求真書院機械學院，這裡其實屬於求真書院的分校區，原來的機械系整個搬到這裡，成立了機械學院，專門從事機械方面的教學和研究，畢竟隨著蒸汽機的研製成功，機械已經成為書院的一大熱門學科。
機械學院同樣分為前後兩部分，前面的部分用於教學，而後面的部分則用於研究各種機械，之前火車的研製就是由這些人完成的，火車站那邊留守的各種工匠與學者，也都是出自機械學院。
李節帶著朱棣來到機械學院的後半部分，這裡其實更像是一座大工廠，裡面各種各樣的機械和工具都十分齊全，雖然在後世人看來，這裡的機械和工具都還很粗笨、原始，但對於這個時代而言，這些卻已經是最先進的機械和工具了。
如果說機械學院的後半部分像是一座大工廠，那麼它的內部就分成大大小小上百個的車間，每個車間的人數不等，他們都有各自的研究方向，比如有人研究紡織機，有人則研製抽水機，當然這些機器都是由蒸汽機驅動的。
事實上隨著蒸汽機的面世，針對它的應用也一直在研製之中，火車和蒸汽船隻是其中的代表，暗中還有無數的機械也在研製，甚至其中的紡織機已經開始實用，江南一帶就有不少紡織作坊開始採用這種蒸汽機帶動的紡織機了。
「你帶我來就是為了看這些？」朱棣一路上也看到了不少新奇的機械，但最終還是有些不滿意的道，畢竟這些機械雖然很神奇，但對於朱棣來說並沒有太大的幫助。
「當然不是這些，我帶您來的真正目的，是見一種更加神奇的機械！」李節說話時，也將朱棣帶到一個獨立的院落後，然後邁步走了進去。
朱棣心生好奇，當即邁步跟上，這個院落和機械學院的其它院落似乎沒什麼兩樣，院子裡擺滿了各種各樣的工具和零件，連個下腳的地方都不好找。
好不容易穿過前面的院子，李節和朱棣也終於來到後面的一座工棚中，只見裡面放著一架高大的機器，朱棣一眼就看到了旁邊正在轟鳴的蒸汽機，然後由蒸汽機的動力帶動著這架機器正在高速的運轉之中。
兩個學者模樣的人，正在指揮著幾個工匠幹活，只見他們將一根實心的鐵棒固定在機器上，然後一根長長的鑽頭壓下，堅硬的鐵棒竟然像是木頭一樣，被鑽出一條筆直的通道，變成了一根鐵管。
等到鐵管鑽好後，工匠取下這根滾燙的鐵管，然後放入水中冷卻了一下，這才交給兩位學者，結果只見兩位學者拿出一件奇怪的工具測量了一下鐵管，又討論了一下，最後都有些失望的將鐵管扔到一旁，那裡已經堆放著不少鐵管了。
「怎麼，還是不合格嗎？」李節笑著上前對兩位學者問道，這裡他也經常來，所以和兩位學者也十分熟悉。
「不行，前後的孔徑還是有點偏差，得再調試一下。」只見右邊那個年紀大一點的學者回答道，這個學者名叫周學海，旁邊的則是他的弟弟周無涯，兩兄弟都是機械方面的天才，從求真書院畢業後，就一心撲在機械的研究上，之前蒸汽機的研製也有他們的功勞。
「那你們忙吧，我帶人四處轉轉！」李節聞言點頭道，這種事上他也幫不上忙，畢竟他在機械方面的造詣恐怕還不如這兩人，他所擅長的只是多了幾百年的見識，從而可以給這些指明一個研究的方向，具體的技術難題還是要靠他們自己。
「好的，駙馬請隨意！」周氏兄弟說完也不再理會李節和朱棣，兩人再次來到那台打孔的機器旁，埋頭研究著什麼。
朱棣這時也走了過來，他撿起起周氏兄弟剛才扔掉的那根鐵管，剛開始還沒怎麼在意，但是看了幾眼後，他卻是臉色一變，隨即上下左右仔細的觀察了一遍，甚至還用手大概量了一下鐵管的長度。
「這……這東西可以用來做槍管？」很快朱棣就臉色凝重的向李節問道。
做為一個武將，朱棣對火槍當然再熟悉不過了，特別是大明這幾年對火槍極為重視，甚至軍隊中的火器已經占據了主流，畢竟火槍被改進後，不但威力更大，而且操作容易簡單，哪怕是一個書生，只需要訓練上幾個月，就可以成為合格的士兵。
而對於火槍來說，最有技術含量的就是槍管，同時槍管也最容易損壞，因為它要承受火藥爆炸的威力，而如果槍管質量不過關，很容易會發生炸膛的事故。
而且就算是合格的槍管，使用一段時間後，也會需要報廢掉，畢竟金屬也會疲勞，為此大明的火槍在設計時，槍管都可以隨時更換。
不過槍管的製作卻十分麻煩，以前火槍的威力小，槍管還可以用鐵皮捲成鐵管來應付，但隨著火槍的威力越來越大，射程也越來越遠，這種捲成的槍管根本不能用，否則肯定會炸膛。
在這種情況下，只能用鑽頭，將一根實心的鐵棒鑽成鐵管，只有這樣才能承受火藥爆發的威力，而想要將鐵棒鑽成鐵管也十分困難，反正據朱棣所知，槍管一直是困擾火槍數量的最大因素。
「四叔說的不錯，以前的槍管都只能用一種特殊的鑽頭，以人力來慢慢的鑽成槍管，這種辦法不但耗時耗力，而且成功率很低，鑽出來的槍管品質也無法保證，所以現在周氏兄弟在研究蒸汽機帶動的這種鑽床，如果能成功的話，那火槍的槍管就可以指生產，日後火槍的成本也會大幅度下降了！」
「厲害啊！他們若是真能解決這個問題，那可是幫了所有將士的一個大忙啊！」朱棣聞言也興奮的一拍巴掌道。
要知道因為怕槍管損傷，將士們在操練時也不敢亂開槍，有些槍管用的時間久了，他們也不捨得更換，結果導致炸膛的事故發生，這在軍中簡直太普遍了，如果有了便宜好用的槍管，那這一切都將不是問題！