事後，楚雲扶著爛醉如泥的公主殿下，打道回府。
考慮到劉若雨畢竟是堂堂公主，又是豆蔻年華未曾婚嫁的少女，並不適合安置在太守府休息。
楚雲便吩咐下人們將原屬於鄒夫人，現已空出已久的深閨別院仔細打掃一番，並安排諸多婢女侍奉劉若雨在那兒安心住下。
安置好劉若雨後，楚雲當日便寫下一封回信，遣人遞往許昌，呈予曹操。
信中內容除了感激曹操的掛念外，便是向曹操請纓，請曹操准許楚雲攜宛城軍加入對袁術的征討。
當然，劉若雨以及陳國將士們的存在，楚雲也毫無保留地詳細告知了曹操。
這世上沒有不透風的牆，楚雲即使有意隱瞞，也早晚會傳到曹操的耳中。
與其那樣，楚雲索性主動相告，以免事後令曹操對自己徒增猜疑。
此後的三日，楚雲時常來別院陪劉若雨在庭院中閒聊散步，庭院中花香四溢、滿園春色，在楚雲的陪伴下，劉若雨的心情日漸好轉。
而路招、甘寧等人也順利完成楚雲交代的任務，宛城上下將士、糧草、軍械等全部準備充分，只待曹操的回信一到，便可出兵討伐袁術！
又過了兩日，曹操的詔書總算到了宛城。
詔書的內容很簡單：准楚雲即日出兵，征討袁術。
至於其他要求或限制，曹操一概未提，也就是說，楚雲有權隨意調遣宛城內的全部兵馬，按自己的思路攻伐袁術。
由此詔可見，曹操對楚雲的忠誠與能力有著充足的信任。
否則，宛城發展至今已有不下三萬人馬，這麼一股不俗的軍力，把楚雲換作旁人，曹操一定會要求此人率軍與曹操會合，之後由曹操指揮其人馬作戰。
這麼一股生力軍，若是放到不懂兵的人手裡，可就糟蹋了。
楚雲回了曹操一封表達謝意的書信後，次日凌晨，五更天之時，便起了個大早，率眾將士們浩浩蕩蕩地出了宛城。
吳塵、甘寧、蘇飛這三位鬥志昂揚，而劉若雨與陳國舊將們，更是摩拳擦掌，激動不已。
唯有路招一人如霜打的茄子，蔫得不成樣子。
「你們都跑出去建功立業了，留下我一個人在這守城，哎……」奉命留守宛城的路招，在送別楚雲等人時，不禁一聲長嘆道。
楚雲拍著他的肩膀，安慰道：「這不是給你留了一萬將士陪你嘛，再說你能安守宛城，同樣是大功一件！咱們苦心經營數月，才得了民心，又把各郡縣士族們治得服服帖帖，你要保護好大家的心血啊！」
不過，路招也只是嘴上抱怨幾句，這些道理他都明白，對於自己留下一事，也早已在他意料之中。
楚雲一走，宛城無主，必須由朝廷的人，也就是曹操的人接掌此任。
而吳塵、甘寧還有蘇飛等人，雖有能力，可他們實質上，是楚雲自己的人。
楚雲只得將路招推到守城的位子上，這是沒有辦法的事，不然對曹操，對朝廷，根本無法交代。
「委屈你了，老哥。」路招也是聰明人，楚雲再次安撫了他一句，二人心照不宣，就此別過。
楚雲率著數月來積累下的家底，一萬六千步軍以及四千精騎，離開宛城，準備向汝南進發。
楚雲與甘寧、吳塵、蘇飛等心腹在中軍隨軍前進，劉若雨也在陳國舊將們的保護下，安全地待在楚雲身側。
這次出征，可謂今時不同往日，屬下們為楚雲專門打造堅固耐用而又舒適的馬車，特地選了十餘匹體力好的駿馬輪番拉車，供其乘坐。
大軍行進了沒多久，甘寧就察覺到了不對。
「主公，大軍為何要向東南方向進發，陽翟可是在東方。」甘寧倍覺奇怪地來到楚雲的車駕旁問道。
楚雲從車駕中探出頭來，道：「誰說我們要去陽翟了？」
甘寧一愣，愕然問道：「若不通過陽翟途徑許昌，那麼大軍前往汝南就只剩下一條路了……」
「主公莫不是要從新野經過……？」甘寧嘴角抽搐著問道。
「有何不可？」楚雲淡笑問道。
「新野可是劉表的地界啊……以我們與劉表的恩怨，他怎會肯借道放我們過去……？」甘寧不解地問道。
楚雲意味深長笑道：「他會同意的。」
「這……屬下不解，請主公不吝賜教。」與楚雲相處的時日久了，甘寧早已了解楚雲智略遠勝常人，並日漸習慣如眼下這般，向楚雲虛心討教。
楚雲也不多賣關子，解釋道：「我們此行是行師討伐袁術，袁術是何人？篡漢自立的逆賊！
劉表是何人？漢室宗親！他堂堂的漢室宗親，收到朝廷的詔書，不出兵討賊也就算了，若是不肯借道給我們這些奉詔討賊的將士，那他劉景升與逆賊有何區別？
黃祖確實死在我們手上，但那是黃祖奉命主動來攻打我們，我們為求自保，殺了黃祖，他劉景升就算心中有怨氣，可與我們之間，也是私人恩怨。
而征討袁術之事，已上升至國讎家恨的程度，劉景升雖然年邁，素無大志，但這麼簡單明了的大是大非，他不可能看不清。
也不瞞你，早在兩日前，我已遣人將書信送往荊州，向劉表道明借道新野一事。」
「劉表如何答覆？」甘寧問道。
「當然是痛快答應了。」
「其中不會有詐吧？若是新野守軍提前設下埋伏，待我軍路過時發動伏擊，我軍豈不危矣？」甘寧顯然信不過劉表。
「不會。」楚雲悠然一笑，「別說劉表沒這個膽子，就算他敢，我且問你，新野守軍襲擊我軍，你甘興霸敵不過麼？」
甘寧眉頭舒展，放聲笑道：「他們若敢來，我定叫他們有來無回。」
「那你還怕什麼。」
說著，二人便一同大笑起來。
——
結果，當楚雲大軍經過新野附近時，新野守軍非但非常配合，其守將還特地撥出五千石糧草贈予楚雲，還說是劉表的意思。
楚雲笑臉相迎收下了這五千石糧草，可大軍前腳穿過新野，楚雲後腳就開始罵人。
「這個劉景升這是個吝嗇鬼，堂堂的荊州牧，區區五千石糧草居然也好意思拿得出手！我呸！」
而一旁聽著楚雲叫罵聲的甘寧，已經無語了。
受了人家的好處嘴上還要罵著人家，自家主公還真是個有意思的人。
嗯，甘寧對楚雲的敬畏之心極重，哪怕在心裡暗自念叨，也不敢說楚雲的壞話。
又過了三日，楚雲終於率大軍踏入豫州地界，兵鋒直指汝南以西的小城——上蔡。
我在曹營當倉官