鞭炮啪啦啦響個不停……
「孫兒給皇爺爺拜年了，祝皇爺爺福如東海，壽比南山。ღ(¯`◕‿◕´¯) ♫ ♪ ♫ ❻９s𝓱ù𝐱.ℂσⓂ ♫ ♪ ♫ (¯`◕‿◕´¯)ღ」
朱厚照罕見認真，認真拜年，認真磕頭……
只是，這話未免……諷刺。
朱見深很開心，拿起一個特別的大紅包，「喏，收好。」
「謝皇爺爺。」朱厚照接過紅包，放進口袋拍了拍，露出一排稀落的小白牙。
他起身站到皇爺爺一側，為父皇解釋，「皇爺爺，父皇要晚些才能來。」
「嗯，不要緊。」朱見深颳了下孫子的鼻頭兒，欣慰道，「厚照長大了，也懂事了呢。」
朱厚照嘿嘿笑了幾聲，抿著小嘴兒，有些不好意思。
很快，興王、岐王、益王等藩王，以及公主，陸續趕來拜年，說祝詞，磕頭，領紅包……
接著，後宮的女人們趕來，長樂宮熱熱鬧鬧。
最後，朱佑樘姍姍遲來，帶著百官的賀詞給父皇拜年，給皇奶奶、兩個母后拜年……
好一通拜年。
接著，吃餃子，話家常……
朱見深興致很高，舉杯頻繁，嘴巴一直張開著……
膳後，走出殿，領著一眾家人閒逛，笑聲朗朗……
天公作美，暖陽普照大地，灑在琉璃瓦上，映襯得皇宮愈發金碧輝煌，朱見深牽著大孫子，身後跟著眾兒子，閨女，他腳不停，口也不停。
李青、朱婉清，遠遠墜在後面，面容沉靜，與前方的朗朗笑聲格格不入。
「李叔……」
「弘治十年了，該知足了。」李青沒頭沒尾的說了句。
朱婉清怔了下，明白了李叔意思，抿著嘴，默不作聲，卻開朗了一絲絲。
…
五九六九沿河看柳。
今年早春，連續幾日的暖陽，柳樹早早發了芽，蕩漾著勃勃生機。
朱見深看著這生機勃勃的一幕，想著，大明也會生機勃勃下去，他沒了遺憾。
該來的終究會來，朱見深肉眼可見的虛弱下來，不可避免地走到了最後關頭。
是夜，
他靜靜躺在榻上，呼吸極輕，長樂宮圍滿了人，宮門已然落鎖，王爺公主們卻一個沒落，後宮亦然。
李青施針，真氣狂涌，卻仍無法有效遏制他那如沙漏的身體……
許久，
「先生，拜託了。」朱見深嘴唇蠕動，聲音極輕，李青卻聽得分明。
他緊了緊他的手，輕聲道，「放心，有我。」
「嗯…。」
朱見深疲倦笑笑，笑容輕鬆，釋然。
李青輕嘆，起身騰位子。
皇帝，太子，周氏，紀氏，擠上來圍在龍床邊，再後面，王氏，張氏，邵氏，興王，岐王，益王……
他們凝望著他，面容悲切。
「朱佑樘。」
「兒臣在。」朱佑樘握著父皇的手，嗓音微顫，「父皇您說。」
「十年了，總該準備好了吧？」
「嗯嗯，準備好了，兒臣準備好了。」朱佑樘啞著嗓子說。
「那就好，那就好……」朱見深輕笑笑，接著，看向紀氏。
紀氏早已淚眼婆娑，她知道他會走在她前頭，也做好了準備，可當這一天到來時，她才知道自己根本沒有準備。
當初一次邂逅，改變了她的一生。
她木訥，她不爭，但不代表她不在乎。
她不善言辭，可她喜歡聽他說，聽他半宿半宿的說，天南海北的說……
那為數不多的夜，是她最幸福，最快樂的時光，彌足珍貴。
儘管她知道，在他心裡，她並不是很重要，但，他卻是她的全部。
紀氏開口，未語淚先流，嘴唇吸合半晌，最終也只道了句：「夫君……」
「莫哭。」朱見深笑了，「說起來，挺對不住你的，最初那些年，你沒少吃苦。」
「沒關係，沒關係的……」紀氏搖著頭，垂著淚，滿目悲慟。
朱見深凝望了她良久，歪頭看向後面的邵氏，「朱佑樘。」
「兒臣在。」
「邵貴妃百年之後，入葬皇陵。」朱見深淡淡說。
這不合祖制，然，這是遺言，更是遺詔，容不得拒絕。
「兒臣遵旨。」
「太上皇……」邵氏肩膀劇烈聳動，哇的一聲哭出來。
朱見深笑笑，笑容帶著愧疚。
接著，他看向周氏，「母后，兒子不孝。」
「別這樣說，是母后給你添擔子了，兒啊，別怕，放寬心。」周氏老淚縱橫。
她終究是個女人，是個母親，白髮人送黑髮人，豈能不悲？
「嗯，不怕，我不怕。」朱見深吃力的抬起眼眸，望向興王，岐王，望向他的兒女們……
最後，望向遠處的妹子，望向……李青。
燭光明滅，他緩緩轉過頭，無神眸光直直望著頭頂簾帳……
所有人都屏住了呼吸，生怕擾他。
朱見深面容祥和，恬靜，呼吸越來越輕，燭光亦染不紅他那蒼白的臉，就這樣，他的生命一點點消逝。
眾人親眼看著他生命一點點消逝……
直至定格。
「皇爺爺。」
朱厚照叫了聲。
皇爺爺卻沒絲毫反應，他不甘心，又叫了聲：「皇爺爺。」
依然如此。
「皇爺爺，皇爺爺……」朱厚照一遍遍叫著，叫著叫著哭了起來。
他知道，最疼他的皇爺爺走了，過不久，皇爺爺就會被埋進土裡，以後再也見不到了。
孩童稚嫩的嗓音如同錐子戳人心窩，一下，又一下，毫不留情。
朱婉清眼睜睜的看著，親眼看著，看著大哥逝去……
她整個人都是麻木的。
直到朱厚照一遍遍的「皇爺爺」在耳邊迴蕩，她才如夢初醒。
鼻子一酸，滾燙滑落，泣不成聲……
「李叔……」她淚眼婆娑的看向李叔，燭光耀眼，映得李叔雙眸璀璨。
李青凝望著朱見深。
他就靜靜躺在那兒，清冷出塵，淒涼孤寂……
「太上皇駕崩啦~」
尖銳悲愴的聲音驟然響起，李青猛地一顫，緩緩閉上眼眸……
「父皇……」
嚎啕轟然響起。
朱婉清眼淚決堤，哭得悽慘……
~
一夜忙碌。
清早，皇宮滿目縞素，百官披麻戴孝，嚎啕而來……
叔侄沉靜的望著這一幕，緩步離開。
「不來了，不來了，再也不來了……」
回連家屯兒的路上，朱婉清一遍遍重複著，直至到了小院，她才有了一絲精氣神兒。
「李叔，我想回家，想回家。」
李青溫聲道：「好好，睡一覺，醒了李叔就帶你回去。」
「嗯…。」朱婉清帶著哭腔點頭。
…
次日。
李青帶著朱婉清踏上返程。
出了京城，叔侄不約而同地勒馬回眸，又凝望了眼城門，轉過身，揚起馬鞭……
~
金陵，永青侯府。
叔侄回來，像是這一路疾行，累的他們沒了說話力氣，連飯都沒吃，各自去了廂房呼呼大睡。
李青醒了睡，睡了醒，就是懶得下床。
不知過了幾日，聽聞消息的李浩匆匆回來，來廂房叫他。
「青爺青爺，老舅他走了？」
「走了。」李青目光幽幽，「別吵，我再睡會兒。」
李浩忙拉住他，安慰道：「青爺，你要振作點啊！」
「我就是累了，想歇歇，別吵我。」李青翻過身，「忙你的去，你娘年紀大了，這個家以後就交給你了。」
「我知道。」李浩點頭，輕聲道，「青爺，咱們爺孫好久不見，喝一杯吧。」
「沒心情。」李青伸了個懶腰 ，繼而想起了什麼，回身問：「你娘她還好吧？」
「不太好。」李浩搖頭，苦笑道：「她還沒走出來呢，人呆呆的，茶飯不香，我勸了她兩句，她還揍我來著，剛逮著小妹又打了一頓。」
「打她幹嘛？」
「還能為啥？招婿的事唄。」李浩愁眉苦臉，「小妹吵著要出家。」
「唉，咋這麼多事。」李青無奈起身，皺眉問，「這半年來，她挑了沒？」
「挑了，但都不合心意。」李浩無奈，「咱李家是有錢，奈何，有才氣，有心氣的青年才俊並不願入贅，願意入贅的小妹又瞧不上，唉，這都二十一了，再耽擱下去……不，現在都是老姑娘了。」
李青沉吟道：「她生月小，說是二十一，其實還不滿二十呢。」
「哪有青爺你這樣算年齡的啊？」李浩哭笑不得，「別人可不認可這個。」
李青啞然，苦笑點頭。
被這一鬧，他也沒了繼續躺下去的心情，再說，交趾還有一堆事呢。
~
客堂。
李青叫來李雪兒。
「你咋想的？」
「我，我想挑個如意郎君入贅。」
「挑了嗎？」
「挑了。」
「為何不成？」
「我看上的不願入贅，願意入贅的我看不上。」李雪兒訕訕說。
「既如此，嫁了吧！」
「李爺爺，您要趕我走？」
「不是趕你走……」李青頓了下，目光犀利，「你有看上的嗎？說實話！」
「我，我，」李雪兒一滯，悻悻道，「沒有。」
這時，朱婉清走來，冷著臉道：「再給你三個月時間，不成家，就滾出去。」
「娘親……」
「別叫我娘親，我沒你這樣的娘親！」
朱婉清話說完，更是惱羞成怒，抬手就要打。
李青攔下她，道：「打是解決不了問題的，先坐下，心平氣和些。」
安撫朱婉清坐下，李青道：「小雪兒，人生大事固然要慎重，卻也不能太追求完美，說出你的條件，屆時依照你的條件，來個公開招親可好？」
李雪兒點頭：「既然李爺爺這般說，那我可不客氣了。」
…