再次見到白虎令，柳生一郎神情恍惚。
過往的記憶漸漸浮現在他心頭。
那是三十四年前。
他那年十八歲。
剛被逐出道館，成為了奈良人人厭棄的「污名武士」。
柳生一郎腰佩太刀，失魂落魄，漫無目的地走在街上。
被逐出道館前，師傅比古清十郎曾與他單獨談過一次話。
「昨天的事，你都看到了。」
「只要你嘴巴牢牢的，把這件事永遠咽在肚子裡，我可以把這件事壓下去。」
「你也不想看到你師娘名聲受損吧？」
「被自己丈夫的弟子醉酒凌辱，傳遍奈良的話，她恐怕無顏再活下去了吧？」
「只要你離開奈良，我就會說在你行兇之前，便被我發現，攔了下來。」
「你學習劍道兩年，就能成為劍客級武士，以後還有很大的潛力。」
「只要你離開奈良，此事我會壓下。」
「你覺得呢？」
比古清十郎的話迴蕩在柳生一郎的耳畔。
師娘山口惠子滿身傷痕，眼神麻木的模樣不時浮現在柳生一郎眼前。
柳生一郎披頭散髮，表情痛苦。
為什麼師娘那麼善良的一個人，要經受這種非人的痛苦。
在外人面前儒雅隨和的師傅，背地裡竟然以折磨妻子為樂。
相比被誣陷為「醉酒調戲師娘的惡徒」，成為污名武士。
明知善良的師娘身陷魔巢，自己卻無能為力，這一點更讓柳生一郎內心痛苦。
因為他加入飛天御劍流學習劍術，就是為了報答師娘的恩情。
如今卻落得這個下場。
柳生一郎只覺心境崩塌，心底最後的光也滅了。
他行屍走肉般走在奈良的街頭，路上的行人無不向他露出鄙夷的目光。
各種閒言碎語傳入柳生一郎的耳中。
他卻只能默默忍受。
以後這個「酒醉調戲師娘」的名號，將伴隨他一生。
無論他到哪裡，只要當地的人有心查上一查，就會發現這段過往。
至於……
找比古清十郎報仇更是成了奢望。
柳生一郎再想學習劍道是不可能的。
沒有哪家道館會收一名酒醉調戲師娘的惡徒。
他的名聲已經臭了。
柳生一郎闖進一家酒鋪，隨手搶了一壇酒，無視了店家的怒罵，邊走邊喝，徘徊於醉生夢死之中。
他離開奈良一路西行，想要前往大阪。
結果他剛出奈良，來到一片樹林裡。
就有三名忍者從樹冠、地下、草叢裡竄出，同時向他施展暗殺術。
迷煙、手裏劍、苦無如暴雨般射向柳生一郎。
三名忍者皆是下忍，三品境界。
一出手，便是殺招。
沉醉多日的柳生一郎腳步虛浮，一點反抗的力氣都沒有。
他眼睜睜看著苦無飛向自己的咽喉，那一瞬間大腦忽然清明起來。
柳生一郎明白了。
比古清十郎根本就沒打算放過他。
讓他離開奈良，不過是為了方便忍者暗殺。
只有死人的嘴才是最牢固的。
比古清十郎要在奈良繼續營造「溫文儒雅」的好師傅形象。
那一刻，柳生一郎不知從何處冒出一股力量。
他怒吼一聲，拔劍出鞘，擋下了飛來的致命苦無。
飛天御劍流本就以拔刀極速著名。
刀光一閃，柳生一郎躲過致命一擊。
但是，他沉醉多日，身體虛浮，那一擊便花光了他所有的力氣。
一記斬擊過後，等待他的就是死亡。
就在柳生一郎閉上眼睛，等死的時候。
一個老者不知從何飄來，落在柳生一郎面前。
他手裡拿著一個酒葫蘆和一條雞腿，手一晃，便將飛來的手裏劍、苦無打落在地。
不等那三名忍者反應過來。
「咻咻咻……」三聲。
三名忍者便不知被什麼手法殺死，倒在地上，死了。
柳生一郎睜開眼，怔怔的看著眼前破衣爛衫，頭髮亂蓬蓬的老者。
老者咬了一口雞腿，一臉戲謔，用東瀛話說道：「小子，老夫救了你，按照你們東瀛人的傳統。」
「是不是應該成為我的武士，侍奉在我左右？」
聽到這兩句話，柳生一郎愣了片刻。
他起身，跪倒在地，行了一禮。
「在下柳生一郎，以後願為閣下驅使。」
「哎哎哎……」
「老夫是說笑的，我是看你天賦不錯，兩年便能練到三品境界，想收你為徒。」
「你要不要做我的弟子？」
「先說好，老夫不會你那什麼東瀛劍道，只會大武的武功。」
「你只能從頭練起。」
老者嘴裡嚼著雞腿，含糊不清的說道。
柳生一郎表情平靜，目光灰暗，磕了個頭：「在下是奈良的污名武士，不配成為閣下的弟子。」
「嘖嘖……」
「污名武士？」
「那天發生的事，老夫就在房頂上看著，你那個師傅可真不是東西，看著人模狗樣的，背地裡竟然打媳婦。」
老者又咬了口雞腿，嘲諷道。
聽到這話，柳生一郎猛得抬起頭，原本黯淡的眸子「騰」的一下再次點燃起一股火光。
見柳生一郎抬起頭，老者笑了笑：「你是答應了，還是沒答應？」
「在下柳生一郎，拜見師傅！」
柳生一郎五體投地，再次叩首，年輕的臉上多了抹恭敬與感激。
「好好好！」
「老夫在大武的時候，他們都稱我為白虎旗主。」
「不過，現在我既然來到東瀛，那……」
「你以後就叫我老白吧！」
「老白，老白，這個名字不錯。」
「啊哈哈哈哈……」
老者仰起頭，將葫蘆中的酒水倒入口中，笑容和藹、溫和。
柳生一郎跪在樹林的厚密樹葉上，怔怔的看著自己的師傅。
陽光透過樹梢縫隙，照在老白的身上，一道金屬光澤反射。
柳生一郎下意識看去，只見對方腰間垂著一枚令牌。
令牌上畫著白虎紋路。
過往的記憶漸漸散去。
柳生一郎眼神恢復清明。
他看著桌上的白虎令牌，猶豫了一下，右手伸入懷中，摸出一樣東西。
那也是一枚白虎令牌，大小、制式都和天機子遞過來的一模一樣。
唯一不同的地方就是，柳生一郎手中的這塊白虎令牌已經泛黃，表面沾著淡淡的油光。
想來，這枚令牌時常被人握在手中把玩。
表面才會形成一層油光薄膜。
看著兩枚白虎令牌，柳生一郎心中忍不住輕嘆一聲。
師傅……