李宏抬頭望向朱佑樘，看不到一點試探，滿是真誠。

  他心頭一暖，收回目光，嘆道：

  「皇上，這種事……誰又能保證呢？」

  「盡力而為。」朱佑樘輕笑道，「朕相信你的能力！」

  李宏苦笑，道：「大明不缺能人，皇上春秋鼎盛，完全有時間培養。」

  「朕沒那麼大的精力，也沒那麼多……總之，你多多辛苦一下。」朱佑樘不敢言明自己身體不好、恐難長壽的話語，只得如此說。

  李宏緩緩點頭，道：「皇上有言，微臣自當竭盡全力。」

  「如此就好，如此就好。」朱佑樘連連點頭，道：「本來以你的戰功，封公綽綽有餘，之所以不給你封公，癥結就在這裡，你大可放心，將來朕天命將近之時，會告訴太子真相，李家不會後繼之君忌憚。」

  頓了下，說：「太子雖年幼，卻已表露出尚武風采，未來，他也需要一個強有力的輔助，不必有顧慮。」

  李宏點頭，拱手道：「臣明白了。」

  接著，又道：「皇上，臣這次出海，除了火炮之外，還有個意外之喜。」

  「哦？是什麼？」

  「新貿易線。」李宏正色道，「在遙遠的西方，有著龐大的土地、人口，豐富礦產資源……」

  李宏就當初的收穫，以及乾爹的看法，一股腦全說與朱佑樘聽……

  不過，朱佑樘並未表露出開心，他沉思良久，緩緩搖頭。

  「大明商業不能再擴大了。」

  「為何……」李宏壓抑了下心情，問，「皇上可是擔心皇權不穩？」

  「有一些吧，但不全是。」朱佑樘抿了口茶，嘆道，「大明人口太龐大了，一旦在工商業用力過猛，極大概率會導致糧食危機。」

  「這個……可以用錢來買糧食啊！」

  「買又能買多少？」朱佑樘苦笑，「你不會真指望著海外蠻夷提供糧食吧？」

  他吁了口氣，苦悶道：「近些年來，大明的糧食產出逐漸走低，較之宣德朝、正統朝，差的不是一星半點。

  這其中，有工商業發達，民間自發改稻種桑的原因，也有氣候原因。

  先帝曾說過，這種氣候並不會改善，反而會隨著時間推移愈發嚴酷，唉……」

  朱佑樘道：「誠然，工商業發達後，百姓富裕了，國庫亦是非常充盈，可謂是皆大歡喜，可這狂歡的背後，卻暴露出了巨大的危機——糧食。」

  「百姓窮點不怕，百姓怕的是餓肚子。」朱佑樘嚴肅道，「朕不能不為萬萬百姓的肚皮考慮，縱觀歷史，王朝覆滅無不是因為百姓吃不上飯，這關乎到大明根本，不可不慎！」

  「皇上聖明！」李宏拍了記馬屁，接著，話鋒一轉，道：「不過，皇上您可能不知道，海外有些地方卻是氣候宜人，土地肥沃，若運作得好……」

  朱佑樘抬手打斷，道：「就算如你所說，也不能將這糧食命脈拱手交給別人，手裡有糧，心中不慌。」

  「我們有大炮啊！」朱厚照走進來，「有大炮慌什麼？」

  朱佑樘慍怒，「誰讓你進來的？」

  「父皇息怒。」見父皇真的怒了，朱厚照忙道，「這就走，這就走……」

  李宏趁機道：「皇上，微臣以為……太子殿下言之有理。」

  「呵呵，他有什麼理？」朱佑樘嗤笑，「大明人口何其多，一旦出現氣候嚴峻情況，所需糧食難以估算，是，我大明是有艦船利炮，然，對方就一定有那麼多糧食？

  如此冒險，豈是明君所為？」

  朱佑樘是個守成的皇帝，優點是守成，缺點亦然。

  不過，他的出發點並不為錯，李宏也無從反駁。

  好在，新的貿易線還未探索出來，倒不急於這一時，李宏道：「皇上言之有理，讓百姓能餬口才是第一要務。」

  這也是乾爹的追求，李宏亦相當認可。

  雖說出發點不同，但目的都是一樣，糧食才是重中之重。

  朱厚照見父皇在氣頭上，不敢再觸霉頭，一邊往後退，一邊說，「那個李總兵啊，莫急著走，一會兒去偏殿，孤要與你長談。」

  李宏摸了摸鼻子，看向朱佑樘。

  朱佑樘哼道：「不必管他。」

  「必須得來！」朱厚照強調。

  李宏：「……」

  ~

  蘇..州。

  恰逢三月春，江南小橋流水的意境更濃，透著難以言說的雅致，這是上千年的積累，水一樣的風景，水一樣的巷弄。

  街頭，唐伯虎擺攤。

  李青在一旁觀摩。

  春末的江南已透著些炎熱，李青吃著冰棍，時不時盯著人家女子瞅上幾眼，那叫一個悠閒愜意……

  唐伯虎繪畫造詣驚人，畫山、畫水，無不精通。

  尤其是畫人，畫美人，更是一絕！

  因此，找他作畫的人中多以女子為主。

  江南風氣開放，春宮圖很是暢銷，大戶人家小姐到了快嫁人年齡都會看這個，在這時代，新婚燕爾之際，若女子對閨房之事一竅不通，可是會被視作沒教養呢。

  這也是唐伯虎的主要經濟來源。

  不過，繪製一本春宮需時良久，唐伯虎又是精益求精之人，通常一個月也就繪製一本，供不應求。

  唐伯虎收起畫筆，取下繪畫，遞給那女子，道：「小姐可還滿意？」

  女子姿容本就不俗，在唐伯虎的筆下卻又上了層濾鏡，愈發美艷動人，她自是歡喜，捧著畫，連連點頭：

  「滿意，滿意，多少銀子。」

  唐伯虎見這女子穿著考究，獅子大開口，「五兩！」

  那女子蹙了下眉，似是覺得貴了，可又十分喜歡，哼道：「五兩就五兩。」

  說著，取出一錠銀子丟給他，「奸商！」

  「嘿嘿……」唐伯虎一點也不在意，他承受的罵名多了去了，奸商一詞算很溫和了，「姑娘未來一定能嫁個好人家。」

  「你這不廢話嗎？」女子橫了他一眼，扭著小屁股走了。

  李青瞧了，不禁嘖嘖搖頭。

  唐伯虎訕訕道：「先生也覺得我要價高了？」

  「不不不，低了，太低了。」李青嘆道，「莫說五兩，五百兩，五千兩都不高。」

  唐伯虎：「……」

  他只當李青在打趣他。

  收拾好紙筆顏料，唐伯虎起身，「這都中午了，咱們去下館子吧。」

  腰包鼓鼓的，他腰杆也硬了許多。

  「那敢情好。」李青將最後一小塊冰棍放進嘴裡，咬的嘎嘣響，「大好春光，不若去青樓聽曲兒吧？」

  「啊？這……」唐伯虎摸了摸腰包，腰杆又沒那般硬了，訕笑道：「不如晚上吧，逛青樓，還是晚上有感覺。」

  江南的青樓消費可不低，他可不想再經歷被人趕出來的事了，何況，還有李青呢。

  李青好笑，道：「我頗有家資，我請你。」

  「那怎麼行，我可是東道主，哪有讓你請的道理。」唐伯虎堅持不肯，道，「再給我一下午的時間，保准夠晚上用！」

  「也行。」李青沒勉強，亦是對唐伯虎的尊重。

  兩人走進小飯館，要了壺酒，點了幾樣小菜，邊吃邊聊……

  「伯虎，你應該準備一個印章，上面刻上你的字。」李青建議，「這樣不僅能打響名氣，還能為畫賦予價值。」

  「嗨~我又不是大家，就不東施效顰了。」唐伯虎搖頭。

  李青正色道：「你在繪畫上的造詣，絕對稱得上大家，何須妄自菲薄？」

  「算了，我對名氣厭倦了，這樣平平淡淡挺好。」唐伯虎抿了口酒，道，「我現在很享受這清淡的歡愉。」

  李青微微一嘆，沒有再勸。

  不過，他相信唐伯虎不會這麼籍籍無名下去。

  是金子終會發光，只是早晚問題。

  在李青的布局中，唐伯虎是非常重要的一環，沒他雖也可成事，可有他則事半功倍。

  當然，李青並不想強來。

  唐伯虎夠苦了，他不想把自己的意願強加給唐伯虎，不過……

  他也相信，唐伯虎從骨子裡還是不願就此沉淪下去！

  他現在不忙，亦不缺時間，難得放鬆，就當給自己放個假。

  反正閒著也是閒著，這樣融於市井，品味紅塵的生活也不錯。

  吃過飯，唐伯虎都沒小憩就出攤了。

  為了晚上的嫖資奮鬥……

  他繪畫速度明顯比上午快了一大截兒，要價也高了不少，惹得人不爽。

  不過，前來買畫的人多是女子，倒沒有出現掀攤子的情況，也就嘴上罵他兩句。

  唐伯虎也不生氣，一副嬉皮笑臉模樣，人家也拿他沒轍。

  一下午的辛苦忙碌，換來的是挺起的腰杆。

  傍晚，

  唐伯虎拍拍腰上懸掛的布囊，豪爽道：

  「走，去醉香樓，一切消費我買單！」

  李青忍俊不禁，「走著。」

  …

  水一樣的女子，水一樣的曲子，配上淡雅的酒水，精緻的小菜，吹著帶著暖意的夜風，著實享受的緊。

  前半夜飲酒聽曲，與青樓女子閒聊打趣兒，二人有顏，且不差錢，女子們自然喜歡，她們說話又好聽，還善解人意，真的很不錯。

  比教坊司那只會饞人身子的花魁可強太多了。

  到了後半夜，唐伯虎以作畫太多，靈感枯竭為由，摟著頭牌去找靈感去了。

  弄得李青哭笑不得，不過，來青樓嘛，大多都為了這個，李青能說什麼？

  當然，唐伯虎給李青也點了一個水靈的……