或許很久以前，先鋒軍確實傳承自古代帝國的皇帝武衛，傳承自禁衛軍團，傳承自守護貴族麾下的聖槍大騎士。
但那場殘酷的寒冬真的改變了很多東西。
當先驅們冒著風雪和嚴寒，越過逃亡的流民，沖向黑夜中的神魔的一刻，
當人們不再以大騎士，大貴族，大武神，而是以先鋒軍稱呼他們的一刻，
當他們開始為了人類的命運，而非王主們的命運血戰的一刻，
當一代又一代的團長們伏誅，而一代又一代只有熱血而已的蠢貨青年們，繼續撿起斷槍加入進先鋒的戰團的一刻，
他們自稱的就再也不是什麼武神的傳人，禁衛的傳人，騎士的侍從，貴族的狗……
而是先鋒軍。
為什麼舊帝國從來沒法真正的復興，
因為這些握著長槍的年青武士，早已不和王公貴族們站在一側了。
「……我明白你的決意了，」泰蘭點點頭，「既然兩邊的大團長都是一模一樣的熱血蠢蛋，那倒也不用選了，按你們的意思來吧，都得死。」
索倫放下手，收拾平復情緒，「嘿嘿，我可不能和那個勇者比，畢竟我是個心慈手軟，仁厚善良的人啊！你看帝國的貴族可不是活的好好的嗎，我又沒把他們插尖樁吊路燈扒皮實草碎屍萬段……」
泰蘭就看著他，「他也沒做到那種地步好不好……而且剛才你說什麼來著，要把賣給貴族的貨再搶回來？」
索倫一拍腦袋，「對了，辦正事呢，給我找一批人，業務熟練的好手，就你們一夜之間滅掉熔爐死騎大隊的那種好手。」
「你的貨具體是什麼？晶石？捲軸？魔藥？武器？有幾車？交易額大概多少？和誰交易？在哪交易？搶回來還要轉手嗎？有倉庫嗎？撤退路線？需要支援嗎？」
剛才誰說自己只是個打鐵的啊喂！
「具體情況我去工廠看一看，大概是一個改良的石像鬼軍團，交易額一千萬水晶吧……」
泰蘭突然猛烈得咳嗽起來。
「幹嘛，被口水嗆到啦？」
「你到底是怎麼搞出這麼大場面的啊！一千萬水晶！一個石像鬼軍團！我的天！你不是在唬我吧！」武器店老闆好像快暈過去了。
「這倒真不是我搞出來的，是劍鞘們的提案，咳咳，」索倫手一攤，「總之，後面的事情就靠你了。」
「靠我？我靠！一個軍團啊！你們要怎麼交易啊！我們又要怎麼搶回來啊！搶回來幹嘛啊！」泰蘭快瘋了。
索倫豎起大拇指，給他一個燦爛的微笑，「發揮你的想像力，我相信你的業務水平，你可以做到的老頭！」
「我我我你你你……」
「好了，我先去熔爐看看生產狀況，你先招集人手吧！等會兒我來聽方案！」索倫騎上關海法就跑了，把武器店老闆一個人扔在風中凌亂。
再一次抵達熔爐工廠，曾經盤旋在雲端的鐵鋒龍已經見不著影子了，周圍的旗幟和軍徽也從鐵鋒龍騎兵團的鐵鏽骨龍，換成了夢魘血騎軍團的夢魘血旗。
由於之前先鋒軍們清空了駐守的鐵鋒龍騎兵團死亡騎士，於是現在守衛工廠的，也換成伊森利恩家自己在背後支持的夢魘血騎軍團。
熔爐鎮是瑪爾蘭伊森利恩子爵的封地，工廠是鮮血騎士軍團駐守。整個熔爐都落入血騎軍派系的手中。
當然，由於血騎軍失去了一個大團長，青黃不接正處在最弱的時候，哪有額外的兵力派回來，實際上索倫不在的這兩個月，防守工廠的任務，名義上就交給了『血漿玫瑰』這一群還沒畢業的女騎士們來負責。
實際上守衛熔爐的力量，則是按照索倫和梅拉斯達成的協議，由以熔爐鎮衛隊的名義招募的僱傭軍團。也就是各種先鋒軍背景的工會行會或傭兵組織在暗中控制一切。
而熔爐的這種變化，只能算是王家的主子，亞丘卡斯死後，各方勢力爭奪王族遺產的餘波。
真正激烈的爭奪在於頭銜和領地，就像之前拉克絲打探到的消息，絕大多數的帝國貴族，其實只是和亞丘卡斯個人有從屬的魔法契約。
事實上這些家族，相當於脫離了與斯塔雷斯的王族，聖阿斯黛兒家的從屬關係。
然而和法蘭妮那邊類似，斯塔雷斯的王家剩下這幾個嫡系也還是在內鬥，甚至更慘，他們連與血統匹配的武力，聖槍武衛和騎士的強大援助都沒有，而且至今也沒有誰展現出特別出色的才能和實力，可以迅速分出個勝負。這樣又反過來只能越發削弱自己，拿出家族的資源去換取實力。一點一點的被分割蠶食，於是拖得越久，王家衰敗的也越發厲害。
對於某一部分人來說，完全是一場盛宴。
相當一部分原王黨的貴族，並不打算繼續和目前搖搖欲墜的王家綁在一起，於是利用和其他貴族派系的古代姻親關係，不惜降低爵位割讓領地轉投到其他派系麾下。
然而並不是所有人都能投靠到貴族派的，倒不是因為剩下的人對王家有多忠誠，多努力在抵抗，完全是貴族派也主動不肯接受對方的停戰請降。
因為贏家也太貪了。
畢竟大部分貴族相互間都有姻親關係嘛，貴族派對投降者的家業和領地也有繼承權啊，那麼完全可以做的絕一點，把那些如今失去了保護者，虛弱無比的家族，子嗣殺光血裔斷絕，然後利用自己的頭銜完全將對方的家族傳承吃干抹淨。何樂而不為呢？反正亞丘卡斯都死了，還有誰會阻止他們呢？
所以兩個月過去了，索倫連沙之國都滅掉了，這邊斯塔雷斯王家的鯨落還沒被鯊魚群瓜分乾淨。
而要說王家剩下最大最引人注意的遺產是什麼，
不錯，並非熔爐，而是軍隊。有四支向人王直接效忠的軍隊。
因其軍徽，通常會被簡稱為金獅子，鐵鋒龍，暗焰公牛和奇美拉，的四支死亡騎士團。再加上血騎軍的夢魘，北伐軍的冰狼和百人團的人。就是通靈帝國核心的七大正規軍。
這四支騎士團，雖然看起來都是跪舔亞丘卡斯的一丘之貉，同屬人王的鷹犬和爪牙，但在作為王家的財產被清算的時候，卻遭到了明顯的區別待遇。
恩，其實只有鐵鋒龍被針對了。
因為實際上，從慘烈的第三次大戰之後，帝國的正規軍，全部由經過十級魔藥強化，而且隨時能上馬衝鋒的死亡騎士補充整編，這才導致如今出現了七個『死亡騎士團』的情況。
但把其他部隊的由來和傳承大致說一下，就能理解同為死亡騎士間的差距了。
金獅子，原名斯塔雷斯王主騎士團，首領獅王斯托姆哈特是這一代斯塔雷斯的大騎士長。在帝國的冠軍大騎士長基力安之下，他是帝國的第一騎士。
金獅子是世代效忠於斯塔雷斯王主，聖阿斯黛爾家主的忠誠騎士家族。順帶一提他們大概算是人王死後第一個叛變投靠到貴族派去的王黨貴族。
暗焰公牛，原名人王武衛，是的，就是帝國禁衛蜘蛛旗幟上那個『蜘蛛的獠牙』或者說『公牛角』，理論上是負責貼身守衛人王的御林軍。
雖然古代的武神們早就戰死到傳承斷絕了。現在的暗焰公牛也就真的是暗焰公牛和武衛沒什麼必然聯繫，但既然亞丘卡斯自稱人王再建帝國，這個編制自然不能缺少。
這批人倒是運氣不錯，畢竟論起編制，他們屬於首相的直接下屬嘛，議會倒也沒人來清算他們。
奇美拉，原名怪物討伐隊，也是古代帝國時期就有，直屬皇帝的老編制了，專門負責討伐帝國領地內各種怪物和魔神。由於討伐成功後，他們會把討伐怪物的一部分特徵作為功勳添加到軍徽上，才有了奇美拉的稱呼。
這支軍團目前就被駐紮在白袍普莉希拉的領地內部，負責配合怪獸之王和它的群落牽制精靈同盟的大軍。同時也防備普莉希拉這群怪物反叛帝國。戰略地位如此重要，自然也沒有人會輕易來找他們的麻煩。
然後是另外非人王嫡系的三支部隊。
冰狼紋章的白霜十字軍，就是三次大戰時深入精靈同盟境內破壞的孤軍雪部隊，至今殘部依然駐紮在北方冰海戰線，體系自成一派的北伐軍。
百人團，是亡靈法師們帶來參加通靈帝國的第一代死靈軍團，最初是一百個穿盔甲的殭屍。經過不間斷的革新和魔法突破，到了第三次大戰的時期，終於由巫妖花率領的技術開發局完成，推出了真正意義上的死亡騎士團，扭轉了戰局。
夢魘的血騎軍團，則是帝國建立後，最初由基力安本人建立的騎兵團。
對，基力安確實曾經試圖把帝國的先鋒軍組織起來，整編成重騎兵無敵平推流的戰術雛形。雖然這個戰術的核心部分，先鋒軍，後來大部都叛逃到法蘭妮去而失敗了。但就軍團的傳承來說，也有千年之久了。
至於鐵鋒龍，本名就是鐵鋒龍騎兵團，是鋼骨飛龍這種半鍊金半死靈的高空戰兵器，被熔爐的工程師開發出來以後，才新編的軍團。而且鋼骨飛龍也需要維護，所以才是他們專門負責駐守熔爐工廠。因此也可以說是整個七支死亡騎士軍團中資歷最淺的。
綜上所述，由於王家的衰弱，鐵鋒騎士團也成了失去了主子，在議會中都沒人替他們背書的棄子之一。
再看看這場熔爐的衝突和爭奪戰的對手，伊森利恩家的處境呢，有錢有兵有關係，自成一派的豪族，完全可以參與到遊戲裡去的棋手。
但梅拉斯只要一個熔爐鎮的子爵封地給他的小妹，再加上本來就是和所有人都交易的商會組織，倒也沒人不放心讓他們代管工廠。無論王家還是其他貴族，都巴不得一個潛在的競爭對手就此退出人王遺產的爭奪。
於是自然毫無異議得，由血騎軍的派系贏得了對熔爐附近地區的支配權。
這個結果鐵鋒騎士團肯定是不滿的。畢竟是帝國供養起來的七大騎士團之一，麾下一堆的死亡騎士，不乏十級以上魔藥強化的大騎士，足以匹敵先鋒軍團長的魔武士，甚至能直接參與正面戰場，與諸神級巫妖級放對的頂上強者大團長。
可是再強，強得過議會代表的帝國秩序，和背後站場的巫妖們嗎？
而且他們也沒功夫去管熔爐這點事了。
現在鐵鋒騎士團失去的又何止是一個熔爐，不要說各家族的產業和封地，就連征討法蘭妮要調集的正規軍團，也是原本鐵鋒龍騎兵團的序列。
只不過他們將不是以勝利者的姿態去參加戰爭，去掠奪去立功。而完全是賣命，打工，和將功補過的贖罪。
表現的好，立下軍功，或許還能轉投到其他貴族麾下，表現的不好，那自然就被剝奪軍權，從人上人的軍閥淪落到野武士了。
所以有時候個人的強弱並沒有什麼卵用。一個人不開掛是打不贏一群人的。
兩個月的利益糾葛，勾心鬥角，可鐵鋒騎士團從頭到尾，都只能眼睜睜看著熔爐工廠這一大塊肉被割走，甚至不能派人回來，找回一個大隊一夜間被先鋒軍屠光的場子。
因為沒有得到議會的允許，死亡騎士就不能隨便離開前線，回熔爐來參與利益的爭奪。
因為他們本身作為新編的軍團，而且是已經落敗的棋手的麾下，根本沒這個資格參與到棋局中來。
因為在得到新主子的庇護之前，鐵鋒軍團的軍主們更不想在上層鬥爭白熱化的時候，跳出來違抗議會的命令，橫生枝節，自尋死路。
那就只能捏著鼻子認了。
可笑嗎，可悲嗎，可這就是政治了。
如果他們是先鋒軍，才不會管三七二十一，有仇必報嘛怎麼能放隔夜呢是不是。
可他們不是，他們選擇了跪下，那就得遵守規矩，乖乖得趴著做一群狗。
索倫還真是挺唏噓的，他是真覺得鐵鋒騎士團的死亡騎士，蠻可悲的。
他們也是這個世界上，極少部分，強大到了一定境界，能在大多數情況下掌握自己命運的人類了吧？
就算真的無視議會的命令，撕破臉沖回來爭奪工廠又如何，一個衝鋒就能打殺大半起義的先鋒軍了，而議會難道真的會自斷臂膀，處罰一整個死亡騎士團嗎？大不了封地不要了嘛，大不了家名不要了嘛，大不了榮華富貴都不要了嘛！有什麼大不了的？
可是他們沒有，他們捨不得，於是兩個月過去了，一點報復都沒有，就這麼默認了。
他們可以站起來的，卻還是選擇向議會下跪。
看來這個世界，敢站起來對諸神們說不的勇者，真的是千年一遇那麼稀少啊……
披上血漿玫瑰公會的侍從戰袍，再手上套上先鋒軍的指環，連個來盤問索倫的人都沒有，他一路暢通無阻進入工廠內部。結果找了幾個先鋒軍的工程師問了問，才發現來的不湊巧，西瓊和梅拉斯已經先一步離開了。
熔爐到底是為帝國軍準備武裝的『國企』，不過做事的還是人嘛，梅拉斯只是打聲招呼喝個茶，就『說服』了議會派來的廠長和督工們睜一隻眼閉一隻眼。畢竟這交易要是做成了，那這點茶水費完全可以忽略不計的。
而西瓊那邊的交流更利落，工程師和鍊金師們已經開始按照她的吩咐，具體改造起生產線和各種魔法迴路了。
兩人顯然都不是第一次做這種事，也不浪費時間，吩咐完就帶了運輸隊離開，看來是直接去礦區準備材料去了。
看來賺起大錢一個個都挺帶勁的啊。其實索倫也是的。
「你們平常是怎麼把石像鬼交貨給軍團的，不擔心被搶劫嗎？」
沒找到西瓊，索倫就找到一個套著指環，而且新先鋒軍思想學習的很紮實，見面就和他英特英雄耐爾一定要實現的工程師，把人拉到角落裡鬼鬼祟祟得打探。
「搶劫？搶什麼不好誰會搶石像鬼？搶回去看門嗎？」工程師莫名其妙的，但還是帶著大團長來到倉庫看現場，「石像鬼太重，激活後魔能消耗也太高，用於戰鬥損耗很快的，一般直接裝船，先從熔爐鎮的運河送到帝都地下碼頭交貨，然後由買家派人護送，帶著貨船從地下河道走自家的秘密航路，去他們前線的補給點。」
「你們不直接送去前線嗎？」索倫好奇。
工程師解釋道，「不能這麼走，以前出過事，被大批精靈魔刺客沿著補給線的魔力痕跡追蹤，反向侵入進來破壞，差點把熔爐都給毀了。
熔爐這個地方，是帝國軍備生產的核心，至關重要。上面的白袍子用了一大堆禁咒對這個地方進行加護，尤其是工廠，只有『人類』可以自由出入。但也不能做的太過，因為熔爐本身就是矮人們截斷地脈改造的，要是徹底用魔法封鎖這片區域的話，反而連生產也無法繼續了。
所以為了杜絕刺客潛入，也為了限制在帝國和同盟間，直接往來的傳送魔法，巫妖們用了強大的魔法，強制所有來往於兩國間的人，都必須經過帝都的碼頭，地上或者地下的，進行中轉。
這樣從白袍們的眼皮子底下經過，至少可以防範精靈派出大群的魔刺客故技重施。
所以現在輸送給帝國前線軍團的補給，都得到帝都的碼頭繞一下，反正軍備補給是貴族們負責的嘛，他們也在前線各有各的保密倉庫，後面補給線的安全就不用我們操心了。」
原來是這樣，都是什麼稀奇古怪的魔法，索倫汗一個，難怪當初烏爾里德斯帶著他和塞拉瑟斯來帝國的時候，是先抵達碼頭然後再叫的馬車，他還挺奇怪，為啥不直接叫那個開計程車的送到家門口呢。
哦，對了，開計程車的……說起來，卡戎那傢伙，是按人頭收費的吧？活人的人頭……