清晨，乾清宮。

  朱厚熜下了早朝，正在吃早食，見黃錦喜滋滋走進來，心情不由更好。

  「丹藥煉好了？」

  「嗯。」黃錦從懷中取藥玉盒，上前遞上，「足足五十顆呢。」

  朱厚熜接過打開，湊上前猛吸了口氣，露出享受之色，笑眯眯的連連點頭，「不錯不錯。」

  從玉盒中取出一粒，「賞你一顆。」

  黃錦不稀罕，「皇上，奴婢試藥時吃過了。」

  「留著改日吃。」朱厚熜笑呵呵道，「這東西對你有好處，拿著吧。」

  「……好吧。」

  「嗯？」朱厚熜瞪眼，「這是什麼表情，咋還不識好歹呢？」

  「呃……謝皇上賞賜。」黃錦連忙換上開心模樣，見皇上滿意了，這才趁勢說道，「皇上，李國師托奴婢給您帶句話。」

  朱厚熜拿起一枚放進口中，就著早茶服下，眯眼掐訣，淡淡道：「說吧。」

  「李國師說，將草原納入大明版圖的時機已然成熟，該提上日程了。」黃錦複述，「秦，商鞅變法之所以成功，是因為當時秦國力處在上升期；宋，王安石變法之所以失敗，是因為宋國力處在衰落期……」

  黃錦的記性確實好，李青的原話一整個複述了出來，沒有丁點出入。

  末了，建議道：「奴婢覺得李國師所言甚有道理，機不可失時不再來。」

  朱厚熜斜睨著他，揶揄道：「你還建議上了？」

  「……奴婢多嘴。」

  「呵呵，這些道理，朕又豈會不明白？」朱厚熜哼了聲，「將草原納入大明版圖，早就被朕列為必行之事。」

  「皇上英明！」黃錦鬆了口氣，笑呵呵道，「奴婢就說嘛，皇上英明神武，愛民亦愛社稷，才不會心疼錢……」

  「哎？等等……」朱厚熜皺眉，「這話從何說起啊？」

  朝廷開銷一直都不小，尤其是這些年，一條鞭法的配套設施、龍江船廠的擴建、燃料補給站的建設，可真沒少花錢。

  如今又是普及教育……

  現在的朱厚熜，聽不得花錢，過敏。

  「可不得花費啊？」黃錦說道，「人要安置，好處得給，還有……」

  「什麼跟什麼啊？」朱厚熜聽不得這些，沒好氣道，「大明不打他們，跟他們貿易往來，還承認他們是大明的子民……這還不夠嗎？」

  「你當咱大明的錢，是大風颳來的啊？」朱厚熜叱道，「不當家不知柴米貴，你知道朝廷每年的支出多大嗎？」

  黃錦弱弱道：「不都說取之於民，用之於民嘛。到時候，他們也是咱大明的百姓，皇上的子民啊。」

  「你知道個屁！」

  「……」

  朱厚熜呼出一口抑鬱之氣，擰眉道：「這也是李青的意思？」

  「嗯。」

  朱厚熜嗤笑道：「上下嘴唇一碰，就是大把大把的銀子……花的不是他的錢，他當然沒所謂。」

  黃錦撓撓頭，詫異問：「皇上，您不想將草原納入大明版圖啦？」

  「當然想啊！」朱厚熜哼道，「可這並不代表非得大筆撒錢！」

  「可是……」

  「你再逼逼叨，朕可揍你了。」朱厚熜眼神危險，罵道，「近朱者赤近墨者黑，這話是一點不假。」

  可我明明近的是朱，不是墨啊……黃錦腹誹了句，乾笑賠罪，不敢再繼續勸。

  黃錦有些失落。

  還是李沒品更了解主子啊……

  「奴婢就不擾皇上清修了，奴婢告退。」

  「等一下。」朱厚熜又從玉盒中取出一粒丹藥，「去問問李青，太后可否能服用丹藥，如若可以，送去坤寧宮給太后。」

  「是。」

  ~

  文華殿。

  黃錦走進來，掃視一周，看向李青，「李國師，借一步說話。」

  內閣三學士執筆的手不由一頓，齊抬頭，看向黃錦，又看向李青。

  李青：「你們繼續票擬，待會兒我還過來。」

  三人：「……」

  目送二人離開視野，夏言、顧鼎臣齊齊看向嚴嵩，同時開口：

  「嚴大學士，他的政治意圖是什麼？」

  「嚴大學士，打探出了什麼？」

  嚴嵩：「李國師欲融合草原諸多部落，甚至更進一步，將草原納入大明版圖。」

  「啊？」

  二人震驚，可想到昨日對方目光多次停留在韃靼小年輕身上，又覺合乎情理。

  「這倒是個不錯的政治意圖，不過……不太容易啊。」夏言嘆了口氣，隨即嗤笑道，「要說咱大明這位國師，心嘛，倒也不壞，就是太過想當然了。」

  顧鼎臣附和道：「可不是嘛，將草原納入大明版圖……他想，我等也想啊，皇上更想，然，其中難度之大……唉，想和做不是一碼事啊。」

  嚴嵩思忖少頃，試探著道：「這話在理兒，就如大家都希望，大明府庫的錢糧堆成一座又一座大山，可天上不會下糧食，也不會下銀子。事不是想的，是要做的。」

  聞言，夏言、顧鼎臣神情一怔，狐疑道：「嚴大學士想說什麼？」

  「沒，沒什麼，」嚴嵩乾笑道，「只是有感而發，有感而發。」

  算了吧，風險太大，回報太低，李國師的想法是好的，可這些人更是只想白嫖，註定沒個結果，我還是不摻和的好……嚴嵩暗下決定，明哲保身。

  夏言搖了搖頭：「算了，不管他了，這想法總歸是好的，只要別再蠱惑皇上大肆花費國帑，倒也沒必要咄咄逼人。」

  顧鼎臣皺眉道：「咱們可以不計較，可六部中人……未必啊。」

  「那就讓他們去鬧吧。」夏言淡淡道，「凡事都要講個師出有名，想擴張版圖何錯之有？」

  「怕就怕……」

  顧鼎臣沒繼續說下去。

  夏言卻是心中一凜，脫口道，「你是擔憂……他要玩把大的，比如，效仿太宗征伐漠北？」

  「不排除這個可能，」顧鼎臣沉聲道，「從普及教育這件事來看，這個李國師不但精力旺盛，還頗有拼命三郎的精神，論年輕氣盛，怕滿朝再無人能出其右。」

  這下，夏言不淡定了。

  「嚴大學士，你怎麼看？」

  嚴嵩一臉詫異，「這，不能吧？兵者，兇器也……」

  一連串的官腔之後，嚴嵩搖頭道：「至少，下官沒有瞧出他有征戰的意圖。當然了，也可能是下官眼力不濟。」

  嚴嵩將自己摘得乾乾淨淨，無形中與李青做了切割。

  然，理想是豐滿的，現實卻是骨感的。

  夏言：「此事非同小可，不可不慎，再探。」

  「？」

  嚴嵩都要罵娘了。

  為啥總是我？

  「夏首輔，下官以為這沒意義，李國師雖年輕氣盛，卻也不是傻子，再探……不會有收穫了。」

  「這只是你覺得，不做，又怎知沒意義？」夏言擺起官威。

  顧鼎臣頷首：「夏首輔言之有理。」

  嚴嵩：「……」

  官大一級壓死人，大半級也能壓的人喘不動氣，一個首輔，一個次輔都發話了，他能如何？

  公開頂撞上司？

  嚴嵩火大。

  更讓他火大的是，二人根本沒有將他視作『自己人』，甚至都不帶掩飾的，將排外寫在了臉上。

  娘的，京官了不起啊？南直隸過來的就矮人一頭？嚴嵩肺都快氣炸了。

  「呵呵……夏首輔有令，下官哪裡敢推辭？只是萬一無所得，還望夏首輔寬恕則個。」

  夏言微微一笑，打著官腔道：「做不做的成是一回事，做不做又是一回事。能力不足可以精進，態度不正……呵呵。」

  「……是。」

  ~

  國師殿。

  「如何？」

  「你贏了。」黃錦悶悶道，「與你預想的一樣，收服草原，可，大肆花費，不可。」

  李青並不意外，嘆道：「準確說，當是大肆投資。」

  黃錦惋惜一嘆，苦笑道：「問題不在這兒，問題是皇上頂不住這麼個投資法。」

  頓了頓，「還有需要我幫忙的地方嗎？」

  李青微微搖頭：「你做你自己就好，這些個事兒不用你操心。」

  「好吧。」黃錦緩緩點頭，「對了，皇上讓我問你一下，聖母章聖皇太后能服用你這丹藥嗎？」

  「不能！」李青淡淡道，「丹藥不是萬能的，況且，她都多大歲數了？」

  「成吧，那我先回去復旨了。」

  李青頷首。

  思忖少頃，李青轉又去了書房。

  ~

  乾清宮。

  黃錦剛到，後腳嚴嵩就到了。

  不得已，黃錦只好壓下丹藥的事，準備等嚴嵩奏完再說，不料，嚴嵩卻可勁兒瞄他。

  黃錦這點眼力見還是有的，「皇上，奴婢先告退了。」

  朱厚熜「嗯」了聲，待黃錦離去，這才好奇道：「什麼事兒，竟連黃錦都不能旁聽？」

  嚴嵩拱手一揖，嚴肅道：「稟皇上，確是件大事。昨日下午，臣去拜訪了李國師。李國師欲主張將草原人口、疆土，納入大明版圖，以懷柔的策略……」

  一五一十，事無巨細，包括為何去李青家，以及夏言、顧鼎臣的反應，以及六部九卿對李青的妒恨，還有李青主張的花費……

  完完整整，一絲不落的匯報給了朱厚熜。

  這些信息對朱厚熜來說，沒有半點價值，因為他都清楚明白。

  不過，嚴嵩的一系列行為，卻是讓他頗感詫異。

  「你為何這樣做？」朱厚熜問，「難道你不知這樣做，會得罪內閣，得罪六部，得罪李國師？哦對了，還有司禮監掌印。」

  嚴嵩俯身拜道，「在臣心中，沒有這些人。」

  朱厚熜眉間一挑，明知故問：「有誰啊？」

  「唯有皇上！」

  這是嚴嵩的態度。