金陵，小院兒。

  李青一推小碗兒，抹了把嘴，道：「湯圓兒味道不錯，明年還吃這種。」

  叔侄三人齊抬頭，「這就走？」

  「嗯，時間不太多了。」李青說道，「你們兄妹要忙的事，比我的還重要，可莫要懈怠，當然了，也沒累著了，勞逸結合。」

  兄妹點頭。

  朱厚照嘿嘿道：「我呢我呢？」

  「你？」李青斜睨了他一眼，「你一商賈，做你生意發你的財便是了。」

  「又小瞧人！」朱厚照不爽。

  李青氣笑道：「我倒是想高看你，可你願意嗎？」

  朱厚照訕訕無言。

  「走了。」李青做了個深呼吸，「都好好的，等我過年。」

  「青爺慢走。」

  「一路順風。」

  「記得給我帶幾個平安符，要武當掌教親自開過光的……」

  …

  武當山。

  遠遠望去，白雪皚皚，宏偉的建築群在陽光的照耀下，很是刺眼。

  李青立在山腳凝望許久，才沿著蜿蜒小路，一路往上……

  如上次一樣，李青提前做了偽裝，維持中年人的模樣。

  上了山，與一眾師弟們打招呼、駐足閒聊，好一番耽擱，與掌門師弟會面。

  數年不見，掌門師弟又老了許多，還好，精氣神猶在，仍能操持武當事務。

  靜室。

  二人聊武當，聊修行，最後，聊到人手選拔……

  掌門遞上一份名單，道：「一共一百三十人，最大不過四十，最小二十出頭，想來，大師兄能用許久了。」

  李青不禁有些愧然，嘆道：「武當是你們祖師的道統，非是我私人擁有，今如此，也是有不得已而為之的苦衷。」

  「師兄無需如此，祖師既選定你做嫡傳弟子，自然不會錯了。」老掌門微笑道，「武當能有今日，多賴大師兄運作，師弟亦相信師兄。我輩道士，亂世下山，盛世歸隱，都是老傳統了。今大明繁榮昌盛，百姓尚可足食，不過，大師兄既以為可以更好，那便去做吧。」

  李青默然點頭。

  「終有一日，我會擔起大師兄的職責。」

  掌門含笑道：「師弟相信會有那麼一天。」

  只是，他註定看不到了。

  亦或者說，山上的師弟們都看不到了。

  那一天，註定遙遠。

  二人心知肚明，卻都默契的沒繼續下去。

  老掌門主動改換話題，問：「師兄是馬上帶人走，還是再考察一段時間？」

  「待一段時間再走。」李青歉然道，「不為考察，也當盡一下大師兄的義務不是？」

  「如此自然更好了。」老掌門開心道，「師弟們知道大師兄久住，定然歡喜……」

  說著，他突然意識到了什麼，止住話語。

  「怎麼了？」

  「師兄，你的長生不老的秘密，也就師弟一人得知，不過……你長生的秘密，卻基本都知道。」掌門憂慮道，「武當山與朝廷淵源甚深，保不齊……師弟是怕傳到朝廷，傳入皇帝耳中，那樣的話，於大師兄你，於武當，絕對幸事。」

  李青微微一笑，說道：「這點你大可放心，武當絕不會受牽連。」

  老掌門茫然，繼而失驚，「這麼說……皇帝知道了？」

  「知道了。」李青點頭，「早就知道了，自仁宣時期便知道了，之後的皇帝都知道。」

  「啊？這……」老掌門大為震驚，震驚之餘，也不禁感到匪夷所思。

  「歷來帝王，追求長生者無數，好像也就漢高祖、漢文帝這對父子，對生死看得極淡。師兄你這麼一個活生生的例子就在眼前，我大明的皇帝……真的都能處之淡然？」

  李青苦笑搖頭：「也沒這般高尚，只是因為……他們或被動、或主動，明白我只是個例外，長生不可複製。」

  「當今皇上也知道吧？」掌門不放心的問。

  李青輕嘆一聲，搖搖頭，「當今皇上追求長生之心，不亞於昔年秦皇，告訴他實情反而不美。」

  「這……」掌門緊張道，「紙包不住火，萬一皇上得知真相，又該如何是好？」

  李青安撫道：「不必緊張，武當絕不會有事！」

  掌門苦笑：「我中原王朝歷來都是皇權至上，唐代玄奘西行後佛教興起，大興，可即便那般，大慈大悲的觀世音菩薩，也得去掉其中的『世』，以避唐太宗名諱。一個武當山……哪怕有我朝太宗的關係，一旦皇帝龍顏大怒，也著實不夠看啊。」

  李青沉吟了下，說道：「我姓李。」

  「？」

  「我叫李青，我住金陵。」

  老掌門愣了愣，旋即明悟了什麼，失驚道：「大師兄你是……」

  「知道就好，不要說出來。」李青微笑道，「十一朝了，相信我的能力。」

  老掌門訥訥點頭。

  好半晌，才終於消化了這一重磅信息。

  又在心中計較了一番，心下緩緩放鬆。

  「不想大師兄竟還是……呵呵……是師弟杞人憂天了。」老掌門好奇問，「師兄如此，可是必須如此？」

  李青明白他的意思。

  就連朱厚熜也以為，他的長生是建立在為國為民。

  李青不想讓自己顯得多麼高尚，將錯就錯的點點頭，輕笑道：「這是我的命。」

  「難怪……」老掌門釋然，「多謝大師兄為師弟解憂，師兄放心，出的你口入得我耳，今日之事，不會被第三人得知。」

  李青：「……」

  見他如此，掌門有些受傷，「師兄可是不信師弟，師弟可以對祖師發誓……」

  「咳咳，不用，師兄相信你。」李青暗中自嘲：真的是，你自己沒品，看誰都沒品。

  李青吁了口氣，道：「這些年辛苦你了，讓我來幫你疏導一下真氣吧。」

  「哎，多謝師兄。」

  「這話就見外了。」

  ……

  李青開啟了短暫的道士生活，早起早睡，講經，傳道……悠閒愜意。

  期間，對名單上的師弟們進行考察，沒入選的師弟也沒落下。

  查漏補缺，有增有減……

  ……

  春暖花開，青山又青，夏日炎炎，蟬鳴不斷；

  秋來秋深，葉黃花落，冬來雪落，白雪皚皚……

  李青沒有失約，年前趕回了金陵小院兒，與叔侄三人一同過年，順便了解朝廷動向，李家發展，以免與大局脫節……

  一切尚好，朱厚熜很會做皇帝，朝局平穩，一條鞭法也並未張桂的離去受到影響，李家的整齊挖機、蒸汽鐵軌車，也在交趾發光發熱了，開採效率直線飆升……

  嘉靖十五年。

  吃了跟去年一樣的湯圓，李青又回到了武當山，一邊為師弟們講經，一邊著重培養被選中的師弟，閒中有忙，忙的清閒。

  有人享受有人憂。

  京師的某人，是真的慌了。

  這下，他真的奔三了。

  奔上了。

  沒有毛，也沒有晃，切切實實的而立之年了。

  不再精力旺盛到不管多累，只要睡一覺就能恢復。

  他面龐再不見清秀，愈發成熟，開始逐漸向中年男人靠攏，雖還是春秋鼎盛，卻也有了『中年危機』。

  這狗日的啥時候才能回來？朱厚熜逐漸暴躁，有些破防。

  歷經十一朝的李青，比他還年輕，且比他年輕了十歲，這讓他心理極度不平衡。

  憑什麼？

  我可是皇帝啊！

  這廝是故意的，指定是故意的，見不得別人比他好……

  乾清宮，檐下，朱厚熜眯著眼，冷冷問：「黃錦，幾年了？」

  「嘉靖……」

  「嗯？」

  黃錦縮了縮不存在的脖子，乾笑道：「還有一年就到期限了。」

  「一年……就一年！」朱厚熜哼道，「黃錦你都看到了，朕可是一直在履行諾言，他若失約，就不怪朕了。」

  黃錦撓撓頭，好奇問：「皇上準備如何？」

  「朕……」朱厚熜噎了下，突然發現，好像還真不能如何，也沒辦法如何？

  集結軍隊打殺李青？

  別鬧了。

  只怕人還沒找到，自己腦袋都要搬家了。

  對金陵李家下手？

  撇開腦袋搬家不談，李家真要是倒了，對朝廷的財政，亦是一大損失。

  「皇上……？」黃錦見他半天沒個下文，又問了一下。

  「你……」朱厚熜破大防，吼道，「你就氣我吧，氣我吧，你個吃裡扒外的混帳東西……白眼狼……」

  黃錦都要委屈哭了。

  我咋了？

  咋就白眼狼了？

  「你還委屈？你給朕滾蛋！」

  「喔。」

  「等一下，滾回來。」

  黃錦抹了一把臉，悶悶道：「皇上……？」

  還是一樣的語氣，令朱厚熜一陣火大。

  「……李青會守約，對吧？」

  「啊對對對。」黃錦連連點頭。

  「這是什麼語氣？」

  「我……」一向好脾氣又死忠的黃錦，頭一次覺得主子有些不可理喻，委屈道，「皇上，您讓奴婢咋個說啊？」

  「你……」朱厚熜肺都要氣炸了，偏偏黃錦還一臉無辜。

  「哼！總之，他不能失約。」一向睿智、成熟的朱厚熜，卻跟個賭氣稚童一般，「他要失約，朕……朕也失約。」

  黃錦撓撓頭，又點點頭。

  「喔。」

  朱厚熜：(╯‵□′)╯︵┻━┻

  「黃錦！！」

  「奴婢咋了啊？」