騰，如此情況，群臣自然不干。

  好一通爭吵……

  末了，

  隨著國子監祭酒徐階，一篇《論·國家投資建設疏》問世，事態得到平息。

  國庫七，內帑三。

  如此情況，朱厚熜自然高興，可也只有他一個人開心。

  群臣心裡堵得不行，包括嚴嵩。

  嚴嵩心情之鬱悶，勝過所有人。

  抄襲，赤裸裸的抄襲……

  嚴嵩氣鬱難當！

  這個抄襲並非是指文章被人剽竊，而是晉升之路，被人抄了去。

  這如何能忍？

  奈何，不等他打壓，徐階就高升了。

  從國子監祭酒，一躍成為禮部右侍郎。

  接著，皇帝更是親自交代，要他多親近一下徐階。

  嚴嵩這個恨啊……

  只是皇帝都發話了，他又能如何？

  隨著出資不均，平靜的朝局再次動盪起來。

  不過，動盪剛開始，便隨著陸炳回朝，一躍晉升錦衣衛指揮使，接著，馬不停蹄地開展『肅清吏治』，硬生生給彈壓了下去。

  只不過，矛盾並沒有消失，只是被壓著無處宣洩。

  君臣之間的關係進一步惡化，只維持著表面和諧。

  就連陸炳，都頗感壓力山大……

  ~

  「皇上，臣想跟您要一個人。」

  「誰？」

  「一個地方知縣，此人名叫沈煉，膽子不小，魄力極大。」

  「就是那個打著錦衣衛的幌子，杖殺士紳的知縣？」

  「是。」陸炳遲疑了下，稟報導，「皇上，臣一回來就開始整頓錦衣衛，整頓官場，有一事還未向您稟報，其實，並未有人冒充錦衣衛……是李青。」

  「李青？」

  朱厚熜詫異了下，隨即釋然。

  這不奇怪……

  「就說嘛，太蹊蹺了……如此就說得通了。」朱厚熜嘆了口氣，「你可有見到他人？」

  「沒有，臣去的時候，他早走了，還有……」陸炳咽了咽唾沫，小聲道，「其實，李青不是一個人。」

  朱厚熜呵呵道：「李青當然不是個人。」

  「……」陸炳硬著頭皮解釋，「臣是說，李青不是一個人在做事，有幫手。」

  「啊？」

  朱厚熜大驚，「還有誰？有多少？」

  「這個臣就不知道了，」陸炳說道，「不過，大概不會太多，少則數十人，多則……應該也不過百。」

  朱厚熜沉聲道：「仔細說來。」

  陸炳便將從沈煉口中得知的信息，以及自己的推測，一併闡述……

  聽罷，朱厚熜久久不語。

  這次，就連黃錦也不敢為李青說話了。

  這可是大忌！

  可話說回來，李青犯的大忌太多了，相比之下，這也不是太難以接受……

  黃錦自我安慰。

  許久…

  朱厚熜幽幽道：「朕知道了。」

  「皇上……？」

  「不必管他。」朱厚熜深吸一口氣，「人，朕給你，缺什麼都與朕說，務必將京師這股邪風給朕徹底鎮壓。」

  「是。」陸炳一拱手，風風火火地退走了。

  黃錦試探著問：「皇上，李青他……？」

  朱厚熜嗤笑道：「武當攏共也就那麼點人，即便全拉下山又如何？我大明有兩萬萬人口，莫說一百，一千也無妨。況且，他志不在權……」

  黃錦放下心來，「皇上聖明。」

  可朕並不想聖明……朱厚熜默了下，道：「黃錦，往後你也幫襯著點陸炳，大明變局即將開啟，皇權還得進一步加強！」

  「是！」

  ……