真是想不到，原來南嶺獸谷竟是一處熄滅的巨型火山，而獸谷的正中，則是一片還有餘溫的炎沼。
或者說，這片沼澤之所以還能翻滾著岩漿，是因為沼澤中棲息的那頭鶴王。
雖然早就知道事情不會一帆風順，但鶴王的居所居然是這樣一處絕地兩人還是沒想到，這種極端的地貌也許只有覺醒火神血脈的蕭子玉可以靠近，即便是強橫如他，也只能以護身功法硬抗。
蕭錦林帶著唐耀立在雲端，望著無從下腳的火沼與升騰而起的火毒，對唐耀問道：「這片沼澤周圍方圓數里寸草不生，就連一些荒獸都不敢靠近，想來除了高溫外，還帶有猛烈的毒性，小友該如何踏入？」
但抗住炙熱炎沼僅僅只是開始，可別忘了，禽類對領地最是敏感不過，何況是這頭鶴王，若有生人氣息踏入，定是一場死斗。
而在這片炎沼中，蕭錦林覺得自己對上那頭鶴王並沒有戰而勝之的把握，更別說還要護住一名蛻凡了。
為難的又何止他一人，從見面時便滿臉笑意的唐耀此刻看著地上炎沼亦是眉頭緊鎖，看著翻滾著火浪的大地，沉吟良久的他咬了咬牙道：「沒事，請蕭家主將小子送下去吧。」
「下去便是死路一條。」蕭錦林淡淡道：「這火沼溫度幾能融金煅鐵，以小友蛻凡巔峰修為即便護身功法全開，最多支撐一刻鐘，若是小友信得過老夫，可將秘法傳授，由老夫替你完成這步。」
唐耀臉色一陣變換，他又何嘗不知道落入火沼中再想出來幾乎不可能，但要將秘法相授，心中更是躊躇。
一邊是自己的性命，一邊是族中好不容易得到的秘法，兩者放在同一個天平上，堅韌如唐耀亦開始動搖。
心中好像有個聲音一直低著：
「給他吧，有什麼關係，既然唐蕭兩家已經結盟，共享一部秘法也沒什麼大不了的，自己還年輕，只要活著未來大可為家族找來更多秘法。」
人只要一開始軟弱，能找的藉口便不會停息，這邊聲音還未散去，那便又升起新的。
「這一年多時間，自己臥薪嘗膽深入敵後，每天睡覺都不敢合眼，就怕將秘密說出，眼下只差最後的一步自己便可以功成身退，完成少族長的試煉，若是死了，便什麼都沒了！」
蕭錦林將唐耀的臉色變換盡收眼底，也不催促，便在一旁靜靜的等著，只是虎目中的那抹笑意卻仿佛看到了年輕人最後的選擇。
又過了一會兒，唐耀表情終于歸於平靜，抬起頭望著他，好像已經做出了決定。
「小友不用擔心，老夫乃地靈體，任何靈技秘法只消知道行功路線便能施展，只消你將秘術口訣說出，老夫便能替你完成這最後一步。」本著照顧年輕人皮面的心情，蕭錦林出言安慰道。
「這是還是不麻煩蕭族長了，小子只有一事相求。」唐耀臉色平靜淡淡拒絕了蕭錦林的好意，抱著梧桐神木的雙手緊了緊：「等小子死後，請您將鳳王鼓帶回北山，感激不盡！」
最終，身死與泄密之間，唐耀還是選擇了前者，不是因為家族秘法比他的性命更重要，而是因為他自幼便立志要做唐氏的族長。
驕傲如他這般，絕不能允許，未來唐氏的族長是一個曾經將家族秘法外泄的懦夫，即便這個人是他自己也不行。
他是唐耀，光宗耀祖的耀！
「既然小友心意已決，那老夫便不再多言了。」蕭錦林眉眼中滿是欣賞道：「想來小友是想在炎沼中擊鼓，那必然會驚動鶴王，老夫會盡力為小友拖延，至於能爭取多少時間，便看小友自己的造化了。」
「這....」唐耀驚了，雖然他知道兩族有了盟約，但卻從不敢想這份盟約能夠堅固到此種地步，這也是為什麼他會直接帶著彌申上門的原因。
除了要帶一個知道南嶺大陣內情的人外，更重要的是讓蕭族沒有反悔的機會，畢竟裡應外合擄了彌氏少族長，便算是徹底和彌家撕破了臉。
雖然蕭奇當機立斷的斬殺別山院所有的下人已算誠意滿滿，但唐耀還是對蕭氏這個盟軍心存懷疑，這也是為什麼他明知身死也不肯外泄秘法的原因。
本以為蕭錦林只會將他丟入火沼便離去，沒成想這位西陵第一強者卻是要在鶴王的地盤上護他一段，這讓年輕的會首有些迷茫。
「為什麼？」
「蕭唐兩氏有一份盟約。」
「就是這樣？」
「還不夠麼？」
「那便，拜託蕭族長了！」
唐耀再次抱緊手中梧桐神木，目光堅毅。
龍影撕開火毒瘴氣，帶著兩道人影直撲烈焰火沼。
溫度隨著靠近地面不斷升高，到了十數丈的位置已經高達上百度，哪怕唐耀鍛體有成，也只能激活護身功法——寒冰護體，總算維持住了體溫，不至於一接近炎沼便被燙傷。
當兩人真正落到炎沼上，唐耀才算真正感受到什麼叫做炙熱，腳下踩著的根本不是泥底，而是表面冷卻的熔岩流，四周的地面便在黑岩與紅漿兩種形態轉變，感受到體內靈力大量流失，他知道自己不能再拖了。
抱著梧桐神木的雙手泛起青色神光，懷中那截木墩仿佛被喚醒，底部竟抽出絲絲根芽，唐耀抓著木墩的上部，一把按在了岩漿中。
體內的靈力不斷注入梧桐神木，這截死去的神樹仿佛迴光返照，重新恢復了生機。
神木頑強的生命力在這一刻顯露無疑，即便根莖下全是上千度的炎流，梧桐神木也毫不猶豫的伸出自己的根莖，汲取著靈力與養分。
唐耀感受著神木的根莖在炎沼中壯大，心中大喜，但氣海的空虛卻在提醒他此刻必須做出取捨。
如果一邊施展寒冰護體一邊對梧桐神木注入靈力，最多五息他的靈力便會枯竭告罄，因為身處炎沼之中這部護身功法需要轉化大量靈力才能維持。
但如果散去護身功法的話，唐耀低頭看了眼自己做工普通的鞋子，咬了咬牙散去了護身功法，一個騰身而起倒撐在神木之上。