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  朱厚熜終是力排眾議，敲定了年後三月下江南的計劃。

  這其中，嚴嵩出力不小。

  對嚴嵩朱厚熜本就喜歡，若不是其子放浪無形被李青抓個正著，並扭送進宮，以至於事情鬧大，嚴嵩這會兒已是左侍郎了。

  不過，該罰的也罰了，該賞的自然也要賞。

  乾清宮。

  君臣二人獨處。

  朱厚熜說道：「朕不是不近人情之君，你兒子嚴，嚴什麼來著？」

  「回皇上，犬子嚴世蕃。」

  「嗯，嚴世蕃公然觸犯律法，不過情節並不算太嚴重，當時懲罰確是稍重了點，可朝廷法度不容質疑，更不能朝令夕改……」頓了下，朱厚熜輕笑道，「年關將近，朕法外施恩，准許他暫時回家過年，讓你們父子過個團圓年。」

  嚴嵩慌忙俯身下跪，激動道：「皇上聖仁，微臣感愧莫名。」

  「呵呵……」朱厚熜抬了抬手，「過完了年，朕有個差事交由你做。」

  嚴嵩緩緩起身，躬身道：「請皇上示下！」

  朱厚熜吁了口氣，難得露出緬懷傷感之色，輕聲說：「去安陸祭高獻皇帝顯陵。」

  嚴嵩驚愕，繼而心頭狂喜。

  「臣必當盡心竭力，不負皇上，不負獻皇帝。」

  這算是皇帝對臣子最大的信任了。

  且這件事之後，皇帝再對自己提拔，誰也不敢說什麼。

  朱厚熜輕輕點頭，道：「嗯，去接你兒子吧。」

  「臣告退。」

  ~

  錦衣衛昭獄。

  嚴世蕃再無之前驕狂跋扈，整個人都病懨懨的，雙目無神，神情憔悴。

  倒不是受了非人待遇，事實上，他這牢坐的很是安逸，單人單間，整潔乾淨，頓頓有葷有素，從無人對其打罵。

  可到底還只是個少年，被關在暗無天日的大牢這麼久，心理都要出問題了。

  「嚴世蕃。」

  嚴世蕃聽到有人叫自己，緩緩抬起頭，待看清來人，頓時眼睛瞪的老大，隨之而來是狂喜。

  「爹！」

  一瞬間，所有的委屈湧上心頭，他掀開被子搶撲上前，抓住木柵欄淚如雨下，「爹，兒子錯了，您行行好，帶我出去吧，我再也不敢了……」

  嚴嵩吁了口氣，朝邊上的牢頭頷首示意。

  後者取出掛在腰上的鑰匙，打開鎖，解開鎖鏈，將木柵欄門推開。

  嚴世蕃都懵了。

  難道說……

  「隨我回家。」

  嚴嵩說罷，頭先往外走。

  嚴世蕃愣了下，接著，狂喜擠滿心間，忙衝出牢門追上父親……

  大牢外。

  重見天日的嚴世蕃眯眼，睜開，又眯眼，再睜開……好半晌，才適應了光線，只覺世界是那般美好……

  「爹……」

  「有話到了家再說。」

  「哎，是。」嚴世蕃再不敢狂了，溫馴的跟個兔子似的，跟在父親屁股後，亦步亦趨。

  到了連家屯兒時，他的內心不再激盪，沒了驚，只剩下喜了。

  「娘，我回來了！」

  「啪——！」

  嚴嵩抬手就是一巴掌，叱道：「瞎嚷嚷什麼？」

  嚴世蕃一縮脖子，仍不敢犟嘴，臉上卻是稍稍顯露了一絲不情願。

  父子走進院子，歐陽氏也從房間走了出來，得見丈夫領著兒子回來，她先是猛揉下眼睛，見真是如此，不由得喜極而泣。

  「我的兒啊……」

  母子二人相擁而泣。

  其實，嚴世蕃只是乾嚎罷了。

  嚴嵩冷眼旁觀，淡定到顯得有些冷漠。

  待母子二人溫存過後，他這才開口道：「皇上仁德，特在年節前後予以恩赦嚴世蕃，讓咱們一家過個團圓年。」

  歐陽氏忙朝皇宮方向施了個禮，感激涕零道：「謝皇上隆恩。」

  嚴世蕃卻是傻眼了。

  「不是……爹，你這話什麼意思？」

  嚴嵩淡淡道：「意思是過了這個年，你還要再去錦衣衛昭獄，直至三年期滿。」

  「什麼！？」嚴世蕃不幹了，「合著……我就自由一個多月的時間唄？」

  嚴嵩勃然一怒：「莫得寸進尺，就這，還是你老子我表現好，才得以讓皇上法外施恩，你若不願，現在就可再回昭獄。」

  「爹，我還是不是你兒子啊？」嚴世蕃心頭惱火。

  嚴嵩冷笑：「實話告訴你吧，若不是有著深層次的考量，老子才不會帶你出來。」

  這是實話，嚴嵩打心底里是真不願帶兒子出來。

  奈何，皇帝下了恩旨，只能受之。

  一來，君王賜不可辭，二來，若是一個人連自己兒子都不親不愛，皇帝豈敢重用？

  當然了，嚴嵩並非無情之人，他雖不滿兒子的跋扈，但心裡還是很在乎的，可他更想通過此次事件，讓兒子吃一塹長一智，收斂一下性子。

  嚴嵩罵道：「你爹還不是內閣大學士呢，就算未來僥倖入了閣，也不是你可以拿來囂張資本。」

  頓了下，凜然道：「還有，沒有一個多月，連一個月都沒有，吃了元宵立即坐你的大牢，再撒潑無賴，老子大年初二就帶你去昭獄！」

  嚴世蕃終是被嚇到了，再不敢討價還價，又恢復了初出大牢的溫馴。

  他眼珠轉了轉，低落道：「爹，兒子知道錯了，兒子想向李國師道個歉，可以嗎？」

  「向李國師道歉？沒機會了！」嚴嵩嗤笑道，「首先，你應該向受你欺負的人家道歉，其次，李國師不在京了。」

  「小小賤民也配……」嚴世蕃咕噥一句，驚詫道，「李國師去了地方？」

  「準確說……他當是卸任了國師……當然了，皇上可沒撤他的職。」嚴嵩沒過多解釋。

  不過，嚴世蕃聽懂了話中意思，驚喜道：「那姓李的走人了？」

  嚴嵩沒有說話，只是目光愈發凌厲。

  嚴世蕃又蔫了。

  「好好珍惜這段時間吧。」嚴嵩撂下一句，轉身出了門。

  「爹，你要去哪兒？」嚴世蕃忙喊，語氣親熱。

  「去衙門！」嚴嵩頭也不回，走出院門，大門砰然作響。

  嚴世蕃縮了縮脖子，不由頹然看向親娘，苦兮兮道：「娘親，兒子坐滿三年牢，可真要廢了啊！」

  歐陽氏心疼，可也只能唉聲嘆氣。

  嚴世蕃嘴角苦澀，心中悲涼，破口大罵某人……

  歐陽氏卻制止了兒子，正色道：「你爹說了，只要李國師想回來，隨時都可以回來，任何時候回來，都是大明國師。」

  「啊？」嚴世蕃傻眼，訥訥道，「皇上真就對他這般……恩寵？」

  「反正你爹是這麼說的！」歐陽氏嘆道，「兒啊，你還是安分點吧，其實你爹……也不容易。」

  聞言，嚴世蕃又是惱怒，又是委屈，「可我是他兒子啊！連兒子都保不住，便是官至內閣首輔，又有什麼用？一個無品階的下野國師，他都畏之如虎……窩囊啊！比嚴青菜還窩囊……」

  歐陽氏嘴唇蠕動，終是無言。

  又飄起了雪，有人覺得美，有人覺得冷……

  ~

  金陵也飄起了雪，雪很大，卻擋不住百姓對年節的熱情，菜市場人山人海，摩肩接踵。

  李青早早趕集，朱厚照也湊熱鬧，與他有說有笑。

  「百姓現在的生活，真是提高不少呢。」朱厚照環顧四周，低低問道，「這其中，有沒有我的功勞？」

  「一點點吧。」

  「一點點是多少？」

  李青大拇指掐著一點小拇指指肚，「這麼一點點。」

  「這也太小了吧。」朱厚照不滿。

  李青撇嘴笑笑，轉去菜販攤位問價。

  朱厚照鬱悶，不過很快又開心起來，嘖嘖道，「過年真好……南北兩京，還是南邊的好啊！」

  李青不搭理他，付錢，裝菜，末了，壓在他的肩頭上。

  惹得朱厚照抱怨連連。

  李青卻道：「那麼重的擔子都扛了，這點算什麼？」

  搞得朱厚照無言以對。

  「年後真不帶上我？」

  「不帶。」

  「好吧！」朱厚照無奈道，「張永怎麼辦？他是見過的啊！」

  「讓他待在你家裡便是，他還能去你家不成？」李青白眼道，「有的人活著，可他已經死了。」

  朱厚照嘆了口氣，道：「書上說，無巧不成書。你就真的一點不擔心？」

  李青呵呵：「說書人的橋段，你也相信？」

  「萬一呢？」

  「那你就回京唄。」李青嘿嘿道，「坐一坐你爺爺坐過的位子。」

  朱厚照塌肩駝背，怏怏道：「……算了吧，我還是更喜歡現在的生活。」

  「嗯，好好珍惜。」李青含笑說。

  「你真打算過幾年，甚至過十年再回去？」朱厚照說道，「這麼久的時間，可以發生太多事了，比如……大奸大惡當道！」

  李青想了想，道：「其實，純粹的惡人並不多見，近些年，我也就見過一個，還只是個官二代。」

  朱厚照聳了聳肩，道：「官二代做官的機會，可是比一般人更大。」

  「他被剝奪了科舉資格。」

  「可以恩賞啊！」朱厚照道，「憲宗皇帝不常隨意任免官員嗎？」

  李青沒好氣道：「你是見不得我清閒是吧？」

  朱厚照打了個哈哈，道：「我這也是怕你這麼多年的努力，讓人糟踐了不是？」

  「管好你自己得了。」李青瞪了他一眼，沉吟了下，又道，「走之前，我會再去一趟京師，看一看小皇帝可有懈怠。」