「呼，累死我了！」
鍾文伸手擦了擦額頭的汗珠，將「九龍擎天大陣」的最後一顆靈晶核擺放在了指定的位置，圍繞著飄花宮建築群方圓一里範圍的地面上同時閃起一道道錯綜複雜的銀色光紋，隨即又迅速消失不見。
即便在上古時期，想要布置這麼大的護山陣法，一般也要出十餘位陣法大師，而鍾文卻以一己之力將之完成，饒是他的身體經過地龍心血改造，卻還是累得上氣不接下氣。
而更令他心疼的是，這麼一個陣法，竟然耗去了九九八十一顆靈晶核，以及一千四百五十八顆普通靈晶。
這樣一」指派的任務。
「廚師哥哥，廚師哥哥！」
見林芝韻熟練地鋪開紙筆，鍾文正打算口述劍輕眉的《柔雲纏絲劍》，門外卻忽然傳來了沈小婉的聲音。
「怎麼了，小婉？」
鍾文打開房門，和言悅色地問道。
「廚師哥哥！」沈小婉面露喜色，三兩步蹦到鍾文跟前，「外頭有位大叔找你。」
「大叔？」鍾文一臉迷茫。
如今的他，已經習慣了有各種美女找上門來，驟然聽見「大叔」一詞，一時半會還真反應不過來是哪位故人。
他略帶歉意地和林芝韻打了個招呼，便跟著沈小婉來到了前院。
只見院門口站著一名商賈打扮的中年男子，面容瘦削，身材矮小，臉上卻帶著和煦的笑容，令人不自覺地生出親近之意。
「馬耘老哥！」鍾文對著中年男子的面容端詳了半天，忽然脫口而出道。
原來此人竟然是曾經在聞道學宮門口對他表達出善意的「天茂商會」副會長馬耘。
「鍾少俠多日不見，愈發神采奕奕，氣度不凡了。」看見鍾文，馬耘臉上的笑容更甚，「馬某冒昧前來打擾，還請少俠見諒。」
「哪裡哪裡，馬老哥紅光滿面，自銀環倒台之後，貴商行的日子想來過得不錯啊。」鍾文哈哈笑著，親熱地走上前去握住馬耘雙手，「莫要少俠少俠的客氣，直接喊我鍾文便是。」
對於這名中年男子，鍾文還是頗有好感的。
「鍾文老弟，咱們商會的孫會長不幸命喪於蕭家叛亂之中，馬某臨危受命，擔任了『天茂商會』會長一職。」豈料他此言一出，馬耘臉上隱隱閃過一絲尷尬之色，苦笑著說道，「只是沒有了孫會長的諸多人脈，『盛宇商行』又踩著『銀環商會』的屍體乘風而起，一家獨大，如今的『天茂商會』，可謂是寸步難行啊！」
「竟有此事？」鍾文雖然知道上官家從帝都大戰中得了不少好處，卻也沒料到竟已把其他商會逼到了這般田地，一時間唏噓不已。
「為了養活商會上下這許多人口，馬某迫不得已，只好厚著臉皮來向你求助了。」馬耘頗為不好意思地說道，「還請務必幫襯老哥哥一把。」
「馬老哥，當日你的仗義執言，小弟一直銘記於心，片刻也未曾忘卻。」鍾文微笑著說道，「既然老哥有難，小弟自當盡力，卻不知需要我做些什麼？」
「不瞞你說，如今的大乾境內，已經沒有多少蛋糕可分。」馬耘神秘兮兮地四下張望了一番，這才壓低了嗓音道，「老哥哥這回孤注一擲，投入商會的全部資產，打算去伏龍帝國跑一趟。」
「你要通敵？」鍾文吃了一驚。
「非也非也，馬某縱然再貪心，也絕對不會做出通敵叛國之事。」馬耘頭搖得如同撥浪鼓一般，「老弟你有所不知，如今伏龍帝國正在和北邊的驚羽帝國開戰，為了穩住東邊局勢，已經和大乾達成了互不侵犯協議，並且打通了貿易口子，經歷了兩場戰爭，目前伏龍帝國的物資極度匱乏，是個極好的商機，只要完成這筆交易，咱們商會絕對能夠起死回生，再創輝煌。」
「又打仗？」鍾文感慨道，「這伏龍帝國的皇帝，還真是個愛折騰的主。」
「可不是麼？」馬耘興致勃勃地說道，「雖然可以通商，但畢竟才剛打過仗，兩國之間的氛圍並不友好，大多數商會都不敢光明正大去伏龍帝國做買賣，生怕落得人財兩空的下場，咱們商會若是邁出這一步，定然可以搶占先機，大有收益。」
鍾文臉上露出恍然之色，卻還是不明白馬耘的請求到底是什麼。
「這次伏龍帝國一行，頗為兇險。」只聽馬耘接著道，「若無高手相隨，只怕難以成功過，一提到強者，老哥哥我首先想到的，就是你了。」
「我？」鍾文似乎明白了馬耘的訴求，「老哥未免太高看小弟了。」
「怎麼會？」馬耘搖頭笑道，「你非但是英傑榜中有名的天輪高手，更曾親手擊殺了叛賊司馬洸這樣的靈尊大佬，在我所認識的修煉者之中，絕對位列第一。」
「我那戰績，多少有些運氣成分。」鍾文好奇道，「老哥何不請一位真正的靈尊大佬同行？」
見馬耘以為自己還停留在天輪境界，鍾文也不開口糾正。
「靈尊大佬何其尊貴？」馬耘苦笑著說道，「除了當初排名前三的『晶東』、『盛宇』和『銀環』，還有哪個商會能夠請到？」
「馬老哥的意思是……」
「鍾文，馬某願意出價三千靈晶請你出山。」馬耘直言道，「陪同咱們『天茂商會』的車隊走一趟伏龍帝國。」
如今的鐘文自然不會將這區區三千靈晶放在眼裡，然而馬耘的話語，卻還是令他陷入了深深的糾結。
離開清風山這麼多天，才回來不久，他正打算好好陪伴幾位紅顏知己，並抓緊時機，近水樓台，和宮主姐姐多多培養感情，此時讓他「出差」，鍾文內心自然是抗拒的。
然而，馬耘眼中那一絲難以掩飾的疲倦，卻深深觸動了鍾文的憐憫之心。
在聞道學宮門前，鍾文曾經為眾人嘲笑譏諷，唯獨馬耘好意出言相助，如今對方遇見困難，若是置之不理，再往後的日子裡，他只怕要寢食難安。
「如今商會經營困難，暫時只能拿出這麼多。」馬耘見他神情猶豫，連忙補充道，「等到這一趟交易結束，老哥哥另有厚報。」
「馬老哥。」鍾文撓了撓頭道，「不知你們的商隊何時出發？」
「三天後。」馬耘眼中露出希冀的光芒。
「馬老哥有難，小弟自然不好袖手旁觀。」鍾文柔聲道，「不如先在山上小住一晚，容小弟與宮中諸位商量商量？」
「這個當然，這個當然。」馬耘連連點頭，「畢竟是要去往別國，路途遙遠，自然需要好好考慮一番才是。」
「老哥難得來一次飄花宮，正好嘗嘗我的手藝。」
「早就聽聞『神醫魔廚』的醫術和廚藝俱是出神入化，正好見識一番。」馬耘哈哈笑道。
「老哥請！」
……
此時，一隻通體雪白的信使小鳥撲棱著翅膀，在空中劃出一道優美的弧線，躥入飄花宮的藏書樓中。
小鳥在樓內盤旋飛舞了兩個來回，終於將目光鎖定在盤坐地面的葉青蓮身上。
「這麼多年，竟然還能收到家中來信？」
葉青蓮緩緩睜開雙眸，伸出如玉般的右手，取下小鳥腿上的信紙，展開掃視了一眼。
「賤人，終於找到你了！」
她美麗的雙眸中忽然射出憤怒與仇恨的光芒，玉手一搓，將信紙化為粉末，飄散空中。