第22章 巡城如風
「怎麼可能來得這麼快？！」
吳寧雖驚不亂，仔細問道，「來了多少人？」
朱輝語速很快：「看不清，塵土滾滾，少說有幾百號人。」
吳寧卻鬆了口氣：「馬蹄踐踏，塵土飛揚，很容易會使旁觀者高估那些人的數量。他們實際上有一千多人，假如都已經趕來，你一眼看去，應該會以為有好幾千人。」
「這麼說，他們其實只來了百餘人？」
朱輝連忙說道，「但是他們打出了兩面幡旗，都是黑底燙金的大字，一者上書，欽差總督東廠官校辦事太監，另一者是，錦衣衛北鎮撫司，看來曹武伯已在其中。」
朱驥手摸刀柄：「迎敵吧！」
「即使他們只來百餘人，也是我們的兩倍了，而且我們之中大多數人，還都沒能好好養傷……」
吳寧略一沉吟，果決道，「城西空屋眾多，地形複雜，可供利用，我們到那裡去。」
眾人立刻開始轉移。
與此同時，東廠的人馬已經到了城門下。
吳寧的判斷並沒有錯，他們實際人數只有一百餘人，其餘大批人馬還留在高河縣附近，沒能趕過來。
之前為了拖延東廠大隊人馬的進程，吳寧等人對他們的襲擾異常頻繁，甚至派人刺殺曹武伯都不止一次。
可是從前兩天開始，這些如影隨形，遊蕩在東廠周邊的敵手，好像突然消失，安靜得都有些過分了。
曹武伯立刻察覺到其中大有蹊蹺，打定主意，只憑剛尋回來的一百多匹馬，提前帶著百名精銳，動身往平陽城去。
他當然不知道，吳寧推測出三月初九有大風沙天氣這種事情，但是他很清楚，對手想做什麼，他就絕不能讓對手料准了。
雖然東廠和錦衣衛中有些人對此頗為擔憂，但曹武伯自忖武功高強，信心十足，對自己的判斷更是不容置疑。
經過之前那一路所見所聞，他已料定，對方在平陽城的人數即使集結起來，也遠比自己這百餘人更少，自然不會把這點風險放在眼裡。
可是，他心態如此高傲，真到了平陽城之後，卻不像路小川等人那樣無視當地縣衙，自行其事。
反而在各派十人攜帶響箭信號，去四方把守城門後，他就主動前往縣衙，要當地人協助。
「東東東、東廠，廠公？！」
平陽縣令被兩個錦衣衛從衙門裡拽出來的時候，只見門前大路上，銀髮紅面的威武大漢，穿一身勁裝武服，扯了一條黑色披風，坐在馬上，居高臨下的垂來一瞥。
大檔頭皮紹棠也在馬上，從後面丟來一塊令牌，道：「你這一介芝麻小官，卻還有些眼力，這位確實正是我們東廠督主，朝廷欽封的昭武伯曹大人。」
縣令看見那兩面幡旗上的大字時，腿就已經軟了，根本也無心分辨手上令牌真偽，痛哭道：「下官這些年在平陽城，兢兢業業……」
「正是知道你的功績，曹大人給伱一個平步青雲的機會。」
皮紹棠打斷了他的話，「近來有逆賊在你城中逗留，你身為一縣之長，該當掌握外來人的行蹤，只要你報上線索，此事了結之後，調你回京城為官，也無不可。」
縣令頓時呆了。
到京城為官？哪怕當不了官，只是個小吏，京中過的日子，也不是他這麼個邊關縣令能比的呀。
這可不正是平步青雲？
「外來人，有，有的！」
他腦子還沒從這個驚喜中完全清醒過來，嘴就已經開始嚷嚷，「這一陣子確實有好多外來的強人，前幾天晚上，他們還在城西動了刀子，殺得血流成河呀。」
「其中一方已經死光了，另一方的人反而更多了，可憐我這手底下就幾個不中用的衙役，也不敢招惹他們。」
「如今他們該是在城北將軍廟那片地方。」
皮紹棠臉色一變：「其中一方死光了？」
曹武伯似乎早有預料，臉上並無半點動容，開口道：「活下來的，還有多少人？」
旁邊一個機靈的衙役立刻上前，搶先說道：「縣令大人是派我跟他們交涉的，早先有十幾個，後來又來了三十多個，如今總計有五十個出頭，裡面還有兩個小孩，一個殘廢，許多人身上帶傷。」
「看來賈廷他們，當真是已經被這夥人害了。」
千戶白琦疑惑道，「小孩定是於家的，那殘廢卻是什麼人，他們逃亡時都不忘帶上？」
皮紹棠冷哼一聲：「應當是在營救于氏子女過程中殘廢的，連此種拖累都不肯解決，真是可笑，合該受死！」
他彎腰一探，抓住剛才說話的那個衙役後頸衣物，將他提在半空，喝道，「指路！」
那衙役匆忙指點方向。
眾人策馬奔騰之時，皮紹棠就始終單手將他提在空中，坐在馬背上的身子居然十分穩當，沒有半點失衡，腰腿、臂膀，如銅澆鐵鑄般有力。
他們到了城北將軍廟附近，還沒到廟門口，就發現不少新鮮馬蹄印。
一隊錦衣衛率先進入廟中查看，果然已經沒人。
「咱們進城動靜不小，怕是已經被這些人察覺，這就要跑了。」
千戶白琦深覺刻不容緩，就要指揮眾人調轉馬頭，尋跡追趕。
曹武伯卻看到廟中那些換下來的破爛衣裳，兩眼一眯，抬手喝止道：「慢著。」
「這裡換下來的衣裳太多了，你說你們縣令派你跟他們交涉，具體是怎麼交涉的？」
曹武伯轉頭看向那個衙役，「他們到底是哪一天晚上跟另一方人拼殺，後面的三十餘人，又來了多長時間了？」
衙役被提了一路，耳邊風聲呼呼，腳不沾地，想要求些好處的心思已被慌亂壓過，面對曹武伯的眼神時，只覺渾身起了層雞皮疙瘩，卻又不敢不答。
曹武伯聽他講完，略一閉目，再睜眼時，卻是氣定神閒的模樣，低笑了一聲，意味難明道：「真是膽大包大……好，好啊。」
「聽我號令，放慢馬速，檢查弓刀盾牌。」
曹武伯將手一揮，聲若洪鐘，沒有半點尋常太監的尖細感，對眾人下令。
「都不必急，留心觀察四周，咱們慢慢的追！」
(本章完)