朱厚熜從北京出發，經過山東，進入南直隸……能夠很明顯感覺出，這是三個層次……倒不是說富庶的程度差別，從天堂到地獄，不可能有那麼大的差別。
而是說那種撲面而來的氣息，差別的確相當大。
順天府，是王岳和朱厚熜著墨最多的地方，清丈田畝，徵收商稅，大力徵兵，興辦學校，鼓勵報紙，打擊豪強……還有許許多多的大工程，光是把京城四面圍起來，就惠澤上百萬人。
這一套做下來，順天府有著很濃厚的市民社會的氣息，尤其是天津，更是讓人耳目一新。
在這些地方，受尊重的是財富，是知識，百姓對於官吏的恐懼也不是那麼強烈。哪怕貴為天子，朱皇帝到運河邊的住處休息，車駕經過，百姓離著近了就隨意趴在地上，等車駕過去，他們立刻跳起來，指指點點，毫無敬畏之心，就像是看什麼熱鬧似的。
進入山東之後，百姓對皇權的敬畏，很顯然要濃重許多，尤其是許多剛剛得到土地的百姓，他們會遠遠趕過來，只為了給天子磕個頭，然後含著熱淚，心滿意足離開。
所以經過山東的這一段，是最輕鬆的，根本不用擔心有誰會生出刺殺天子之心，即便有，山東的百姓也能撕碎了他們。
可是當南下的隊伍進入南直隸之後，就能明顯感覺到，一股異樣的感覺……百姓不是順天府那種隨意，也不是山東那種感激涕零，而是恐懼！
就好像是一群愉快生活的小動物，突然來了一頭大象，打斷他們的生活節奏，本能地排斥，惶恐。
「這就是天高皇帝遠啊！真沒有想到，朕積累了這麼長時間的威風，卻連南直隸吹不進來，還真是有點失敗啊！」朱厚熜哀嘆了口氣，「我不打算立刻去淮安府了，你安排一下，朕想見幾個老百姓。」
「老百姓？」
「對！就是那種普普通通的升斗小民，朕真的想知道他們是怎麼活著的。」
王岳頷首，「請陛下放心，這個臣可以安排，不過可能會冒點險。」
朱厚熜呵呵道：「有你在，朕還有什麼好怕的……只有一個要求，務必要見到真正的百姓，了解最真實的民生！」
王岳點頭，表示了解。
一個時辰之後，從御帳衝出一支騎兵，人數很有限，還不到二十個……可這些人全都配備了雙馬，加上騎術極好，就像是一陣旋風，直奔著東南方向，就下去了。
面對突如其來的變故，整個御帳的人都傻了，這也太意外了吧？
陛下啊，你不能不按套路出牌啊！
相比這些人的錯愕，暗中盯著天子一行的那些人，則是徹底蒙圈了。
朱厚熜離京之後，雖然做了不少讓人震撼的事情……但總體上還是有規律的，尤其是天子的日程安排，更是絲毫沒有馬虎。
大凡有事情發生，王岳都會提前跟記者吹風，然後皇帝出來表態，媒體跟進討論，最後再形成意見，要求內閣儘快落實。
這已經成了標準的流程，朱厚熜也一直以乖寶寶的姿態，服從安排，而其他人也都習慣了天子的習慣……只是他們忘了，不管是朱厚熜，還是王岳，都不是按照套路出牌的人。
之所以會讓人們摸到規律，就是為了關鍵時刻，打破規律！
這不，朱厚熜在馬背上，迅速馳騁，迎面濕潤的風猛吹，整個人都神采飛揚，好像要飛起來似的。
他們一口氣跑出了三十多里，馬兒的身軀被熱汗浸透，濕漉漉的，朱厚熜和王岳也見了汗。
這幾年他們倆的騎術都進步很大，甚至朱厚熜還學會了馬上射箭的本事，要不是為了探查民情，朱厚熜還真想就這樣馳騁狩獵，也是別有滋味。
他和王岳都從馬背上下來，向四周望去……這是很典型的農村景象，沒有北京外城整齊的房舍，也沒有山東繁忙興建的新房。
這裡的房舍普遍低矮，且九成以上，都是老舊的茅草屋。
為了抵禦雨水，草屋的房頂每年都要增加一些稻草，長時間積累下來，就是這些房舍，都看起來跟剛長出來的大頭蘑菇似的，竟然有那麼一丟丟的萌。
至於百姓，他們也是老老實實，在田裡收割採下豆莢之後的蠶豆秧，他們會整齊放在路邊，等著曬乾之後，拿回家裡燒火。
在這裡，沒有一絲一毫的東西會浪費。
蠶豆是在兩季莊稼之間寶貴間隙搶種的，多了一點收穫，日子就會輕鬆一點……畢竟地主和朝廷，都不要蠶豆，這是真正完全屬於他們的收穫。
「老丈，我們是京城過來的，想要問問你點事情啊！」
貓著腰揮舞鐮刀的老漢，停了片刻，煥然大悟道：「是外鄉人吧？等俺割完了，就招待你們。」
一個時辰之後，王岳，朱厚熜，坐在了一架葡萄下面，他們面前的三條腿的桌子上，擺著一盆熱氣騰騰的蠶豆，老漢不知從哪裡尋來了一個黑黝黝的罈子，從裡面小心翼翼，倒出兩碗渾濁的酒水。
「只有這個了，客人們不要見怪。」
朱厚熜不想拒絕老人的好意，但是這樣的東西，他是真的咽不下去。
他乾脆直入主題。
「聽說天子南巡，就要到淮安了，你們聽說了嗎？」
「聽說了，早就聽說了……一聽到這事，俺就生氣。你說咱們皇帝，不好好在他的家裡待著，跑出來幹什麼？」
王岳強忍著笑意，低聲道：「老丈，陛下關心民生疾苦，出來瞧瞧，也是理所當然。」
「他關心民生疾苦？那他一來，就讓俺受苦了，又是什麼理兒？」老頭氣哼哼道。
「老丈受苦了？」朱厚熜沉聲問道。
「那可不！俺的兩個兒子都被叫走了，說是替皇帝修行宮了。俺也不知道行宮是個什麼玩意，聽說是給皇帝住的。俺就琢磨著，皇帝出來，住客棧不也挺好的？還費那個力氣幹什麼。這不是浪費東西嗎？」
王岳終於笑了出來，「老丈真是妙人，你這建議真是太好了，要是讓陛下聽到了，保證會讚賞你的！」
老頭臉色微紅，抹了一把下巴，呵呵道：「俺就是胡說八道。人家到底是天子，哪能跟老百姓一樣！吃好的，住好的，都是應該的。誰當皇帝能天天吃蠶豆啊？」
王岳笑呵呵道：「老丈說得在理，這蠶豆不好嗎？」
「好！怎麼不好！」老漢抓起一粒，扔進了嘴裡，細嚼慢咽，滿臉的享受。
「你們這些後生或許不信，要是能天天蠶豆管飽，那就是神仙過的日子嘍！」
王岳忍不住搖頭苦笑，這個神仙真是有點慘啊！
「老丈，你們最近幾年，日子怎麼樣，有什麼改變沒？」朱厚熜直接詢問正題。
「沒！」
老頭一句話，直接把朱厚熜噎得夠嗆，咱配合一下行不，我這個皇帝當得很辛苦，就沒有一點成就？
老頭頓了頓，終於笑了。
「其實吧，還是不一樣了，就拿過去來說，每年都有許多徭役，從年頭到年尾，這都兩年多沒有了，只是這一次修行宮罷了。」
「哦？徭役減少了？」朱厚熜興沖沖問道。
「嗯！是少了不少。還有啊，去年遭了災，聽說朝廷也發了糧食賑災……說到底啊，這皇帝陛下，還是好的，他不想讓老百姓過不下去。可，可下面這幫歪嘴和尚啊，就念不出好經！」
王岳含笑點頭，「老丈真是高見，地方官吏的確良莠不齊，有太多壞了良心的害群之馬。」
老頭重重點頭，他見王岳和朱厚熜都不碰蠶豆和酒，臉上也有些過意不去。竟然伸手在衣襟里掏了好半天，才摸出一塊黑乎乎的碎銀子。
「孩兒他媽，去買點熟菜和燒酒來，咱不能怠慢了客人。」
這時候一個頭髮花白的婦人才從屋子裡出來，怯生生來到了老頭面前，欲言又止。
老頭頓了一下酒杯，哼道：「讓你買就買！難得，人家沒有把咱說的話當放屁。今兒高興，要喝痛快了，說痛快了！」
老婦猶豫了半晌，終於抓起銀子，轉身走了。
看著老伴兒的背影，老頭呵呵一笑，「她是婦道人家，不懂的。那塊碎銀子是她整夜整夜熬著，做刺繡活兒換來的。她琢磨著，今年秋天交稅用。可，可人家大老爺不認啊！他們說，咱的銀子不好，要四兩才能換一兩官銀，你們說說，都是一樣的銀子，怎麼差別這麼大？」
王岳和朱厚熜互相看了眼，都露出驚訝的神色。
火耗這個東西，的確是存在的，沒人否認……但是多收三倍，這也太荒唐了！
「老丈，官銀的確要比民間流通的銀子更好啊！」
「好什麼啊！別的俺不知道，頭些年，俺年輕的時候，當過雜役，親眼看到過，他們就敢往銀子裡塞鉛塊！」
朱厚熜忍不住道：「這可是竊取國庫之銀的大罪，他們就不怕嗎？」
「怕啊！怎麼不怕！知府都給發配了……可下面的那些官吏老爺們，還不都是好好的！所以說啊，就算是知府，想要坐穩了，也要讓下面人貪，不貪他就坐不穩當！」
老頭猛地灌了一口氣，黝黑的臉龐，泛著紅潤的光澤。
「老丈，真沒有想到，你還這麼有心得！」
老頭大笑，「這不算什麼，活得年頭多了，自然就懂了……別的不說，要是能給俺個官乾乾，別的不說，這個淮安府，就能太平了！」
「好！」
朱厚熜突然幽幽道：「朕現在就任命你為應天監察御史，讓你處理淮安府的吏治耗羨問題，你能幹得好嗎？」
老頭哈哈大笑，「小後生啊，俺當然能幹好！只可惜啊，你不是皇帝，說了不算！咱們還是喝酒吧」