堰蒼萬獸山
成百上前的獅虎凶獸結成戰陣，在一眾馭獸師殺氣騰騰的指令下開始進行動作，在御印的控制下，凶獸侵略如火不動如山，雖然在部曲同部曲的配合上還略顯生澀，但紀律性卻要超過某些望族私軍。
若是曹晏然能夠看到這番場景，一定會覺得十分欣慰，原來毛宗的外戚並不是沒有牧養良品荒獸的能力，只是同別的勢力老老實實將最好的敬奉不同，石家宗把最優良的獸種留在了山莊裡，這才顯得好像沒有牧獸才能。
或許石家兄弟真不以武道實力見長，但看眼前凶獸奔騰的場景，誰敢說萬獸山莊盛名有虛。
群獸在山間奔騰，而座落半山之上的莊園裡，莊主石牧之更是興奮得不行。
「炎陽劍尊帶著徐氏弟子回元洲，消息確定了麼！？」
幕僚長重重點頭道：「確定了，確定了，前日走得，三百徐氏弟子一個不落，徐長昊本人好像心情不佳，劉、農、何三家族長收到風聲想要設宴踐行，炎陽劍尊未給好臉便直接拒絕，更是推了所有護送，只在蘭山城草草補充物資，便直奔龍江。」
「先生認為，徐長昊為何會走得這般急呢？」
「老夫以為，或是無雙學院課業不如預期吧。」
幕僚長捋捋長須，智珠在握：「傳聞無雙學院有幾套艱澀難懂的築基法，修成後各有神妙非常。但到底只是築基程度的功法，即便是佛國的洗髓經功效也不過如此。傳聞此次徐長昊帶來的弟子皆是嬴城各劍派的嫡系，家學淵源且不談，背後的力量更是非同小可。」
「可如今三年多過去了，從堰蒼幾家探視弟子時套回的話看，這徐氏弟子修行的，是無雙學院最難的那部名為《五行聖靈築基法》的築基法，而這部築基法的優點就同缺點一樣明顯，世家弟子中資質最好的，到現在不過習成兩種聖靈姿態。」
「保守估計，若想將五種聖靈姿態修成，至少得花八到十年的苦工，為了一口後天之氣花上這樣多的功夫，實在難說利弊，但有一點可以肯定，嬴城各劍派絕不可能放任自家嫡傳修行一部需要那麼長時間才能完成的築基法。所以徐長昊這次匆匆離開，應該是受到了嬴城方面的壓力！」
幕僚搖頭晃腦的一通分析讓石牧之臉上喜意更重。
「這樣說，嬴城方面對無雙學院的態度，會發生極大的變化咯？」
「這是必然！」
幕僚長言之鑿鑿：「而且等徐長昊回元洲後，那些劍派看到自家弟子三四年都未能竟功，定會對無雙城怨念滿滿，老夫敢斷定，這次徐長昊回到元洲後，再不會有徐氏弟子被送到赤霞，無雙城扯著虎皮做大旗的好日子，徹底到頭了！」
「好，好，好！」
石牧之咬牙切齒道：「如今最大的顧慮也沒有了，速將無雙城傳來的信件拓成檄文，昭告龍洲，百頭荒獸的賠償萬獸山莊可以不要，但無雙城必須要交出殺死玉清的兇手，還有從麓陽出逃的兩頭龍獸！」
「莊主，既然我們都說要舍了百頭荒獸的賠償，為何還要追討那兩頭龍獸...」
幕僚長顧慮道：「這樣做會不會讓人看出貓膩？」
「糊塗！」
石牧之叱道：「如今麓陽那位真正得勢，亢龍殿裡龍谷七位宗主圍著他轉，自獸王以外，御獸宗里哪個還有這般風光。討要龍獸既然是那位交代下來的差事，必須得辦得妥妥噹噹，只有這樣，才有可能乘上那位的大船！」
「莊主英明啊！」
幕僚長盛讚道：「屬下只想著自家莊園的一畝三分，莊主卻心懷天下，老夫萬不可及。」
「先生這是哪裡話。」
雖然石牧之心中得意，卻還是謙遜道：「觀人望勢的謀略再好，得有有人操持眼前術數，往後還得先生多費心才是！」
「莊主雄才偉略，不鄙老朽殘身，敢不為山莊效死力！」
幕僚長昂聲賭咒。
「好，請先生速擬一篇討賊檄文，措辭儘量嚴厲些，如今我們優勢占盡，不必對無雙城客氣。」
石牧之揚手一揮意氣風發，俯瞰著谷中獸群，仿佛已將赤霞山踩在腳下。
……
赤霞山巔平台
歐餘一直不理解，為何唐羅質疑要保留這個實在沒有什麼意義的頂峰平台，光耀十方的水晶城堡上頭還懸著一片小小浮陸，作為純粹匠人真是很難理解這種莫名的情懷。
但這無雙之城畢竟是唐羅的產業，哪怕他是設計者，也需要在某種程度上進行妥協才行，看在浮頂並不算礙事的情況下，還是被保留了下來。
所以十幾年後，唐羅才能再次做到那個熟悉的位置，而讀書人費勁爬到山巔後，望著懸空雙腿坐在浮頂邊緣的老友，還有其身旁放著的酒盅，搖搖頭走上前坐下。
「哎呦，我記得以前這山路可沒有這樣陡峭，也可能是現在年紀大了，受不了這些高來高去。」
費勁在唐羅身邊坐下，米白轉頭打量身旁的唐羅，笑問道：「夢成後回到許誓之地，感覺如何？」
「感覺？還行吧。」
歪著腦袋的唐羅望著雲海幽幽嘆道：「只是人的欲望無有止境，舊夢成時不過新夢伊始，選了個永無盡頭的事業，也不知道是好事還是壞事。」
「能有終生堅定的目標，自是善事。」
眼前翻滾雲海，米白感嘆道：「此情此景，若徐兄在此，也就無憾了吧。」
「徐兄的心裡可沒有男人的位置，還是我倆代他痛飲吧。」
唐羅笑著說著，崖邊的酒壺便自己浮起斟酒。
還是清甜的竹葉青酒，一如十幾年前少年們在山巔品嘗的滋味。
三巡酒過，米白剛放下杯子，就聽到身旁唐羅幽幽道：「老白，你應該已經發現了吧，學武，修文，行醫，都救不活這個世道。」
落杯的手一僵，米白黯然低頭，數息後再抬起時已然平靜：「何能盡如人意，但求無愧於心。」
「說得不錯，可這心是什麼呢？」
唐羅又問道：「世間無數利益糾葛，彼之蜜糖，我之砒霜，若是皆從本心出發，非善亦非惡，不過至私，至邪而已，這樣的人西賀已經夠多了。」
「此心非本心。」
米白搖頭道。
「若非本心，此心為何？」
「及人之心。」
「此心何解。」
聽到唐羅發問，米白正色道：「當世西賀世家林立，可世家主獨知愛其家，卻不愛旁人之家，所以可以毫不顧忌地發動家族力量，去掠奪、攻伐、壓榨其他世家。人亦如此，獨知愛其身，不愛他人之身，所以毫無顧忌的去傷害別人。」
「如此，西賀才會野戰遍地，強必欺弱、富必侮貧、貴必傲賤、詐必欺愚，如此種種皆因無有及人之心。」
聽到米白所說，唐羅便明白了書生所謂的及人之心是什麼，隨即搖搖頭道：「這種事情，就像是要求狼獾不要捕獵麋鹿一樣無稽。」
「並非無稽，人族曾經做到過。」
米白沉聲道：「昔日黑暗年代，人族為妖獸口糧，各洲皆有妖王盤踞，人族慘不聊生，可便是在這樣的時代里，無數西賀最頂尖的聖人同世家，馳援妖獸最為強橫的龍洲！這裡不光有光耀璀璨的聖人世家，更有無數連名姓都不曾留下的猛士。若那時人族先賢只顧自己一家一族己身，又哪有如今人間盛況，所以及人之心，是真實在西賀人族身上出現過的，可惜...及人之心消失不見了...」
說到後面，意氣風發的讀書人神情變得黯然。
「妖獸沒了，及人之心自然也就沒了。」
唐羅淡淡道：「得到了一些，自然要失去一些，人從來都是這樣平衡的生物。」
「或許只是因為及人之心消失得太久，所以人們忘了這份好處。」
米白痛心疾首道：「或許對世家來說，掠奪、傾軋是最快的辦法，但一定不是最好的，西賀還有那麼多那麼多無人開拓的蠻荒之地，只是每個世家都害怕被其他世家趁虛而入，所以寧願固守一處也不願向外挪步，若是能夠以及人之心合作的話！」
似是想到至今還同廢墟無異的截江城心有所感，米白臉上滿是痛苦和遺憾。
他從未覺得自己聰明，那些能夠治理世家的更不是庸才，可是為什麼所有人都對這個更好的選擇視而不見呢，他不理解，所以痛苦。
「或許，我可以幫你，試試看看能不能喚起當世的及人之心？」
「來無雙城吧，將這兒作為你的第一站，若是可能的話，我希望你能給無雙城的老頑固們，加上點兒及人之心。」
唐羅突然的一句讓讀書人有些驚訝，在仔細思慮一番後，米白點了點頭道：「那麼我應該從哪兒開始呢？」
「或許可以從市政廳開始。」
唐羅聳聳肩：「那是無雙城制定所有政策的地方，也是信息交匯的樞紐，如果你能影響到市政廳的人，便能影響到整個赤霞山，從這兒開始推行你的想法，再合適不過了。」
「好的！」
米白重重點頭，像是自己對自己許下了某種承諾。
看著拿上手牌從雲頂離開的老友，唐羅重新將注意力移到翻騰的雲海，眼神迷離不知在想些什麼。
「究竟是出淤泥而不染，還是近朱者赤近墨者黑呢，真想快些看見啊。」
幽幽低吟之後，唐羅面朝雲海，淡淡道：「不好好養傷，來浮頂幹嘛？」
「稟報院長！」
悄然出現浮頂的正是雲瀟瀟，這位白淨的年輕人此時滿臉慌亂：「出大事兒了，堰蒼萬獸山莊石牧之發出檄文，說即便放棄賠償要追討赤霞山窩藏的賊凶！」
「哦。」
唐羅淡淡應了聲：「這事兒你該去市政廳通知議長們商議對策。」
「不，屬下不信任他們！」
雲瀟瀟氣道：「明明渡口只死了幾頭荒獸，議長竟會將萬獸山莊謊報的數目承認，昏招頻出留下那麼大把柄的昏聵老者，屬下請求院長入主市政廳，撥亂反正。」
……
此時的無雙城議事廳里
市政廳各議員成了眾人口誅筆伐的對象，雖然先前因為龍獸的事情動手，己方已經料到會在輿論上處於下風，戰士們也做好為了正確拼殺的準備。
可誰能想到在看見龍谷來信後，市政廳的態度竟然會發生一百八十度的轉變，由死戰變成了賠款議和。
本來這個主意孟椒是不願意接受的，但杜霆一句已經請示過院長，便將事情弄得妥妥噹噹。
無雙城沒有人會去忤逆院長的意思，知道他身份的不會，不知道他身份的更加不會，所以這項被「通過」的策略，就像模像樣的執行起來。
只是杜霆怎麼都沒有想到，身為毛宗外戚的萬獸山莊竟然會這樣卑劣，竟在檄文後拓印了無雙城的信件，徹底坐實三十頭荒獸折損還有己方的理虧。
當杜霆看到拓印信件上的卑微語氣，自己都想掌自己的嘴！
但現在相互埋怨又有什麼用呢，當務之急是要想出解決的辦法。
「如今不止萬獸山莊，還有鐵翼世家、御龍寨、千鳥峰、金獅谷，這些同御獸宗有關聯的龍洲馭獸一脈幾乎在石牧之發檄文的第一時間就發文聲援！」
「除此之外，還有哪些同學院不曾往來的世家，也紛紛在為此事發聲，此事我們的情況很被動。若是在檄文約定時間沒有將「賊犯」交出去，我們要面對的，恐怕就不只是萬獸山莊一家了，看馭獸一脈和這些世家發文的語氣，他們想做的，可不僅僅是聲援而已！」
杜霆失勢，自然不適合在市政廳上侃侃而談，所以代他說話的就是杜凌。
將眼前的局勢分析一遍後，朝眾人道：「現在不是意氣用事的時候，我們絕不能讓赤霞山捲入這場完全劣勢的大戰里，如果諸位有什麼破局的辦法，還請速速提出來吧！」
左右看看，眾人皆是默不作聲，杜凌輕咳一聲道：「既然大家都沒有想法，那某便說一個主意，大家參詳參詳。」
「石牧之的檄文上說，願意放棄荒獸賠償，只要我們交出賊凶，所以老夫的想法是，我們可以假意贊同，將孟椒同龍獸都交出去，想來以孟統領的實力，遁逃絕不成問題。」
「這樣一來，我們既完成了對萬獸山莊的交代，也保全了孟統領，只要之後少露面，等到領主「解禁」......」
說道這兒，杜凌還朝孟椒眨了眨眼：「到時候借萬獸山莊一百個膽子，他們也不敢上門要人的，諸位覺得這個辦法如何？」