「刷拉——刷拉——」
因為鮮血的浸染而泥濘一片的雪地中，一具具無頭的屍體開始了移動。
單調的、如同割麥子般的聲音，隨著它們的拖行響起。
「咔嚓、咔嚓……」
旋即響起的，是利齒攪碎外部的硬殼、深深地刺入血肉之中的聲音。
「咕嘰、咕嘰……」
最後是血肉進入口腔之內咀嚼的聲音，一條條的肌肉纖維混亂地摺疊在一起，如同無力的肉體在彼此磨擦。
「咯咯——」
最後的最後，紛飛暴風雪中傳出了一陣令人牙酸的骨骼摩擦聲，像是有什麼在抽骨生長，又好似野獸從喉頭深處滾落的狩獵前的咆哮。
「呼……」
呼出一口氣息，冰冷的氣息進入空氣後立即化作冰晶，悠悠飄落到雪地上。
一隻長有粗長利爪的腳掌踩上這些冰晶，微微用力，冰晶就被碾碎。
一條極為修長的尾巴在風中輕輕甩動，雪片隨之變向。
尤桓站在喪屍們流淌下的鮮血中，仰起頭望向天空。
目光所及之處，空氣開始結起冰晶，剎那之間，一棵碩大的冰晶之樹突兀出現，橫貫天空！
微微變深了些的紅色眼眸轉動。
目光移動到的地方，在那清脆的、液體乃至氣體變作晶體的空靈聲響中，那冰晶之樹的枝幹隨著生長，向著遠處一路蔓延！
「轟隆——！」
直到大地都開始微微震動，直到大雪之外營地里的人們顫抖著仰起頭——
他們瞠目結舌地看到無數粗壯、剔透的冰晶枝幹衝破雪花構築的迷霧，自那冰瘟的領地里緩緩衝出，橫貫城市，形成了覆蓋整個冰雪大地的穹頂與支架！
「嘩啦啦！」
緊接著，就好似樹木結果，更似碩大榕樹垂下無數氣生根須。
自那仿佛貫穿了天際的冰晶枝幹上垂落下了無數更細小的枝條，豎向貫穿地面，形成冰柱。
而後那冰柱之上，又有無數冰晶不斷地分叉，形成了渾身尖刺的構造。
整個冰瘟的領地，都被這樣一層屏障所籠罩！
「好大的變化……」營地首領嘴裡的煙差點掉到地上，她仰頭望著在風雪中影影綽綽的冰晶巨樹之影。
她好似對於屍獸的信息極為了解，又低聲道：「突然性的力量釋放，遠比之前強……看來那頭屍獸剛剛進行了它平生第一次階躍進化。」
「刷拉！」站在她身旁的威特利抽出了重劍，沉聲問道：「這麼快就發生了進化，我們的計劃還能進行下去嗎？」
「可以……不可以也要可以。」首領微微眯起眼。
「儘管教會裡的人恐怕永遠不會認同我的理論……但我還是『屍獸行為學』的專家。這麼強大的新生的屍獸，還有這座領地，完全可以成為我們天然的屏障。」
說話間，她的目光倏然一凜，轉向了一旁，與此同時，威特利微微俯下身，握緊了劍柄。
「我們的速度要加快了，教會的獵犬，已經找到我們了……」
「轟！」隨著話語爆發的是威特利猛然沖至營地側面圍牆之外的身影。
——正站在營地之外的，戴著面具、身披銀甲的人仰起頭，看向這道將日光遮蔽的身影。
下一刻，重劍的劍刃從頭到尾貫穿過此人的身體，他轟然一聲崩解成了兩團爛肉。
「噹啷」一聲，他所戴著的面具落到一邊，在那上面，有一個呈輻射對稱狀向外生長的樹木徽記，類似一個太陽，但將太陽輻射出的光芒換作了樹枝。
這是【教會】的標識。
威特利收起劍，直起身，看向遠方。
他知道，這不會是唯一一個。
教會已經發現了他們，很快，會有更多教會的騎士到達這裡，準備用自己手中的武器碾碎整個營地，殺死所有人——除了首領。
首領是不會被殺的，因為她很特殊。
但這不妨礙她帶著眾人反抗教會。
可這個營地還太過弱小，儘管他，威特利，曾經是教會實力很不錯的白騎士，但只有他一人是無法抵擋整個教會的。
在這種時候，尋找庇護是必要的。
他當然沒那種什麼事都要自己硬抗的硬漢精神，於是沉默地望向了那冰晶巨樹的方向。
「大家，是時候出發了！」他身後，營地內，響起了首領呼喊的聲音。
此時距離上次意外遇到喪屍襲擊，已經過去了兩天，營地已經被打掃乾淨，那些攻牆的普通喪屍也早被屠戮殆盡。
儘管相比教會，他們的力量微不足道，但只是對付幾十個普通喪屍的話，他們還是手到擒來的。
威特利來到營地正門，人們已經收拾好行李，不安與期待在臉上各占一半，他們望向他們中間的首領。
「李女士（Ms.Lee），我們要搬到哪裡去？」拾荒者里的少年期待地出聲。
首領環顧一圈眾人，見大家該收拾的都收拾好了，又微微側了下頭，灰藍色眼眸中似是閃過一抹光，穿透建築物看清了不遠處正在向這裡前進的人。
她不再賣關子，爽快地抬起手，指向遠方，對所有人開口道：「我們將會搬去那裡。」
「……」
所有人齊刷刷轉頭，順著她手指的方向看去。
那棵冰晶之樹，那棵在他們的注視下拔地而起的奇蹟，正靜靜地矗立在那裡。
「首領，你沒開玩笑吧？！」那個曾經對「冰瘟」的名號表現出了極大的畏懼的健壯男子失聲喊道。
「我們要搬到冰瘟的領地裡面去？！」
「只是外圍而已。」李女士咬了下嘴裡的香菸，哼笑道，「我們現在可打不過教會派出追殺我們的怪物，但你們應該聽過一句話：能打敗怪物的只有怪物。」
「為了躲避近在咫尺的教會，我們只有那裡可去。」
一個滿臉滄桑的老人用力用手杖敲了下地面，害怕得直接把地面敲出了一條一米長的裂縫，聽了李的話後他顫顫巍巍道：
「但、但那是屍獸的地盤啊，溫度極低先不說，那裡的屍獸在發現我們踏進它的地盤後，一定會把我們全部咬死的！」
「是啊，屍獸的地盤性都很強，特別是強大的屍獸，絕對不會允許我們踏入它的土地！」
「首領你三思啊！」
「那頭屍獸雖然小，但您也看到了，它實力很強！」
「現在它恐怕更強了。」李聽完他們七嘴八舌的話語，只對最後一句話做出了回答，而這回答顯然不是大家願意聽到的，「它剛完成了一次進化。」
「那、那更不能去了啊！這不是找死——」
「閉嘴！」李突然的厲喝令開口說話的人一下子閉上了嘴巴。
她仰起頭，凌厲的眼神掃過全場一百多個人：
「你們不願意去，是在質疑我的能力、我的決定、我的領導嗎？你們不相信我做出的決定嗎？你們不相信我能帶你們存活下來嗎！」
「如果不願意去，可以，那就留下來吧——」她微微一偏頭，「仔細聽，教會的鐵蹄，已經近了——如果不願意和我一起離開，那就留在這裡等待必然到來的死亡吧！」
「還是說，你們選擇相信我，相信我當初救了你們第一次，現在也能救你們第二次？」
「……」
一片寂靜。
沒有人說話，但所有人都默默拎起了包裹，以行動做出了追隨的決定。
「啪、啪、啪。」這時，突兀有一陣鼓掌聲從一旁傳來。
李與威特利似有所料地轉頭，營地的牆上，不知何時正坐著一道古怪的身影。(本章完)