然鵝，只有出項沒有進項的小院財政並沒有因為這項利好而得到緩解，反而在幾天後，陷入更大的萎靡。
原因是，雲柳胡同的一個妓女生病了，危在旦夕，在藥房拒不接收的情況下，天哥兒出面，貼錢貼藥不算，還將家裡的臘肉吃食全都送給了那位因為要養傷而脫產的妓女。
在收穫了母子二人的五體投地大禮後，天哥兒背上了一筆巨債。
說是巨債，其實也就是兩百來金的規模，但對於小院目前的財政來說，幾乎是壓死駱駝的最後一根稻草。
唐羅倒是心態很平，只要克服心理障礙，虛空之胃連土都能消化，但天哥兒可就不行了，他是靈意合一的武者，每日營養需求便遠超常人，可如今院裡能吃的就只有藥材了，可那東西貴不說，也不頂飽啊。
才幾天功夫，天哥兒清瘦了一圈，其實若是用些特殊的法門，武者可以做到比常人消耗還小，別說是三五天不進食，便是十天半月也不打緊，只是天哥兒無時無刻不運行雲氏的易容術，損耗自然遠超常人，這才導致糧食損耗極大。
如果說一個大胃王能把一家飯店吃垮，那麼兩個就能吃垮一條gai。
看著天哥兒突然就面黃肌瘦的模樣，唐羅勸道：「我說，在院裡就別用易容術了，你這回家也運功，一天兒得耗費多少靈力啊。說年初時候屯了一年的糧食，可據我觀察，就你現在的食量，哪怕沒有我，那些食物也撐不了三個月啊，你這算術不太行啊！」
哼唧了半天，天哥兒還是無從反駁，原本他屯的糧食肯定是夠他吃的，因為以前他是一個人住，只要回家便能散去雲容百變，可如今回到家也運功，自然大大增加消耗，糧食不夠吃也在情理之中，只是這種事，他才不會跟唐羅解釋。
只是鼓勵道：「沒事兒，很快就好了！算算日子，再過幾天皇甫大哥的商隊就從北邙回來了，那兒有我三成貨股，到時將靈藥一賣，就能吃香的喝辣的！到時大哥買半條靈獸回來，好好補補！」
也不知道是不是錯覺，唐羅覺得天哥兒在說這話時，眼中泛著綠光。
既然餓著肚子的人都不急，他這個能吃苞米杆子的人，就更不用急了。
……
龍州歷1785年十月初九
也不知道是不是上天真的聽到了天哥兒的呼喚，皇甫商隊竟真的回到了朝昌。
而與預想中盆滿缽滿的狀況不同，商隊的主人皇甫發財死在了北邙，就連商隊的獸車都損失了過半，只有幾位老掌柜帶著皇甫發財獨子與零落的貨物歸來。
行商便是如此，一趟走成了，或許能奠定一個氏族的經濟基礎，而若是不成，可能便一無所有。
眼看著皇甫家就要完成從大商人到氏族的蛻變，可這一次失敗的行商，卻是很有可能讓皇甫家墜入泥潭。
皇甫發財獨子皇甫旺在入城後將兜售貨物的事兒交給了掌柜，而自己卻是匆匆地往東市口趕。
循著父親的囑託，找到了天哥兒的家門前，門一大口，便淚流滿面的一個頭用力磕下：「天哥兒，父親臨死前讓我一回朝昌便來找您，說是您有辦法保住皇甫一家老小的性命！」
天哥兒先是一愣，然後認出了年輕的皇甫旺，將其扶起後讓進屋裡：「進來說！」
失神落魄的年輕人進了小院，在喝了一碗熱茶後，才將皇甫商隊這趟詭異的行商緩緩道出：「一開始十分順利，因為龍西聯盟的關係，這趟大半走得陵江水路，既沒碰見水匪，也沒碰見山賊，順利到了北邙。」
「可一進入岷山地界，情況便急轉直下，那個與皇甫家通商十數年的土寨變成了廢墟，領路的土人嚮導看到後當場就瘋了，說要為土寨報仇。父親意識到情況不對，連忙帶著商隊撤離，可還沒走出岷山，便被伏擊了。」
「以往從來不會主動襲擊商隊的土人這次見人就殺，仿佛只是為了發泄心中憤怒，商隊丟了小半車活物，戰死十餘位護衛才逃出岷山，可剛出岷山便在崖口又被伏擊，這次是一群身著青色兵服，胸口還繡著各種猛獸圖案的強盜！」
「父親帶著大半護衛給商隊斷後，終因寡不敵眾，戰死了！」
說到此處，年輕人雙眼通紅，一度哽咽，捧著茶杯的雙手止不住的顫抖。
掌舵人戰死，對於這種還未積累足夠底蘊的小家來說，幾乎是滅頂之災。
護衛戰死家人需要撫恤金，入股的強人需要看見回款，掌柜夥計們也要吃飯。
這每一樁每一項，都壓得年輕的皇甫旺喘不過氣來，而朝昌從來都不是什麼祥和之地。
如皇甫發財這樣行商失敗的人，每年在朝昌不知要出現多少。
真正致命的，從來都不是這場行商失敗所要承擔的結果，而是失去掌舵人與掏空家底後，如何面對其餘勢力的傾軋。
掌柜、活計也是人，他們也有家人要贍養，沒有人願意跟著一個毫無經驗的年輕人蹉跎。
這些掌柜能將皇甫旺帶回朝昌，沒有在半路弄死他，都算報了皇甫發財的知遇之恩和斷後之情了。
但回到朝昌並不是結束，只是一個開始，這趟皇甫家打定主意要弄一票大的，這支商隊規模空前，光是獸車便有三十輛，幾乎達到了世家規模。
而要做到這個程度，皇甫發財不光投進了半生的積蓄，更是尋了幾個東市口有名的錢民入股。
曾經青天幫的大佬、丁氏道館的二師兄、還有雲來客棧的掌柜，光這三人的股份，便占了五成，還有零零散散一些使錢的「行錢」。
這種彩頭是必須要添的，因為皇甫家的掌舵人出去了，朝昌便只剩下孤兒寡母，分潤些利益出去，也是為了要保護家人，能讓家人出事有個照應。
如果這樣行商能夠成功話，按照如今龍州的靈藥價格，皇甫家便有了立足的根基，但隨著皇甫發財的戰死，這一切都已幻滅，年輕的皇甫旺更是被巨大的恐懼，逼在了牆角。