「這殘暴的歡愉，終將以殘暴終結。」
「……閣下說的很好呢。是有感而發？」巴爾的摩女伯爵有點意外得扭過頭，看著身旁年青的席官。
「不是我，電視劇里看到的，大概又是莎士比亞寫的吧……秘書長您不是專門邀我來看比賽的吧？還是您也有什麼委託，需要公司幫忙的嗎？請儘管開口吧。鄙人保證完成任務。」
索倫扣著鼻子，翹著二郎腿躺在沙發上，從劇院私人包間的露台，看著外面魔法劇場裡，水晶投影出來景象。
魔法師們正指揮著召喚獸和傀儡，殘殺扮演地下城怪獸的奴隸獸人，就地把它們肢解開膛，收集素材作為參賽的獎勵。
這是中期法師等級考試，第二場，組隊冒險的現場直播。
還好議會女伯爵不是約他來老牛吃嫩草的，就是單純約他看戲，順帶聊聊政治交易。
索倫被司寇德一紙信糊在臉上，也只好暫時打消了衝到法蘭妮玩英雄遊戲的念頭，耐著性子過來赴約，繼續經營公司的勢力。
順帶一提法師考試的簡要流程，筆試昨天結束了，通過第一輪筆試合格者，今天進行第二場的預選，由三至五人組成小隊，穿過用軍棋棋盤製作的，布滿陷阱和魔獸的魔法迷宮抵達目的地，根據完成迷宮的優先順序，前十六人晉級到第三場的個人戰。
最後決出的前三名，本屆最出色的三人，會獲得金橡樹葉徽章被稱為首席。
基本上能進入十六強的，就能入巫妖們的法眼了，只要盡力發揮都不會缺少賞賜的機會。所以這預選也是非常重要的。誰都不想錯失鯉魚躍龍門的機會。
因此每次法師們的考試，也算是帝國的傳統娛樂活動了，和過節似的總能吸引大量的觀眾。
議會秘書長，斯塔雷斯貴族的領袖，咯咯笑著，用鵝毛扇遮住誇張鼓起的胸口，「我就知道爵士值得信任，在談正事之前，我記得貴公司也有參賽隊吧？您為他們下了多少賭注？」
賭場那邊欠了一屁股的債，這次也作為承辦方把活動搞挺大的，邀請貴族們來觀賽，給比賽隊伍下注。
不過索倫就沒啥興趣了，他都是賭場的債主了，左手的錢賺到右手有啥意義，「隨便下三四個玩玩啦，不過我們公司那一隊都是怪胎，賠率挺低的，賺不到多少啦。」
上屆拿到金橡葉的怪胎前三席不用多說都是熱門的種子選手，加上烏爾里德斯的兩個弟子也不是省油的燈，一個是剛來就滅國的魔獸級女伯爵塞拉瑟斯，還有一個是風家最後的繼承人碎蜂。
那小女孩索倫也見過一眼，魔力也挺強的，更多是風家自己的秘術，白袍的烏爾里德斯說是魔法教師，應該更相當於她的保護者和監護人。
這支小隊拿到第二場前十六名額中的五個過關，根本是毫無懸念的事。
除非所有其他隊伍為了排除最強的競爭者，聯起手來圍攻他們才有一點點看頭。
可惜前幾天貴族們為了掌旗官的事情，內耗得太厲害，而且現在人人都知道公司這群人，橫行霸道黑白通吃，貴族精英們自然也深諳帝國強者為尊的規矩，當然沒有人敢在勝負已分的時候再捻虎鬚自己作死，所以其他的隊伍根本就是繞著這組怪物走。柿子挑軟的捏嘛，相互更熱烈得廝殺爭奪剩下的六個名額。
不錯，是剩下六個。
因為除了公司隊，還有一支五人隊是默認晉級的，大貴族的繼承人，學院的精英，溫和派，革新派，保守派的聯合貴族隊。
這隊學徒都是帶著政治任務來的，畢竟主力軍團掌旗官的位置已經被阿努比斯搶走，那麼他們就得頂上來，爭奪前三席的資格，己方派系才能加入法蘭妮的劫掠分一杯羹。
這樣其他僅僅是為了表現自己的資質，獲得巫妖們賞識的人，自然更不會主動去得罪這支貴族小隊，以及他們背後的龐大勢力。
於是十個名額上來就內定了，為了僅存的六個名額，廝殺爭奪也就格外得激烈。
果然，從水晶的畫面上可以看到，又有一支小隊抵達，撞到了剛才還在劫掠地下城『魔獸』素材的隊伍，於是兩隊人馬對了個眼神，立刻爆發了戰鬥。
魔像傀儡骷髏石像鬼，和各種各樣的異界召喚獸撞在一起，乒桌球乓得互砍，火球土牆激流颶風，魔能的粒子光華四射，各種炫目的法術效果充斥了水晶屏幕，看得人一陣……無聊……
「哈——欠——」索倫支撐著下巴，「花里胡哨的……」
真的沒啥勁，魔法的級別太低，魔力的濃度太低，攻擊的準頭太差，偶爾甚至還會出現明顯的破綻和施法錯誤，而且雙方的法術技能都非常有限，倉促間用儀式根本準備不了什麼特別強大的魔法，在法術位快速用光之後，剛才先和魔獸戰鬥消耗了一波的小隊，就被一邊倒得屠殺了。
剛才還在殘殺奴隸獸人們的少男少女魔法師，立刻被來自同類的魔法打得支離破碎，血肉模糊得糊了一地。
可惜，這裡是個異世界，不是異世界題材的遊戲，沒有死後殘骸會化作一道光消失的設定，這個魔法世界的原貌就是眼前這樣，混合著鮮血眼淚與腦漿的體液，被從體腔里砸出來就會賤得到處都是，燒焦的腐爛的碾碎的人體，得從牆壁上一點點刮下來才能清理乾淨，血腥又污穢，骯髒又恐怖。
也難怪魔法師貴族們不把人命當一回事，畢竟當人型的肉塊太多次展現在面前，而且自己也隨時可能化成相同的肉塊，被他人當作素材收割，恐怕還能保持對生命的仁慈和同情心的人，才是真正的奇葩啊。
不過話又說回來，這種菜雞級別的戰力水平，真的可以稱為帝國的魔法精英嗎？
當然能了，能用兩個以上的魔法的水平，在人類的基數中，就足以被稱為精英了，西瓊那種的貼切稱呼是怪胎好不好……
至於索倫這種簡直，不，他就直接是轉生的神魔了。
不過就算是神魔也只能耐著性子在這陪老娘們假笑，畢竟索倫就是個在乎人命的奇葩啊。
「是嘛，爵士還真是有信心，那我也直說了，假如貴公司的隊伍，再次包攬了前三，附帶的獎勵，出征法蘭妮的資格，還打算繼續拿來拍賣交易嗎？」
老實說索倫還想這麼幹的，但他也知道這樣做就太得罪人了，而且公司已經拿了那麼多合同，一口吃的太撐會消化不良的。
「我明白您的意思了，如果我們公司的人拿到三席，至少也會將出征的資格讓出來，交給議會從中協調。」索倫很明白巴爾的摩伯爵的意思，當下應允了。
年輕人要比試比試分個高低強弱沒人會幹涉，但公司又不會出征，那三個出征許可，自然是重新交給貴族們來分配。把這個人情賣給議會秘書長來做，其他家族也會認可，不至於再大動干戈。
而索倫也調查了一下這個女伯爵，她確實在貴族圈子裡，算是很有辦法有人脈的，除了貪權也沒有什麼特別變態的嗜好，而且老實說，基力安不去管的事情，都是她在協調的。雖然完全是站在貴族的立場上做事，但至少表面上保持了帝都圈子的穩定。
「能得到爵士親口承諾我就放心了，我也想以私人的名義，下注賭公司的隊伍能贏，圖個樂子嘛，就拿些巴爾的摩家族的魔法書和素材出來，煩請您當作賭資了。」
是作為取得金橡葉的優勝者的私人補償啊，還真是夠大方的。她能這麼超然物外的，大概也是因為巴爾的摩家族這一代沒有什麼適合的魔法人才吧。要不然肯定也要下場爭個頭破血流的。
「些許小事怎麼勞煩您親自跑一趟，真是太見外了，但有什麼吩咐直接傳喚鄙人就是了，請放心吧。」
看看對方的侍從留下的寶箱，一下子拿出一堆有錢都買不到的魔法秘寶，索倫自然笑容滿面得恭送對方離開。
巴爾的摩女伯爵代表帝國貴族，沖公司露出的『笑臉』，那索倫自然也笑臉相迎接受對方的好意。
就算打壓貴族是戰略，但也得適度，要是把他們逼急了，恐怕也會變成和現在的法蘭妮王國一樣，大家拼個魚死網破，那精靈諸神真要笑到絕倒了。
暫時只能忍耐，要麼就是溫水煮青蛙的削弱改良對手，如果能從貴族中培養一群理想主義者協力改革，可能性很小但還是有的，那自然是皆大歡喜的最好情況。
如果走不通的話，要動手就得抓住機會，一竿子打死，絕不能像法蘭妮那樣，留給對手死灰復燃，反攻復辟的機會。
「咦，這徽章，閣下莫不是那為鼎鼎大名的英特英雄奈爾大人！」
因為恭送女伯爵離開，在賭場被人認了出來，貴族們開始紛紛上前來行禮。
「哦，你好你好……需要幫忙嗎？正好我有個包間，裡面聊聊吧……」
偶然嗎？沒有偶然，這些人大概也是走秘書長的門路，想要結實最近風頭正盛的公司領袖索倫，專程在這等下半場的吧。難怪會專門把他約出來見面，沒聊一會兒就直接告辭了。老東西真不簡單。
索倫自然懂得其中的道道，笑眯眯得和貴族們打招呼，看來他這個公開的身份本體，走到哪裡都逃不了打工辦事的命了……
這樣又借著賭場的包廂交涉，和貴族們『互相幫助』，又為公司交換了一大堆合同。
好不容易索倫才和最後一個貴族禮貌得行禮告別。
還不給他個喘息的機會，又有人闖進包間。
「閣下就是最近帝都風傳的那位，神通廣大，助人為樂的新席官嗎？」
來人帶著大斗篷遮著臉，神秘兮兮得和個刺客似的。
索倫眉頭一皺，賭場的血族經理，萊斯塔特立刻從門後閃出來行禮，「爵士，這位先生打擾您了嗎？」
「啊，啊？不是，我沒有惡意啊，我也是希望你能幫忙啊！」這傢伙扭頭看到身邊一堆血衛，這才反應過來驚慌大叫。
「咳咳，不用介意，我認識這位朋友。多謝了，」索倫笑眯眯得點點頭，打發走賭場的血衛，「請坐吧，我能怎麼幫到閣下？」
穿著斗篷的可疑人猶豫了一下，防下兜帽，露出一張平平無奇，恩，不是圓月彎刀那種，就單純平平無奇的大眾臉，一個普通的青年法師，「騎士候你真的如傳聞一樣，是個樂於助人的好人啊，明明都不認識我還為我這種小人物開脫……」
不，我還真認識你，你小子不就是昨天晚上***的那個嗎！換了一個沒那麼奇葩的老子早就忘了！
索倫笑眯眯忍住吐槽的衝動，「不用客氣，今天我幫你一把，明天或許你也能幫我一把不是嗎？大家都是普通人，互幫互助罷了。閣下怎麼稱呼，有什麼困擾的事請說吧。」
反正大概是被嚇了一跳站不起來了，想借點錢治療難言之隱之類的事吧……畢竟是害了人家的終生幸福，賠點錢就當賠禮道歉算了……
「啊是，在下是中期魔法師，羅卡斯特，立志成為一名人偶師，聽說閣下會資助法師的研究項目，所以想向您毛遂自薦，請您投資我的研究。」
「哦，中期魔法師是吧，」索倫點點頭，然後上下打量了他一番，又扭頭看看一旁正打得如火如荼的法師考試現場直播，「你怎麼不去參加考試？」
羅卡斯特一臉尷尬，「呃，因為，因為我筆試沒有及格……」
「哦，沒及格啊，難怪了，」索倫點點頭，「沒請教你的師傅是？」
「……因為筆試沒及格我被逐出師門了，師傅罵我是個笨蛋，禁止我提它的名字丟它的臉。」
所以才情緒崩潰了嗎，原來如此真是可憐。
「看你的樣子好久沒吃飯了是吧，這樣吧我給你筆錢度過難關，至少你也是魔法師，如果要找工作的話……」
「不，不是的！我不是來乞討的閣下！」羅卡斯特站起來，「我是精英啊！您相信我！我是真的精英啊！只不過有點偏科罷了！筆試不能說明一切的！」
索倫無奈，「閣下你冷靜一點，就算我不是個法師，也知道筆試有兩千分，還有選答題可以做的。我也知道或許唯成績論不好，但你找工作也就算了，要我投資你的研究……你想研究什麼？能當老婆的人偶少女嗎？」
「啊？是啊你怎麼猜到的。我和我的人偶相愛已久了我要讓她活過來……」
索倫扭頭就走。
羅卡斯特撲過來保住他的腳，「不不不，您聽我解釋，真的聽完我解釋啊！筆試不能說明一切的！我是真貨啊！我沒及格完全是因為這一屆里有那個怪胎西瓊在啊！」
索倫停下腳步，笑眯眯得看著他，「哦，是西瓊的錯啊，那你解釋啊。」
羅卡斯特還愣頭愣腦得說道，「是啊是啊，都是她的錯，如果她不參加這一屆考試就好了……」
索倫伸手去摸槍。
「因為她這一屆筆試的難度都提高了啊！只有上屆的首席勉強拿到銀橡葉徽章不是嗎！嗚嗚嗚我要是晚一屆參加考試就好了，嗚嗚嗚為什麼這一屆怪胎這麼多……」
索倫愣住了，恩，這道有點新奇，不，好像以前波魯裘斯也這麼說過，難道不是純粹找藉口的吐槽嗎？
「你是什麼意思？到底是和西瓊有什麼關係？她參加考試會影響筆試的難度？」
羅卡斯特擦著眼淚，「當然的啊，您不知道嗎，筆試可是魔法試卷啊！」
筆試有兩份試卷，必答題和選答題。
必答題考較的是魔法的一般常識，出題範圍為答題者的魔法書，換言之，只要是西瓊這樣，過目不忘的，讀過都記得的知識，可以輕而易舉得回答出來，就算沒有那麼誇張，像吉爾特那樣，至少把學到的知識都勤勉複習，熟能生巧的，拿個銀橡葉也不是不可能的事情。
這樣必答題就能將勤奮好學的人才有效得篩選出來。
但是這種情況也就僅限於中下層出身的普通人了，大貴族魔法世家的弟子都不大願意去考試。不是因為貴族中就沒有好學之輩，而是因為對他們來說，出題範圍就存在了隱性的針對。
『答題者的魔法書』，以大部分普通學徒的情況來說，可能僅限於圖書館裡，他自己仔細讀過的書。但對於大貴族的子弟，卻會包括家族傳承的大量珍本。而且如果是從學齡前就開始跟著家族的巫妖和法師學習，那還要包括師長家的傳承和珍藏。
自然，比起普通家世的學徒來說，他們根本不可能從海量的題庫里拿到高分，但筆試的選拔就默認了他們有這樣的家世和資源，有機會接觸的知識不去掌握，就不能稱之為合格的學徒，於是久而久之，基本也就沒什麼貴族子弟能在筆試的必答題拿到高分了。
羅卡斯特就是這種情況，他姑且也算個魔法世家，而且從小拜師，所以必答題就很吃虧。
當然，還有選答題的部分是給貴族們刷分的。
比如風家的碎蜂，還有塞拉瑟斯這笨蛋，雖然必答題考得一塌糊塗，但她們還掌握了一些家族秘密傳承的秘技魔法，特殊學識，因此勉強也可以靠選答題補救合格。
但選答題的出題也是有範圍的，畢竟選答的都是自己最拿手的專業知識，所以要篩選出精英，出題範圍更廣，為參加本屆考試，其他選答該科目的答題者，所讀過的書。
順帶一提人偶製作也被分在鍊金科的選答卷里，再順帶一提鍊金科的選答題也是歷來的熱門，畢竟是賺錢的技術啊，西瓊當然選了。
「嗚嗚嗚！我怎麼知道要如何製作地脈礦井和魔能大炮！中期魔法師的考試里出現這種冷僻的題目根本就超綱了吧！」
嗚哇……這貨真的慘……
索倫眼角顫抖著，看著這貨把鼻涕眼淚都擦在自己袍子上，「好吧好吧，算你倒霉就是了，可想把人偶做成老婆……我也不是質疑你這種個人癖好啊……但好像開發出來也沒啥用啊？」
「怎麼能說沒用！」羅卡斯特急了，一下子跳起來捍衛他的個人興趣愛好，「那位鼎鼎大名的羅真，不就是靠著對女兒們的愛獲得白袍的榮譽的嗎！！」
啊……原來你還把關係定義為父女啊……這更加有問題了好嗎……
索倫一時猶豫著不知該呸他一口，還是直接砍翻這變，態免得被傳染了，只不過扮演貴族假仁假義的情緒一時還沒轉換過來，於是隨口說道，「你也和白袍的羅真比？人家那是無中生有靈魂煉成，你能嗎？」
羅卡斯特大怒，「這有什麼不能的！這是基礎！」
他把袍子一掀，雙手手指扯動魔法絲線，把背在背上的人偶操作著跳起來，落在沙發上，「這就是我的試作品！自我介紹，水晶。」
這是一具洋娃娃似的人偶，關節還很粗糙，材料也很低劣，一眼看出是沒用完成的半成品，只裝了一隻玻璃眼球，身體大半都沒打磨好，隨便套了件洋娃娃的裙子，不過還好，不是昨晚那一具，至少這貨沒把他昨晚上親密接觸的愛人提出來。
羅卡斯特好像操縱木偶戲得舞動雙手，人偶提起裙甲，向索倫行禮，下巴一張一合。
「初次見面，我是水晶。」
呵，還能用女聲說話呢，明明連喉嚨都沒……裝……
……
…………
咦？
索倫呆呆得看著她。
這玩意，剛才是不是用『通靈』和他說話了？
「是的，抱歉，這個不成器的笨蛋是我的父親。」人偶行禮道歉，「我是水晶，人偶師羅卡斯特製作的人偶。」