雲如煙一般流逝向天空，白色的泡沫像是雨水倒流一樣逆轉而回。
那「神國秘境」就此漸漸崩塌，世界從美麗豐饒變成荒蕪貧瘠。
漸漸地。
顯露出了這裡該有的模樣。
而那荒蕪貧瘠之中，赫爾法斯一個人孤伶伶地站在大地上。
封印之書飄了出來，鑲嵌在上面的晶石頭顱面孔開始說話：「已經鎖定住了那座天空港上空的準確位置。」
赫爾法斯點了點頭：「一起過去吧！」
他身形飄起衝上天空，在雲層之下翱翔，而那捲書就跟在他的身邊。
很快，赫爾法斯就來到了之前他看到的那座天空港的位置，他停了下來看向了天空深處。
在這裡，那層層迭迭的雲更加厚重了。
但是在那厚重的雲層之中，他隱隱看到了一股旋轉的雲氣渦流。
「沒錯，那應該就是天空之梯了。」
他飛上去的時候小心地檢查了一番，發現這裡的雲不是他剛剛看到的那種「雲」，於是便朝著更高處飛去。
他穿過雲層來到了那雲氣渦流所在的地方，然後加速一下子沖了上去。
「呼！」
他捲起了一陣風，飛了好一會。
最終。
他突破雲層而出出現在了一片艷陽的雲海之上。
赫爾法斯站在雲層上有些炫目的光讓他不由自主地閉上了眼睛，然後再睜開。
但是看到這樣的畫面他卻感覺很奇怪。
「怎麼回事？」
「直接穿過去了，不應該是進入一個神奇的加速通道裡面嗎？」
他來回試了好幾次，但是都是同樣的結果。
赫爾法斯找到了天空之梯的入口，但是卻進不去了，這和他預計的有些不太一樣。
當時他觀看的那個翼人用留影珠留下的影像里，他記得畫面中的列車直接從天空港下層出發，一層層環繞向上直達雲海，除此之外窗戶外面還有著各色的空艇、飛行魔毯，甚至還有著強大的權能者自身直接飛上天穹。
他們都是這樣直接直奔氣流雲渦，然後跟隨著那通道快速前進。
為什麼到他這裡的時候這就不行了呢？
「難道是過去了五千萬年，天空之梯已經停止運轉了？」
赫爾法斯並不清楚天空之梯的本質，在他看來這也並不是沒有可能，不過他當然不可能就這樣直接放棄。
他直接在雲海之上召喚出了自己的咒印傀儡，再度調取出了當初的畫面以及所有和天空之梯的訊息。
「再看看，是不是哪裡有什麼沒有注意到的地方？」
通過反覆觀看其中的畫面，赫爾法斯終於注意到了一個細節，並不是在天空之梯上，也和天空專列無關。
透過列車的窗戶看向外面的特殊港口，他發現天空港的頂部有著一座祭壇。
而在列車和所有飛行道具以及人進入天空之梯的時候，那頂部的祭壇也有著超凡職業者在進行著某種獻祭儀式，這肯定不是沒有關聯的，那祭壇也絕非擺設裝飾。
赫爾法斯恍然大悟：「原來進入天空之梯還必須得進行某種儀式，只有通過這種儀式獲得權限才可以。」
原因找到了。
可惜，那種儀式他不會。
但是如果能夠進入那五千萬年前的天空港之內的話，他應該能夠有所收穫。
——
第二年。
歇雨季。
赫爾法斯再次如期而至來到了這片雲海翻騰的大地，不過這一次他是一個人。
他上一次離開的時候將這一片「特殊雲霧」出沒的地區，也即是昔日雷霆沼澤的範圍區域全部都劃分了出來，有黑鋼筆使者定期巡查，禁止人擅自闖入，同時也兼職在雲之國度製造出新的封印物掌控者。
不過這片範圍自古以來就在附近的鳥人聚落之中有著種種可怕的傳聞，經常有鳥人在這裡失蹤後連屍骨都沒有找到，因此一般情況下他們也很少會主動靠近這裡。
赫爾法斯靜靜地等待著，這一次他運氣不是那麼好，等了好幾天都沒有結果。
直到第八天，天空才突然產生了震動。
「來了。」
赫爾法斯看著那雲山雲海傾瀉而下，但是卻並沒有第一時間靠近，而是等一切凝固之後再朝著那深處奔去。
這一次雲落入的方向和上一次不一樣，更靠近核心區域一些，赫爾法斯看到了那如同秘境之牆一樣的沼澤叢林，倒影著雲海的美麗湖泊。
不過幸運的是，雲氣有部分覆蓋到了天空港所在的位置。
赫爾法斯二話沒說直接飛向那天空港。
隨著靠近，他發現這座天空港原來是建立在一座島上，下層天空港雲霧繚繞，就連上層也同樣有著淡淡的雲霧繚繞。
看似夢幻卻無比危險。
難以接近。
赫爾法斯徘徊尋找了半天才終於找到一條安全路線進入其中，落在了天空港的頂部。
頂部遠比遠處看到的要大得多，這是一個真正的超大型港口。
大型的廣場周圍還修建著各種建築房屋，有著大量用來堆砌貨物的倉庫以及赫爾法斯在留影珠里看到的空艇停靠站，不過這一切如今看上去都殘破不堪，裡面的設施在文明遷徙之前就被拆除，後來也飽受歲月的摧殘和破壞。
原本它應該是一座超凡建築，不過如今裡面所有和權能之血有關之物早已經被抽乾了，只剩下了一個徹頭徹尾的真實幻影。
不過赫爾法斯最關心的，自然是位於中央的祭壇。
儀式只是一種通過夢界向其他存在借來力量的方式，不過就算是同一種儀式，如果材料的不同、權限的不同借來的力量多寡也有區別。
但是儀式本身不具備超凡力量，是很有可能完好地保存下來的。
「祭壇還是完好的嗎？」
祭壇是一整塊巨石建造而成，赫爾法斯檢查了一下發現儀式和祭壇還算完整，這讓他鬆了口氣。
不過上面原本鑲嵌著的各種金屬和寶石都不見了，那是用來增幅儀式力量的，但是這不影響儀式的運轉。
赫爾法斯拿出了封印之書，讓其拓印記錄著祭壇和儀式的每一個細節。
而他自己，則開始觀察起了這座天空港。
就算殘破衰敗，能拆走的都被拆走的，但是遺留下來的東西和信息對於赫爾法斯來說也是無比珍貴的。
他首先觀察的當然是儀式祭壇周圍，這裡對於天空港來說也是非常重要的核心區域，他停在了一面斜靠在地上的碑文前，閱讀著上面的文字。
那是蛇人的文字，赫爾法斯並不能夠完全解讀，但是也能夠解讀大部分了。
碑文大概記錄了這座天空港建造的時間，說其是由欲望與鍊金神系的伽美爾的人以及一個叫做奧西斯的人建造的，由天空魔女殿下向天空巨神祈禱獲得允許，只要獻上祭品便可以獲得進出於天空之梯的允許。
頓時，天空魔女和天空巨神這兩個名詞立刻引起了赫爾法斯的注意。
「天空魔女。」
「天空巨神？」
魔女自然不用多說，他目前已經知道了艾妮莎是萬蛇魔女。
而關於巨神的傳說他也知道了一些，那是一些強大到難以想像的神祇，是生命的諸神。
赫爾法斯猜測十條路徑應該就是源自於十位不同的巨神，不過並沒有徹底地證實，因為他連完整的巨神有哪些都不清楚。
「以天空為名。」
赫爾法斯抬起頭，看向那天穹。
「不會就是我們頭頂上的天空吧？」
赫爾法斯想要笑，但是又感覺笑不出來，他一方面本能覺得怎麼可能有這麼不可思議的事情呢，但是一方面理智又告訴他現實可能就是這麼荒誕離奇。
他朝著另一邊走去，又看到了一塊斜著的石碑，記錄的同樣是和這座天空港有關的事情。
是光陰車站與列車的主人，也就是那位旅行之神密西爾從這裡第一次駛出天空專列的事跡，這也是這座天空港的光輝過往，赫爾法斯難得看到一個曾經看到過的名字，因此也看得格外仔細了一些。
一塊一塊看下去，最後他來到了第五塊石碑前。
這一次的內容似乎就不是之前有關偉大和榮耀的事跡，顯得有些滑稽甚至可笑，就像是一個寓言故事一般。
甚至如果不是因為那個名字代表的幻影曾經出現過在眼前，赫爾法斯真的以為這就是一個寓言故事，因為整個故事也實在是荒誕離奇了一些。
故事很長，講述了一群信仰天空巨神的信徒選出魔女的故事。
而魔女的名字。
叫做莉絲。
赫爾法斯：「莉絲？」
這不就是那艘船經過的時候，他所聽到的名字嗎？
不過那聲音里，別人稱呼她為莉絲殿下。
他之前猜測那位莉絲殿下會不會是一個上一個紀元某個國家的公主，這個最有可能，他甚至猜測過對方會不會也是一位魔女，但是又感覺不太可能，如果是魔女的話怎麼可能會溶解在那雲霧之中。
結果他認為最有可能的與現實相差極遠，認為不可能的反而猜中了一半。
故事裡的莉絲不是什麼公主，只是一個普通的漁民之女；她是一位虛假的魔女，只是她不是被神選出的，而是被凡人一步步推到了魔女的位置上。
一切源自於一個叫做雷霆王國的國家。
他們居住在天空巨神的國度旁邊，因此世代信仰著神明，但是神明卻從來沒有關注過他們。
有一天，因為國王的需求，因為神廟需要信仰，凡人需要證明他們的虔誠，所有人一拍即合，國王和神的信徒們選出了一位漁女告訴所有人她就是魔女。
魔女出現的那一天，整個國家都在歡呼。
國王無比地開心和激動，他的正統性得到了驗證。
神廟和信徒們歡呼雀躍，因為他們的信仰獲得了認可。
國民們狂熱地拜倒在地，他們終於迎來了他們想要的魔女。
而神廟之中，還是個孩子的「魔女」茫然地迎接著所有人的朝拜，她從來沒有看到這樣的畫面，沉醉在所有人的敬仰和朝拜之中，沉醉在那魔女的高高在上里。
多麼美好的局面，所有人都贏了。
沒有輸家。
但是。
假的終究是假的，假的魔女會逐漸老去，真相可能會被發現。
於是，國王和神廟的首席神侍做出了決定，那就是將魔女送到禁地的深處舉辦一場獻祭儀式，然後對外宣稱魔女結束輪迴前往了神明的宮殿。
如果神接受了他們的祭品更好，哪怕沒有接受那魔女的問題也解決了。
又是一個絕妙的計策，不論好壞他們都贏。
凡人一如既往地聰明著。
在所有人歡呼之中，「魔女」踏上了她的輪迴，在禁地的雲海之中化為泡沫。
而神廟的神侍和國王在歡呼的獻祭儀式之中，終於迎來了他們世世代代所渴望的神明的關注。
神從高天之上睜開眼睛，看了他們一眼。
他們便消融在了那目光之下。
赫爾法斯看這個故事，臉上的表情就始終不斷在變換之中，從剛開始的錯愕，到後來這些傢伙是不是瘋了。
一直到看到結局的時候，嘴角瞬間抽了一下。
「啊？」
「這……」
故事裡，一位位角色上演著，有為了地位不顧一切的國王，有利慾薰心的神侍，有盲從地聽從著所謂神諭的民眾，也有著在魔女的名字之中沉淪不知歸途的漁女。
以滑稽可笑的理由開場，以更加滑稽可笑的理由結束。
一般寓言故事的話，到這裡也就該結束了，作為一個故事已經足夠警戒世人了。
卻沒有赫爾法斯沒想到，故事到這裡還沒有結束，石碑後面還有著很長一大段。
他接著看下去。
虛假的魔女死了，國王死了，神侍在瘋狂的「虔誠」之中化為了一攤爛肉，但是什麼也沒有改變。
新的國王和神侍為了利益和政治上的需要，為了延續「魔女」的存在和被天空巨神鍾愛的假象，他們一代又一代地製造出新的魔女，創造了所謂的魔女在輪迴的假象，然後一次又一次地將「魔女」送往禁地之中作為祭品。
讓這個故事延續到了幾百年後。
無數的人參與到這一場滑稽可笑的天空魔女的輪迴舞台，在歡呼和狂熱之中殺死一位又一位「魔女」，證明著他們的信仰和虔誠。
赫爾法斯剛開始感覺到好笑。
這些傢伙到底竟然連神明都敢欺騙，不知道是大膽呢，還是愚蠢呢。
看到後面又覺得，他們欺騙的不是神明，而是那些國民和普通人。
而到了最後，這些傢伙分明連自己都騙了。
他們欺騙自己，他們甚至都相信了自己的虔誠，相信了自己所做的一切都是為了這個國家，是為了所有人。
謊言說了無數遍，在他們的腦海里似乎就成了真的。
虛假的東西執著地去相信，就好像真的化為了真實存在於他們心中。
赫爾法斯為這滑稽可笑的故事搖頭，但是卻又再也笑不出來了，甚至心底里不自覺地湧出了一種哀傷感，可是連他自己也不知道是在為什麼而哀傷。
為那魔女？
是為了那些在瘋狂之中死去的人不值得。
還是為所有人的執欲。
「這是誰留下來的，將這樣一個不光彩的過去留在這種地方，不應該是主動遮掩和修飾嗎？」
他忍不住再度多看了幾遍這塊石碑，想要找到它的出處。
最後，他在石碑的底部基石上找到了一段話。
「人們所信仰的不是神靈，而是我們內心深處的欲望，我結束了莉絲的執欲，最終在神的允許下打開了天空之梯。」
「雅恩家族的莉絲啊，我將您的故事刻在了這裡不是為了嘲笑您的過去，我只是想要告訴所有人您的痛苦和迷茫。」
「您和我都不是神聖。」
「只是這茫茫人海之中的一個執欲之徒。」
赫爾法斯看到了這樣一句話，這很明顯應該是留下這個石碑的人寫下的，而那句我最終打開了天空之梯也證明了她的身份。
「天空的魔女。」
封印之書轉了一圈，將整個祭壇上的儀式都拓印了下來，赫爾法斯抓住了那書冊扣在身側。
過去了這麼久，這逸散出來的「雲霧」也差不多該回去了，赫爾法斯準備在那之前打開這祭壇上的儀式。
但是這個時候，遠處突然出現了動靜。
赫爾法斯立刻扭過頭看了過去。
高高的天空港之上，他的目光穿過水平的湖面。
他看到一艘熟悉的船穿過沼澤之林拱衛而成的秘境高牆，掀起層層漣漪。
他再度看到了那艘「魔女殿下的座船」緩緩駛來，只不過上一次他看到的是起始，而這裡是它的終點。
赫爾法斯不自覺地往前走了一步，他目光開始尋索著，似乎在找著某個身影。
很快，他便看到了對方。
他看到有人劃著名木舟在那高大的樓船下追逐著，揮手高喊著，臉上帶著幸福的笑容。
「謝謝您！」
「謝謝您救了我……」
他們一起朝著雲山前進。
船上，是沉浸在魔女身份里的漁女。
船下，是追尋著幸福和愛的流浪之人。
他們似乎都得到了自己想要的幸福。
那幸福虛幻且朦朧。
抓不住，也不敢駛向終點，只能一次又一次地在幻象之中輪迴著。
那船下的流浪之人永遠也不會登上那艘樓船抓住那個身影，因為那能夠被真實抓住的只有苦澀。
而這艘船也永遠不能駛向終點，因為終點的停靠地只剩下絕望。
此時此刻。
看著那木舟上的身影。
赫爾法斯卻突然想起了通天塔里看到的那沖向星海的知識神系所，以及祂們製造的如同球一樣的神國，那個時候他得知對方是創造出了一個虛幻的世界，讓所有人放棄肉體生生世世居住在幻象里。
看著那無數張笑臉映在球體的表面，就好像所有人手拉著手一起走向永恆黑暗的虛空，他其實是覺得有些毛骨悚然的。
他覺得當時末日還遠遠不會到來，那數以億計的人卻放棄了現實走向虛幻，這到底是為什麼呢？
或許，那個時代的人也是無法接受現實的境況，去那虛幻之中找回他們失去的東西或者是不可得之物。
現實之中紀元終將結束。
他們的城市將化為廢墟，然後被叢林植物掩埋，他們的豐饒故鄉會化為貧瘠荒蕪，他們的高山大海將煙消雲散。
但是在那虛幻之中，他們的文明、國家和故鄉卻可以永久地延續下去。
忽然間，赫爾法斯明白了自己心中的那縷哀傷之意究竟由何而來了。
「虛假的魔女莉絲的故事真的結束了嗎？」
在雷霆王國，在漁女和魔女之間，莉絲選擇了當一個虛假的魔女。
在紀元之末，在真實和虛幻的世界裡，無數人選擇了那個虛幻的世界裡。
哪怕到了如今，他親眼目睹著那流浪之人追逐著根本不存在的泡沫之影。
莉絲的故事或許已經結束了。
但是又永遠不會結束。
赫爾法斯獻祭了一座黑鋼鑄造的熔爐，打開天空港上的祭壇儀式。
儀式給予了赫爾法斯權限，而天空之梯也終於向他敞開了大門。
他朝著那擴散開來的旋渦飛去。
那船影駛入雲山和霧氣之海，等待著下一次的輪迴。
而赫爾法斯也在為自己心中的那個不知道何時才會到來的理想世界而奔波，一次又一次尋找著那個不知道被遺忘在哪裡的過去。(本章完)