說完這話,沒等言落月三人做出反應，灰衣人一揮袍袖，當場將「三位很不懂禮貌」的小客人卷回了房間。
言落月只覺天旋地轉。她再睜開眼睛時，三人已經置身於一間寬敞而陰沉的臥室之中。
灰衣人就站在兩步遠外。
門窗都被封死,跳動的燭光將男人的影子拉得細長。黑影被光線斜斜拽成一條,陰晦地覆蓋在言落月的頭頂上。
那雙死灰色的眼眸在三人之間遊走,似乎在挑選一個殺雞儆猴的對象。
言落月三人屏氣凝神，面孔繃得緊緊。
然而,三人不安分的雙腳，卻都在一個勁兒地往前溜，肩膀又一撞一撞，盡力把其他兩人往自己身後擋。
望見這和諧友愛的一幕，灰衣人譏刺地笑了一聲。
片刻以後，他選定了言落月，抓著她的手腕,把她直接從小分隊裡拎了出來。
先前會合時,凌霜魂已經聽巫滿霜描述過上一次的分離。
白鶴少年當即大聲抗議：「等等,為什麼這次又是小言？！」
他勇敢地毛遂自薦道：「咱們還沒單獨說過話呢，輪也該輪到我了吧！」
被對方挑中後,言落月倒是鬆了口氣。
她現場表揚灰衣人的眼光：「對對對，抓我就對了。柿子就該挑軟的捏,我們三個裡面，就我這個小龜龜最柔軟了。」
灰衣人：「……」
灰衣人深深地看了言落月一眼,原本按在她天靈蓋上的手掌不斷下移、下移……
然後，男人就撫上了言落月的前額,摸了摸她的腦門,順勢給她測了個體溫。
言落月：「……」
是她的錯覺嗎,這個微小的動作里，似乎包含著宏大的嘲諷之意？
以額頭的溫度來看，言落月肯定沒有發燒。
經過這麼一撫，灰衣人也注意到掌心下有點亂糟糟的手感。
他低頭一看，言落月的髮辮在剛剛的跑路中有些散亂。
略作沉吟，灰衣人拎起言落月的衣領，把她端端正正地放在了梳妝檯前。
言落月一邊平行移動，一邊在身後給兩個夥伴打了個「稍安勿躁」的手勢。
這點小動作自然瞞不過灰衣人。不過，既然沒有給他製造出更多麻煩，他也就睜一隻眼閉一隻眼。
灰衣人才把言落月放下，小姑娘就自覺地在椅子上坐好，自己一根一根地解下扎辮子的髮帶，然後以手為梳，很安靜地梳理起自己的頭髮。
「你倒是……挺自覺的。」
「嗯嗯嗯，謝謝你，有鏡子確實方便多了。」
言落月仰頭一笑，反客為主地建議道：「我梳頭很快的，你要是等不及，就先去旁邊坐一會兒？」
「……」
第數不清次聽到言落月的「謝謝」，大概令灰衣人有種明顯的倒錯之感。
哪怕隔著面具，也能見到他猛地一噎。
片刻以後，灰衣人才冷笑著問道：
「那兩個男孩，一個有很多麻煩，一個有很多勇氣。你就不一樣，你只有太多太多的膽子。」
雙眼微微眯起，灰衣人陰惻惻地威脅道：「你就不怕我帶你過來，是為了……」
稍微停頓了一下，思考什麼樣的恐嚇對小女孩最有效力。
灰衣人流暢順滑地接口道：「——是為了剃掉你這幾根小辮子？」
言落月：「……」
以常理推斷，對普通女孩兒來說，剃光頭應該是個挺有力的威脅。
君不見那些軍訓嚴格、要求統一剪短髮的學校，常常有小姑娘在剪頭時哭出來。
但當這個要挾落到言落月頭上時，她就只能想起……
言落月試探地問道：「你是想讓我變身『噠噠噠噠噠』嗎？」
——沒錯，一想到光頭，她只能想起小尼姑沈淨玄洗腦般的金剛伏魔拳啊！
灰衣人沒聽懂這個笑話，冷冷地從鏡中看了言落月一眼。
隨即，他從懷中掏出一柄牛角梳，拿開言落月的胳膊，像個帶著死神面具的知心哥哥一樣，一下一下地給言落月梳頭。
從外觀上看，那隻梳子已經很陳舊了，梳柄上雕著一隻歪歪扭扭的桃花。
這大概是被主人家時時把玩自珍的愛物。
即使是粗糙如小兒玩笑般的刻痕，邊緣處都被摩挲得潤澤光滑。
灰衣人一邊梳通著言落月的頭髮，一邊緩緩開口。
他冰冷的語調裡帶著一絲詭異的溫柔，溫柔里又摻雜著一股自嘲般的譏刺，仿佛拿薯條沾了黃豆醬，混合出一股非常奇怪的滋味。
「我曾經也有個小師妹。她調皮可愛、機靈懂事……」略頓了頓，灰衣人強調道，「只是比你更聰明一些。」
言落月：「？？？」
等等，你為什麼還要特意補上後面那句？
這已經涉嫌人身攻擊了吧？
不理會言落月的心理狀態，灰衣人自顧自地回憶道：「她四五歲時，被師尊撿回山門。」
「一開始時，她見人就怕，不敢說話，別人問她她也不應答。只有我和師弟跟她年齡相近，她待我們稍稍親近些。」
「於是師尊把她交給我倆照顧。每天早晨，師弟給小師妹打水洗臉，替她采來井沿上新開的花。我則給小師妹梳頭扎辮子，把野花插在她的辮梢上。」
灰衣人一面說著，一邊靈巧地紮起了言落月的頭髮。
他的手腳竟然又輕又快，一點都沒拉扯痛言落月的頭皮，不過是幾句話之間，就給言落月挽起了一個俏皮的雙平髻。
透過鏡子看著女孩兒的髮髻，男人嘴角忽然露出一絲殘忍的笑意。
先前那段寧靜美好的敘述，當即因為這抹冷笑而急轉直下。
「——後來，她像你們三個一樣不懂禮貌，我便把我這師妹殺了。」
言落月：「！！！」
帶著一絲藍鬍子般的變態氣質，灰衣人取出兩朵新摘的重瓣紅山茶。
山茶花開在他蒼白的手指上，艷膩得宛如凝結的鮮血。
男人比了比，然後一左一右，很有藝術感地把山茶花插在言落月烏黑的發間。
透過鏡子，凝視著言落月終於受了一驚的面容，灰衣人蒼白的手指，輕輕拂過血色的山茶花。
「按理來說，你們竟然敢逃跑，我本該挑出一個人，當著你們的面，慢慢地殺了他。好讓你們知道，這不是在過家家。」
灰衣人沉聲說道：「不過，看在我小師妹忌辰將至的份上，我就饒過你們一次……這樣的寬容，以後可不會再有了。」
拋下這句冷冰冰的威脅，灰衣人留給三人一人一個警告的眼神，便要轉身離去。
就在此時，凌霜魂忽然上前一步，把人斷然叫住。
「——楚天闊！」
「……」
腳步一頓，灰袍人緩緩回過頭來。
「你叫我，什麼？」
像是山洪傾瀉，宛如雪峰崩塌。
這一刻，死灰色雙眸中迸射出的可怖冷光，連最瘋狂的凶獸見了，都要為之避走。
像一柄沉寂八十年的寶劍忽然亮出寒芒，旁人這才驚覺原來之前撲面而至的劍風，居然還隔著劍鞘。
比起灰袍人此時的神態，他之前冷笑著在言落月發間插上山茶花的模樣，簡直像是在耐著性子陪小孩子翻花繩玩。
要是他早點露出這種表情，言落月的皮皮程度，絕對要收斂許多。
然而頂著幾乎能把人刺穿的兩道目光，凌霜魂居然高昂著頭，又往前走了一步！
他清晰地說道：「我叫你，楚天闊。」
「——你腰間的長劍我曾見過，當初劍道大會的第十一場擂台戰，宋清池把他的佩劍拋給了你，是不是？」
灰衣人冷聲道：「很好，繼續講。你還知道什麼？」
凌霜魂不見絲毫畏懼：「我還知道你的小師妹——她叫陶桃，你還給她起了個小名，叫淘淘。你剛剛拿出的那把梳子，就是她用過的，是也不是？」
灰衣人，或者說，楚天闊。
他向凌霜魂走出一步，燭光下的幽黑影子，像是要拖入泥沼般將白鶴少年浸沒當中。
大約是怒極反笑的緣故，楚天闊的聲音越發顯得漠然僵硬：
「說下去，接著說。把你知道的都說出來，不要留遺憾。」
聽到這句話的人，沒有一個會覺得這是一句鼓勵。
可凌霜魂偏偏針鋒相對般開了口。
「我只是個妖族史官，知道的不比閣下多。但縱覽昔年青史，我也知道，宋門主年輕時是個何等意氣風發的北地豪俠！」
楚天闊奪命般的身影一步步逼近。
他每邁出一步，空氣就像膠水似地，更凝結一分。
可凌霜魂卻像是還嫌這氣氛不夠凝滯一樣，仍要主動跨上前去。
楚天闊每走一步，凌霜魂也不甘示弱地緊逼一步。
兩人仿佛獨木橋上，狹路相逢的兩隻猛獸。
成熟老辣的那隻，被人豁開了昔日鮮血淋漓的舊傷口。
而身量未成的那隻，雖然青澀弱小，卻仗著一股初出茅廬的勁道，連命也不要地撞了上去！
凌霜魂厲聲逼問道：「這屆劍道大會上，宋門主親自帶隊。凌某人親眼所見，當年的英雄鐵漢，如今一句三咳、一步三晃、病骨支離——楚天闊，你道宋門主為何如此？你聽見恩師名諱，心中真就沒有半分愧疚？」
「……」
最後一個字落下之時，兩人間的距離已經近得不能再近。
楚天闊冰冷的手掌抬起，充滿威脅性地壓在了凌霜魂梗直的脖子上。
全身靈氣被封鎖，要害之處又受制於人，凌霜魂反而笑了。
「怎麼，難道你想威脅我閉嘴？」
「可我們白鶴一族的脖子，就像是史家的工筆，修長而硬，寧折不彎。閣下若想扼住我這一腔不平之意，不妨再用些力道。」
「……你是鶴族史官？」
楚天闊陰晴不定地打量了凌霜魂一眼：「孩子，你很想激怒我嗎？」
「不錯！」凌霜魂昂首道：「你如果心中有愧，聽不得這些話，就最好現在扼斷我的脖子。要是現在不殺，你就別再碰我們三人一根指頭。」
「我們鶴族史官的書簡，可以同步傳書，想必你也聽過。」
「雖然平日裡，鶴族不會隨便翻閱其他人的記錄，不過若是我魂燈一滅，族中史官最先查找的就是我近日來的見聞。閣下在山茶鎮潛心盤亘十年，應該不想太早被人揭穿吧？」
話音一落，灰袍人連著他按在凌霜魂喉嚨上的手，都好似一尊雕像般凝固住了。
過了一會兒，他才說道：「你倒會詐。什麼時候，史官的書簡，連這種野村閒談都往上記了？」
凌霜魂大笑起來：「實在不巧了，凌某卻是個專門記錄野史的執筆人。」
「……」
權衡片刻，灰衣人冷哼著收手。
感受著喉嚨間隱隱的壓迫之意撤去，凌霜魂心中也暗暗鬆了口氣。
仿佛獨木橋上，終於有一隻猛獸選擇後退。
它的對手也沒有步步緊追，反而同樣後撤一步，很客氣地拉開了距離。
凌霜魂緩下聲調，殷殷勸解道：「我不但知道昔年的一些舊事，我還知道，你發布賭命榜至今，也沒有害過這裡的人。」
「不久前，我曾在寒松門小住。夜半時分，我恰好看到宋門主，他挑著燈燭，對著你們三人少時嬉遊的畫卷出神。」
見楚天闊身形一顫，凌霜魂當即趁熱打鐵。
「有道是象葬先冢，鶴死歸鄉。楚兄，這些年來，難道你一次也沒想回去看看？」
「……」
過了半晌，楚天闊忽然問道：「你還知道什麼？」
凌霜魂知道的，已經在剛剛的爭鋒中說盡了。
但這並不妨礙他發揮本族的特長，現場睜著眼睛瞎編。
「我還知道，楚兄的姿態雖然還冰冷，可心中卻分明已經意動了。」
「哦。」楚天闊波瀾不驚，卻又出乎意料地回答道，「那你知道的，未免太多了。」
霎時之間，楚天闊立起手掌，一個手刀就朝凌霜魂切下。
其實以他的修為境界，神識攻擊也只在轉念之間。
不過，大概是凌霜魂剛剛表現出了某種五行缺揍的特質。導致楚天闊不惜親自動手，也要給他來一下子。
「等……」
凌霜魂猛然睜大眼睛。
他才剛吐出半個字來，就渾身一軟，昏迷過去。
以一種三人先前遭遇突襲時，一模一樣的拍地姿勢，凌霜魂面朝大地，一頭栽倒。
勇敢的鶴鶴，他用自己的撲街，證明了嘴炮無用。
「……」
巫滿霜在剛嗅到一絲不妙氣味時，就合身撲上前來，卻仍然慢了半拍。
沒能扶住凌霜魂，他乾脆將錯就錯，一把摘了自己眼前蒙著的白紗，目光冷厲地望向楚天闊。
對上他視線的瞬間，楚天闊似乎還笑了一聲：
「你很麻煩。為了避免之後的麻煩，我得用個能讓你記住的方式。」
他喃喃自語道：「本來，我應該搬來一面鏡子……」
看來，楚天闊也知道，巫滿霜的視線在碰到鏡子時會反射回來，作用在自己身上。
然而，楚天闊終究沒有搬來鏡子。
……可他還不如搬來鏡子。
因為楚天闊回手一撈，以一個人眼完全看不清的速度，直接揪來了言落月，然後把言落月給一下子懟到了巫滿霜的面前！
言落月：「……」
巫滿霜：「……」
剎那之間，兩人近到幾乎鼻尖相對，連對方臉上細細的絨毛都清晰可見。
……更可見的，當然就是巫滿霜黑曜石般閃爍的瞳仁。
言落月在小蛇眼中看見自己的倒影。
人影邊緣蒙著一層淡淡的微光，映在漆黑的眼瞳中，仿佛一場封印在水晶球里的落雪。
然後……
沒有然後了。
言落月早在同巫滿霜四目相對的第一眼起，她就……
就直接麻痹僵直住了。
巫滿霜連忙閉眼，緊咬牙根道：「你……」
這一回，他語氣里的殺性簡直要撕裂皮囊，橫溢而出。
楚天闊這才把言落月挪開，隨後再次直視巫滿霜的雙眼。
理所當然地，楚天闊舉止自如，言語流利。這一次攻擊，什麼效果都沒發生。
少年人倔強而憤怒的眼眸中，映照出楚天闊死灰色的渺小倒影。
楚天闊看了一小會兒，忽然扯起唇角笑了一聲。
那笑容里包含的嘲諷之意，簡直像是當場扯下人的臉皮，甚至連骨頭都活活地剔出來。
他喃喃道：「以你的年紀來說，已經做得不錯。但若是沒有十足的把握，即使是懷著必死之心的捨命一擊，效果也只和撒嬌差不多吧。」
說罷，楚天闊再次立掌成刀，手起又落。
巫滿霜霎時步了凌霜魂的前塵，第二個撲倒在地，證明武力對於此boss也沒有效果。
這時，言落月終於解除了麻痹狀態。
她身上的感覺剛剛恢復，就見楚天闊氣勢洶洶地朝自己走來。
「等等——」言落月急匆匆地叫道，「我知道的不多，不會嘴炮，而且我也不用武力模擬撒嬌效果！所以不要打暈我！」
楚天闊：「……」
言落月深深地吸了口氣：「謝謝你剛剛給我梳辮子，你梳的真好看。對了，你對換髮型的暖暖遊戲感興趣嗎？咱們比比誰會編的辮子種類多？」
楚天闊：「……」
楚天闊的目光，在言落月的手掌和腳背上依次划過。
因為先前被目光麻痹，言落月手腳發麻，感覺血管末端有點不通血，正一張一合地活動著。
但這舉止落在楚天闊眼中，不知究竟被他誤會了什麼。
楚天闊忍了又忍，還是說道：「你放心，我不會讓你用小腳趾去踢牆棱，也不會用門夾你的手。」
「……啊哦。」
言落月愣了愣，才想起來還有這個設定。
楚天闊又問道：「……但從前你小的時候，是不是有人這樣對待過你的腦子？」
言落月：「？？？」
敲你個金鼓響畫角聲震！你說什麼？
——她已經連著忍耐兩次了！尼瑪這人身攻擊行為還升級了是吧！
但考慮到嘴炮沒用，武力沒用，反而是一些巧合帶來的弱智誤解，反而使言落月一龜獨秀，保持至今。
言落月積極地吸納成功經驗，並且予以複製。
看出楚天闊有點吃小孩子這套，言落月一把捂住面孔，顫聲道：「大師兄救我！」
楚天闊微微一愣：「我不是你大師兄。」
「我也沒有叫你。」言落月從指縫裡悶悶地說，「我想我大師兄了，他叫江汀白。」
「……」
這一次，楚天闊沉默得更久。
這個已經陌生，卻又曾經被視作勁敵的名字，仿佛來自過去的一把鉤鎖，將楚天闊往八十年前拉扯了一下。
某個瞬間，楚天闊仿佛又置身於當初的劍道大會，短暫地在八十年前的浮生中浸泡了一回。
但這怔忪，也僅僅只有一眨眼而已。
那段以青春潑墨，肆意氣揮毫的風流年少，已經距離這個死灰色的楚天闊太遙遠了。
遙遠得他聽到「江汀白」三個字，竟感覺像是另一個世界的人。
「原來，你是江汀白的小師妹。」楚天闊緩緩地說道。
他垂眸看向言落月。
小姑娘有著仿佛新桃初綻般的少女模樣，她挽著熟悉的髮髻，鬢上插著兩朵血色的山茶花。
淘淘當然也梳起過這樣的頭髮，似乎也曾在鬢間斜插過山茶……
陶桃她……也曾經是這樣鮮活美麗的小姑娘。
她才出落成大姑娘的模樣，又剛剛跟師弟訴了衷情。
還不等她揚名立萬、和相愛之人緣定三生，生命就像在盛極一刻凋零的山茶花那樣，永遠的結束了。
楚天闊悠長地、仿佛示弱般嘆了口氣。
他沒有繼續對言落月動手，而是拖出一張椅子坐下。
當男人筆直如劍的脊背弓起時，那層一直籠罩在他身上的冷酷氣質，仿佛也同時從楚天闊身上崩塌。
現在，這男人已經沒有那麼可怕了，他看起來只讓人感覺疲憊。
「別哭了，你哭我也不會心軟的。」楚天闊嘆息著說道。
「淘淘可能真的比你聰明一點，她遇上事情時，也不會哭著直叫『大師兄』——你猜，我幹嘛給她起名叫淘淘？」
「真的嗎。」言落月立刻放下手，露出手掌下乾乾淨淨的一張臉，「那我不哭了，你別動手，行嗎？」
楚天闊：「……」
楚天闊合眼道：「可以。」
感覺氣氛還不錯，言落月又坐近了一點。
「你別怪小凌，他受了宋門主的救命之恩，想替宋門主尋人——所以當年的山茶鎮上究竟發生了什麼，你能告訴我嗎？」
楚天闊摩挲著自己的手指，似乎在斟酌些什麼，良久也沒有回答這個問題。
過了好一會兒，他才反問道：「你知道世上魔物，被分為幾種，又如何分類？」
言落月快速回憶了一下：「被分為四種吧。」
昔日，有異母魔逃離魔界封印，隱匿在雲寧大澤附近時，馮小圓就曾經講過這個知識點。
世上魔物，根據它們值得防範的特性，大體分為四類。
一類是異母魔和異母魔誕下的魔物，諸如泥里鑽、青鬃魔，除了嗜血好殺之外，性質和妖獸相近。
一種叫做傀儡師，可以讀取記憶，操縱修士作為傀儡。
沒人知道它們的來處，但每次傀儡師現世，都代表著一場滅頂之災。
還有一種魔物，可以吞噬對手的修為，吸收對手的攻擊再打出。
言落月當年，只是把它當成一個知識點草草記下。
但自從經歷過符峰的傳法交流以後，她就一直暗中懷疑：這個描述，指的應該就是體態非常巨大的滾圓魔。
至於最後一種魔物，記載最為稀少，據說以感情為食，喜愛玩弄獵物。
楚天闊微微頷首：「劍道大會後，我們三人一路南下，來到山茶鎮……」
然後，他們就和那最後一種魔物狹路相逢。
楚天闊意味不明地朝言落月看了一眼：
「你們和我，都很不幸。」
「我們三人遇上那魔物，就像是你們三個遇上我。」
……
言落月三人和此時楚天闊的修為，已有天差地別。
不幸的是，同樣的天塹之隔，也發生在八十年前的楚天闊三人身上。
楚天闊永遠記得他們跨入就山茶鎮前的那一晚。
那是他們生命里，最後一段安謐而溫馨的時光。
自那以後，三人都要以慘重的代價，或是與生命，或是與青春進行一場訣別。
那天晚上，楚天闊把自己在劍道大會上得到的獎品整理了一番，按照類別和價值，很平均地分成三份。
雖然是楚天闊一力贏下了這劍道大會的首名，但從小到大，無論有什麼好東西，三人都是均分。
師弟是掌門的親生兒子，難免會時常被父親或長老們開些小灶。
可得到這份偏愛以後，宋清池總是悄悄地把驚喜「偷渡」回來。
三個人把門一掩，再你瞅瞅我，我瞧瞧你地竊笑著，像是偷油的小老鼠一樣，把「戰利品」劃成三堆。
就連陶桃——
她雖然只是被師尊撿回來的孤女，但她的快樂和活力，永遠毫無藏私地分享給兩個師兄們。
劍道大會的獎勵分到最後，只剩下一支桃花簪。
楚天闊毫不猶豫地把它放到代表淘淘的寶貝堆里，想了想後，又單獨拿出來揣上。
或許因為名字跟桃花有關，淘淘從小就喜歡桃花。
帶有桃花紋樣的杯子、碟子、紗簾、布料……她的收藏品，楚天闊數也數不清。
凡是桃花式樣的東西被她看見，哪怕掏空錢包，也當場就要買下來。
在看到這根簪子的第一眼，楚天闊就下意識把它劃到小師妹的名下。
……這樣漂亮的一根桃花簪，淘淘一定在看見的第一眼就想帶上，根本留不到過夜。
若是等到明天分獎品時再給小師妹，只怕又要挨一頓半真不假的埋怨。
楚天闊翹了翹唇角，打算今晚就把花簪拿給師妹。
這樣一來，正好解決了寶貝多出一件的小事，而且……
揶揄地笑了一下，楚天闊想道：而且，師弟知道了也會裝成不知道的樣子，好讓淘淘高興高興的。
他揣著桃花簪，步履輕快地走向淘淘的院落。
楚天闊的身法很好，即使逼近旁人後心不足一寸，也巧妙得像是原本就長在對方的影子裡。
所以，直到他走進三丈之內，山茶樹下的兩個人，仍然沒察覺到大師兄的接近。
楚天闊揚起眉毛，表情奇異地看著眼前這一幕。
雖說不該看的事看多了會長針眼，但這樣一場絕妙的好戲，可不是天天都能看見的。
只見淘淘一手握拳，奮力向樹上一懟。
本職為醫修的少女努力踮起腳尖，把氣勢拔高了一丈八，將臉紅的宋清池樹咚了個嚴嚴實實。
「所以呢？你說話呀！」
宋清池結結巴巴道：「桃、桃桃……」
淘淘用力一拍他的胸膛：「不許結巴，拿出點氣勢！」
被人用小拳頭比著鼻尖，宋清池卻忽然笑了。
「桃桃，」青袍少年溫文爾雅地說道，「你知道，我是個煉器師，我的火是燙的。」
「那又怎麼樣？」陶桃一下子瞪大了眼睛，「小師兄，你還要燒我嗎？」
「不是。」宋清池眼睛一眨不眨地凝視著她，「可除了火之外，我身上還有一個地方是燙的。」
「……」
站在不遠處陰影里的楚天闊，差點沒當場噴出來。
他頓時對一直以來，表現得純情無比的小師弟刮目相看。
這一刻，楚天闊甚至懷疑，宋清池是不是有個不為人知的雙胞胎兄弟。
身為醫修，陶桃知曉人事比常人更早。
她的眼睛越睜越大。
見小師兄面不改色地說出這樣的話，原本氣勢洶洶把人摁在樹上的少女，自己的臉卻一下子紅了。
「呀！」
陶桃驚叫一聲，捂著臉孔就要逃跑，卻被宋清池一把從背後攬住。
少年微微偏頭，有些難為情地附唇在她耳畔，暖乎乎的氣流仿佛要融化在敏感的耳道里。
「你是知道的……」宋清池郝然道，「一直以來，我待你的這顆心，也始終是滾燙的。」
「……」
懷裡，溫香軟玉的姑娘慢慢地轉過頭來。
這一定是世上最可愛的姑娘。
她身上的芳馨氣味一縷縷鑽進宋清池的鼻息，她舉起的拳頭是那樣嬌俏可人，就連她陰惻惻的黑臉……
「桃桃？」宋清池遲疑道，「你不高興嗎？為什麼這樣看著我？」
「我打死你好了，大笨蛋！」陶桃又羞又怒，掄起亂拳，對著青袍少年一頓爆錘。
「……就這個？就這個？你……你太壞了，你怎麼能這樣？！」
剛剛告白成功的宋清池，一轉眼又迎來了美□□的毒打。
二十步外的樹蔭下，楚天闊手扶大樹，被這對歡喜冤家逗得前仰後合，硬是強忍著沒笑出聲來。
無辜而迷茫的少年人抱頭逃竄了幾下，一彎腰鑽到大樹背後。
「好了好了，不要打，我摘花給你，好不好？」
「不好不好不好！」
「不喜歡山茶啊，那我摘桃花給你……」
「笨死了，冬天哪裡有桃花啊？」
「那就等春天。我給你摘一百朵、一千朵……我們每在一起一年，就手植下一棵桃樹，直到種出一片桃林，好不好？」
「……要一起種出一片桃林？」
「要一起種出一片桃林！」
聽到這裡就足夠。
後面的內容，實在不宜再聽了。
楚天闊掛著心滿意足的微笑，悄悄地撤離了此地。
他懷中的桃花簪尚且沒有送出，可世上分明已經有桃花開了。
第二天，他們來到了山茶鎮。
剛剛走進鎮子裡，楚天闊就感覺到一絲異樣。
雖說一路走來，三人祛殺魔物若干。
那些亂象已經讓楚天闊隱隱意識到，鴻通宮治下，並不像他們自己口中所說的，花團錦簇般太平。
但山茶鎮的詭異，仿佛還是……
楚天闊的這個念頭，僅僅轉到一半。
下一刻，他腦子裡仿佛猛然有一根琴弦崩斷，整個人昏沉無力地朝地上倒去。
與此同時，在楚天闊的餘光里，只見小師弟和小師妹也同時倒下。
三人整齊的動作，就像是三條再不能相交的平行線。
……
再醒來時，楚天闊已經被關在一間空屋子裡。
他的修為仍在，但肢體卻好像不聽使喚一般，僵直板結。
一個魔物……或者說，不知道是什麼的東西，宛如一片灰霧一般，陰沉沉地盤旋在楚天闊的視野上空。
那灰霧波動了一下——也許相當於人類勾勾手指吧，楚天闊便不能自主地坐了起來。
楚天闊咬牙問道：「你是……你是傀儡師？」
可他分明記得，傀儡師的外表和這片灰霧有極大的不同。
被傀儡師控制的修士，意識已經泯滅同無，宛如行屍走肉，斷不是他此刻的樣子。
灰霧開口，它的聲音雌雄莫辨，非男非女。
「我不是傀儡師。」它飄悠悠地道，「你知道嗎，我還在猶豫。」
楚天闊直截了當地問道：「你在猶豫什麼？」
灰霧就笑了起來：「我在猶豫……你和你師妹之間，究竟選擇誰作為食材？」
如果不是四肢僵硬，楚天闊一定已經拔劍暴起。
但饒是現在無法動彈，他的額頭也因掙扎迸出了一根根青筋：「別動我師弟師妹！」
楚天闊一字一頓道：「無論你要做什麼，都只管拿我來！」
話音剛落，灰霧就難以自抑地大笑起來。
那是一種可怕的、仿佛梅雨天時牆角的黴菌在你頸窩裡蹭過的笑聲，毫無歡樂，並且陰惻惻的。
「……你笑什麼？」楚天闊冷冷地問道，「不常見到會主動跳上砧板的小牛肉嗎？那楚某人今天給你開開眼。」
「——我楚天闊，習劍至今一十六載，練出一身烤鴨香皮、酥油炸肉、扣碗排骨小肋排，肉質筋道可口，總算是個上等食材吧？」
灰霧聞言，笑聲更大，過了好半晌才平息下來。
「你誤會了。」它不懷好意地說道，「我並不吃人肉，我只以感情為食。」
這實在是一隻很強的魔物，它的實力使得它強到足以具備挑嘴的資格。
就像是人類中的老饕往往愛吃、擅吃。
他們不但長著一條靈巧刁鑽的舌頭，而且多半對於下廚也有自己的心得。
這個魔物也是一樣。
它很樂意精心烹調自己選中的晚餐。
而它的烹調方式就是……
「慢慢來，我們先用文火把水燒開。」灰霧獰笑著說道，「來，這兩個人里，你得先選一個，讓他去死。」
它控制著楚天闊的手腳，把楚天闊帶到另一片空地上。
那空地一左一右，擺放著兩個木籠。
其中一個木籠里，關押著蓬頭垢面、一臉兇相的男人。
另一個木籠里，則關押著一個驚恐得瑟瑟發抖的女人。
「他們一個是被判了秋後問斬的強盜，曾犯下殺人、劫掠、奸/污……十餘樁罪行。另一個嘛，喏，只是個普通的村婦。」
霎時之間，楚天闊的四肢，仿佛又重新恢復了自由。
灰霧笑道：「你的劍在你的手裡，去選一個，然後砍下他的頭。」
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