夕陽西沉，平原上一支小隊搭建的臨時營地篝火熊熊燃燒。一名身材豐滿的中年女子望著緩步走出營地執行巡邏任務的孫臏，輕嘆一聲：「孫臏，巡防的時候就別總玩手機了行嗎？」言畢，她的身影消失在了營地火光的暗影之中。
"26"
「媽媽究竟身在何方，為何還不現身？」孫臏倚坐在地，悠然自得地凝視著手機屏幕，已然來到了營地的邊緣地帶。
「小愛同學，你是不是知道媽媽在哪裡卻不告訴我？」
「這個嘛，抱歉，我尚未涉及此類問題的研究。」孫臏嘟囔著嘴，失望地嘆了一口氣，儘管身穿初中生的校服，可他的身高僅約一米三，實在難以讓人相信他是個初中生，倒更像是個四年級或五年級的小學生。
「小愛同學！」
「哎，我在這裡哦。」
「你會一直陪伴著我，對不對？」
「小愛同學，剛才被你的眼神吸引了，能否請你再重複一遍？」
而在此刻，肖鋒的身影悄然無聲地出現在不遠處，他饒有興趣地看著眼前這個小男孩，心中不禁升起一絲好奇。
透過校服上的標誌，肖鋒立刻辨識出這是哪所中學的學生，「這小子，估計是閒得沒事幹了吧，怎麼就他一個人？大部隊呢？」
一片薯片突然闖入孫臏的視線中，嚇得他猛地向後退去，直至看清肖鋒那帶著微笑的臉龐以及他揭開頭盔防護面罩的動作。
「怎麼，不想吃嗎？」
「您是……」孫臏緊張地收起手機，顯露出一副隨時準備逃跑的模樣。
「你怎麼沒和大部隊在一起？是不是迷路了？正好，我也迷路了，要不要一起分享這包薯片？」肖鋒隨手晃了晃手裡的薯片袋子，深知美食對於孩子們的巨大吸引力。
不出所料，兩人很快就並肩坐在地上，共享薯片的同時，肖鋒也逐漸了解到營地目前的情形。
「原來已經分散開了，不過也算不上最糟糕的情況。」他略有所悟地點點頭，認為王曉之那種人為了達到目的可以不擇手段，讓老人、孩子乃至多數婦女跟著他並非明智之舉，如今這樣的局面倒也能接受。
「我們一塊回營地吧，王姐肯定會熱烈歡迎你，她前幾天還在念叨著，要是能有幾個男性能加入就好了。」孫臏起身，指向遠方火光閃爍的地方。
「你是迷路了嗎？」那個身材豐滿的中年女子此刻正上下打量著肖鋒。
「嗯……沒能跟上大部隊，就獨自在周邊閒逛，然後就遇見你們了。」他點點頭應答。
「那你的實力應該挺強吧，這片區域外圍有不少詭異的兔子，能安然無恙走到這裡不容易呢。」王姐滿臉笑容地拍了拍他的後背。
「還好……」肖鋒微笑著回應，然而王姐提到的那種兔子，他一隻都沒遇到，儘管僅僅過了一個下午的時間，這一路上卻異常寧靜，別說兔子了，連一隻昆蟲都沒見到。
「那麼，就加入我們的集體，共同奮鬥求生存吧！」王姐引領著他參觀了整個營地，這裡的居民大多是中老年人和一些小孩，甚至還有一位即將邁入八十五歲的老爺爺……
「來做個登記吧，小張。」片刻之後，王姐拿著一張表格走了過來。
「這是什麼？」他流露出一絲困惑。
「便於隊員們規劃戰術，寫下你的能力，看你在哪個位置最合適。」
「明白了。」然而，在肖鋒記錄完畢之際，王姐的眉毛微微一挑，她帶著微妙而又深感理解的表情凝視著肖鋒眼中流露出的失落與哀憐，這份情緒毫不掩飾地呈現出來。
「沒關係，即便我們不具備攻擊性能力，不能迅速移動，也無法飛翔……」
「我們不因此而自慚形穢！」
「王姐，你還是加入我們的大家庭吧，我們熱烈歡迎！」
肖鋒略顯尷尬地笑了笑，因為他的能力無論在哪方面來看，都算不上出色，甚至可以說有些無用武之地。
「王姐，孫臏這是怎麼回事？為何一直在和AI對話？」肖鋒疑惑地看著營地邊緣，孫臏坐在石頭上，反覆呼喚著小愛同學。
「唉，說到他……」王姐嘆了一口氣，「這是我妹妹家的孩子，不幸的是他媽走得早，臨終前告訴他，手機里的那個智能程序會像她一樣愛他，甚至會在適當的時候引導他找到她。」
「姑且算是個善意的謊言吧。」王姐說著，目光中充滿了對孫臏的疼惜。
「此後，我就在大隊人馬中將他拉到我這邊來，畢竟只有我會真正關心他。」
肖鋒聽罷，點頭表示理解，「王姐心腸真好，以後我想和孫臏一起住，有時候也能和他聊聊天。」
「那真是太好了，你知道嗎，那頭的路大爺睡眠淺，孫臏總是在旁邊說話，路大爺都被快要吵得不行了哈哈。」
看著王姐豪爽的笑容，肖鋒心中湧起一股安心，這裡的氛圍並不像危機四伏的試煉場。
倒更像是一群老年人的旅行團，一位率真的領隊，帶領著一群活力猶存的老者一同前行。
肖鋒望著閃爍的螢火，不禁有些恍惚，一切都發生得太快了——神使安的降臨，賦予能力，反反覆覆的不適反應……
直至如今，在試煉場上的生存挑戰，這些老人們似乎比他更有拼勁，他們放聲歌唱，暢談著與這裡完全無關的話題。
一些尚未成年的孩子們圍坐在篝火旁，或睡覺或休息，他們都還很小，還未跨過成年的門檻。
「這所謂的神賜之路，真是隨機至極，竟然讓小孩和老人與成年人同台競技……」
他搖搖頭，倚靠在樹幹上，不久便閉上了眼睛，沉沉睡去。
「聚攏過來……汲取……養分……」
「是人類……」
「包圍後再行動……」
肖鋒被一陣陣紛亂的聲音驚醒，揉揉眼睛，卻發現周圍只剩下熄滅的營火和熟睡的人們。
「這是什麼聲音？」他摸了摸耳朵，突然間神情一緊。
「不對勁！」
就在這時，地面開始劇烈顫動，從營地最外緣的土壤下開始出現裂縫。
強烈的震動從地下傳來，頃刻間驚醒了所有人。
「怎麼回事？」
「王姐，發生什麼事情了？」
帳篷內，王姐亦感知到異樣，迅疾衝出，她環顧四周，目光一凜。
"大家趕快出來！有魔物現蹤！"
王姐動作敏捷至極，雙手前伸，一股疾速擴散的能量流，隨其手勢翻湧升起。
她雙臂奮力一振，同時按壓於地表，一圈圈漣漪疾速聚合，頃刻間將整座營地籠罩其中。
這正是她除飛行和火焰之外的第三種超凡力量——守護！
憑藉此技，這支隊伍得以成功挺進砂岩平原的中段地帶。
巨大的光罩拔地而起，在全員逃出之際，光幕已然完成聚攏。
肖鋒一把拉起身邊的孫臏，徑直奔向中央區域。
王姐瞥了他一眼，微微點頭，深知肖鋒的能力並不適合戰鬥，而他此刻的表現已屬難得。
"這究竟是怎麼一回事？"
一位操著地道天津口音的老者，急急忙忙抓起自己的武器向後退去。
"馬大爺，別慌，還是那些玩意兒，待會兒魔物出現，我會開啟一個通道。"王姐安撫著他，同時也安撫著那些驚惶失措的孩子們。
地下突然傳來陣陣轟鳴，緊接著冒出無數隻體型堪比獵犬的黑色兔子，它們的眼睛閃爍著紅光，隔著光幕盯著眾人，讓人不寒而慄。
"這是什麼怪物！"肖鋒倒抽一口涼氣，兔子他見過，狗他也見過，但這東西卻比狗還要大！
黑暗中，一雙雙血紅的眼瞳如同鬼魅般閃爍不停，令人毛骨悚然。
"年輕人，那是平原上的一種魔物。"一位大媽鎮定自若地從肖鋒背後走出。
"我聽小王說，你不太擅長戰鬥，那就和其他人一起待在隊伍中央吧。"
未待肖鋒回應，只見這位大媽足下一爆，旋即化作一道疾風，眨眼間便沖了出去。
此時，十幾位老大爺、老奶奶身上紛紛綻放出各色光芒，在王姐開啟通道的一剎那，那些形似兔子的魔物如同找到了突破口，瘋狂地湧入。
而他們，則面無懼色，冷峻相對。
"老王，你還能撐得住嗎？"一位笑容可掬的老者看向身邊的人。
"讓那些孩子們瞧瞧，儘管我們老了，但對於掃清這些障礙，我們依然能行。"
"每次都這麼講，孩子們不厭煩，我都嫌煩了。"
那位年紀最長的老者此刻精神煥發，全然沒有之前肖鋒所見那般安寧祥和，反而眼中燃燒著熾烈的戰意！
"如果我再年輕幾歲，對那個神位還真是有點想法呢。"
"哈哈，可惜啊，你沒得到恢復青春的能力。"
他們在笑聲中互相調侃，目光卻始終鎖定在那道缺口的方向。
這些老人們，歷經滄桑歲月，心中明了未來終究屬於年輕人，他們所能奉獻的最後力量，便是護送這些年輕人深入大陸腹地。
乾瘦如柴的老者，身形高高躍起，拳風裹挾著咆哮直撲缺口處沖入的獸群。
「神賦予我們力量，是為了讓後代創造未來！」
砰！！
地面因一拳衝擊而盪起數圈漣漪，浩瀚之力猶如狂瀾般湧入獸群之中。
「神宣告！要有雷霆現世！」
「要有烈焰焚燒！」
「要有生命涅槃重生！！」
這是首次，肖鋒目睹一群長者的戰鬥場面，震驚得令其唇齒顫慄。
並非衰弱的身軀，而是超脫凡人極限的力量，堅實的鐵拳、迸裂的熾火、迅疾如雷電般的雷射，在這群奮戰的長者身上，讓他見識到了人類生命力的嶄新綻放。
「爺爺他們很強哦，上次出現的怪物比現在還多呢」，稚嫩甜美的嗓音將肖鋒的注意力引向一旁。
一名小女孩，從外表判斷，應是他至今所見年紀最小的，估摸不過十歲，身量僅及肖鋒腰部。
「你們已經歷了很多戰鬥吧？」
女孩點頭應答：「來到這裡已經是第三天了，這段時間總有怪物來襲擊。」
「三天？？」，肖鋒一愕，瞬時憶起了什麼。
難道自己在蛇林的地面上昏睡了三天？
然而不待他細想，前方的戰鬥似已接近尾聲。
「哈哈」，幾位老者豪邁有力的笑聲在黑暗中迴蕩，仿佛給身後的人們服下一劑安心藥。
「結束了嗎……」，肖鋒的目光越過人群，儘管外圍已然平靜，但微弱的交談聲仍在持續。
「各位辛苦了，稍作整頓，魔物的肉質尚佳，待會兒清理完畢，我們在拂曉時分儘早撤離此地。」
王姐深深吸了口氣，額頭上密集的汗珠揭示了她施展守護能力的巨大消耗。
「王姐！稍等一下！」肖鋒疾步上前，在她身邊分享剛才聽見的異樣聲響。
「小兄弟，你可能是聽錯了，這裡的大部分魔獸已被消滅了。」王姐面露驚訝，因為外圍的老者已經開始清掃戰場。