二月二十五日，午時。
武昌府。
天空中下著濛濛細雨，青石板街被雨水打濕。
走在石板上，腳踩水窪「啪嗒」作響。
水花四濺。
孫勝懷中抱著兩個牛油紙袋，溫熱的紙袋中散發著燒雞的香味。
他一路低頭快跑，往破廟的方向跑去。
這次的桃花汛很嚴重，已經波及到武昌府。
街邊巷角都坐著破衣爛衫，面色憔悴的災民。
他們雙眼無神，望著在街上奔走的本地居民。
眼底是羨慕與嫉妒。
孫勝瞥了他們一眼，心中暗嘆一聲。
經過昨天的推測，孫勝知道，這一切都是魔教的陰謀。
魔教為了傳教，完全不將黎民百姓的性命放在眼裡。
想到這，孫勝恨恨咬牙。
相比於對魔教的憎恨，他更恨湖廣布政使張茂祥。
張茂祥執掌一省，居然為魔教做事。
真是有負百姓。
這個狗官！
孫勝恨不得現在就殺了他。
但，現在不是好時機。
孫勝想起自己剛剛聽到的消息，心情稍稍平復。
再讓那狗官多活一天。
他微微低頭，快步跑在青石板上。
跑了幾步，他忽然看到三三兩兩的路人圍在一起，好像在看什麼東西。
孫勝腳步一頓，湊了過去。
只見幾人圍住的地方貼著一張告示。
「江湖匪徒——瓊傲海，手上血債纍纍，為人凶戾，曾殺死池州知府。」
「前夜又將荊州知府鄭翰文打死，現逃竄於武昌府。」
「有知情者，通告衙門，賞銀百兩；捉拿者，送至衙門，賞銀千兩！」
告示旁貼著一張瓊傲海的畫像。
瓊傲海的畫像栩栩如生，一臉陽剛堅毅。
但是，畫師在畫的時候，卻故意把瓊傲海的眼睛畫得無比邪惡。
只是看畫像，都能讓人覺得這個叫瓊傲海的匪徒，定是濫殺無辜之輩。
孫勝看著告示，心中不快。
他將目光收回，快步向破廟跑去。
穿過幾條街，孫勝回到他與瓊傲海的落腳點。
推開尚還完整的破舊木門，木柴燃燒聲音傳出。
破廟正中，燃著一團火堆。
瓊傲海席地而坐，手上拿著樹枝，正在往裡添柴火。
火焰點燃樹枝，「噼啪」作響。
樹枝有些潮濕，一股黑煙從火堆中冒出。
瓊傲海隨手抬起一掌，掌風呼嘯，將黑煙拍散。
聽到推門聲，他看向門外。
見是孫勝回來，瓊傲海點了點頭。
孫勝臉上帶笑，走過去，也坐在火堆邊。
他將懷中的兩袋燒雞遞給瓊傲海一袋。
「我買了燒雞，咱們兩個一人一隻。」孫勝放下手中的牛油紙袋，又伸手摸向懷中，掏出兩個棕色瓷瓶。
他嘿嘿一笑道：「我還買了點酒。」
瓊傲海見到酒瓶，臉上露出笑容。
他已經有些天沒喝過酒了，現在看到酒瓶，只覺得嘴裡乾澀，想要一飲為快。
瓊傲海打開紙袋，裡面除了燒雞，上面還放著兩個饅頭。
兄弟二人手拿酒瓶，互相碰了一下，仰起脖子，大口喝了起來。
他們一口氣將瓶中酒液喝了一半，這才滿足的停下。
兩人放下酒瓶，相視一笑。
孫勝一邊撕扯著燒雞，一邊含混道：「二哥，我剛剛聽到一個消息。」
「我覺得是殺那狗官的好時機。」
瓊傲海咽下口中的雞肉，問道：「怎麼講？」
孫勝聲音含混道：「昨日桃花汛一路向南，多次衝破水道，殃及附近的農戶、百姓。」
「已經有不少百姓，遠離河道，向周圍城鎮逃難。」
「武昌府臨近河道，北邊也遭到水患衝擊，淹了許多田地、房屋。」
「現在大批災民匯聚在城中、城外，張茂祥決定明天在城東施粥。」
孫勝咽下雞肉，咬了口饅頭。
「我覺得明天是個好機會，眾目睽睽之下，殺了那狗官，定會震動朝野。」
「這件事一定壓不住！」
瓊傲海咀嚼著，思索後點了點頭：「我覺得可行。」
「不過，張茂祥身為布政使，他施粥，周圍一定會有士兵守衛。」
「明日我們一起，速戰速決，一掌打死他就走。」
「實在不行，我們還可以藉助水汛河面。」
孫勝和瓊傲海都會南逸雲的「水上漂」輕功。
短暫的踏水而行不是難事。
孫勝聽完點了點頭。
他端起酒瓶跟瓊傲海又碰了一下。
兩人一口氣又將剩下的酒液飲完。
明日的刺殺計劃，就這樣草草定了下來。
……
育嬰堂。
陳燁坐在躺椅上，悠哉悠哉的曬著太陽。
育嬰堂寬敞的院中，孩子們跑鬧著，充滿了歡聲笑語。
氣氛寧靜而祥和。
小蓮一身黑衣，臉上蒙著面紗。
她腳步輕盈的從外面走進來。
跑鬧的孩子們見到小蓮，同時壓低聲音，遠遠的避開。
孩子們看向小蓮的目光中帶著一絲畏懼。
在育嬰堂，陳燁和小蓮，一個唱紅臉一個唱白臉。
小蓮出面懲罰不聽話的孩子。
而陳燁則負責安撫孩子們幼小的心靈。
當然，雖然陳燁面善，經常安撫孩子們，對孩子們的小要求也時常滿足。
但孩子們知道，陳燁如果生氣的話，後果比惹怒小蓮姐更嚴重。
孫勝哥挨抽的時候，慘叫聲隔著一條街都能聽到。
孩子們目視著小蓮走到陳燁身旁，沒有理會他們。
孩子們這才鬆了一口氣，繼續跑鬧起來。
陳燁睜開雙眸，見是小蓮，問道：「怎麼了？」
小蓮從袖中掏出一封書信，遞給陳燁。
「這是黃三飛鴿傳書回來的，他有重大發現。」小蓮聲音清澈，她停頓了一下繼續道：「另外，小勝那邊好像遇到了麻煩。」
陳燁接過書信，隨意的撕開。
輕抖兩下雪白的信紙，信紙展開。
一行字跡漂亮的楷書呈現在陳燁眼前。
看完信上的情報，陳燁雙指夾著信紙，隨手遞給小蓮。
小蓮接過，也看了一遍上面的內容。
她秀眉微皺：「賑災銀？」
陳燁打了個哈欠，睡眼惺忪的說道：「這批賑災銀對百姓來講，十分重要。」
「讓江陵附近的堂口發布任務，把這批賑災銀幫著送過去。」
「你剛剛說小勝那邊，也有情況，什麼情況？」
小蓮疊好信紙，開口道：「小勝和瓊傲海夜探湖廣布政使的宅邸，瓊傲海被誣陷殺了荊州知府。」
「荊州那邊，荊州知府鄭翰文被滅了滿門，牆上題字指名是小勝乾的。」
說到這裡，小蓮聲音猶疑不定。
「大明現在恐怕已經得知這個消息，我怕……」
陳燁聽完，淡淡一笑。
「無妨，大明那邊暫時不用管。」
陳燁輕敲椅子扶手，他沉思片刻，眼中閃過一道冷芒。
「倒是這個魔教，有些跳脫了。」
「傳下去，玉葉堂通緝魔教中人，殺一個免一次任務手續費。」