國師殿外。

  夏言仰臉望天，半晌無言。

  這會兒他已經徹底醒了酒。

  如果說在乾清宮他是腦子一熱，此刻，他已然徹底站隊下放教育了。

  「這位國師當真了得……」夏言感慨。

  在乾清宮好歹吃了頓酒席，且皇上態度那叫一個好，不僅情緒價值提供的足足的，還給了承諾——內閣首輔。

  可在國師殿得到了什麼？

  毛都沒有一根。

  這倒也罷了，還惹了一肚子氣，更讓他無語的是，自己不但沒辦法還嘴，末了，還不得不心平氣和的接受。

  「這人到底是哪裡蹦出來的啊……」夏言苦笑搖頭。

  回到文華殿。

  李時正在打瞌睡，夏言不禁更是無語——你就是這樣頂的？

  「李首輔，李首輔……」

  「啊？啊，怎麼了？」李時打了個哈欠，一臉茫然。

  「該辦公了。」夏言忍不住說。

  「啊哈哈……開始開始。」

  「……」

  忙了一陣兒，夏言終是按捺不住，問：「李首輔就不好奇，下官去國師殿做什麼？」

  「不好奇！」

  「……李首輔就不好奇，皇上召見下官，所為何事？」夏言繼續蠱惑。

  「不好奇！」

  「……」

  李時都快退休的人了，可不想給自己找不痛快，滿臉都是『你別說，我不想知道』。

  見狀，夏言愈發鬱悶。

  在乾清宮被忽悠，在國師殿被罵，想找一個人訴訴苦，奈何，人家不聽。

  今兒是你聽也得聽，不聽也得聽……夏言清了清嗓子，道：「李首輔，我實話與你說吧，今兒皇上召見下官，是為教育下放的事……」

  「……啥？」

  「皇上要在地方大肆開設官辦學塾，讓百姓都有讀書、認字的機會。」

  「年紀大了啊，耳背了，你再說一遍。」

  夏言又重複了一遍。

  「還是聽不清啊……」李時掏了掏耳朵，一臉茫然，「唉，看來啊，老夫是到了挪窩的時候嘍。」

  夏言：「……」

  「夏學士啊，你幫忙頂一會兒，我出去一下。」李時顫顫巍巍起身，嘆道，「這上了歲數的人啊，腸胃就不行了……」

  夏言：-_-||

  ~

  乾清宮。

  「皇上吶，臣老了，不能再為皇上分憂了……」李時一把鼻涕一把淚，「懇請皇上恩典，准許臣告老還鄉，皇上啊，臣真的快不行了……」

  李時嗷嗷訴苦嗷嗷哭。

  朱厚熜扶額，一陣頭大。

  「廉頗六十，尚有餘力，李卿老當益壯，朕觀李卿還能再為國效力幾年。」朱厚熜耐著性子安撫。

  李時大搖其頭，哭道：「可臣不是武將啊，臣手無縛雞之力啊……」

  「……」

  「臣真無法再擔任內閣首輔了，沒精力，也沒心力了，再逞強，只怕會誤了政務，憂了皇上，苦了百姓。為臣者，主憂臣辱……」

  巴拉巴拉……

  朱厚熜不勝其煩，又挽留數次，見其態度堅決，一番深思熟慮之後，總算是勉強答應了。

  李時的離開有利有弊。

  弊端不必多說，內閣攏共就三個人，一個丁憂，一個辭職，就只剩一個『光杆司令』了。

  好處是可以利用這個空缺，吸引一些對內閣大學士有野心的大員。

  況且，李時確實老了，讓他參與朝堂辯論，朱厚熜還真有些擔心一個激動，猝死朝堂。

  且不說晦氣，李時真要死在了朝堂上，無論站隊哪方，反對自己的群臣勢必製造輿情當做武器。

  「愛卿什麼時候走？」朱厚熜無奈問。

  「擇日不如撞日，臣這就去寫請辭奏疏，與夏學士交接，明兒個吧。」

  「……」朱厚熜嘴角抽搐半晌，憋出一個『准』字。

  「謝皇上隆恩，皇上如天之德……」李時大喜，馬屁拍的飛起。

  ~

  「好險好險，差點就晚節不保了……」李時一臉慶幸。

  想到接下來要發生的事，他就心驚肉跳，還好，這與他無關了。

  次日一早，李時便離開了，就跟逃難似的，都沒給一眾大員的送行的機會。

  惹得一眾大員又是驚詫，又是欣喜。

  終於挪窩了。

  名額輪不輪得到自己不說，總算是有了競爭的機會。

  …

  連家屯兒。

  嚴家父子相對而坐。

  嚴世蕃：「爹，夏言可識時務？」

  「目前看來，還是識時務的。」嚴嵩略帶失望的說，「本以為就他那傲氣的性子，會毫不留情的拒絕，看來，也是太高看他了。」

  嚴世蕃陰惻惻一笑，「一計不成，再行一計便是了。」

  「胡鬧！」嚴嵩瞪眼，「你以為為父的這點心思，皇上不知道？之前在李國師家，為父舉薦夏言的時候，皇上瞬間就想到了，一臉審視的看著為父……」

  「啊？」嚴世蕃驚道，「那皇上還……？」

  「若能爭取到夏言，於皇上的主張確實有利，為父可不是純粹耍心眼，說的都是實話。」嚴嵩哼道，「誰當咱們這位皇上愚蠢，誰才愚蠢。」

  「……好吧。」嚴世蕃怏怏道，「爹你啥時候才能入閣啊？」

  嚴嵩：「快了。」

  「啊？」嚴世蕃驚愕，「咋就快了？」

  「李時走了。」嚴嵩嘴角勾起，說道，「時下，內閣就只剩夏言一人了，內閣肯定要添人。」

  「哎呀，這可真是太好了。」嚴世蕃大喜，搓著手問，「爹，你看我還有機會嗎？」

  「你？」嚴嵩氣笑道，「你給老子本分點，官就別想了。」

  「吏也成啊，我不挑。」嚴世蕃諂笑道，「哪個父親不疼兒？」

  「我！」嚴嵩哼道，「你的前途命運，皇上已然下了定論，官吏與你無緣。」

  嚴世蕃怒道：「那你不是白入閣了？」

  「？」嚴嵩呆了呆，繼而勃然大怒，「狗日的，敢情你一直都是為了自己啊……」

  @#￥%……

  收拾完兒子，嚴嵩更是神清氣爽，愉悅地去串門……

  小院兒。

  就朝堂辯論，李青、嚴嵩又完善了一下話術，以儘可能的無懈可擊……

  末了，嚴嵩問：「皇上可有說什麼時候開始？」

  「快了。」李青說，「皇上一直在部署，十日之內，就會搬上朝堂，不出意外的話，這兩日皇上就會再召見你，與你透底。你務必盡全力才行。於公，這關乎大明千秋，於私，這關乎你能否入閣。」

  李青神色轉冷：「如若你臨陣怯敵，退縮不前，南直隸沒你的容身之處了。」

  嚴嵩一凜，連連稱是。

  「夏言呢？」他問。

  李青沉吟了下，道：「夏言也站隊皇上，至於，他能不能堅持住……就不好說了。」

  嚴嵩皺眉道：「他萬一在關鍵時刻投敵，怎麼辦？」

  「這與你無關，你全力以赴，你入閣。」

  「呃……下官只是擔心情勢於我們不利，並非是為自己前程。」嚴嵩乾笑道，「下官可沒有痴心妄想到一入閣就做首輔。」

  李青笑了笑，沒再多說。

  「該準備的你也都準備好了，該你知道的，你馬上就會全知道了，拿出拼命三郎的精神，這一次……只能成功，必須成功。」

  「是！」嚴嵩深吸一口氣，保證道，「哪怕只有嚴嵩一人，也定然寸步不讓！」

  李青點點頭。

  「下官告辭。」

  「慢走。」

  李青向後倒去，半躺在椅上，在腦海里一遍又一遍的反覆盤算，檢查漏洞……

  良久，

  李青呼出一口氣，自語道：「國策頒布十拿九穩，國策頒布之後……才是鬥法的『精彩』時刻。」

  等這一日不是一天兩天了，從朱厚照那會兒的簡化字，就開始了部署。

  讓百姓讀書、認字只是表面，李青真正的用意是通過提高百姓認知，讓百姓握刀，讓大明處於階級之間相互鬥爭，讓當權者，上至皇帝，下至小吏，不得不『折中』。

  不折百姓，折自己。

  通過百姓的強勢，讓他們都明白一個道理——

  一味壓榨，死路一條。

  李青想起歷史上的大明亡國之際，國庫窮的叮噹響，官紳卻富得流油，一毛不拔，結果大明一覆滅，這些個人幾乎無一倖免的被抄家，被殺頭。

  百姓短視，這些人何嘗不是？

  提高了百姓認知，自然而然也會提高這些人的認知。

  國破之際，家亡之時，處在大明這條船上，誰也不能置身事外。

  唯有讓這些人明白這個道理，他們的貪婪之心才會收斂一些，如此，自然是一好百好。

  李青輕輕嘆息：「做成了這件事，不僅可以做到肉爛在鍋里，也讓有朝一日的壽終正寢有了基礎……」

  大明國祚具體還有多久，李青也不敢妄言。

  不過，若一切按照他的預想，五百年絕對有保證，只多不少。

  真就是大明不在了，朱家人也不會被清算，更不會山河破碎。

  「夠對得起老朱了……」李青幽幽說，「也對得起我自己了……」

  ~

  日子一天天過著，風平浪靜，不見波瀾，與往常並無二致。

  可朝堂上下，大小官員，都有種山雨欲來風滿樓的感覺。

  十餘日之後，隨著得悉詳情的人開始增多……朝堂上下開始暗流涌動，波濤洶湧。

  終於，普及教育的國策搬到了朝堂上……