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朱厚照操縱蒸汽挖掘機鐵鏟，鏟起滿滿一斗土，接著抬高機械臂，升起鐵鎖，旋轉駕駛艙……熟練地將鏟起的土倒向另一堆。
從外面看，這一套動作可謂是行雲流水，簡單且高效，可裡面的朱厚照卻是忙得不行，遠沒有看起來這麼輕鬆。
就現階段而言，蒸汽挖掘機還是笨拙，甚至……嚴格來說，它更應該被稱之為蒸汽鏟，因為它只能鏟起高於地面的土石，並不能向下挖掘。
不過，對朱厚照而言，這已經是鬼斧神工了。
駕駛室分為兩部分，前面是操作室，後面燃燒室，至少需要兩名以上的人員協同工作才能使用。
朱厚照被熥得滿臉是汗，卻是興致不減，兩堆土都被他反覆挪動了數次，仍未盡興……
隨著再次旋轉，朱厚照看到了一個陌生又熟悉的人，手上的動作不由一頓。
「李，李……」
「下來！」李青招手。
「哎。」朱厚照應了聲，回頭道，「別燒了別燒了，今日到此為止。」
言罷，起身跳下駕駛艙，上前幾步來到李青跟前，打趣道：「許久不見，還是那麼年輕啊！」
李青沒搭話茬，頭先往外走，朱厚照忙也跟上，一直路走出試驗廠，李青這才開口：
「怎麼樣？」
「還有很大的進步空間……」
「我是問你。」
朱厚照一滯，不好意思地撓撓頭，「挺好的，想忙有事做，想清閒可聽書聽曲兒，偶爾無聊，還能來這兒過過癮。」
頓了下，問：「小皇帝如何？」
「還行吧。」李青沒說那些糟心事，木已成舟，沒必要再讓朱厚照平添負擔，只是道，「大禮重議平穩落地，小皇帝依舊稱呼孝宗皇考，群臣也不再鬧騰。」
「不鬧騰就好！」朱厚照點點頭，笑道，「再有三個月，我就又要當爹了，你有時間的話，到時請你喝喜酒，咱自家的酒樓隨便造。」
李青沒忍住笑出聲，滿臉欣然：「好好經營，祝你發財！」
「發不發財的無甚打緊，錢嘛，夠用就好了。」朱厚照嘿嘿笑笑，問：「這次回來是為我那姑奶奶吧？」
「嗯，還有……張永。」李青道，「一朝天子一朝臣，張永的司禮監掌印做不了太久了，張永托我來問一下，你還願不願意要他。」
朱厚照想了想，問：「你搞得定嗎？」
「我無可無不可，看你。」
「他來我就要！」朱厚照笑著說，「左右不過家裡多張嘴吃飯，有何打緊？」
李青輕輕點頭：「行，到時我帶他來。」
「哎，好！」朱厚照道，「我很滿意現在的生活，你就不用再為我操心了，好好忙你的 便是，我已卸下擔子，又怎會再讓你分心？」
「這聽著還像句人話。」李青問，「之前教你養生太極拳，可有落下？」
朱厚照哈哈一笑：「別說我了，我兒子都練會了，我還跟小姑學了真氣的修行法門呢。」
「哦？」李青驚詫，「可有成效？」
「沒，不過效果還是有一些的，每天喘上兩刻鐘，精神倍兒棒！」
「……那叫吐納！」李青沒好氣的瞪了他一眼，沉吟道，「有效果就練著吧，回頭我給你弄兩顆丹藥試試看，能不能修出真氣就看你的造化了，別說我吝嗇。」
「夠意思！」朱厚照嘿嘿諂笑，「既然弄了，不若多弄幾顆，興許我妻子也有資質呢？」
「……美得你。」李青瞪眼，卻也沒拒絕，輕嘆道：「好好愛惜身體，活久一些。」
朱厚照點點頭，抬眼瞥見一人過來，招手揚聲道：「小姑！」
李青瞧見，便也駐足。
少頃，李雪兒走過來，解釋道：「娘親聽唐伯虎說你回來了，去小院兒卻沒見著人……」
「是嗎？」朱厚照眨眼。
李雪兒豎眉：「以後別想再碰挖掘機。」
「……小姑，算我錯了。」
「都別貧了。」李青說了句，撂下姑侄，徑直往回走。
他一走，二人便也沒了鬥嘴心思，緊隨其後。
……
朱婉清瞧著狀態還不錯，一番診脈，李青更是放鬆，叔侄話起家常。
一邊，唐伯虎、李雪兒對弈，朱厚照閒不住，便跳起來摘下一顆稀軟柿子，時不時咬一口，一邊瞎指揮……
「所以……接下來就是改製革新了？」朱婉清問。
「不錯！」李青嘆道，「沒哪個皇帝喜歡一直按部就班，小皇帝登基都好幾年了，大禮重議又半路夭折，餘下的熱情只能放在改製革新上。」
朱婉清瞧了一眼一邊嚷嚷，一邊啃柿子的朱厚照，緩緩道：「就怕小皇帝如他堂兄一般，用力過猛啊！」
李青也瞥了眼朱厚照，沉吟少頃，搖頭道：
「這堂兄弟倆性格迥然不同，當今小皇帝不是那種頭腦一熱就衝動的主，他的問題跟這廝不同，單就改制而言，不會生莽硬來。」
「這麼說，他更合李叔心意了。」
「……他也不讓人省心，甚至還不如這廝討喜呢。」李青無奈道，「他有他的問題，客觀來說，他比朱厚照的問題大得多。」
朱婉清問：「李叔，他知道你的秘密了吧？」
「知道了！」李青頷首，「不過，我沒正面承認。」
「不主動才好，這樣吊著更方便行事。」朱婉清放鬆下來，笑道，「相信對李叔來說，這並不算難。」
李青無語：「能輕鬆誰不想輕鬆？你當我真喜歡忙碌啊！」
「有些事做也挺好的，真要是無所事事，你又會覺得沒意思了。」朱婉清輕笑笑，喃喃說：「侄女挺好的，你不用牽掛，有事就忙，清閒了就回來聚聚，在一起的時候多些開心，分開的時候少難過，都過了好幾年了，再冷的被窩也該焐熱了……」
朱婉清微笑道：「於我而言，活著挺好，死也不錯，我以平常心待之，還請李叔同我一樣，好嗎？」
李青眸光閃動，默然點頭：「好。」
「嗯…。」朱婉清笑了笑，「這次回來待多久？」
「再過幾日就中秋了，吃了月餅吧。」李青想了想道，「改製革新用不了太久，忙過這次，我就回來長住一段時間。」
朱婉清玩笑道：「就怕到時你想回來，小皇帝卻不放人。」
「呵呵！這是他說了算的？」
「這倒是……」
~
朱婉清的狀態挺好的，沒讓李青沒用多大精力，更多時間則用在了助李雪兒修行的事兒上。
這期間，李青也了解了李雪兒事業的進展。
隨著冶鐵工藝的進步，現在已經可以鑄造鐵軌了，與之配套的鐵軌車也在研發中，不過，短期萬難造出蒸汽火車，只能先造出與蒸汽挖掘機配套的運輸車。
借用下坡慣性，可將開採出的煤炭從a點運到b點，返回高點時雖仍要用人力，但由於返回時是空車，花費的人力並不大，如此可以省去相當大的人力……
這只需鐵軌、鐵輪、鐵皮車廂，根本不用研發試錯，只要材料足夠，很快就能鑄造出來。
可以想像，一旦蒸汽挖掘機、鐵軌車兩相結合，開採煤礦的效率會提高到多少，未來若能開動蒸汽火車……
李青僅是想想，就精神振奮。
「鐵軌車構造簡單，可鑄成方便拆卸、組裝的單個部件，這一來，不僅方便運輸，還能更因地制宜的高效應用。」李青建議。
「想到了。」李雪兒說道，「就是按照這個思路研發的，圖紙經過反覆推敲已經定下，這會兒正在開模，最快年底，最遲明年春上就能做出來。」
頓了頓，「就連蒸汽挖掘機也在往這方面發展，估摸著明年底之前，差不多就能達到拆稀碎之後，還能再順利組裝並使用的程度。」
「甚好！」
李青心下喜悅，「權力場還是那個權力場，大明卻不再是那個大明了，隨著科技進步，即便一直都是一樣的權力場，卻也會有不一樣的效果。」
李雪兒輕嘆道：「關鍵是蒸汽船……難題還未能攻克。」
「一口吃不成個胖子，慢慢來吧，已經很好了。」李青笑笑，問道，「現階段能驅動小船嗎？」
「可以了，卻也只能驅動載兩三個人那種。」李雪兒有些氣餒，「且代價高昂。」
「一步一步來，隨著煤礦開採變得高效，煤炭價格亦會持續走低，現在就低了好多了吧？」
李雪兒點點頭，笑道：「其實，這其中永樂米秸稈也貢獻了很大力量呢，自永樂米大規模 種植後，極大緩解了百姓生火做飯的壓力……」
李青愕然半晌，悻悻道：「這個我倒是沒留意過，敢情還有這個意外之喜啊。」
李雪兒揶揄：「除了國政大事，其他的哪能入得了你的眼？」
「……沒大沒小。」李青瞪眼。
「嘁！」李雪兒撇撇嘴，一點也沒被嚇到，哼哼道，「你就不打算……獎勵點什麼？」
「我這不是助你修行的嗎？」李青說道，「再者，都是一家人，幹嘛這麼見外？」
「占便宜的是你，你當然大度了。」
「這是利國利民的大好事，怎就成我占便宜了？」李青好笑反問。
李雪兒無言。
見她鬱悶得不輕，李青也覺得是該意思一下，問：「你想要什麼獎勵？只要不過分……無有不允！」