朱元璋喘了幾口氣，繼續道：
「黃子澄洪武十八年的會試會元、殿試探花，侍讀東宮…咳咳，他也是你的老師，此人也可引為你的心腹，可重信，不可重用；
還有一個在教學的方孝孺，此人是宋濂的學生，聰明好學，為人正直剛強，
為同輩人所推崇，在儒學生員中威望甚高，亦可因為心腹。👻♕ ➅❾𝓼ħⓤ𝕏.ᑕⓄｍ 👺♥」
朱元璋叮囑道：「此三人都胸有才學，清正廉潔，需把他們高高抬起來，有他們助於你，管理文臣會輕鬆很多；
然，才學並不代表能力，知道嗎？」
「孫兒知道了。」朱允炆婆娑著淚眼點頭，怯怯道，「皇爺爺，有可重用的人嗎？」
「當然有了。」朱元璋臉上露出一絲笑意，「藍玉可重用，關外局勢如此，恐怕十年之內，便要大戰了；
允炆，你記著，三軍主帥之位，唯藍玉一人！
他雖是允熥舅公，但更是咱大明的梁國公，這幾年他改變了很多，大規模用兵除藍玉不做第二人選；
但…為保險起見，藍玉可重用，卻不可重信！」
「是，孫兒記下了。」
朱允炆認真點頭，隨後又問道：「爺爺，那李景隆呢？」
當初爭嫡，老表那般擁立自己，他心存感激。
而且，李景隆和藍玉不同，他既是朱允熥的老表，也是他朱允炆的老表，可以說，李景隆和所有朱家第三代都是老表。
因此，朱允炆對其只有親切，沒有排斥。
「李景隆自然是可重信的，至於要不要重用……」朱元璋沉吟片刻，「前期出兵，讓他跟著藍玉好好學學；
文忠那般天才，想來他也不差！」
「孫兒記住了。」朱允炆點頭，而後又問，「那可重用，又可重信的人有嗎？」
「李青！」朱元璋目泛異彩，「此人淡漠名利，做事果敢，能力出眾，忠心為國，為人通透……」
「孫兒會重用、重信他的。」
朱允炆見爺爺誇起來沒完，臉都憋紅了，連忙答應下來。
他還是第一次聽爺爺如此盛讚一個臣子，不由記在了心裡。
這些年來，他多少也聽過李青的事跡，知道的確是個有本事的人，而且在很長一段時間，輔助過父親處理奏疏。
他知道李青雖然剛涉足朝堂，但對朝政已經相當了解。
「皇爺爺，還有嗎？」朱允炆問。
朱元璋望著滿臉淚痕，沒多大主見，卻貪心的孫子，心裡湧起一陣無奈、悲涼。
不禁懷疑，將這偌大的江山交給他，真的正確嗎？
他能做好一個皇帝嗎？
他能做一個好皇帝嗎？
老朱不知道，他也明白，自己不會知道了。
終是不放心，老朱強撐著道，「快，快去喚李青來。」
………………
永青侯府。
李青靠在躺椅上，懷裡摟著紅袖，嘴上說著綿軟情話。
儘管錦衣玉食，儘管無憂無慮，但她終是過了青春年紀，看著依舊美麗，卻也不可避免的有了皺紋。
很細微，不仔細瞧，根本看不到，但她很自卑，甚至開始有些抑鬱。
「先生，妾老了。」紅袖貼在他的胸口，淚光盈盈，「妾不能侍奉先生了。」
「哪呀，分明還年輕著呢。」李青溫聲道，「男人四十一枝花，女人亦如是，再說了，你不是還沒到四十嘛。」
「可…唔唔……」
李青吻得很輕、很溫柔，卻也很激..情，紅袖逐漸釋懷，搭上他的脖子，熱烈回應著。
小桂子火急火燎地趕來傳旨，一進門就見如此香艷一幕，也給整愣住了。
但他很快回過神來，也顧不上會不會得罪李青，直接打斷道：
「哎呦我滴侯爺呀，別親嘴兒了，快…快去皇宮吧，皇上他…他著急見你，十萬火急呀。」
正在忘我的兩人被驚醒，紅袖脖子根兒都紅了，連忙起身一禮，「妾身見過欽差大人。」
小桂子顧不上搭理她，一把拽住李青，急迫道，「侯爺，快，快呀，晚了就來不及了。」
「來不及……嘶。」李青倒吸一口涼氣，匆忙道，「丫頭，晚上先生再收拾你。」
說罷，急吼吼地往外面衝去，小桂子都攆不上。
紅袖痴痴望著先生離去的方向，臉上露出許久未見的喜悅神情。
只一句『丫頭』，就把她的心融化了。
~~~
李青不敢絲毫耽擱，以百米衝刺的速度進了宮。
縱然他速度足夠快，但趕到乾清宮時，老朱也已到了彌留之際，眼神都變得迷離起來，仍在強撐著。
李青顧不上行禮，直接奔到床邊，輕聲道，「皇上，臣來了。」
「來，來啦。」老朱強撐著的身體逐漸放鬆，手卻緊緊握著李青，吃力道，「李青，答應咱一件事。」
「皇上你說，臣定當照辦。」李青鄭重道。
朱元璋呼哧呼哧喘了一陣兒，艱難道：「幫咱護著它，護好它，要讓它…讓它好好的。」
「臣一定會護著他。」李青保證道，「竭盡全力的護著他。」
老朱欣慰的點點頭，但生性多疑的他，還是有些不放心，他知道李青信奉道教，帶著祈求口吻：「你…你能不能發誓，對你的祖師發誓。」
「好，我發誓。」
老朱一輩子都在操勞，到了生命盡頭，李青不想他帶著不安離去，當即發誓：
「諸天祖師見證，若李青違背誓言，身死道消，三界除名！」
「好，好好……」
老朱徹底放了心，緊緊握著李青的手漸漸鬆開，臉上帶著釋然、祥和的笑，眼神逐漸渙散。
呢喃道：「咱要去見妹子了，要去…見標兒了，
標兒，咱…咱再也不會讓你鬱郁了，父皇…讓你鬱郁數十載，父皇對不起……」
乾枯的手無力垂下，晶瑩的淚花定格在眼眶裡，模糊了那本就渾濁模糊的眼睛。
大明洪武皇帝，一代傳奇，就此長眠。
李青神色黯然，這個叱吒風雲、殺伐果斷的傳奇帝王，終究是沒能逃過歲月的侵蝕。
歲月如刀，刀刀催人老……
「皇爺爺……！」
朱允炆悲慟嚎啕，淚水決堤而出，哭聲響徹大殿。
殿外的小黃門聽到動靜，不敢怠慢，連忙趕了進來，待看到皇太孫哭的死去活來，皇上躺在那兒一動不動，立即明白髮生了什麼。
一個個跪倒在地，滿臉悲愴，嚎啕大哭。
少頃，小桂子火急火燎地趕來，見此情況，一屁股跌坐的遞上，嚎啕不止。
他是皇帝的貼身太監，身上還肩負著一些使命。
於是，他說了一句，其他太監不敢說的話。
小桂子聲音帶著哭腔和尖銳，撕心裂肺的悲慟大呼：「皇上…駕崩啦……！」
聲音自大殿響起，傳的好遠，好遠……
消息傳的很快，不到半個時辰，群臣便披麻戴孝地來到乾清宮殿前廣場，呼呼啦啦跪了下來，一個個涕泗橫流。
一個時辰後，朝官盡皆趕到，群臣自覺分文武跪成兩排，聲淚俱下，長哭不止。
哭聲如杜鵑啼血，聽者落淚，聞著傷心……
整座皇宮渲染著悲傷，哭聲一浪接著一浪，無論上下尊卑，男女老幼，所有人盡皆跪倒在地，悲愴大哭。
不多時，小桂子帶著哭腔的尖銳聲音，在殿外響起：
「哭……！」
群臣大聲嚎啕，如疾風驟雨。
「停……！」
疾風驟雨立即轉變為和風細雨，改大哭為啜泣。
如此往復……
李青心裡有股說不出的憋悶，不是很悲傷，卻相當難受。
整個人都變得失魂落魄，師父、紅袖、憐香、婉靈、小胖……一個個熟悉的面龐，挨個在眼前浮現。
他們在一點點變化，一點點變老……