「長官，會不會有什麼問題？」
看著屏幕上安然入睡的幼龍，眾研究員像是終於意識到了還有軍部長官的存在。
無論是幼龍出現時還是被抓到後的情況，都不太正常。
會是陷井嗎？還是說這個生物本身就有什麼問題？
作為長官的中年女子只是淡然看向他們，問道：「有問題，難道你們就不研究了？」
眾人搖頭。
不管怎樣，這可是貨真價實的未知生物，高度疑似本以為已經滅絕的龍族。
管它有什麼陰謀問題，沒有人會放棄這個誘人的機會。
「好好研究吧。」女子收回視線，看向一旁的男人，「伯希，這群人就交給你領導了。」
「三個……不，一個月內，你們要完成對這個生物的血脈與魔能分析，向我提交一個利用它的可行方法。」
「同時，要確保它活蹦亂跳的，如果能把它養大……」說到這裡，她微微停頓，「它應該能成為我們蜂巢的戰力。」
「你們要確保它可以被我們控制。」
聽到一條條要求蹦出來，伯希就像遇到了無理甲方的設計師，露出了苦澀的表情。
「這……恕我直言，我不能保證。」
女子像是沒有聽到他說話一般，吩咐著自己的手下：「看管好這裡，絕對不要讓目標逃出去，也不能讓任何非軍部人接近這裡。」
伯希看到她這幅模樣，知道自己沒有商量的餘地了。
在她離開之前，他猶豫了一下，問出了另一個問題：
「長官，您為什麼會讓我……我來領導這支研究小組？」
女子的腳步頓了頓，頭也不回地道：
「我們與你有多次合作，研究院那邊看不起你，但我認為你可以勝任這一任務。」
「研究院那些人……不能給的，我們軍部可以給你。」
說罷，她抬腿和幾個手下離開了房間。
伯希收回視線，沉默不語。
作為研究院人造賢者計劃的一員，在研究院那些自詡正統的研究員眼中，他這樣被改造出來的半吊子賢者壓根算不上同事。
更重要的是……研究院的那位「上神」，不接受賢者這樣「不純」的人作為信徒。
軍部是想要拉攏研究院裡不受待見的賢者一派麼……
中年大叔兀自陷入沉思，其他軍部研究員也沉默地對眼神。
在這一沉悶的氛圍里，唯一像是在狀況外的只有莉莉。
這個伯希的女性學生伸了個懶腰，笑眯眯地說道：「老師，我們該做什麼？待在這裡，我感覺我也要睡著啦。」
伯希回過神：
「向籠子裡釋放一些小型活物吧，看看目標的反應。仿自然環境是很明智的做法，應該能讓目標更自在，或許它會在追逐活物的過程中展現出一些能力。」
——尤桓正在午睡，順便試試這具身軀能不能運轉賢者教本，突然間感到地面傳來了震動。
他睜開眼睛，抖了抖鬃毛，從草地上站了起來。
而監控室里，眾人看到他站了起來，紛紛鬆了口氣。
真的在睡覺啊……
但隨即他們發現，這幼龍怎麼看著無精打采的？
——面對從地下釋放出來的，迅速進入各處的活物，尤桓打了個哈欠，用爪子撓撓頭，然後又一屁股坐了下來。
觀察他的人，是想要看看他捕獵時的反應嗎？
很抱歉不能讓他們如願了。
這具幼龍的身軀，他決定本色出演，表演一個躺平。
有吃的送到嘴邊就吃，這種還要自己捕獵的多麻煩。
他表現得越是異常古怪，在蜂巢這些人那裡的討論就越多，就越有可能做出他希望的行為……
果不其然，在模擬的白天變為傍晚時，這個仿生態的巨大囚籠里迎來了一批「訪客」。
軍部的士兵，以及幾個研究員，穿戴著魔能防護裝備，小心翼翼地走到了草地上。
幼龍的反應太過異常，伯希擔心它的健康狀況，最終做出了一個冒險的決定——
親自帶人進入籠中，與它接觸，順便再採集樣本，分析健康狀況。
這決定乍一聽過於大膽，但在空艇上時，他與目標已經有過近距離的接觸。
或許目標需要一點「熟人」的接觸？
然而當一行人帶著食物走到草坪上時，卻不由一驚。
——目標的身影不知何時從草地上消失了！
「刷拉刷拉——」
樹葉晃動的輕微聲響從身後傳來。
眾人猛然轉身，與一雙碧藍的眼眸對上了。
「刷拉刷拉——」這次不是樹葉的聲音，而是作為食物的肉塊的包裝被撕開的聲音。
沉默中，他們看著目標淡然地一勾爪子，把食物拿了出來，然後毫不在意地在他們的注視下吃了起來。
很有鬆弛感。
肉塊一進入嘴中，就化作小蒲絨毛的養分。
假裝是鬃毛的小蒲微微晃動身軀，一縷縷幾不可查的絨毛飛出，悄無聲息地紮根在了這群人的外衣上。
因為他們都穿著魔能防護服，絨毛一時半會不能悄無聲息地穿透衣服，但總會有機會的。
「你……記得我麼？」這時，尤桓聽到一個猶豫的聲音，是伯希。
他瞥了眼這個大叔，然後轉過身去，繼續心無旁騖地吃飯。
這一轉身，他的目光與另外一個人對上了——
伯希的學生，莉莉。
說起來，研究院似乎都是男性，莉莉一個妹子，怎麼會在這裡面當學生？
莉莉看到他看來的探究的目光，微微笑了笑，蹲下身與他對視。
他總覺得這個人有種說不出的怪異。
她有種違和感，這是一種有點熟悉的氣質……他在哪裡也感受到過類似的氣質呢……？
眼下不是研究莉莉的時候。
他保持著只在乎送上門的食物，對這群人愛答不理的樣子。
就算他們小心翼翼地採集他身上的毛髮之類的樣本，並用儀器對他掃描，他也是一副無視的模樣。
搞得眾人心中都產生了一種古怪的感覺。
他們一開始以為幼龍是性格溫順……但後來他們漸漸覺得，這不是溫順。
它只是，無視了那些它不在乎的事。
但無論如何，這次接觸總體是成功的。
眾人沒有多停留，很快離開。
他們換下身上的服裝時，小蒲的絨毛順利地紮根到了他們的肉體上。
於是，軍部內的情報，開始源源不斷地向尤桓傳來。
通過軍部內一些人的閒聊，他對這個世界的人類終於有了大體的了解。
這個世界的人類大型勢力有兩個，分別是蜂巢和外落花園。
蜂巢里有部分古代時期世界還未衰敗時的技術傳承，在這些年的努力下，他們復現了一部分技術。
掌握魔能科技的他們，是這個世界最先進的人類勢力。
這個「先進」不止代表他們的社會水平，還代表了他們作為人類的「進化程度」。
相比衰落之前的人類，他們沒有什麼變化。
反觀外落花園那邊，是一群「退化人」——也就是尤桓剛到失落都市時遇到的那種人。
他們的智力與肉體水平都已經退化，部分人還存在嚴重變異，普遍分布在文明廢墟不多的郊野區域。
幾百年前，退化人中出現了一個大組織「外落花園」，花園的高層以一個個「花園」為單位，統一將退化人飼養、組織起來。
雖然幾乎不掌握魔能科技，但他們研究出了一些獨特的裝備鑄造與馴獸技術，再加上相比蜂巢更多的人數，與蜂巢相抗衡。
私底下，蜂巢人普遍認為退化人與自己壓根不同源——後者甚至把古代的文明遺蹟稱為神明的遺蹟。
從更大的角度來看，這兩股人類勢力，不過是廣袤世界上渺小的一角。
占據世界整體的，只有毫無生機、沒有希望的死寂——
虛擬的天空入夜了，黑暗中，兩個人繞開巡邏士兵，無聲地走入了籠中。(本章完)