小環出身一個小村莊，和大稷千千萬萬個受苛政、兵災、妖禍等等天災人害所迫，小環一家活不下去，只能從此背景離鄉，流離失所。
逃難過程中，小環父母兄長相繼倒下。
小環雖出身貧困，但家中有父母兄長，都待她如心頭肉，從小受盡寵愛。
即便是在逃難之中，也是極力護著她。
哪怕只有一口吃的，也是先將她餵飽再談其他。
只是能餵飽她一人，已經是她的父母兄長傾力而為，父母卻相繼在逃難中餓死病死。
只余她兄長一人，帶著她逃到吳郡山南縣。
在那遇上一個戲班子，見她兄長長得俊秀，而且靈活勤快，便收了他進戲班當個學徒，一邊幫工一邊學唱戲。
倒也勉強活了下來。
但好景不長，十幾年前，山南縣縣令勾結山蠻，起兵作亂。
山南縣陷入戰亂，小環兄長也在其中喪生。
小環也險些被山蠻人擄去。
幸運的是，遇上了當時無意經過的陳青月，將她從山蠻人手裡搭救了出來。
陳青月將她帶回吳郡陳家，從此小環便跟在了陳青月身邊。
小環因此前遭遇，對陳青月極其依賴。
陳青月也不將她當成下人。
名為丫鬟，實則待其如姐妹。
讓小環不知不覺間，就產生了一種依戀，慢慢地就變成了一種錯覺。
只覺此前種種苦難，都是上天為了這一刻而給她的磨鍊，讓她此生能伴陳青月左右，再也快活不過了。
她以為從此脫離了苦海，與小姐長長久久相伴。
直到數年前，噩運再次纏上了她。
就在一次出門為陳青月採購胭脂水粉等物時，被一個紈絝公子哥撞上，覬覦其美貌，指使豪奴將其擄去。
在城郊外對其進行不忍睹之事。
小環在掙扎之中，被那公子哥活活掐死。
她死時，遭受著慘無人道的蹂躪，又憶起幼時種種苦難，強烈的恨意和不甘，化作怨氣衝天。
令她死而不僵，魂靈與怨氣糾纏。
非止肉身不僵，尚有知覺，還魂飛體外，在一旁眼睜睜地看著自己屍體仍被那公子哥蹂躪。
事後，公子哥不知出於什麼心態，又生生將她的皮肉剝下。
將她的殘屍棄於荒郊，將她的皮帶走。
她那時候死而不僵，仍有知覺，受盡非人苦痛，才懷極恨而死，怨氣衝天。
本已驚動本郡城隍，著了鬼差來拿，免其化為厲鬼，為禍陽間。
但事實卻是，小環並沒有被鬼差拿去。
等小環再次出現時，已經成為了一種人不人，鬼不鬼的東西。
到處殺人，殺人之後，喜食人心肺臟腑，剝去人皮，用畫筆勾勒，穿在身上，竟能變化為那人生前模樣。
她找到自己生前的屍體，剝下肉皮，穿在身上，再次回到陳青月身邊。
期間不斷地害人剝皮。
伍書生，乙三六，巡妖衛，陳青月的六個贅婿，方小花，韋圓照，還不知其數的無辜百姓……
等等不計其數。
隨其殺人越多，畫皮的能力也越強。
一張皮非但能化為種種人相，還能如作畫一般，以人皮畫制出各種虛幻之象。
直到江舟的出現，連一向對外人不假辭色的陳小姐，似乎都對他另眼相看。
竟然還來提親。
求親之時，陳小姐更是親口表示，嫁給他是一個不錯的選擇。
令小環心中極度妒恨，心生殺念。
一次襲殺不成，她又用人皮在陳府中布下陷阱。
使尤許等人被人皮畫所迷，陷入人皮畫境中而不自知。
又迷暈陳家小姐，同時順手殺死了陳家小姐另一位貼身丫鬟小圓。
她對小圓本就有了嫉恨之意，正好順勢殺了，稍泄心頭之恨。
然後便是等著江舟自投羅網。
再後來，便是被神秀一掌打得半死，又被江舟搶了人頭。
鬼神圖錄中的畫面就此而止。
變成了一幅描紅點脂鬼畫皮圖：
小樓之中，紅燭高照，血塗滿牆，四周掛著一張張人皮，而它就在浴池邊上，痴痴地在一張人皮上描繪著陳青月的模樣。
【畫皮鬼：描紅點脂玲瓏妝，畫骨畫心難畫皮。——人死而不僵，受剝皮極苦，含極怨而死，怨煞沖天，凝而不散，聚為鬼物。喜食人心肺，能聚生人之精魄、亡人之怨煞，化為血煞之珠。善剝人皮為畫，變幻如生。】
這畫皮能變化萬端，哪怕是一般的修行之人，也無法看穿，也難怪這畫皮鬼能害了這麼多人之後，肅靖司和提刑司都無法查到她身上。
若不是陳青月突然招婿，令她因妒恨，自亂陣腳，甚至都不會暴露在肅靖司眼中。
鬼神圖錄雖然讓他看到了許多，卻也有許多不曾演化，給他留下了不少迷。
他總覺得這事背後還有許多秘密，只是被重生迷霧遮掩，難以看清。
比如小環怨魂為何沒有被鬼差拿走？
那公子哥為什麼要剝了她的皮？
亡魂化作厲鬼，通常與其生前遭遇、死法，有著極大的關係。
那是一種因果變化，善惡冤孽，沒有道理可講。
變成的鬼物能力也大多與其身死之因有關，由不得江舟不多想。
再者，即便妖魔鬼物殺人，真的並不需要什麼理由。
但觀小環殺人，其手段十分縝密。
按道理，是不會胡亂去殺，暴露自己。
巡妖衛、執刀人，是她為了躲避追查而殺。
韋圓照是因為羞辱了陳青月而招來了殺身之禍。
六個贅婿是她不允許陳青月身邊出現別的男人。
一些男子，和曾經侮辱過她的那個公子一家滿門，是她為了泄憤而殺。
方小花和小圓一樣，都是她的「情敵」，所以要死。
除此之外，卻還毫無理由地殺了許多人。
是因為殺人能讓它實力增長？還是為了宣洩欲望怨恨？
就像伍書生的死，小環要殺他，輕而易舉，為什麼要煞費苦心地披著方小花的皮，先成為他的小妾？
若非伍書生遇上那個瘋乞丐，帶回一雙破鞋，還未必會動手。
江舟實在想不通。
還有陳青月也有讓他疑惑的地方。
圖錄中出現相應妖魔之外的任何人，都會變得模糊不清，像被打了碼一樣。
江舟只是從前因後果中推測，十幾年前救了小環的就是陳青月。
按年紀算，陳青月十幾年前也應該是個幼女。
但事實是，十幾年前，她就是這般大，而且一介女流能從兇狠野蠻的山蠻人手中救出小環這個幼女。
十幾年後，她還是那般大。
只有兩個可能，第一，她是修行之人，第二，她不是人……