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朔風嗚咽，李青枕著雙臂，聽窗紙沙沙作響，聽院門偶爾哐當……
一個人過年什麼的好沒意思。
李青驀然發現，自己並不喜歡冷清，喜歡熱鬧。
「又是一年大年初一，真是無趣……」李青翻了個身，抬手拿起床頭話本，剛打開卻又放下，「真還不如不過年呢，淨是些糟心事……還是再睡會兒吧……」
無奈，輾轉反側，卻是怎麼也睡不著了。
提上棉靴，套上棉袍，李青緩步走到院裡，望天地蒼茫。
一夜大雪，地面已有半尺厚，樹枝、院牆……雪白刺得眼睛微疼。
雪已停，風繼續，朔風捲起雪粒打在臉上格外冷冽，李青口鼻呼出的溫熱之氣，頃刻間化作白霜消失在天地間。
「是因為在交趾過年的緣故麼……」李青自語，真氣悄然運轉，邁步出了小院兒……
街巷平靜且平整，風雪將街道、屋頂、牆頭……修飾的異常平滑，街上空無一人，若非不時能瞧見炊煙，跟荒村無甚區別。
光滑綿軟的街巷，被李青深一腳、淺一腳破壞了美感，走了大半個村莊，也沒見著打雪仗的頑童，李青倍感失望。
無奈小院更冷，李青只得繼續遊逛。
往常熱鬧的大街，如今連個人影都沒有，集市場白茫茫一片，看不到一個攤販，闊路兩邊的鋪子緊閉大門，唯有喜慶的春聯，為『空城』增加了一絲溫度。
「過年怎能這麼無聊呢？」李青一腳踢飛雪團，心中苦悶。
記得之前過年也不這樣啊……
所幸，再次回小院兒時，溫度回升了少許。
「咱家給先生拜年了！」
隔著大老遠，張永笑眯眯的拱手作揖，眼睛都睜不開了，搭配臃腫的穿著，跟個招財大貓似的。
李青腳步加快了少許，取出鑰匙開鎖，一邊道：「什麼時候來的？」
「才到一小會兒，宮裡也是剛忙完。」張永笑著說道，「先生今日沒去拜年，可是損失不小呢。」
「不稀罕那三瓜倆棗…… 」李青嘟囔了句，推開門，率先往裡走。
張永跟進，關上院門。
「東廚有火爐木炭，冷的話，弄去客堂燃上。」李青說著，一邊走進客堂。
張永答應一聲，轉而去了東廚搬碳爐，不多時，客堂紅紅火火起來……
「先生，這次一條鞭法的推行，咱家調查群臣罪證……也成了眾矢之的，是否……」張永一邊烤火哈氣，一邊緊張地看著李青，「是否該提上日程了啊？」
「楊一清的那份兒你也扛下了吧？」
「嗯。」張永點點頭，扮可憐道，「皇上也是這個意思，咱家就給扛下了，呵呵……虱子多了不癢，債多了不愁，可咱家若是走不了，他們定然不讓我好過，而且皇上也想我離開司禮監……先生，我也不年輕了啊。」
「可以！」李青沒有再吊著張永，「過了這個年，你就正式向皇上提出養老，先去中官村小住一段時間。」
「哎，好！」張永心花怒放，笑得更開心了，「先生放心，黃錦自上次被皇上訓斥之後，也變得刻苦了，至少，照本宣科是沒問題的。」
「嗯。」李青暫時不去想糟心事，笑笑道：「去了那邊有什麼打算？」
「打算……」張永撓撓頭，憧憬道，「咱家能有什麼打算啊，聽安排唄，咱家沒想別的，只想熱熱鬧鬧的安享晚年，幫著他處理一下家務，帶帶孩子……」
「嗯，挺好。」李青嘆了口氣，道，「只是這一來，你就無法像其他退休的大太監那般風光了。」
「這有啥，我這樣的人，真正稱得上生不帶來，死不帶去，這些虛的就更不在乎了。」張永嘿嘿笑道，「金陵開著酒樓呢，還能餓著我呀？」
李青怔了下，啞然失笑：「你倒看得挺開，卻是這麼個理兒。」
頓了頓，說道：「你是個好太監！」
「呃……」張永不好意思道，「咱家也幹過缺德事兒，只是……全靠同行襯托罷了。」
李青樂道：「行了，這個年太過無趣了，來搭把手整倆菜，喝兩盅。」
「這是咱家的榮幸！」
……
一葷一素一壇酒，兩人有一搭沒一搭的聊著，吃吃喝喝，大半日也就過去了。
二人議定，過了十五元宵節，張永以生病為由離開司禮監，待到春末夏初之際，李青幫他假死脫身，帶他去金陵和朱厚照團聚。
一整個酒局，張永的嘴都一直咧著，宛若當初朱厚照一般無二。臨走時，又是鞠躬，又是作揖，還磕了幾個……
搞得李青哭笑不得。
同時，也萬分羨慕。
自己的退休之路，可謂是遙遙無期……
短暫的年假很快過去，大明權力中樞再次恢復運轉，街上也漸漸有了人，各大店鋪陸續開張，不再那麼冷清。
李青依舊不上班，青樓聽曲兒，梨園聽戲，與小皇帝比耐心。
比一比看誰先沉不住氣。
小皇帝似知道他的心思，便也一直僵著，沒有主動求和。
元宵節後，張永離開司禮監，回到了中官村長住，讓欲打擊報復的群臣有種空大的無趣感，不過，也沒行那趕盡殺絕之舉。
大明的權力鬥爭，還沒惡劣到退出政治舞台還要清算的地步。
況且，張永並非罪大惡極。
二月春。
朱厚熜終於率先沉不住氣了，派了黃錦來試探。
常言說，人靠衣裝馬靠鞍，黃錦這一身司禮監掌印太監服，再加上他刻意端著，倒真有那麼點意思……
「咱家現在是司禮監掌印，管著東廠，東廠又轄制錦衣衛，所以……」黃錦一挺胸脯，道，「咱家也有權管你！」
李青對黃錦沒什麼惡感，好笑道：「敢問黃公公，意欲怎麼管我？」
「麻溜當值！」黃錦悶悶道，「你都白拿三個月俸祿了。」
李青從懷中取出一張銀票，道：「這個你轉交給皇帝，多餘的部分就當是我賞他了。」
「你……你好大的膽子！」黃錦氣鬱難當，「皇上憂心事夠多了，你就不能讓他輕鬆一些嗎？」
「呵呵，搞得跟我很輕鬆一樣！」
「你這還不輕鬆？」黃錦拍了拍自己大腦門，來回踱步許久，終是軟了下來，央求道：「自從上次烤薯之後，皇上就沒給過咱家好臉色，這次若再辦砸了……你行行好行不？」
李青微微搖頭：「非是我要為難你，而是我與他理念不合，進宮當值亦無意義。」
「國師殿建造好了。」黃錦說。
「又有什麼用？」李青嘆道，「我認為的治國良策，皇帝卻只當是壞大明根基，便是我去內閣做首輔，一樣徒勞無功！」
黃錦克制住頭槌的衝動，道：「無論如何，你先跟咱家去一趟皇宮，有話跟皇上當面說清楚，這樣總行了吧？」
李青思忖片刻，點頭應下。
~
乾清宮。
朱厚熜再見李青，有慍怒，有欣喜，又有幾分埋怨——你就不能讓讓朕嗎！？
他沒有說「免禮」，然，李青也沒有行禮。
僵持許久，朱厚熜無奈妥協，「黃錦，賜座！」
經上次吃烤薯之後，黃錦不敢再輕易發表態度，當即搬了張椅子送上，然後，知趣地退開到角落處。
李青就著椅子坐了，問道：「皇上這是想通了？」
「想通什麼？」
「建造學院！」
「……這事兒影響深遠，豈能輕易決策？」朱厚熜深吸一口氣，道，「除此之外，無有不允。」
李青：「？」
「哎，你這是做什麼，你這是做什麼……黃錦，黃錦……」朱厚熜望著步步逼近的李青，心下慌得厲害，豁然起身後退。
黃錦早注意到了李青的異常舉動，朱厚熜叫他時，他已然開足馬力，小短腿邁出殘影般飛跑上前，
「你大膽！」
李青止步，繞過黃錦看向朱厚熜，語氣淡淡：「既然皇上以為，我之計策於大明無用，那我只能退了！
這一退，就是一輩子！」
言罷，李青轉身就走，像極了砍價的買客。
朱厚熜也知道李青意圖，可又怕弄假成真，得不償失。
縱觀李青這百餘年的所作所為，有兩點可以肯定，一，李青一直致力於讓大明更好；二，李青並不在意權力，更無心染指皇權！
不然，哪怕盛極一時的楊廷和，在其面前不值一提，也不至於如此這般了。
「罷了，再議吧！」朱厚熜悶悶說。
李青止步，卻沒有回頭。
「各省、府、州、縣，依照現有規模先額外擴建一座學院，文武學院一式兩座。」朱厚熜語氣憤懣，「如此，先生可還滿意？」
這自然不是李青的終極預期，然，當下卻是完全可以接受，任何事都要有個循序漸進，一下遍地開花根本不現實。
「皇上英明！」
李青轉身，拱手，好聽話，一氣呵成，絲毫不拖泥帶水。
娘的，價給高了……朱厚熜更不爽，哼道：「這是朕的誠意，先生的誠意又在哪裡？」
「明日起，我去文華門當值。」李青說。
朱厚熜微微擰眉：「還有呢？」
「那是另外的誠意。」
「……」