「為何?」李節眉毛一挑,自己救人難道還救錯了?
「李伴讀有所不知,疍民浮於海上,猶如無根浮萍一般,朝廷雖然將他們編入船戶,但平時卻並不受朝廷管束,另外據說他們與倭寇有所來往,為他們通風報信,甚至有不少疍民乾脆加入倭寇,這也是沿海百姓對疍民極為排斥的原因之一。」蔣瓛再次低聲道。
李節聞言也明白過來,疍民與倭寇有關係,他身為前來清剿倭寇的官員,與疍民扯上關係實在不智,不過他對此並沒有什麼後悔的,先不說疍民是否真的與倭寇勾結,他救的只是個孩子,看起來不過四五歲大,他總歸是無辜的。
「多謝蔣千戶的提醒,日後我會注意的!」雖然心中不以為然,但李節還是客氣的向蔣瓛道謝。
其實李節也知道,蔣瓛並非真的是向他提醒,而是借著這個事拉近兩人的關係,並不僅僅是因為昨天自己幫他求情,最重要的還是蔣瓛看重李節的身份,可以說兩人都是各懷鬼胎,接近對方都只是為了日後的利益。
果然,蔣瓛看到李節向自己道謝,當即也十分高興的謙虛了幾句,李節也藉機與他攀談了起來,還真別說蔣瓛身為錦衣衛,走南闖北見多識廣,倒是讓李節了解到許多以前不知道的事情。
方關的水軍大營並不遠,李節他們的船出了港口向右一轉,很快就來到一片水寨,水寨分為兩部分,前面是個軍港,後面則是軍營。
當李節他們的船進到軍港時,方關也親自乘船上前迎接,而在他身後的港口中,數十艘戰船正在操練,這些戰船都不大,但卻船體靈活,在軍官的指揮下進退自如,有些戰船還在演練接舷戰,在搖晃的甲板上捉對廝殺,時不時就有人被打落水中。
「操練的不錯,當初你爹的水軍可是號稱天下第一,不知你這水軍能否與他相比?」湯和看著操練的水軍也連連點頭,隨後又笑著向方關問道。
湯和當初攻打方國珍,也曾經統率過水軍,對水軍的戰法也十分熟悉,所以一眼就看出方關手下的這些水軍頗為精悍,不過操練畢竟是操練,真正的實力還是要到戰場上。
「啟稟世伯,我這水軍在戰法上絕對不比當初我爹的水軍差,但在血勇上卻是差了一些!」方關十分老實的回答道。
當初方國珍手下的水軍,大都是走投無路才跟著他造反的,對於他們來說,不造反就是死,所以方國珍手下的水軍大都悍勇無比,張士誠被他打的七戰七敗,可惜後來遇到朱元璋,實力上的差距已經不是血勇能夠彌補的了。
「方指揮使,為何操練的都是些小船,後面的大戰船卻一動不動?」這時李節卻好奇的指著水寨後方問道,只見那裡停著十幾船體型巨大的戰船,除了船頭有數個士卒值守外,再也沒有其它的士卒。
「李伴讀有所不知,倭寇的船隻狹長,速度快又靈活,大戰船根本追不上,所以我才針對倭寇的特點,讓士卒用這些速度更快的小戰船來操練。」方關笑著解釋道。
李節聞言也讚嘆的點了點頭,看來方關也的確是員良將,竟然考慮的這麼周全,而且在他們來之前就已經開始準備了。
當下方關請湯和與李節他們進水軍大營,然後詳細的給他們介紹了一下手中的兵力,方關掌管著一衛兵馬,下轄五個千戶,共五千六百人,而且這些全都是水軍,主要用於守衛寧波港口的安全。
另外李節注意到,方關軍中的戰船上已經裝備了火炮,甚至還有專門的火槍手,與弓箭手一起用於遠程攻擊,不過弓箭這東西在海上十分容易損壞,主要是弓身受潮會變形失去彈力,所以軍中的弓箭手並不多,火槍手反而成為了遠程攻擊的主力。
不過就算是有火炮,這個時代的水戰依然以接舷戰為主,畢竟火炮的威力有限,再加上瞄準不易,很難用火炮直接擊沉敵人的戰船,因此戰爭的勝負,主要還是取決於接舷後雙方的近戰廝殺。
李節以前倒是見識過沐晟操練的陸軍,現在則是第一次見識到大明的水軍,相比陸軍,水軍的操練似乎更加複雜,特別是在船隻的操控方面,對水軍的操練要求很高,這也使得水軍要想形成戰鬥力,就需要花費更多的時間、精力和物資的支持。
不過就在李節他們參觀著水軍大營時,卻只見一條小船以極快的速度進入水寨,本來水寨這裡是不允許外人進入的,但是守門的將士見到來人亮出的腰牌後,也立刻放行。
小船以最快的速度靠岸,上面的人也飛奔著進到軍營,然後找到跟在李節他們身後的蔣瓛,並且將一份加急的文書交給對方。
蔣瓛打開文書也是臉色一變,當即快步來到湯和面前道:「啟稟國公,錦衣衛急報,倭寇奇襲金塘!」
湯和聞言也是臉色一沉,一把搶過文書打開觀看,金塘是一座島,位於寧波港與舟山島之間,舟山島上設有昌國衛,也是一支實力不錯的水軍,金塘本來隸屬於昌國衛,但距離寧波港反而更近一些。
看著手中的情報,湯和臉上也是一片鐵青,他才剛來到寧波,甚至連水軍都還沒有巡視完,這幫倭寇竟然就登岸搶掠,這要是傳出去,簡直就是打他的臉。
想到這裡,湯和也立刻看向方關厲聲道:「方關,傳令下去,全軍起拔,馳援金塘!」
「末將遵命!」方關聞言也是精神一震,他是降將,如果沒有軍功,一輩子都只能窩在這小小的寧波港,現在總算是有一個可以證明自己的機會了!
水軍的將士本來就在操練之中,隨著方關的一聲令下,這些人也立刻集結起來,湯和與李節等人也和方關一起上了一艘戰船,隨著湯和的一聲令下,上百艘戰船齊頭並進,浩浩蕩蕩的殺向金塘島的方向。
金塘島雖然是個島,但島上有山有水,土地也十分肥沃,以盛產糧食著稱,而且島上還出產一種李子,名叫金塘李,據說味美甘甜,是寧波當地的特產之一。
也正是金塘島的富庶,所以島上生活著數個村落,每個村落少則百人,多則千人,如果被倭寇殺進島上,後果不堪設想。
方關的小型戰船的確速度很快,風帆吃上風力後,幾乎像是離弦的箭一般飛速前行,金塘島本就在寧波港外,所以僅僅一個時辰左右,他們的戰船就已經殺到金塘島。
然而當李節他們趕到時,卻只見島上的碼頭處處烽煙,沙灘上橫七豎八的倒著不少的屍體,不遠處的村落也是哀嚎一片,卻沒有見到倭寇的船隻。
「倭寇的船在哪邊!」就在這時,頭頂的瞭望手也忽然指著遠處大叫道。
湯和聞言也拿出懷裡的望遠鏡,打開後向遠處張望,果然在前方的海面上見到了倭寇的船隊,估計是提前發現了他們的到來,這時正飛速向遠處逃竄。
「追!」湯和臉色陰沉如水,第一次出擊,如果被倭寇逃了,他這張老臉恐怕都要丟光了。
隨著一聲令下,水軍船隊立刻調轉船頭,不過李節卻忽然開口道:「湯爺爺,島上的百姓肯定死傷慘重,要不我帶人上島救治一下傷員,安撫一下百姓吧!」
湯和聞言也覺得有理,於是點頭道:「你帶兩船的人上岸,注意自己的安全,可能有來不及逃跑的倭寇藏在島上。」
湯和說到這裡似乎還是不放心,於是扭頭對身後的蔣瓛吩咐道:「你對寧波當地的情況最熟悉,接下來就跟著李節上岸,若他出了什麼事,老夫扒了你的皮!」
「下官遵命!」蔣瓛聞言也立刻答應道,相比跟著湯和,他更願意與性格溫和的李節相處,至於保護李節的安全更是小事一樁,畢竟倭寇都已經跑了,哪還有什麼危險?
李節與蔣瓛立刻換船,然後帶著兩條戰船來到金塘島的碼頭,只見這已經是一片狼藉,到處都是屍體,船上先是派出探子上岸查探,很快就帶著數個村民來到碼頭,為首的老者見到戰船時,也立刻在碼頭跪下痛哭道:「多謝軍老爺們驚走倭寇,還請老爺為我等報仇雪恨啊!」
蔣瓛並沒有讓李節下船,而是自己下船詢問了一下老者,隨後這才登船稟報導:「李伴讀,這個老者是前面仙人村的里正,據他所說,之前倭寇忽然來襲,殺進村子搶掠一番,直到見到咱們的戰船這才逃跑,現在村子裡死傷慘重,急需要救治。」
李節聽到這裡也是長吸了口氣,這裡距離村子不遠,站在船上就能聽到村子中的哀嚎,還不知道有多少人死於倭寇的刀下。
「下船!救人!」李節當即下令道,隨後也親自走下戰船。