就在劉楓巡視馬營的時候，在業城城西一座青樓的某處院子裡面。
「你的人是怎麼回事？潛入府衙這麼多天了，一點動靜都沒有？」
屋裡，一名身穿金絲綢緞員外袍，滿臉富態的中年胖子，正瞪著眼睛陰沉地看著坐在他對面的一名美貌婦人。
婦人慢條斯理地抿了一口茶，嫵媚的桃花眼橫了男子一下，「范主事，你急什麼？府衙是什麼地方？說是龍潭虎穴也不為過，要是這麼容易就成功，那劉賊還能活到今天？」
範疇喉嚨滾動了一下，移開目光，冷冷道：「沈主事，現在滿城都是劉賊的探子，這些傢伙就像瘋狗一樣，盯著咱們的人來咬，這些年發展起來的眼線，還有據點差不多已經被拔光了，繼續等下去，我們暴露也是遲早的問題！」
聽到這話，婦人沈箐的臉上，也不由露出一絲慎重，雖然很不想承認，但是劉賊那些廠衛的能力，一點也不比暗察司的人差，甚至更專業，自從劉賊入城之後，他們的人就沒有占過一絲便宜！
她沉默了一會兒，道：「那丫頭進了府衙之後，就好像石沉大海，連我也沒有她的消息。」
「這樣的話，我們更不能這樣乾等她一人，必須要做點什麼。」
沈箐警惕地看著範疇，「你想怎麼幹？不要亂來，現在整個府衙里三層外三層都是那些廠衛的人，那劉賊就算出行也是坐著馬車，周圍帶著一大群侍衛護著，簡直是密不透風，廠衛的人正等著咱們出手呢，你貿然行動只會加速暴露我們。」
「那就這樣等著？我們等得，但是提督大人等不得啊，上面下命令了，如果我們繼續不作為，就不要回去了，暗察司不養閒人！」
範疇也是被逼的沒有辦法了，如果不是這樣，他吃飽了撐著要去招惹廠衛那些瘋狗，早就撤離這裡了，誰行誰上。
「說我們不作為，這就有點過分了。」
沈箐站起來，扭著蛇腰走到一邊，推開窗戶，看著遠處漆黑的夜色，「最近城南馬頭那邊很熱鬧啊，劉賊突然收集那麼多船隻，九成是準備用來運兵，攻打其他地方，我們可以先將這個消息上報。」
「這能行嗎？提督可是讓咱們刺殺劉賊。」
「怎麼就不行了？這個消息也很重要好吧，你就這樣上報，劉賊近日來，大肆收集船隻，我們根據可靠情報，賊軍不日將順流而下，攻取盼河，寧陽兩府，其目的是截斷運河，斷去北方邊軍的糧道！」
範疇聞言猛然站起來，「這個消息不是還沒有確定嗎？」
「沒有確定嗎？」
「確定了嗎？」
沈箐翻了一個白眼，沒有繼續和範疇糾纏這個問題，而是接著說道：「運河糧道乃是北方邊軍的命脈，一旦被斷掉，後果不堪設想，如果提督大人得到這個消息，肯定要焦頭爛額，估計也沒空盯著這裡了。」
「這可不一定，如果成功刺殺劉賊，那麼你說的就不會發生了。」
範疇抬槓道。
「如果提督大人真要這樣做的話，你就讓他派其他人過來，甚至自己來也行，反正我是幹不了。」
沈箐轉過身子，指著外面，皮笑肉不笑道：「在這業城裡面，不說那些披甲士卒，僅僅和我們一樣性質的廠衛，知道的就有千人，不知道的還不知有多少，而我們才多少人？就這點人馬還想要刺殺劉賊，怎麼刺殺？用眼睛嗎？」
「沈主事，你別激動，這個，我們不是已經成功讓人潛入府衙了嗎？」
範疇臉露苦笑，他哪敢這樣上報，嫌命長麼，沈箐背後有靠山，自己可沒有。
「府衙有多大你難道不知道？成功潛入，不代表就能夠見到劉賊，如果連面都見不到，還談什麼刺殺？」
雖然成功安排手下進入府衙，但是沈箐心裡對她能否成功刺殺劉賊，不抱多大期望，畢竟人家廠衛也不是吃素的。
看見範疇一副死了爹媽的模樣，沈箐嘆了口氣，「給上面的摺子你不用管了，我來寫。」
「真的。」
範疇猛然抬頭，滿臉激動，「沈主事，啥也不說了，日後有什麼差遣，儘管吩咐。」
「行了，沒事你就回吧，咱們這段時間也少點見面，免得被外面的廠衛發現什麼蛛絲馬跡。」
範疇站起來，「沈主事，那我先回去了，告辭。」
他離開院子之後，沈箐背後突然出現一名穿著黑色緊身衣的女子，「主事，範疇這老狐狸來這裡的目的，很明顯就是為了讓你代他出面回復提督大人，你怎麼——」
「我自然有我的道理，你今晚去府衙周圍瞧瞧，看能不能偷偷潛進去，如果不行就算了，千萬別勉強。」
「是！」
······
府衙，梅香園。
寧紫煙披著一件輕紗，托著下巴看著天空的月亮，來到這裡已經幾天了，一直被關在這個院子裡面，哪裡也不能去，別說見到那反賊頭子了，這院子裡面連個男的都沒有，全是女的，這和自己的想像不一樣啊。
「一直這樣其實也不算壞，就是無聊了一些。」
她在周府的時候，也是一隻被關在籠子裡面的金絲雀，每天除了學這個就是學那個，在這裡雖然是換了一個籠子，但是至少時間是自由支配的，不愁吃喝，除了不能離開之外，自由得很。
「咦？」
突然，寧紫煙猛然挺起腰肢，只見遠處一個苗條的影子正鬼鬼祟祟地往外面走去。
「那不是環兒嗎？這麼晚了還不睡覺，想要去哪？這丫頭肯定有古怪。」
想到這裡，她抓起旁邊一件貂皮大衣裹住嬌軀，然後朝著外面追去，不過剛來到外面就跟丟了。
看著黑漆漆的竹林，寧紫煙壯起膽子，在裡面轉了幾圈，最後還是一無所得，只好回到自己的房裡，直到下半夜的時候，才看見自己那侍女環兒悄然回到這裡。
「這丫頭到底去幹什麼了？不好，她過來了！」
聽到緩緩靠近的腳步聲，她立刻閉上眼睛，假裝睡著，過了好一會兒之後，腳步聲才慢慢離開。
寧紫煙睜開眼睛，伸手捂住胸口，剛才那一刻，她感覺自己的心臟都快跳出來了，這環兒到底是什麼身份？這麼晚了去幹了什麼？
帶著這樣的疑問，她不知不覺就睡著了。
第二天一早，寧紫煙睜開眼睛，第一眼就看見了一張明媚的瓜子臉。
「小姐你醒了，洗漱的工具我已經給你準備好。」
「啊，哦。」
寧紫煙強作鎮定地從床上下來，然後按照往常那樣，洗刷，然後吃早點，一切似乎都沒有發生什麼變化，仿佛昨晚見到的只是一個夢境。
「小姐，剛才柳管事讓人過來傳話了，讓小姐吃完早點，就去一趟她那裡。」
「柳管事？我知道了。」
寧紫煙接過環兒遞過來的手帕，擦了擦嘴角，「我一個人過去就可以了，你忙你的事情吧。」
「好的。」
看到環兒端著東西離開之後，寧紫煙也朝著柳管事居住的方向走去，她打定主意，不管這侍女到底去幹什麼，都先把這事上報，免得日後真的要出事了被她牽連。
······
另一邊，劉楓一大早就召見了後勤總管安泰，讓他安排人手去北風馬場買馬。
「這是北風馬場的信物，你讓人帶上，到時候說不定有用。」
「是，主公。」
安泰雙手接過信物，就匆匆下去安排人手出發了。
劉楓站起來，走到外面的院子裡面，突然開口道：「最近城裡那些暗察司的老鼠都清理完了沒有？」
「回稟主上，已經清理得差不多了，剩下的殘黨，已經造不成什麼威脅了。」
「那就好，你現在派去去石田鎮，把之前那對母女接過來，然後安頓在府衙。」
劉楓淡淡道。
「屬下這就去辦。」
石田鎮。
「張大叔，給我來兩個肉包子！」
一個穿著新棉襖的小女孩，俏生生地站在包子攤前，遞出三文錢。
「好咧，我這就給你包上。」
包子攤的主人張根麻利的從蒸籠裡面拿出兩個包子，用一片荷葉包住，遞給小女孩，「小心燙。」
「不礙事。」
小女孩把錢遞給張恨，飛快地用雙手接過包子，揚起腦袋，露出一個笑臉：「張大叔，你真是個好人，我以前錯怪你了。」
漢子聞言，臉頰抽搐了一下，露出一絲尷尬的笑容，「呵呵，快回去吧，天氣冷，包子涼了就不好吃了。」
「嗯，那我走啦。」
小女孩雙手捧著包子，蹦蹦跳跳地離開了。
旁邊一個買草鞋的漢子見狀，舔了舔嘴唇，攏著雙手走過來，「張哥，給我也來兩個包子唄。」
雖然大旱已經過去，但是糧價不降反升，他依靠賣草鞋那點錢，別說早飯沒有吃，中午那一頓能不能吃得上，還說不準。
張根撇了那買鞋的漢子一眼，淡淡道：「兩個包子十六文錢。」
「十六文！」
漢子眼睛一瞪，聲音突然拔高，「這麼貴，你不去搶！」
「愛買不買，就這價。」
張根有恃無恐道，現在糧食價格高漲，他這些包子根本不愁賣。
「可是剛才你明明只收了那女孩三文錢，憑什麼輪到我就要十六文？」
聽到這話，張根臉色一僵，隨後硬邦邦道：「包子是我的，我樂意，你管得著？」
「你——行，你了不起，這麼貴的包子，我這種窮人可買不起。」
買鞋的漢子罵罵咧咧地回到了自己的攤位上，心裡氣不過，開始嚷嚷道：「我記得那女孩的娘是梅子巷的寡婦吧，長得還挺水靈的，平日裡看上去挺端莊的，沒想到是個假正經，你們是不是有——」
話還沒有說完，突然眼前出現一道人影，緊接著嘴巴就被重重打了一拳，買鞋的漢子發出一聲慘叫，嘴唇一下子就裂開了，鮮血淋漓。
「張根，你瘋了！你憑什麼打人！」
他捂著嘴巴，怒視張恨。
「我打你還是輕的，買鞋的，看在這麼多年鄰居的份上，我提醒你，嘴上留德，要不然怎麼死都不知道！」
張根滿臉鐵青道。
「什麼嘴上留德，做得出來就不怕別人說，要不然以你張根的個性，好端端的憑什麼對那寡婦的女兒這麼大方，我看你們根本就是，你別過來，哎喲，張根算你狠，這事沒完，你等著！」
被揍了幾拳之後，買鞋的漢子連地上的草鞋都不要了，放下幾句狠話，就跑了。
「這傢伙，真是嫌命長了。」
張根看著對方遠去的背影，擦掉手背的血液，緩緩回到自己的包子攤位上，繼續賣包子。
與此同時，在不遠處的一個角落裡，兩個漢子正暗中盯著這一幕。
「要不要教訓一下那買鞋的？」
其中一個人對著身邊的同伴問道。
「嗯，你去，我去買個包子。」
兩人一左一右從暗處走了出來。
張根看到眼前的漢子，心裡一顫，連忙道：「這位大爺，我這幾天都按照你的意思，把包子虧本賣給那小姑娘了。」
「我知道。」
漢子從懷裡拿出8文錢放在桌面上，「我只是餓了，買個包子吃，你不要緊張。」
「這，大爺想吃包子哪裡還需要付錢，我請你吃。」
張根哪敢收這錢，別人不知道，他可是很清楚，眼前這傢伙可是殺人不眨眼的猛人，只是七八個人，就把鎮子東邊那數十個放高利貸的壯漢給砍了。
「給你錢，你就拿著，我是那種買東西不給錢的人嗎？」
漢子說著拿著包子就離開了。
「呼~」
直到看不見那漢子的背影，張根才鬆了一口氣。
與此同時，在梅子巷裡面，小女孩興高采烈地將手中的一個包子遞給娘親，「娘，張大叔真是好人，今日又賣我包子了，你快趁熱吃。」
女子接過女兒的包子，眼中露出一絲憂慮，「張大叔有沒有說些什麼？比如為什麼把包子便宜賣給你。」
女孩歪著腦袋，「沒有啊，娘怎麼了，是不是出了什麼事情？」
女子聞言心中的憂慮更深了，這幾天太不正常了。