祝延平自信不是一個好酒的人，可當他走到李家院門前的時候，也不禁有些迷醉，輕輕推開院門，笑著插口道：「確實是香，看來小兄弟這個華夏酒神也是名不虛傳，倒是讓我十分期待。」
今天是祝爺爺滿頭七的日子，周棟早上還去拜過，祝延平也知道他來鳳棲山是為了擺弄酒麴，心中十分好奇，所以祭奠完老人後就趕到了李家。
「咦？」
祝延平貪戀般深深呼吸了幾口酒香，只覺心懷大暢，簡直恨不得周棟現在就把這酒釀出來，讓他一醉方休才好。
卻不想那股奇異的酒香在院子中盤旋了一周，便漸漸淡去，似乎是又縮回了東房，頓時大奇：「小兄弟，你弄的這酒麴很不老實，為何又把酒香收了回去？」
李秀臣笑著拉過條凳，請祝延平坐下，又為他倒了酒、布了菜，笑呵呵地接口道：「祝先生沒釀過酒，自然是不明白的。
其實這酒麴胚子被放進曲窩後，就會開始發酵了。在發酵初期，理論上是可以產生非常微弱的酒香，不過這也就是理論，真沒人聞到過。
周老弟這手制曲的功夫不知道是誰的秘傳，反正我是沒見過，這才造成酒麴在發酵初期釋放出濃烈的酒香，居然穿透棉被、衝出了屋子。
不過過了這個發酵初期，也就是兩個小時以後，酒麴胚子就開始逐漸『成熟』，酒香也就消失了，所以才讓祝先生您產生了一種錯覺，認為酒香是被收了回去......」
「原來如此啊，這麼說來，小兄弟這酒麴厲害啊！」
祝延平有些遺憾地道：「可惜我來晚了，這酒香也太好聞了。小兄弟，祝某平生不好酒，卻有些著急想要喝到你的佳釀呢，不知道還要等待多久？」
李秀臣笑道：「呵呵，那祝先生怕是要等上一段時間了......
有道是『伏天的酒麴臘月的酒』，周老弟要釀的可是黃酒，素來都是在臘月天開始釀造，再過上3至6個月才能成酒，這麼算起來，怕是要等到明年夏天去了......」
祝延平聞言有些失望：「居然要這麼久？」
「當然不是了。」
周棟笑道：「我這些酒是要用在『私房廳』和『大酒缸』里的，怎麼可以等到明年？
南方釀造黃酒要等到臘月，那是因為南方氣候濕潤、對釀酒不利，可在楚都卻沒有這個問題。
楚都的天氣一向乾燥，今年又沒有連綿的雨天，所以三伏一過應該就可以開始釀酒了。
李老哥你嚴格按照南方的工藝來，卻是忘記了凡事都要講究因地制宜，沒必要照搬南方釀酒的那套程序。
我的釀酒工藝和一般黃酒也有所不同，計劃著從香江回來就開始釀造，最多一個半月酒就可以出窖，到時候歡迎兩位來品嘗我的新酒。」
「聽小兄弟這樣說，我倒是有些後悔讓你來參加香江國際美食大賽了，恨不得你這酒越早釀成越好。」
祝延平笑道：「不過我聽說黃酒也是年份越長就越好，你這一個半月就出酒，可別浪費了這麽好的酒麴啊？」
周棟一笑：「陳酒品質最高的說法也對也不對，這可不是一兩句話就能說清楚的，祝先生要是感興趣，咱們還是以後有機會再聊吧。
時間已經不早了，我還得先回楚都，收拾些衣服什麼的。」
本來他是準備和呂綠馨自行坐飛機去香江的，剛好祝延平回鳳棲山為祝爺爺頭七祭拜，一定要讓他們兩個坐自己的私人飛機走，周棟也就沒再推辭。
與祝延平約好了明天出發的時間地點，祝延平便讓司機將周棟送回了楚都市。
望著這個年輕人離去的背影，祝延平嘴角含笑，也不知道在想些什麼。
坐私人飛機時間上就自由多了，周棟和祝延平約的是上午十點在九州鼎食早點部門口等車來接，然後從楚都機場直飛香江，這可比坐民航要舒服多了，完全不用擔心晚點什麼的。
去參加國際大賽這件事讓周媽很是緊張了一番，特意為兒子準備了一身名牌西服，皮鞋都擦得錚明瓦亮，說啥都得讓周棟打扮上。
沒輒，為了讓老媽開心，周棟只能把這身行頭放在九州鼎食，自己又跑到商場悄悄買了身運動服和運動鞋。嘗味技能都很久沒有啟用了，他可是準備去香江掃街品嘗美食的，當然是怎麼舒服怎麼穿。
站在早點部門前，與早就得到消息的熟客們一一道別，順手還帶上了大家的祝福；周棟從那一張張笑臉中得到了最真實的信息，就像龍大神說的那樣，整啥都是虛的，把金獎帶回來就成！還神神叨叨地弄了個紅色香囊塞進他懷裡，硬說是從雲龍山興化寺里求來的。
「老周，沒想到一不小心就承載了鄉親們的期望吧，是不是壓力山大啊？」
呂綠馨忽然出現在面前，把周棟嚇了一跳，任憑他想破腦袋也想不到這位後廚女強人居然會是這麼一身打扮。
一身爽利的白色運動服，腳踩小白鞋，不施脂粉炫耀著青春顏色，腦後還扎了根調皮的馬尾，一說話甩來甩去，活像個高三的女學生。
周棟直著眼看她，心裡說不出的彆扭，花老闆怎麼就跟自己選了同品牌同款的運動服呢，這麼巧？
呂綠馨看看他，點頭道：「品味不錯，都快趕上我了。」
「早知道這樣，我就不買這個牌子了。」
「你什麼意思？哎，你給我說清楚了！」
呂綠馨大怒，甩下雙肩包直接扔他手裡：「你扛吧！」
「什麼東西，這麼重？」
接過這個超大的雙肩包，周棟連連皺眉，這裡面都裝了些什麼東西啊？
「既然是坐祝先生的私人飛機，當然要自帶刀具了。
組委會提供的刀具雖然不錯，又怎麼能比得上我的黑鐵刀，你總沒忘記犬養二郎的藍月吧？」
呂綠馨沒好氣地瞪他一眼：「你倒是輕鬆，出門就提個塑膠袋？你們男的是不是都這樣，一個個在家裡還像個大人，出門就變成什麼都不懂的媽寶了？」
「車來了！」
真沒看出來，這位『花老闆』還挺心細的，連黑鐵刀都帶來了，自己怎麼就沒想到呢？
周棟暗叫慚愧，好在祝延平派的車已經到了，倒是化解了他幾分尷尬。
祝延平的私人飛機就是大名鼎鼎的灣流550，周棟也不懂飛機，只感覺這飛機內部寬敞，裝飾豪華，估摸著比坐傳說中的頭等艙還舒服。
因為是人生第一次坐飛機，難免有些好奇，這摸摸那問問，惹的祝先生的私人空姐秋波亂飛，短短時間內花枝就顫了幾十次。
他倒沒感覺怎樣，呂綠馨卻窘的面紅耳赤，招呼過祝延平後乾脆找個角落處的位置一貓，表示我不認識這個土老帽兒；祝延平倒是哈哈大笑，越發愛極了周棟這份質樸天真，赤子心性。
昨晚估計不知跑到哪裡嗨去了，飛機起飛沒多久，將座位放倒當床的呂某人就響起細微的呼嚕聲，祝延平哈哈笑道：「這位『花老闆』倒也是真性情，小兄弟你這個助手選得不錯。」
「我這也是沒辦法才答應她的，反正誰當助手都一樣。」
「呵呵，說得好！」
私人空姐送上茶水和點心，祝延平招呼周棟吃喝了些，自己則捧著茶水慢慢喝著：「有信心是好的，不過小兄弟你還是不可掉以輕心啊。
這屆美食大賽可不簡單，目前光是明面兒上知道的頂級廚師就有法國藍帶勳章的獲得者懷良人，思密達國『泡菜王』車再熙，德國『豬王』漢姆和據說已經走出花田的島國刀功宗師犬養靜齋......
懷良人你是不陌生的，說起來他也算是咱半個華夏人，就是至尊金獎被他得去，也還不算什麼大事情。
德國『豬王』漢姆曾經是03屆金獎團隊的主廚，已經多年沒有參加比賽了，現在連我找不到他這些年的相關資料，現在突然復出，恐怕其志不小。
還有思密達國『泡菜王』車再熙，他同時也是位刀功大家，據說曾經前往島國挑戰，連續三十三場不敗，最後還是犬養靜齋親自出手，才阻止了他連勝的腳步，那一戰被島國人傳誦為『廚界的天王山之戰』。
犬養靜齋就不用說了，號稱島國廚界『最接近神的男人』；本來他已經很多年不參加這類比賽了，這次居然肯走出花田，恐怕......」
話音還沒落，睡到迷迷糊糊的呂綠馨忽然接了句：「恐怕他是在花田裡犯了錯......呼呼呼......」
翻個身就又接著睡了，一向好涵養的祝延平卻差點把剛喝下去的茶水給噴出來，愣了一會兒才搖頭笑道：「這位花老闆倒是愛開玩笑，總之小兄弟你要心中有數，萬萬不可掉以輕心。
大賽可是在咱們華夏香江舉行，這至尊金獎要是被島國人思密達國人或者德國人給贏去了，那咱們可就沒有面子了。
所以這次組委會在選擇華夏大名單的時候，可說極盡嚴格，整個蘇省報上來了十六名主廚，最後有資格到香江參加預選賽的也就是你和杭城『素錦宮』的嚴一師傅。
嚴師傅手藝雖好，卻是偏重素菜，是『令隱寺』住持的俗家弟子，最不愛爭強鬥勝，恐怕在比賽中會吃虧啊。
所以蘇省勤行這面旗幟，怕是就得靠小兄弟你來扛了。」
周棟心說都是大佬啊，連俗家弟子都出來了？這次的系統任務似乎挺有難度的。
「祝先生......」
「等等，我一口一個小兄弟，你卻是先生先生的，太生份了吧？還是小兄弟嫌棄我是個沾滿銅臭的商人，不願與我結交啊？」
祝延平佯怒道：「你可是管李村長叫老哥的，以後也叫我聲老哥就是。」
「那行吧，祝老哥......」
周棟也是無奈，自己最近認的這堆老哥可是一個比一個年齡大，估計是自己跟這些老男人有緣？
算了，人活著就得認命。
「祝老哥，您說了這麼多世界廚界的牛人，我也都聽著了。
可這麼多來自世界各地的廚師究竟該如何比賽呢？
我就在奇怪，東西方廚師所學的菜色完全不同，這又是預賽又是決賽的，究竟該如何比較高低？」
周棟的疑問其實也是很多外行人的疑問，法國大廚遇到華夏的廚師該怎麼比？是各做各的還是做同樣一種菜？
各做各的就缺乏了評判標準，法國蝸牛和蔥扒海參放一起比賽合適麽；做同一種菜就更扯了，華夏廚師勉強做做鵝肝估計問題不大，您讓法國大廚來份臭豆腐試試，保證懵圈兒。
祝延平一愣：「你居然不知道賽制規程？
你被確定預選賽資格後，組委會應該會發送一份賽制說明到你的郵箱裡，你沒看？」
「呃，我可能給忘記了。」
「好吧，還是我幫你說明下好了。」
祝延平有些無奈地道：「比賽分預選和決賽階段。
除去種子選手以外，都要從預選賽開始。
早先規定是取得金獎銀獎的選手團體可以成為種子選手，直接進入複賽。
今年因為參數者改為個人，規定就變得更為嚴格，只有去年的至尊金獎獲得者懷良人可以直接進入決賽。
不過如果是在某國家和地區擁有極高聲望的廚師，經該地區行業權威人士推薦，組委會也會考慮將其加入種子選手名單。
比如懷良人就曾經推薦過你，結果因為你過於年輕，還沒有展示出足夠的實力，最後還是被組委會否決了。」
周棟點點頭：「剛才您說的那幾個人，除了懷良人之外，有沒有通過種子選手評定的，比如那個什麼犬養靜齋？」
「犬養靜齋和車再熙一樣，雖然在某方面出類拔萃，卻依然被組委會評定為實力不均，所以他們並不是種子選手。
德國『豬王』雖然在歷史上獲得過團隊金獎，卻已經是十幾年前的事情了，所以這次他也一樣要從預選賽開始。」
祝延平笑道：「你的擔心其實不會出現，因為所謂預選賽，即為本地區決賽！
為了消除地區差異，在預選賽階段，華夏、島國、思密達國這樣的美食『強國』自成一區。
歐洲算一個大區，美洲、非洲和澳洲算一個大區，其餘美食文化不顯的小國家和地區則按所在大洲分成若干個『附加區』......
這些大區都要決出金銀銅獎，比如你在華夏區取得金獎，這也只是地區金獎。
要等各大區的金銀獎獲得者一併進入決賽，才可以決出『至尊金獎』等！
另外還有些比賽細則。就如世界盃一樣，強如華夏可以獨享兩個進入決賽的名額，島國和思密達國雖然自成一區，他們的金銀獎獲得者還是要與歐洲大區的前三名比賽，最後決出兩名可以參加決賽的廚師。
而像是澳美非這樣的美食弱旅，他們的金銀銅獎獲得者，將與附加區的前三名比賽，最後只有第一名才能出線決賽。
還有比賽評審的方法，也是非常繁瑣的......」
身為這次香江美食大賽第一贊助商，祝延平對比賽規則倒是如數家珍，周棟卻聽得腦仁疼，連連擺手道：「還是算了吧祝老哥，我只管一場場贏下去就好了，至於賽制什麼的，還是讓專家去研究吧......」
祝延平哈哈大笑：「說得好！」