下午的會議畫風照舊，圍繞各大技術問題爭吵不休，越是分歧大的問題吵的越猛，拍桌子瞪眼比比皆是，桌子被拍響的動靜猶如開槍，參會者全員火藥桶脾氣。
宋河在角落瑟瑟發抖，虎嘯狼嗥的局面里，他只是一隻小土撥鼠。
轉眼到了晚上，晚餐時間話題正辯得激烈，王將軍沒宣布休會，直接派食堂送來了晚飯，大家邊吃邊吵，吃完了有食堂炊事兵統一把飯盒收走。
晚間會議一直持續到十點鐘，終於宣布今日休會。
一排排參會者撤離，宋河先去上了個廁所，出廁所到樓門口時發現尷尬了，又下小雨了，他還沒傘。
「砰！」
熟悉的撐傘聲在頭頂響起，扭頭一看，王將軍熟悉的臉。
宋河惶恐，後撤半步，「王將軍……」
「小宋同志不要客氣，正好有事和你聊。」王將軍很自然地攬住他肩膀，兩人一齊走進雨里。
「王將軍，這怎麼合適！哪有長輩給小輩打傘的道理！我來吧！」宋河舉手去抓傘柄。
但王將軍大手微微一抬，躲過宋河奪傘的手，「今天你糾正了一個數學錯誤，年輕人頭一次參加這種會議，表現很不錯啊！」
宋河一提到這事兒就頭皮發麻，長嘆不已，「我算是把學術泰斗們得罪完了！我現在就是非常後悔！」
王將軍朗聲大笑，「多慮了，你看今天會議上哪個不是吵的臉紅脖子粗？但我們有個規矩，有爭吵，無恩怨！」
「有爭吵，無恩怨？」宋河一怔。
「就是字面意思，約定俗成的規矩，明早正式開會之前你觀察一下，昨天吵的臉紅脖子粗的那些人，依然談笑風生！」王將軍笑道，「吵只是為了解決問題，著急了提高音量是人之常情，如果因為問題分歧而交惡，就太幼稚了。」
宋河抿嘴不言，聽上去很理想化，但人不是理智動物，他感覺一場爭吵下來，關係多多少少會有隔閡。
「今天這一天的會議開下來，有什麼感受？」王將軍問。
「大家精力充沛的像超人！」宋河唏噓，「從早上一直吵到晚上，這種體力消耗不是一般人能頂住的，我在一邊看都累得慌！我以為我算精力很充沛的了，沒想到院士們一把年紀了，居然精神頭更好！」
「其實都很累，靠激素頂著，像打仗一樣，激素上來了，不累不痛不害怕。」王將軍笑道，「晚上回去之後，大家會累的集體昏迷，打雷叫不醒！」
「不過我觀察了一下，雖然唇槍舌劍，但這種開會氛圍效率還真高！」宋河若有所思道，「大家思路都飛快，一個複雜問題三下五除二就解決了，如果按照正常開會那種彬彬有禮，可能這一天的會議拖到三天也說不完。」
「確實效率高，前提是大家坦誠，發現自己錯了不要胡攪蠻纏，發現對方錯了立刻拍桌子。」王將軍點頭，「說起來容易，其實很難得，好在我們現在科研界的同志都是不錯的人，同志二字，是心連心的。」
「對了！」宋河猛然想到什麼，「我聽您提到了太空電梯工程？」
「嗯，怎麼了？」
「真有啊？」宋河目瞪口呆，「這東西我記得拍成科幻電影都很費勁，現實里能造？」
「太空電梯屬於百年項目了，我的歲數肯定看不到它動工，你的歲數……也夠嗆能看到，除非材料學有突破性進展，同時要克服一大堆國際政治阻力。」王將軍說。
「上百年後才有機會開建？現在就已經有計劃了？」宋河震驚。
「我們是一個古老的文明，一百年對我們來說，就像一星期那麼短暫。」王將軍笑了笑，「其實我們有過很多跨度幾十年乃至近百年的規劃，有些最後放棄了，但大部分成功了，時間的威力巨大，現在的人敢想，百年後的子孫才能見到。」
宋河若有所思地點點頭。
「說實在話，我們現在並不清楚太空電梯能否成為現實，有太多計算認為它太昂貴，回本可能需要一個世紀，也有太多觀點認為這個方案太笨拙，或許會有更巧妙的太空運輸手段。」
「但無所謂，即便最後不成功，我們也會收穫寶貴的技術儲備。就像一道無解難題，學生為了解出這道題，能四處翻書學到很多知識。」王將軍坦然道。
「提到太空運輸，第一念頭不該是火箭嗎？」宋河好奇，「大推力工質火箭不行嗎？最近各國都在卷大火箭。」
「主要是成本考慮。」王將軍道，「我首先提一個數據，一萬噸，聽上去沉嗎？」
「很沉。」宋河點頭。
「十萬噸呢？」
「那自然更沉了。」
「但十萬噸在工業上只是個很小的數字，礦廠、鋼廠、化工廠，稍微有點規模，設備廠房總重都是萬噸起步。去年我視察過一個造炮彈引信的鋼鐵廠，搬遷時設備總重二十萬噸，隨便一個工業國家，這種規模的廠子都是成千上萬個。造一艘航母，配套企業五百多家，所有部件產自三千多個工廠。」
「如果靠火箭把一個工廠的設備運到外太空，需要多少火箭？多少燃料？而這一個工廠僅僅是開始。」
宋河微微呆滯，隱約對工業怪獸有了一點概念。
「太空電梯就不一樣了，我們做了理論推斷，它的運輸成本可以非常廉價，循環使用的次數極高，還能採用電推。可控核聚變快要成熟了，電力會源源不斷，正好配合太空電梯的電推。」
「要想富，先修路，人類想大批量進入月球，或者大規模登陸火星，必須把通向太空的柏油路給修起來。」
「總之，以目前的技術設想，太空電梯是人類進入太空時代的必要通道，靠火箭運輸相當於騎兵部隊，靠太空電梯相當於裝甲部隊，騎兵是不能征服宇宙的，裝甲也不能，但至少走的遠一些。」王將軍認真道。
宋河沉默良久，點點頭，「這種尺度的未來，已經超過我的想像了。不過您說的有一點我很認同，時間的威力是偉大的，沒準您有生之年就能看到太空電梯的關鍵技術突破。」
王將軍笑了，「太久遠的事情不聊了，我們談點實際的，關於你仿腦計算機的撥款。」