一朵朵碩大潔白的海棠花在山地上隔三差五的盛開。
每一朵海棠上方，都有著一個或兩個白衣、紅衣、灰衣。神情或呆滯、或迷惘、或陶醉的站立、仰躺，亦或是臥倒著，按照著某種大道韻律，在重複著簡單而深刻的節拍運動。
「呼呼……」
風簌簌的吹。
海棠兒背著毫無意識的八尊諳，已經從大山深處，躥到了八宮裡的外圍地段。
這個時間，不說普通白衣趕不趕得及了。
即便是苟無月，在失去了覆國天罩感應網的支持下，恐怕都再難以尋覓到這聖奴二人組的蹤跡。
「唔。」
後背一聲略顯疼痛的悶哼聲響起，海棠兒適時止步。
「醒了？」
他一扭頭，半空一朵粉色海棠花盛開，便是將人放於其上。
場面安靜了好長時間。
八尊諳端坐於海棠花上，一邊捂著後脖揉搓著，一邊抬眸注視著海棠兒。
他沒有說話，就這般看了許久，海棠兒自個兒頂不住了。
「當時情況危機，你現在還不能出手，我迫於無奈，不得不……」
「你偷襲我？」
海棠兒話音一滯。
八尊諳眸中有著冷色，就這般打斷了，一時間，他也不知該如何辯駁。
「是！」
「這確實是一個事實。」
咬了咬牙，海棠兒立馬繼續道：「但那個時候，如若真要和苟無月動起手來，不說你自身的傷勢的還沒恢復，單單是劍，你能拿得……」
「你偷襲我？」
場面又安靜了。
海棠兒沉重的閉上了眼睛，不打算多言了，「是又如何？」
八尊諳淡漠開口：「苟無月是劍仙，比之普通太虛強了不止一倍，我昏迷了，誰能拖住？」
「岑喬夫可以。」
「岑喬夫可以，那天機傀儡和其他白衣，誰能拖住？」
「說書人可以。」
「說書也就斬道，一幫斬道圍上來了，他能自保，但別人不會那麼傻，空著時間不去找其他人。」八尊諳即便昏迷，對局勢也有自己的一番判斷。
「老二來了。」
海棠兒沒法說下去了，選擇坦白。
「老二？」
八尊諳一怔，沉頓了一下，聲音弱了下來：「你知道的，他有傷。」
「恢復了。」海棠兒道。
「他同你講的？」
「嗯。」
「你信？」
「不信。」
「然後？」
海棠兒聞聲嘆氣：「不管信不信，他開了龍融界，把苟無月吸引過去了，他要決一死戰，他那脾氣你知道的……」
「他要決一死戰，你便得由著他？」
八尊諳突然起身，冷聲道：「他要真想決一死戰，青龍郡那會兒，便不可能讓苟無月順利來到白窟！」
「那是被人攔下了。」海棠兒撇過頭，不敢直視對面目光。
「嗤。」
八尊諳冷笑：「都是藉口。」
他豁然轉身，邁步往後方走去。
海棠兒不得不為其鋪開一條花路，防止摔落，又問：「你去哪？」
「回去。」
「到已經到了這一步了，你還回去？回去你能作甚，現今你的狀態，能打得過苟無月？」
「我在，他便不敢殺人。」
「但他敢抓你！」海棠兒怒聲道。
他不曉得這樣子的回返有什麼意義。
岑喬夫拼死拖住了所有高端白衣戰力，讓其不會去干擾到其他戰場。
桑七葉僅憑一人之力，便將苟無月攔下，為的，不也是給八尊諳留出一條生路？
誠如海棠兒先前所言，都到了這一步，還怎麼回？
這一回，多方付諸的心血，不就白白浪費了？
首座，什麼時候也變得如此矯情？
看著那一路前行，一步一個腳印，愣是沒有半分遲疑的憔悴聲影，海棠兒忍不住大喊。
「戰鬥，已經結束了！」
他看向遠方那破碎的山，那一界劍意，那焦灼氣息……
還有，那一箭！
現在回去，連屍體都回收不到，只會多出兩條人命！
「有劍嗎？」
八尊諳頭都不回，淡然聲響便從前頭飄來。
海棠兒心一顫。
他知道的，昔日華長燈三劍斬掉的，不僅是一個時代，更加是斬得那個時代主宰對於重新執劍的厭倦。
可今，他聽到了什麼？
劍？
「無劍！」
海棠兒聲音有些顫抖。
「即便有劍，你也拿不起來。」
「你自己選擇的路，要半途而廢？」
「就因為老二，就因為苟無月，就因為這一場小打小鬧？」
「你忘了什麼你知道嗎？」
海棠兒怒吼：「真正的大決戰，在後面等著你，沒有你，不行！」
嗒一聲。
前方的八尊諳駐足，他緩緩回頭。
「海棠兒。」
「走？」海棠兒聲音柔和了下來，雖然是一個字，但言語中的意思，更多的是「既然想通了，那跟我走？」
八尊諳輕輕搖頭。
「海棠兒，不是我忘了，是你習慣了。」
「等待、潛伏……」
「我們醞釀、積蓄的，已經太久、太久了。」
八尊諳揚起腦袋，看著破碎的天，渾濁目光中有著不盡滄桑，似乎畢生的意志，也被時間給染上了纖塵。
可言語，卻是擲地有聲。
「就如同這花。」
他指著腳下的海棠，道：「你沒有能力用一身的時間去陪伴，那你便永遠不知道，你所見過的，自認為的屬於它的最輝煌時刻，究竟是否果真。」
「就如這手！」
他再攤開雙手手掌，八指輕顫，「你看到的，它再無昨日巍然穩定，但無劍、也拿不了劍，又怎能意味著，結局，便真僅僅如此？」
八尊諳目視前方，直勾勾盯著海棠兒，沉吟片刻，語重心長道：
「這世界上，沒有任何一件事，可以讓你以最完美的準備狀態去迎接它。」
「時間到了，便是到了。」
「時機來了，便再辭拒不了。」
「你若真能看見花的璀璨之最，人之完滿一生，那你本也就付出了自己的一切……換個說法，你準備了所有，所以才看到了你想要的結局。」
「但那結局，有意思麼，真是你想看到的麼？」
海棠兒低下了頭。
他認同首座的說法，但不代表他能接受。
這一次的未曾準備至圓滿便出手，可能代價便是，全盤皆輸！
八尊諳失笑，他知道對方在想什麼。
「你太極端，也太完美主義了。」
「並非人生的每一步，都要丈量得標準無二，也並非世間的萬般事，都只是而非。」
「人，其實可以有第三個選擇。」
海棠兒抬眸，目中滿是清冷，「是麼？你也不曾付諸一生吧，你怎知曉結局？」
「我不知曉，但我可以去締造，這就是我一直在做的，不是麼？」
「用什麼締造？」
「用手、用身體、用意志，用可以用得上的一切，用準備得還算半周全的準備……」
八尊諳給了很多個答案，最終一頓，道：「用面對，而不是背對！」
咚一下，海棠兒心臟驟縮。
這是在說他……
逃避？
他咬咬牙，還想出聲反駁。
「放我下去。」
八尊諳卻指著下方的殘敗山林道。
那裡瘡痍荒蕪，被八宮裡的戰鬥餘波掃蕩得根木盡斷，斷枝石糜。
「噢。」
海棠兒不情不願的將人放了下去。
啪嗒一下。
八尊諳一落地，便是踩斷了一根枯枝。
他低下頭。
海棠兒也隨著他的視線而低下頭。
斷枝……
這是在寓意著什麼嗎？
海棠兒感覺天都要變灰暗了，整個人被陰霾和憂愁籠罩。
他根本勸不住首座！
八尊諳卻挪開了腳步，似乎想到了什麼，若有所思的蹲下了身。
他拾起那斷成兩半，僅剩小臂長短的乾枯樹枝，足足端詳了良久。
「首座？」
海棠兒看向他身後戰局那方位。
再不走，白衣真要追上來了。
八尊諳起身，同他並肩望去。
「戰鬥，沒有結束。」他突然低聲說道。
海棠兒聞言一怔，良久才反應過來，首座是在回應自己方才所言的，苟無月和老二那已然結束的戰鬥。
「你看得見？」他有些好奇。
「看不見。」
八尊諳眺望遠方。
他區區後天修為，一身傷病，能看到的，只有破敗的天空。
嗖。
手中枯枝快速一划，一道微小的破風聲出現。
八尊諳唇角一勾，面上浮現笑意。
「但我知道……」
「戰鬥，才剛剛開始。」
……
另一面。
咻！
邪罪弓之箭去而復返。
很明顯，苟無月的一劍「時序·逆」，並沒有強大到能完全影響兩域之地。
那箭在自蒼穹中飛退消失後，又攜無可匹敵之勢，猛然飈射而來。
「徐小受……」
桑老嘆然。
他從沒想過自己那新收的小徒弟，能對大陸七劍仙之一，造成這般嚴峻傷害。
誠然，苟無月是劍仙，是太虛。
但在這片大陸之上，修為並不能決定一切。
至少，不是天生聖體，也不曾鍛鍊過肉身，僅憑那由天道之力改造過的太虛之體，是完全抗不下那一拳傷害的。
「究竟是什麼拳法？」
桑老沒有深究。
這是徐小受自己的機緣。
他知道的，自家這徒弟，想法很多，秘密也很多，機緣更多。
那一拳，要換做是他來面對，其實也有點發覷，哪怕他貴為王座之軀。
但無論如何，徐小受在這一場戰鬥之中，做的已經太多了。
甚至超出了他當前境界需要承受的「任何」！
這連斬道都排不上號的一戰，根本就不是他這一個小輩應該要面對的。
他應該做的，本來就是在各種擂台上，風風光光、風輕雲淡的大敗同輩啊！
「愛蒼生……」
抬眸望著從天穹直射而下的一箭，桑老攤開了雙手。
失去了苟無月的阻撓之後，他很輕易的便是收集到了自家徒弟那被一拳反噬，炸裂成幾段的軀體。
而在他這名副其實的燼照傳人之前。
哪怕只剩一口氣，甚至是只要不是死去太久，他便有數種方式，將人從死神的手中奪回。
「啪！」
抓起徐小受僅剩一半的龜裂頭顱，桑老對著傷口，一掌拍入了一顆復軀丹。
轉瞬。
徐小受的肌肉開始分裂、瘋長。
不消片刻時間，便是恢復了完整身軀。
桑老再從戒指中掏出了一個丹瓶。
這次，他小心翼翼的倒出了一枚小指甲蓋大小的金色丹藥。
「神之庇佑！」
號稱普天之下最強療傷藥的「神之庇佑」，有著祛除一切負面效果，復靈生魂，逆轉天道之力。
一把餵下。
不出三息時間，徐小受「噗」一聲逆血噴出，眼皮輕顫，便是睜開了眸子。
「老頭……」
時間仿若緩慢了。
徐小受一眼便是看到了從天而墜的邪罪弓之箭，但落在桑老的懷抱中，竟然出奇的，沒有半分焦慮情緒。
仿若即便是天塌下來了，一切，都有這個老頭子頂著。
——滿滿的安全感！
「啪！」
面前一暗。
桑老從戒指中掏出了一頂隨身的草笠，蓋住了自家徒弟的臉。
「徐小受。」
他張了張唇，似乎有很多的話想說。
但唇齒翕合之間，卻又仿若什麼都不用說了，重歸閉嘴。
藥香味中夾著焦味，甚至還有這老頭身上汗味……
徐小受感受著臉上草笠傳來的味道，已然明白了一切。
他忽然鼻子一酸，有些哽咽。
「師父……」
桑老心頭一顫，卻依舊沒有低頭。
那在瞳孔中放大的箭矢，根本沒有給他足夠的時間，去細細品味這從拜師夜以來真真正正由心而發的稱謂。
他知道的。
徐小受心頭一直有怨。
但誰能不怨呢？
自己那種收徒方式，本來就是在草芥人命。
可桑老不在乎。
他本就沒有多餘的時間，也沒有多餘的耐心，去面對那完全可能成長不起來的一枚枚棋子。
只有經過一次次嘗試，一次次失望，或許才真能有那麼一線機會。
而現在。
很明顯，徐小受起來了。
那麼，他的使命，便達成了。
後悔嗎？
若說不後悔，那是不可能的。
可正因為是來之不易，所以倍加珍惜。
至少，在桑老面前，他不容許有任何人，任何存在，以任何方式，對自己的徒弟，造成肉體、精神、靈魂等任何形式的傷害。
誰，都不行！
即便那個人，名喚愛蒼生！
「小受，這很有可能是為師同你講的最後一句話。」
嘭一聲，桑老將手中人連帶著草笠，一把拍飛入了空間裂縫之中。
草笠飛走。
徐小受慌忙抓住。
空間裂縫即將消弭之際，他只看到這老傢伙嘴唇蠕動了幾下，扯開了一個並不熟練，雖說驚悚，但已然看得出十分努力在表達溫和及親切的微笑。
「老夫若死，在這片大陸之上，你亦無需畏懼天下任何人。」
一言道完，桑老悍然轉身，雙手變焦，轟一聲死死鉗住了從天而至的邪罪弓之箭。
虛空炸盪，空間翻碎。
無形氣浪蕩平數里空間。
聲音再難傳出。
可即便是在這當口，這老頭依舊咬肌顫抖，強行別過了頭。
他知曉真空之下無法傳音，徐小受也很有可能聽不見。
但他依舊堅持要說。
他不知道的是，哪怕空間裂縫僅剩一絲，徐小受的「感知」，也能完全窺探得見其嘴型。
「你的下一個靠山，聖宮，龍熔之！」