「你就是嚴嵩啊！」李青詫異了下，側過身，「進來吧。」
嚴嵩直起腰，卻不挪動步子，「國師先請。」
李青懶得客套，轉身往裡走，若不是嚴嵩表現不錯，他都不會與其耽擱功夫。
嚴嵩進院，輕輕關上門，這才亦步亦趨地跟上。
客堂。
二人分賓主落座。
李青開門見山，「嚴侍郎大清早來此，所為何事？」
嚴嵩抬頭望了眼外面升的老高的太陽，心說：這都辰時末了，還大清早呢？
「啊，是這樣，下官仰慕……」
「這些套話就省了吧，我不愛聽這個。」
「呃……是。」嚴嵩斟酌了下措詞，道，「國師既已知下官晉升，當也知道下官因何緣由晉升吧？」
李青微微頷首：「那篇萬字文章寫的不錯！」
「國師謬讚了。」嚴嵩心頭一喜，瞬間放鬆許多，沉吟了下，直言不諱道，「人常說，靠棵大樹好乘涼。下官弘治十八年中進士，入翰林院，選庶吉士，時至嘉靖四年初，也就是去年……二十年來不進反退，直至費大學士念同鄉之誼舉薦，才得以進京在國子監擔任祭酒……短短一年有餘，搖身一變，晉升禮部右侍郎……」
嚴嵩搓著手，往手掌心哈著氣，說道：「人之際遇充滿不確定性，不怕國師大人笑話，下官……實不願丟了這得之不易的官職。」
「你倒實誠。」李青態度緩和了些，隨即打趣，「不過，你這禮數可一點也不周到啊。」
嚴嵩呆了呆，啞然卻不敢笑，吭哧半晌，窘迫道：
「素聞國師大人兩袖清風，下官怎敢污了國師清名？」
其實，他根本拿不出來像樣的東西，總不能拎兩隻老母雞，挎一籃子雞蛋登門吧？
當然，擠一擠還是能擠出一點銀子出來，只是，同樣買不到像樣的東西，京師物價比之金陵還要高出一籌。
正常生活還好，可一旦涉及到迎來送往的文雅之物，就不是當下嚴嵩能染指的了。
官場上送禮司空見慣，莫說這大明權力中心，哪怕一縣之地，都充斥著各種各樣的『人情世故』，本質上都一樣，只是小地方和大地方的區別。
不過，嚴嵩委實沒料到，這位國師大人竟能如此直白的點出來。
一時間，不由得滿心自卑和苦澀。
「玩笑之語，當不得真。」李青笑著擺擺手，「所以，你想靠著我這棵大樹？」
嚴嵩匆忙整理了下情緒，乾笑笑：「下官對國師仰慕已久。」
「我做國師不比你做國子監祭酒長，何談已久？」李青好笑道，「你對我就這麼有信心？誠然，我現在勉強稱得上風光，內閣一眾大學士基本都會給點面子，可說起官場影響力以及權柄……並不顯山露水，何況，你怎麼就確定我不是泥菩薩過江？」
嚴嵩默然。
「以國師的本事，自不需要下官幫扶什麼，可……哪怕是一步閒棋，總也有派上用場的可能，不是嗎？」
「你還沒回答我的問題！」
「國師與黃公公之事……下官聽說了一些。」嚴嵩如實說。
「這就合理了。」李青緩緩點頭，「這件事雖算不得秘密，卻遠沒有人盡皆知，你既有門路，何不與之交好？」
嚴嵩苦嘆道：「國師以為下官何以從南直隸翰林侍讀，一躍成為國子監祭酒？」
李青揚了揚下巴。
嚴嵩忙給出答案：「這些年下官雖從未涉足廟堂之上，卻一直在養名，無論是抱恙歸鄉期間賦詩作文、為地方修訂府志，還是復官之後抨擊弊政等種種之舉，都是基於此，費大學士舉薦下官，確有念及同鄉之誼，可更多是下官營造的清譽美名，契合清流一派。」
頓了頓，嘆息：「不出意外的話，下官也就止步於國子監祭酒了，只能淪為清流喉舌。」
「你不甘心，故叛出清流，才有了那篇萬字書對吧？」
「是！」嚴嵩直言不諱，「我嚴嵩也不想只做個國子監祭酒。」
「坦蕩！」李青笑眯眯道，「我就喜歡坦蕩的人。」
見狀，嚴嵩總算是有了幾分底氣，不再惴惴不安。
略一沉吟，索性坦蕩到底，道：「其實，在拋出那篇文章之後，下官與清流就決裂了，可皇上提拔之後，反而有了一絲轉機，實不相瞞，這幾日六部之中不乏有人拉攏，國師與黃公公之秘聞，故才得知。只是……下官深思熟慮之後，還是以為清流靠不住。」
「是嗎？」
「呃……當然了，更多是出自皇上，皇上能提拔我上來，也能一腳踹我下去。」嚴嵩乾脆底褲都不要了。
李青輕笑道：「這才是全部實話，嗯…，你的顧慮是對的，真若投身這所謂的清流，你連國子監祭酒都做不成。」
「國師高見，嵩也如此作想。」
李青陡然升起一陣雞皮疙瘩，沒好氣道，「我還沒答應你呢，別套近乎。」
「……」嚴嵩訕訕，「皇上日理萬機，且提拔我更多是出自政治考量，正因如此，他日多半也會出於政治考量，貶我的官。」
嚴嵩苦澀嘆道：「無論投身清流，還是站隊皇上，於我而言風險都不小，思來想去，唯有國師大人才是最佳選擇。」
言罷，嚴嵩搓手哈氣，不再言語。
該說的，不該說的，一股腦全說了，若是對方仍不答應，那也是沒法子的事，只能再想辦法。
李青也沒說話，蹙眉思忖……
許久，
「你以為張璁、桂萼之流，如何？」
「啊？」嚴嵩呆住。
這個問題，實在是讓他措手不及，完全不知該如何應對。
李青笑了笑，道：「實話實說便好，出的你口，入的我耳。我剛才也說了，我喜歡你的坦蕩。」
嚴嵩緩緩點頭，陷入思量……
半晌，開口道：「張桂兩位大學士，上位史著實不算光彩，可若真深究的話……滿朝公卿又有幾人的上位史光明磊落？就拿一條鞭法來說，可不是一句利國利民能概括的，若推行得當功在千秋，我亦心嚮往之啊……」
言罷，小心翼翼的看著李青。
「心裡話？」
「心裡話！」嚴嵩點頭。
「嗯，說得很好。」
嚴嵩立時喜出望外，激動道：「這麼說，國師是同意了？」
「同意什麼？」
嚴嵩一呆，喜悅的神情猶在，卻是完全僵化，瞧著十分滑稽。
李青哈哈一笑：「我若真答應了你，反而是在害你。不過，你既有這個心，必要時候為你美言兩句，我還是肯的，別的，就不要想了。」
嚴嵩失望。
李青卻道：「只要你保持言行一致，能否晉升我不做保證，可至少能保你不被擼下去，這個禮部右侍郎，絕對能讓你坐穩！」
「當真？」嚴嵩希望之火再次熊熊燃燒！
李青嗤笑：「我有必要騙你？」
「呃呵呵……自然是沒有的。」嚴嵩連連點頭，本還想再說些近乎話，卻見李青有些不耐，只好起身道，「門下告辭。」
「說了，我沒有建立門庭的打算。」李青淡淡道，「你做的是大明的官，不是我的門下！」
嚴嵩只好乾笑改口：「下官告辭！」
「慢走！」
……
乾清宮。
「大抵就是這樣！」李青講述了『清早』之事，慢條斯理的品茗。
朱厚熜心下十分愉悅，與嚴嵩無關，他開心的是李青的態度。
不隱瞞，不專權，更不愛權……
「先生以為如何？」朱厚熜反問，其實他心下已然決定，無論李青說什麼，他都會予以支持，這是對其行為的肯定，以及回饋。
李青：「皇上以為張桂如何？」
「哦？哈哈……朕明白了。」
「明白什麼？」
「明白……」朱厚熜頓了下，恍然失笑，「明白嚴嵩了。」
李青這才露出笑意，難得語重心長，「你之前說過，治國的精髓在治臣，這話不錯，而治臣的精髓在用臣，重在怎麼用、如何用。當然，陰謀陽謀也可用，然，這些是遇到棘手問題不得已的行為，卻不是治國之道。做人要大度，做皇帝更是如此，心大，大明才大。」
頓了頓，說了段玄之又玄，虛無渺飄的話：「真龍天子無不是大氣運者，國運昌隆亦會反哺己身，天道輪迴，報應不爽。」
朱厚熜怔了怔，旋即目瞪口呆。
「先生的意思是……？」
李青不置可否的一笑，「我先去忙了。」
朱厚熜欲言又止，終是沒叫住李青，口中喃喃道：「莫非這才是他百餘年但行好事，莫問前程的根源所在？」
這完全說得通，不然，誰會任勞任怨百餘年？
朱厚熜越想越覺得有道理，嘴角微微泛起笑意。
只有黃錦不以為然的撇撇嘴，不過，念及李青也是出於好心，便也沒說什麼。
朱厚熜瞥見他的小動作，失笑道：「怎麼，都這麼長時間了，還記仇呢？」
黃錦的傷已然好了，只留下淡淡的疤痕還未徹底恢復，不過，心理創傷猶在，看李青自然不爽。
「奴婢哪敢記大明國師的仇啊？」黃錦哼了哼，「奴婢就是單純看不慣他！」
朱厚熜嘴角扯了扯，脫口蹦出一句：「你有種！」