乾清宮。
夏言受召而來。
「微臣參見吾皇萬歲。」
「夏卿請起。」朱厚熜笑吟吟道，「快過來坐。」
夏言瞧了眼一桌子的豐盛酒菜，不禁有些遲疑，進入權力中心也有些年頭了，對這位皇帝的品性，他已然了解。
平白無故的示好，絕不是好兆頭。
「臣豈敢與君同桌共宴？」夏言惶恐的說。
「夏卿當得。」
黃錦捧哏道：「夏學士公忠體國，日日操勞，皇上這是心疼你呢，需知，君賜不可辭！」
夏言一時無言，只得謝恩。
屁股剛坐下，夏言便試探著問：「皇上可有需要臣效勞的地方？」
朱厚熜反問：「若有，夏卿可願？」
夏言：「……」
本想抓主動權，不想一下子就被動了。
「食君之祿，自當為君分憂。」夏言硬著頭皮說，「只要是為國為民之事，臣……當仁不讓。」
「說得好！」朱厚熜大喜，「黃錦，給夏學士斟酒。」
「不勞煩黃公公了，臣自己來。」夏言再傲，也不敢狂妄到讓司禮監掌印伺候。
誠然，黃錦人畜無害，可司禮監畢竟掌握著批紅之權，憑此一點，黃錦這個掌印太監，說是內相也不為過。
夏言搶在黃錦前面提起酒壺，為皇帝斟上酒，又給自己斟上，同樣的酒杯，他杯中的酒水少於皇帝許多。
分寸感拿捏的十分到位，此刻的夏言，還十分清醒。
見皇帝舉杯，他忙也快速舉起酒杯，「臣，敬皇上。」
「嗯。」
一杯酒下肚，朱厚熜笑著抄起筷子，招呼道：「夏卿莫要拘謹。」
「哎，是。」
美味佳肴，夏言卻食不知味，愈發惴惴不安。
李首輔幹不了多久了，按例，之後便是他來擔任首輔，哪怕丁憂的翟鑾恰巧回來，離開中樞數年的翟鑾，也競爭不過他。這點，毋庸置疑。
可千萬不要在這時候出么蛾子啊，對我有意見的同僚本就不少……夏言心中祈禱。
數杯小酒下肚，夏言忍不住問：「不知皇上有何吩咐？」
「不急。」朱厚熜笑吟吟道，「吃飽喝足才有力氣談政務不是？」
「……是。」
一杯一杯又一杯……
兩刻鐘之後。
朱厚熜放下筷子，接過黃錦遞上的棉帕擦了擦嘴角，夏言當即正襟危坐，忐忑的等待皇帝指示。
「夏卿以為，百姓愚昧好，還是明理好？」
「啊？這……」夏言完全沒想到皇帝會是這麼個開場白，一時愣在當場。
「說實話即可，朕愛聽實話。」朱厚熜笑意溫和，「不必有什麼心理負擔，就當是閒聊，出的你口，入得朕耳，不足外人道也。」
可他越是這麼說，夏言心理負擔就越大。話說，黃公公不是人？
大事開小會，這是慣例。
皇帝有主張，從來不會直接搬到檯面上，無不是事前試探試探再試探，覺得有譜了，才搬上朝堂，當然，太祖除外。
夏言可不會天真的以為，皇帝又是擺宴，又是給笑臉，就是為了跟他閒聊。
「臣以為……任何事都有兩面性，百姓愚昧有好的一面，也有壞的一面。」夏言模稜兩可，又富含哲理的說，「這沒有一個標準答案。」
朱厚熜好笑道：「瞧，夏卿這是怕事兒呢。」
「夏學士才不是怕事之人。」黃錦連忙接住包袱，一本正經道，「夏學士若真怕事，朝堂之上，就不會有許多大臣不滿夏學士了，正因為夏學士敢於說話，敢於做事，敢於得罪人……」
巴拉巴拉……
黃錦小嘴跟抹了蜜似的，好一通吹捧。
如此拙劣的捧殺，夏言哪裡看不出來，可這話出自司禮監掌印，且極有可能出自皇帝授意，又能如何？
「黃公公謬讚了。」
黃錦一挺胸脯，「皇上愛聽實話，咱家只說實話！」
夏言：「……」
知道左右是躲不過去了，夏言只好道：「主憂臣辱，主辱臣死，皇上若有憂心之事，還請明示。」
朱厚熜似是才想起了什麼，一拍腦門，道：「夏卿這麼一說，朕還真想起一件事來。」
「……請皇上吩咐！」
「唉，百姓苦啊……」朱厚熜神情悲苦。
夏言：(⊙o⊙)…
這這這……這是我們的詞兒啊？
這是什麼路數？夏言一臉茫然，完全不知所以。
「咳咳，今大明國力強盛，百姓足食，皇上愛民之心，天地可鑑。」夏言謹慎的說，「我大明百姓，其實……生活很好了。」
「這話實不該出自夏卿之口。」朱厚熜悲天憫人，略帶責怪的說道。
「……是，皇上仁德，臣不及萬一。」夏言都懵了。
這是鬧哪兒樣？
皇上還不是中邪了吧……夏言胡思亂想之際，
朱厚熜又甩出一句風馬牛不相及的話：「夏卿以為，太祖以八股文定科舉考試，如何？」
「太祖高皇帝，雄才大略，英明神武，武功蓋世……」夏言巴拉巴拉一堆。
這都不用過腦子。
「夏卿以為，太祖如此，為何？」
「啊？這……」
朱厚熜東一鋤頭，西一棒槌，加之灌了夏言不少酒，酒意逐漸上涌，導致夏言智力直線下降。
「臣，臣愚鈍，請皇上示下。」
「太祖如此，只為兩個字。」朱厚熜一臉崇敬的說，「公平，公平，還是公平！」
幹嘛說三遍？
夏言訥訥點頭：「太祖聖明，皇上聖明。」
卻聽皇帝話鋒一轉，「太祖是為了讓百姓享受到公平，做了巨大努力，身為子孫，身為大明皇帝，愛卿以為朕當如何？」
「臣……臣以為，當繼承太祖遺志。」夏言怔怔說道。
「哎呀，夏卿與朕想到一塊去了。」朱厚熜一把抓住夏言的手，激動的說，「得卿如此，朕亦可求？」
夏言只是茫然的看著他，酒意愈濃之下，思維都快僵化了。
「朕再問卿，如若看到百姓遭遇不公，該當如何？」
「自當為民主持公道！」
「好好好……」朱厚熜先是肯定了夏言，繼而又問，「如若有人阻攔呢？」
此刻，夏言已然徹底進入了朱厚熜的節奏，脫口道：「君為舟，民為水，阻攔之人，其心可誅。」
「說得好啊。」朱厚熜連連點頭，痛苦道：「太祖立國之後，大開科舉，為的不就是給天下人一個公平晉升的機會嗎？然，時至今日，這個給天下人的機會，卻已然無法再惠及天下人，而是朝著越來越少的人靠攏，朕每每思及，痛心疾首啊……」
朱厚熜情緒來得快，收的也快，頃刻間，又換上了悲天憫人姿態，「今朕欲重振太祖意志，給天下人一個公平！夏卿以為如何？」
「皇上聖明。」
「夏卿可願幫朕？」
「這是臣的本分。」夏言正色說道。
「好，教育改革之事，就多勞夏卿了。」朱厚熜真誠說道，「夏卿有首輔之才，又有首輔的擔當，朕心甚慰。」
「皇上謬讚了。」夏言矜持笑了笑，「為國為民之事，豈敢問前程？」
朱厚熜承諾道：「卿不負國，朕豈敢負卿？」
夏言眼眶濕潤，腦袋一熱，起身拜道：「願為皇上赴湯蹈火。」
朱厚熜忙起身攙扶起夏言，還低頭拍了拍他的衣袍下擺，弄得夏言眼淚嘩嘩，忙說「使不得」……
好一陣君臣溫情之後，朱厚熜才正色說道：「朕欲給天下人一個讀書、認字的機會，夏卿可要助朕推行這一利民國策啊！」
「臣肝腦塗地，在所不辭！」夏言強忍著頭暈腦脹的不適感，重重點頭。
「朕的好愛卿……」朱厚熜拍了拍他肩膀，溫聲道，「先回去歇一歇，今日就別辦公了，朕辛苦點便是。」
「這如何使得？」夏言連連搖頭，「臣沒醉，緩一會兒也就好了，臣這就去文華殿，臣告退。」
言罷，夏言一禮，毅然決然地離去。
「夏卿，夏卿……」
夏卿都走了……黃錦撓撓頭，上前問：「皇上，這……這就成了？」
「說出去的話，潑出去的水，欺君可是大罪！」朱厚熜淡然道，「再說，朕也不是沒給他承諾，朕也夠對得起他了，這才多少年，先是擔任禮部尚書，後又入閣。他夏言還不夠受寵？但凡他有嚴嵩一半的覺悟，就不會做出爾反爾之事。況且，不爽他的人太多了，不依靠朕，難道依靠政敵？這也是朕給他的台階，好降低他自以為的負罪感。」
黃錦緩緩點頭：「皇上真是太英明、太體貼了，可是……」
「沒什麼可是的，他是飲了不少酒，可還不至於事後不記得。」朱厚熜冷冷道，「朕能提拔他上來，也能貶他下去，真若不識時務，朕找人取而代之，也沒什麼可說的。人家嚴嵩還沒入閣，都敢打敢拼，為何他就不能？」
黃錦撓撓頭，不再多說。
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夏言雄赳赳，氣昂昂的走出乾清宮，被風一吹，猛地打了個擺子，頭腦也清醒了幾分。
「公平，教育改革，給天下人一個讀書、認字的機會……」
夏言重複咀嚼，忽的眼睛瞪大，面色劇變。
「我的天吶，我說了什麼，我在幹什麼……」