大明，乾清宮。
朱厚熜倚在鋪滿貂絨的軟椅上，面前紫銅火爐燃得正旺，烤紅薯的香氣縈繞鼻腔，他卻沒丁點食慾。
李家下場是他沒有預料到的，更讓他沒預料到的是，李家竟然站在了他的對立面。
朱厚熜倍感頭疼。
首先我沒惹你李家，其次，我對李家還額外施恩……
拿錢不辦事不說，還反過來跟我唱反調，真的是……欺人太甚！
「嘶，嘶…，」黃錦忍著燙，拾起紅薯左手倒右手，一邊猛吹氣，好一會兒，遞上軟糯的烤薯，「皇上，趁熱。」
朱厚熜正煩呢，見他腆著大臉拿紅薯在眼前晃，火氣一下上來了，吼道：「誰讓你烤了，一屋子的味兒！！」
良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒！
何況，這本就是大寒的天兒。
黃錦很是受傷，默默收回烤薯，耷拉著大腦袋不再吭氣。
朱厚熜繼續思考著，該如何應對李家的表態……
以帝王之勢強迫？
不行！
那一來，會威脅到自己的長生之路。
妥協？
亦不行！
那樣自己所有的努力都白費了。
如若放棄，不僅再無翻身的可能，往後也沒人再死忠了，懦弱的皇帝又有幾分威嚴？
唉，這李家也真是，好好做你們的生意不好嗎？
李信也是……你一南直隸水師鎮撫使，大老遠跑來京師蹚這渾水作甚？該不是年節將至，來京討紅包的吧？
朱厚熜氣憤無奈又無奈的想著……
「欺朕太甚！」
朱厚熜越想越怒，拳頭猛地捶在軟椅扶手上，繼而……疼得表情猙獰。
得虧貂絨是全包圍的，不然這情緒激動下的一拳，手和椅子總得有一個出事兒。
朱厚熜做了幾個深呼吸，緩解著指關節的疼痛，思忖半晌，喊道：「來人！」
殿角處的小太監腳步急促上前，拜道：「請皇上吩咐。」
「宣李信進宮見朕。」
「是！」
朱厚熜吁了口氣，這才注意到黃錦的異樣，「幹嘛呢？」
「沒……」
黃錦悶悶搖頭，表情失落。
朱厚熜愣了下的，隨即無奈苦笑，「行了，朕心情不好，不是沖你……去歇著去吧。」
「是，那……烤薯還吃嗎？」
「……留下一塊吧。」朱厚熜左手揉右手，表情略顯無奈。
連黃錦都有自己哄，可自己呢？
整日糟心事就沒斷過！
貌似讓自己好過，會要他們命一樣。
「唉……真氣人啊。」朱厚熜扶額……
小半時辰後，李信隨太監走進大殿。
「微臣參見吾皇萬歲。」
「平身。」
「謝皇上。」李信起身，「不知皇上有何吩咐？」
「是有吩咐。」朱厚熜緩緩道，「愛卿之前說的倭寇侵擾之事，朕細細思量……認為是該打擊一下小股倭寇的囂張氣焰，這件事朕交由你去做，莫讓朕失望！」
不待李信反應，朱厚熜繼續道，「莫墮了你爺爺的威名！」
「皇上……」
「這是聖旨！」朱厚熜截斷他，道：「你現在就去，年後開春務必痛擊那些亡命之徒，揚我大明國威！」
「……臣遵旨。」李信拱手稱是，問，「敢問皇上，仗達到什麼地步？」
朱厚熜吸了口氣，淡淡道：「芥蘚之疾罷了，犯不著大動干戈，打疼了也就長記性了……」
頓了下，「非是朕心慈手軟，日本國現在亂成了一鍋粥，根本沒辦法正常溝通！他們自相殘殺正凶，咱們打上門去反倒不美，再者，日本國也有正常做生意的，且到底是大明的藩屬國，打上門……影響不好！」
「微臣明白。」
「呵呵……明白就好！」朱厚熜笑笑道，「人常說，老子英雄兒好漢；以朕看，這話換成爺爺英雄孫好漢亦是合理。」
「皇上謬讚了。」
朱厚熜自顧自道：「朕這兩年拜讀憲宗實錄，憲宗……聖明啊！」
李信：「？」
好半晌，他才明悟那句「爺爺英雄孫好漢」的真正含義。
敢情……是自誇啊！
李信都不知該說什麼好了，憋了半天，道：「憲宗皇帝自然聖明。」
「那愛卿以為，朕可否再現憲宗皇帝風采？」
「……」
這讓李信怎麼說？
「皇上英明神武！」
「呵呵……朕也這麼覺得。」朱厚熜一點也不知道謙虛，自信道，「給朕時間，不用太久，只需十年，那時定然是一個極度鼎盛的大明。」
頓了下，自信化作苦楚，嘆道，「前提是朕這個皇帝得名副其實啊！」
朱厚熜看向李信，道：「先帝是憲宗皇帝之孫，朕也是憲宗皇帝之孫，孝宗皇帝是憲宗皇帝親子，朕之生父亦然。朕實在不明白，都是朱家兒孫，為什麼非得改認皇考皇妣？我大明以孝治國，朕若為了皇位不認親生父母……豈不有違孝道？」
「……」李信無言以對。
不能說皇帝錯了，他亦理解皇帝苦楚，可理兒不是這個理兒，說到底，小皇帝繼承的還是孝宗父子遺產，而不是他親生父親。
再說，你不想認，早幹嘛去了？
你若是一直不認，禮法且不論，至少穩站孝道；可你為了穩住皇位都承認了，現在皇位穩了又要反悔……
合著都是你的唄！
朱厚熜沒有強迫李信發表看法，轉而道：「今愛卿如此，可是因有人授意？」
李信繼續無言。
這讓他咋說？
難不成，將奶奶供出來？
李信不說話，朱厚熜瞧出了端倪，進一步追問：
「可是家中長輩？」
李信乾巴巴道：「沒有！」
朱厚熜笑笑道：「立場不同朕可以理解，滿朝那麼多跟朕唱反調的，朕不也一個沒治罪？不過……」
朱厚熜收斂笑意，淡淡道：「欺君之罪可是大罪！」
表面淡定，實則朱厚熜慌得一批。
是他嗎？
是他干預了嗎？
朱厚熜心緒複雜，他自己都不知道，真若是李青干預，自己是否該繼續堅持己見。
這場親爹保衛戰對他來說意義重大，可長生的誘惑更大。
朱厚熜心慌，李信也沒好哪兒去。
末了，還是朱厚熜退了一步，道：「不用具體，朕也不會去查，可是……姓李？」
「不是！」李信搖頭。
朱厚熜深深望著李信，確定其沒有撒謊，整個人瞬間放鬆下來，他身子後仰，舒服地靠在椅背上，笑眯眯道：
「你說實話便是忠心，至於皇考皇妣之事……各人見解不同，朕非是心胸狹隘之人，又怎會因此厭惡了愛卿？」
朱厚熜嘆道：「按理說再有幾日就過年了，當留你在京師放鬆一下，然，這畢竟是軍機大事，只能辛苦愛卿了。」
「這是為臣的本分，何來辛苦？」李信當即送上台階。
李信當然知道小皇帝就是想支走他，不過，至少他不是無功而返，回去是打倭寇去的，且奶奶給他的任務也已圓滿完成。
被年節一衝，無論京師還是南直隸，都會暫時大幅度降溫，待捲土重來……少說也得出正月。
再往後……
奶奶只是說有個高的頂著！
李信不明就裡，卻也懶得深究，他是有些看不慣小皇帝既要又要，可也不像群臣那般上綱上線，相比之下，他還是更想揍一揍倭寇，殺一殺宵小氣焰。
至於誰贏誰輸，他並不是很在意。
「皇上，軍需器械以及糧餉……？」
朱厚熜臉上閃過一絲肉疼，無奈道：「朕給你寫個條子，你從南直隸調撥。」
一想到馬上又要發紅包，以及賄賂部分重臣，他就更不是滋味兒。
唉！都是錢吶……
心疼歸心疼，朱厚熜還是爽快寫了條子，催促道：「愛卿儘快上路吧！」
「……臣遵旨。」
李信完成了任務，又達到了目的，心情格外爽快，當下行了一禮，離開皇宮……
大殿重又寂靜，朱厚熜卻沒了先前的煩躁。
無他，李青並無意插手此事，他可以放手去做。
輕鬆的同時，朱厚熜也有些擔憂，自語道：「難道他什麼都不在乎了？真若無欲無求，那我……又該如何拴住他？」
兩顆青李在他掌心來回滾動，依然有了包漿，瞧著愈發晶瑩玉潤……
眨眼，過大年了。
嘉靖四年正月的京師，一片祥和。
君不理政，臣不上朝，先前的君臣摩擦，好似一下得到了最完美的解決，以至於都沒人提了。
畢竟……大過年的。
不只是京師，南直隸亦是如此，甚至就連張璁、楊慎碰了面，都沒有再打架，甚至連吵嘴都沒有。
日子長著呢，眼下過年才是正經。
……
好景不長，只平靜了一個月，剛進入二月，張璁等人便迫不及待地繼續炒話題。
與此同時，親爹保衛戰在京師也迅速升溫。
只半個月，熱度就趕超了年前，正式向著白熱化進發……
~
交趾。
深夜，漢王寢宮燈火通明。
朱氏兒孫匯集於此，朱祁錦床前被圍得水泄不通。
所有人的臉上都寫滿了緊張、焦慮，唯有朱祁錦面容祥和，平靜。
再一次被救醒的朱祁錦眼眸掃過滿堂兒孫，神情滿足、釋然，最後定格在李青身上，艱難道：
「先生，我還能迴光返照嗎？」
李青黯然嘆道：「抱歉，我本事不濟。」
「真是太遺憾了……」朱祁錦呢喃道，「我真該在昨日痛快喝一場……」