這位突然到訪的陌生男子，竟然正是林北麾下的頂尖高手之一，曾經的拜火明王，火百。
他口中雖然以「草民」自稱，表情卻十分淡然，身上隱隱散發出拒人於千里之外的孤高氣質，哪有半點普通人面對帝王時的謙卑姿態？
若說林小蝶對火百並不熟悉，那麼站在他身旁的黑衣男子，卻令她大大地吃了一驚。
居然是鬼魈！
兩人從前並沒有多少交集，卻也在異人谷中並肩作戰，共同對付過上古大魔頭夜江南，算得上曾經的戰友。
可從如今鬼魈身上，她卻感受不到任何友好的氣息。
唯有濃濃的敵意，和無盡的戾氣。
望著鬼魈布滿血絲的雙眼，與縈繞周身的黑色火焰，便是傻子也能看得出來，對方來此，絕不是為了敘舊。
「火百？沒聽說過！」
就在林小蝶和朱雀等人心存警惕之際，木屋中再次傳出了李九夜沙啞的嗓音，「老頭子已經不是皇帝了，如今只想在這荒山中了卻餘生，不想再見外客，你走罷！」
「一時的挫敗，又何必放在心上？」
火百當然不會就此離去，「草民來此，正是為了迎接陛下回京，奪回本就屬於你的皇位。」
「什麼！」
不等李九夜回答，另一個尖銳的嗓音突然響起，緊接著，一道白色身影自屋內躥了出來，蒼白而俊秀的臉蛋上滿是興奮之色，四肢止不住地微微顫抖著，「此話當真？」
正是與李九夜一同被囚禁於此的前太子，李炎。
「這位想必就是太子殿下了。」
火百眼中閃過一絲異色，嘴角微微上揚，柔聲答道，「草民不敢有半句虛言，兩位趕緊收拾收拾，儘快隨我離開。」
「父、父皇！」
李炎大喜過望，轉頭朝著木屋方向高聲嚷道，「咱們有救了！」
「蠢貨，他說救你，你就信了？三年過去了，還是特麼一點長進都沒有！」
回答他的，卻是李九夜的破口大罵，「咱們兩個如今沒權力，沒實力，他為什麼要來救咱們？哪有這樣好的事情？一看就是沒安好心！」
曾經的大乾皇帝，竟然表現得如同悍婦罵街一般，言語粗俗，毫無風度。
「可、可咱們才是大乾正統。」
李炎沒料到父親會是這種反應，不禁目瞪口呆，磕磕巴巴道，「三、三妹串通飄花宮謀奪皇位，大逆不道，天下正義之士自然要」
「正統？」
房門被緩緩推開，露出李九夜佝僂的身影，他臉上鬍子拉碴，衣衫歪歪斜斜，絲毫不修邊幅，唯有那雙眼睛依舊炯炯有神，毫不掩飾輕蔑與譏諷之意，「三丫頭也是我李氏嫡系，哪裡不正統？再說天下哪來的所謂『正義之士』？要是真有，咱們還能在這裡被關上三年？」
「陛下此言，請恕老臣不敢苟同。」
一個瘦弱的身影，出現在另一間木屋之前，對著李九夜施了一禮，顫顫巍巍地說道，「正所謂得道多助，失道寡助，三公逆賊李憶如得位不正，想必早就引得天下震怒，有英雄豪傑前來營救陛下，不過是早晚之事。」
「老楊，這小子蠢，你卻不蠢。」李九夜瞥了他一眼，嘆了口氣道，「三年過去了，你還沒死心麼？」
原來這說話之人，正是曾經的大乾副宰相，與李九夜父子一同被關在青雲山上的楊蕤。
「陛下此言差矣。」
素來為人圓滑的楊蕤，居然十分堅定地駁斥道，「太子殿下英明神武，銳意進取，乃是少有的智慧之士，何來『蠢』之一說？」
被他這麼捧了一句，李炎不禁挺了挺胸膛，臉上流露出幾分得色。
「你啊，就是名利心太重。」李九夜無奈地搖了搖頭，「可曾想過這是什麼地方？這是飄花宮的地盤，要將咱們營救出去，談何容易？」
「陛下何出此言？」
立於空中的火百微微一笑，「飄花宮在天下高手的圍剿之下死傷慘重，已經構不成多大威脅了，只待陛下重登皇位，振臂一呼，自然天下歸心，宇內太平。」
「什麼！」
聽他這麼一說，下方諸人齊齊色變。
李炎和楊蕤的臉上同時流露出狂喜之色，反倒是李九夜表情怪異，眼神有些複雜。
「一派胡言！」
林小蝶白皙的臉蛋上不禁流露出憤怒之色，足尖輕點地面，嬌軀躍至半空，與火百二人遙遙對峙，厲聲喝道，「我飄花宮何好端端的，哪裡死傷慘重了？」
「陛下，這天下，本就是男人的天下，哪有讓女人當皇帝的道理？」
火百對她卻是毫不理會，依舊微笑著看向李九夜道，「李憶如這些年昏庸無度，禍亂朝綱，攪得天下大亂，民不聊生，請您務必出山，撥亂反正，還我大乾一個朗朗乾坤。」
「說得好！說得好！」
這一番話擲地有聲，說得李炎血脈僨張，激動不已，口中連勝喝彩道，「父皇，這位火先生真乃有識之士，您還在猶豫什麼？」
「天下大亂？民不聊生？」
李九夜冷笑一聲道，「怎麼我卻聽說近三年來，帝國風調雨順，國泰民安，乃是少有的盛世？」
李炎與楊蕤聞言，皆是目瞪口呆，看他的目光中滿是不可思議之色，完全不明白這位被趕下台的落魄皇帝為何要替李憶如說話。
「絕無此事。」火百輕描淡寫地否認道，「陛下想必是遭了奸人欺瞞。」
兩人四目相對，靜默無言，誰都沒有再開口說話。
「你走罷！」
過了好半晌，李九夜突然說道，「我是不會出山的。」
「父皇，為什麼？」
李炎大吃一驚，忍不住大聲嚷道，「這麼好的機會，您為何要拒絕？」
「一個嘴裡不吐半句實話的人，我怎麼信得過？」
李九夜眼中靈光閃爍，視線忽然掃過朱雀懷中的男孩，目光在不知不覺中柔和了許多，「再說我年紀大了，又丟了修為，已經折騰不動了，什麼皇位，什麼天下，就讓它過去罷。」
「父皇！」
「陛下！」
李炎和楊蕤齊齊色變，顯然沒有料到會從李九夜口中，聽見這樣頹廢的話語。
「何況你妹妹將大乾打理得很好。」李九夜接著又道，「我就算奪回皇位，也不可能比她做得出色，便是為了大乾百姓，咱們也不該再跑回去瞎折騰了。」
李炎呆呆地凝視著他，嘴巴張得老大，感覺自家老爹忽然變得無比陌生，一股濃濃的失望之情止不住地湧上心頭。
「陛下，您墮落了。」
火百長嘆一聲，卻並沒有生氣，反而轉頭看向李炎道，「既然如此，不知太子殿下可願隨草民離開？」
「他不會走！」
李炎心頭一喜，猛地抬起頭來，正要點頭答應，李九夜卻搶先一步插嘴道。
「草民問的是太子殿下。」火百皺了皺眉頭，聲音漸漸冷了下來。
「我是他老子，他是我兒子。」李九夜目中射出炯炯光芒，緊緊凝視著火百的眼睛，「我不讓他走，他就走不了。」
「父皇，您」
心情跌宕之下，李炎終於難以抑制自己的情緒，對著他怒目而視道，「為什麼？」
「我說過。」李九夜轉頭直視著他的眼睛，斬釘截鐵地答道，「三丫頭做得很好，天下百姓也過得很好，沒必要再掀起風浪。」
「可、可是」
李炎額頭青筋暴起，牙齒咬得咯咯作響，雙拳緊緊撞在一起，尖銳的指甲在掌心掐出一道道紅絲。
「沒什麼可是的。」李九夜不再理他，轉而看向天空，「這事到此結束，你們走罷，莫要再來擾我清淨了。」
「放著權力和自由不要，卻甘心窩在這彈丸之地，還要搭上太子殿下的人生。」
火百搖頭感慨道，「真是奇哉怪也，既然陛下心意已決，草民也無話可說，告辭！」
說罷，他緩緩轉身，作勢欲走，離去之際，臉上依舊帶著濃濃的失望和惋惜之色。
「嗤！」
堪堪跨出一步，下方忽然傳來了一道兵刃入肉的聲音，隨之而來的，是朱雀等人的驚聲尖叫。
火百嘴角微微上揚，仿佛早有所料一般，轉身向下看去。
卻見李九夜臉上滿是難以置信的神色，鮮血自嘴角汩汩下流，匯聚成一條粗壯的紅線。
一柄尖銳的匕首自他背後捅入，胸前而出，居然將這位老皇帝的心臟扎了個對穿。
而握著匕首的，卻正是他的親生兒子，李炎！
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