小院外，氣氛尷尬，五名外門弟子一個個手足無措，翹首望向別處，避免和別人發生對視。
這個局，非常微妙。
微妙的地方在於，五人雖是一起商議，卻是單獨在小屋裡的竹籤上寫下名字，然後再交給李魁藥師的。商議的時候大家一起，上繳竹籤的時候別人卻看不到結果，這就導致了有無數種可能。
拉攏和結盟幾人，排擠和對抗另一人。嘴巴上說得好，但背後捅刀子？
這樣一來，需要盤算的可能性太多了，腦子不夠用。
哪怕張鐵牛下丹田的武道天賦異常強悍，楊才志市儈精明，此時也都無比的小心謹慎，不敢胡亂開口得罪人。
因為誰敢得罪其他人，只要別人惱恨之下寫下他的名字，那這人就立刻完蛋，慘遭淘汰。
甚至可能，誰暴露出的實力最強，威脅性最大。其他人在擔憂之下，可能會聯手投他一簽，趁早幹掉最強的對手。
誰也摸不透此刻其他人的心思，都擔心在這關鍵的時候，自己遭到別人背後捅刀子。
唯一的破局之法，就是某人主動退出，大家一起投他，這是五人唯一不用公然撕破臉的辦法。
但這個可能性不存在。
五名外門弟子都是貧寒出身，進藥王幫就是圖一個好前程。誰也捨不得自毀前程，主動淘汰去雜役堂。
在藥王幫的五大堂口之中，以雜役堂地位最為底下，前途也是最為暗淡。雜役堂弟子既無法再得到師父的傳授，還要自己掙錢養活自己，掙錢去買武道秘笈和藥書。
一個靠打雜為生的雜役弟子，忙著生計，後半輩子根本無望成為一名威風凜凜的江湖豪客，實現自己笑傲江湖的夢想。
這樣嚴重的後果，自然沒人會甘心被先淘汰。
蘇塵沉默著，突然眉頭一跳，豎起耳朵似乎在傾聽小院內師父和王富貴的交談聲。
院外離院中石桌大約十餘丈遠，以他現在宗師境超凡感知力，聽力極佳，李魁藥師和王富貴那番對話，自然是被他聽得一清二楚。
蘇塵震驚，遍體生寒。
他從來不知道，李魁藥師心底原來只把他們五名外門弟子是當苦力工具，只有王富貴這位內門弟子才當成親傳弟子。
哪怕楊才志、張鐵牛他們天天費盡心思去討好李魁，那些臘肉張鐵牛自己都捨不得吃，拿來孝敬師父，可是李魁依然視他們為無物。
這讓蘇塵感到無比的憤怒和悲涼，卻又無奈。
楊才志腦子轉的快，很快想到一個比較穩妥的計策，立刻可憐巴巴的望著其餘四位師兄弟們，突然眼眶泛紅，跌坐在地上，傷心的嚎啕大哭起來。
「俺真是命苦啊！俺本來也是姑蘇縣城有頭有臉面的富家子弟，可是俺爹連考了二十年的舉人沒考上，耗光了家裡幾代積累起來的錢財，家道中落，不得已去店鋪當個帳房先生，受盡了街坊鄰居的白眼和恥笑。
俺爹送俺來藥王幫，全指望著俺能出人頭地，重振我楊家的家門!俺今兒要是淘汰了，有什麼臉面回去見爹，我不如直接投河，死了算了！」
楊才志滾在地上滿身是泥，一把鼻涕一把淚，哭的好不傷心可憐。
眾師兄弟們都驚呆了，見楊才志這樣悽慘無比，要死要活的樣子，不由心生惻隱之心。
但其他們也不笨，很快都醒悟過來，楊才志又哭又打滾的分明是在博同情，希望別人不要在竹籤上寫他的名字。
這個時候，越示弱，越顯得可憐，在五人中才更不容易遭到淘汰。
張鐵牛連忙跟著裝可憐，向其他師兄弟姐妹告饒，說自己是低賤屠戶出身，老爹殺了十多年的豬，好不容易把他送到藥王幫來，盼著能有個奔頭，指望眾師兄弟們手下留情，不要投他一簽。
秦慧慧顯的有些拘束放不開，不好意思開口求人，只是眼眸乞望著其他人。
孔心巧也不說話，直接可憐兮兮哭了起來。
最後，他們四人似乎發現只剩下蘇塵沉默著不說話，不由都一起期待的望向蘇塵，希望有奇蹟出現。
蘇塵不由瞪著眼睛反瞪過去。他們四人一起望自己幹嘛，難道都以為他會主動退出？想多了吧！
他們四個都一副家境很慘澹的樣子，難道還能比他這天生早夭之病，差點被賣身為奴，被迫離家出走，險些而是縣城街頭的漁家子弟更悽慘？比慘，那也是他最慘啊，有什麼理由要他主動退讓。
蘇塵抱著雙臂，一肚子的好笑又好氣。
楊才志他們四人頓時有些失望，看來五人中沒有人願意主動退出，剩下唯一的辦法只能是儘量拉攏「盟友」，彼此攻訐了。
蘇塵看到他們一個個都在拼命想盡腦汁，尋思著如何才能拉攏、說服其他幾名師兄弟，不由心嘆。
大家都是同門，而且在一個屋檐下同住了半年之久，怎麼說也有師兄弟姐妹的情分在。豈能白白讓李魁藥師和王富貴看一場師兄弟反目成仇的熱鬧戲。
蘇塵尋思了一下，不由提了一個想法道：「咱們五人好歹也是師兄弟姐妹一場，不管誰投了誰的竹籤，這都會令咱們師兄弟之間反目，被淘汰的人肯定會記恨其他人一輩子，以後都沒有師兄弟可做了。所以這竹籤咱們不能寫，不如都交白簽吧！讓師父從我們之中挑一人出來淘汰！」
張鐵牛露出驚色，十分為難的撓著腦袋，擺手道：「不行，不行！師父說了竹籤上必須寫一個名字，肯定不能交白簽。咱們要是這樣做，是違背師命，肯定會觸怒師父的。」
「對啊！師父平日最討厭咱們抗命不遵，他交代吩咐的事情，咱們卻不照著做，他會發火的，說不定咱們五人都要一起挨懲罰，都被貶去雜役堂，那時候大家更加倒霉！」
楊才志抹去眼淚，連忙搖頭。
讓他違抗李魁師父的師命，給他十個膽子也是絕不敢的。這樣做風險太大了，還不如從五人里挑出一個人來淘汰掉算了。
秦慧慧和孔心巧也是反對，她們跟隨師父半年下來，都深知李魁師父的脾氣，他最看重自身威嚴，向來是說一不二，不允許弟子說半個不字。否則，便是一頓嚴厲的訓斥，還有重重的懲罰。
這種違抗師命的想法，也只有蘇塵敢去想。
蘇塵看他們都不敢，無奈之下，很快又想出了另一個主意，說道：「那不如這樣，我們每人都在竹籤上寫下自己的名字，然後將竹籤還給師父。五支簽都各寫了一個名字，既不違背師父的命令，也不傷我們師兄弟之間的情份。最後還是讓師父來指定淘汰我們中間的一個人。到時候選了誰，大家心裡都沒有怨言，日後還是好兄弟好姐妹！」
「這」
「這也行？」
眾學徒們不由愣住。
主意是挺新鮮的，但結果不還是一樣嗎！
只是變了一下法子，既沒有引起師兄弟反目內鬥，也並沒有明著違抗師命。可最終目的還是讓師父來做淘汰的決定.只是這法子更委婉一些，稍微有點陰奉陽違的嫌疑。
楊才志、張鐵牛和秦慧慧、孔心巧等四人都有些心虛，怕這樣做被李魁師父給看穿，又低聲商量了好一會兒，看看是否有其它辦法。
可是，誰也提不出比這更好的主意了，最後只能同意蘇塵提出的想法，都在竹籤上寫下自己的名字。
商量完之後，他們五人便回到小院中，先後進入屋內取了一支竹籤，分別在竹籤上寫下一個名字，然後將竹籤交給石桌旁石墩坐著的李魁藥師的手裡。
蘇塵有些遺憾的是，他的聽覺雖然極強，但畢竟隔得遠了點，只能聽到屋內窸窸窣窣寫字聲，並不能分辨出每個人在竹籤上具體寫的是誰的名字。
蘇塵聽不出來，便也不再多想，耐心的等待著結果。
五名外門弟子做完之後，畢恭畢敬的垂手站在李魁藥師的前面，只等著李魁師父做出最終的淘汰決定。
李魁淡漠的看著手裡的五支竹籤。
每支簽上都寫著一個人的名字。
但上面的名字，跟他原先預想的區別甚大。
甚至可以說，他事先也沒有想到會出現這樣的結果。
李魁藥師抬頭，陰沉的目光冷漠掃過五人，似在盤算著什麼，冷峻的臉上卻未顯出一絲一毫的異常之色。
小半柱香功夫，他都沒有說話。
眾外門弟子們心中都無比的忐忑和納悶，李魁師父沒有露出絲毫震怒之色，難道是沒有看穿他們五人的意圖？
「蘇塵留下，為師有幾句話交代。其他人都散了吧！」
李魁沉默了許久，終於平靜說道。
「我？」
蘇塵眉頭陡的一跳。
李魁藥師毫無徵兆，沒有緣由，只留下他一人訓話，這意味著他就是被師父第一個淘汰掉的徒弟。
王富貴、李嬌兩名內門弟子都很吃驚。
蘇塵被第一個淘汰？
雖說，他們也預估不出哪個外門弟子會被李魁師父最先淘汰，但蘇塵一向低調，被淘汰的機率其實並不高。
這外門五名弟子中，究竟有幾人投了蘇塵，讓師父二話不說就直接就把他給淘汰了？
但李魁師父什麼都沒說，只讓蘇塵留下。
楊才志、張鐵牛、秦慧慧、孔心巧等四位外門弟子們也是露出一副神情愕然之色，不懂李魁師父為什麼二話不說就淘汰了蘇塵，但也不敢質疑。
眾內門外門弟子們依照李魁藥師的吩咐，不敢留下，紛紛離開小院。
只剩下蘇塵在小院內，獨自面對李魁師父。
李魁藥師翻弄著手裡的五支竹籤，目光淡漠，卻又帶著古怪之色，望著蘇塵。
小院內，氣氛詭異。
蘇塵微躬著背，感覺自己身上有些冰冷，心中越發的不安起來。
「蘇塵，為師教的五名外門弟子中，你向來是最穩重冷靜的一個，心機猶在楊才志之上。來猜猜，這同門兄弟姐們寫的五支竹籤中，有幾支是寫了你的名字？」
李魁緩緩道。
蘇塵心中頓時咯噔一下，暗道一聲不好。
師父這樣問，意思是竹籤上他不止有一個名字？
(本章完)