堂貼校尉轉在冊，只需去後軍都督府備檔。
校尉升從七品小旗，則要先去兵部武選司開委札，再去都督府備檔。
兵部武選司值房。
嚴黨的「武管家」方祥正在呲溜呲溜喝著「一兩茶十兩金」的西湖獅峰龍井。
他只有三十多歲，官場資歷不深。他八年前中進士時名次並不高，是三甲第一百零一名。
這樣的科舉名次，尋常人八年宦海，至多升為從六品上縣知縣或府衙屬官。
方祥天生愛鑽營，但他家資不豐。在吏部候選期間恰好趕上首輔嚴嵩大壽。
可就憑方祥手裡那百八十兩銀子，連給嚴府下人包個門包都不夠。更別提送壽禮面見首輔了。
直線送禮的路走不通，那就曲線。物理意義上的「曲」線。
方祥有一項特長，崑曲唱得好。
首輔嚴嵩，最好崑曲。
老嚴大壽前，嚴府提前請了崑曲名班瑞霞班在壽宴上助興。
善於鑽營的方祥得知此事，竟給了瑞霞班的班主八十兩銀子，只求壽宴當天演《西廂記》里的張生。
班主本來一口回絕，怕方祥演砸了，惹怒首輔。
但方祥在班主面前一亮嗓子。您猜怎麼著？他嗓子比瑞霞班的當家巾生還強一些。
於是乎，班主欣然應允，新科進士在嚴府粉墨登場。
壽宴上，嚴嵩誇了一句：「瑞霞班的張生演得好。是哪位有名的巾生？」
方祥納頭便拜：「學生新科三甲同進士出身，方祥......」
自此，方祥靠上了嚴嵩這棵大樹。短短數年便榮升六部四大肥差里的武選司郎中。
此刻方祥正品著龍井呢，手下一名主事稟報：「方郎官，有個錦衣衛校尉升小旗，要開委札。在值房外候著呢。」
方祥慢條斯理的問：「大臘月天，我府里冷得很。他送了多少炭敬啊？」
主事答：「沒送炭敬。」
方祥眉頭一皺：「照理說，錦衣衛的升遷在咱武選司就是走個過場。委札是遲早要開的。」
「但他一毛不拔，讓其它武官知道了怎麼看？人人都這樣，咱武選司的人喝西北風啊？」
「讓他等著吧。告訴他，過了上元節再來。」
主事卻道：「那人是個熟臉——刑部羅郎中賞蟲會上那個大耍家。」
方祥立馬放下茶碗：「怎麼不早說！我正有事要請教他呢。快引進來，不，請進來！」
林十三進得值房。方祥起身離座拉住了他的手：「我的救星啊，我遇到難事了。快坐快坐。」
林十三問：「您手裡那隻『藍青參將』不開牙了？」
藍青參將是方祥新購的一隻一等中品斗蟲，值銀四百兩。
方祥哭喪著臉：「比不開牙還讓人心焦！它積食了。肚子漲得像個大肚蟈蟈。」
林十三問：「養蟲的暖房多大，擺了幾盆炭？」
方祥答：「就是《蟲經》規制的暖房。擺了四盆炭日夜不息。」
林十三答：「其一，炭減一盆。對於斗蟲來說，暖房並不是越暖越好。冬天養蟲，太熱易積食。」
「其二，萊菔子研磨拌飼。兩日積食可愈。」
方祥驚訝：「就這麼簡單？」
林十三微微頷首：「本來治斗蟲積食也不是什麼難事。」
方祥豎起了大拇指：「嘿，還是林老弟你本事大。」
林十三拱手：「稟郎官，屬下......」
方祥伸手：「把你們衛里的薦信給我，我這就給你寫札子用印。開完委札別急著走，嘗嘗我的獅峰龍井，好好聊聊我那隻藍青參將。」
從古至今都是官衙有人好辦事。
林十三拿了委札，跟方祥聊了一陣子蟲道，又去了後軍都督府經歷司備檔。
都督府的張經歷已經病癒歸來，林十三無需等那位醉貓經歷沈煉酒醒。盞茶功夫便辦好了備檔。
傍晚時分，林家四合院。
林十三手裡拎著幾個裝燒鵝、烤鴨、醬肉、驢鞭的油紙包進了院。
林有牛正領著虎兒、王小串翻花繩呢。見兒子歸來他還是老一套：「逆子，滾過來。什麼時候進北鎮撫司？」
林十三雖已是北鎮撫司的暗旗，但暗旗身份隱蔽，即便是至親之人也不能說。
他笑道：「爹，我長進了。你看看。」
說完林十三將馴象所的新腰牌遞給了林有牛。
林有牛拿過腰牌仔細看了之後，嘴張得像驢蛋子那麼大。興奮之下說話都結巴了：「馴，馴象所，小，小，小旗？」
林十三笑道：「正兒八經的從七品小旗，兒子我高升了！」
林有牛大喊一聲：「乖兒子！打小我就瞅著你有出息！我兒不是一般人。」
頑皮的王小串跑到林十三身邊，猴兒一般從他袖中摸出另一方北鎮撫司腰牌。
林十三連忙道：「小串別胡鬧，給我。」
林有牛卻搶先將腰牌奪了過去：「怎麼還有一方，我看看。」
他看完腰牌後，嘴張得足夠吞下一隻象蛋子，高興的渾身都發顫：「北，北鎮撫司小旗？」
林十三連忙捂住了父親的嘴：「爹，別聲張。」
隨後林十三把父親拽進了北正房，正色道：「爹，我的確進了北鎮撫司。但我是暗旗。暗中為北司效力辦事。一旦身份泄露，便有諸多麻煩。」
林有牛道：「曉得了，就跟順天府在各街的暗捕們差不多。你爹的嘴是鐵門栓，絕不透給旁人。」
「嘿！改日我得回老家祖墳看看，是不是墳頭被雷劈了。」
「這才兩三個月，你先轉在冊，又升小旗，還入了北鎮撫司效力。我做夢都能笑醒。」
說完林有牛神秘兮兮的關上了房門：「我跟你說個事兒，碧雲都別告訴。」
林十三問：「爹，什麼事兒跟做賊一樣？」
林有牛從腰間拿出一串鑰匙，打開床頭柜上的銅鎖，從中取出一個大木匣。又開了大木匣的鎖，從中取出一個小木匣。再開小木匣，裡面有一個用布里三層外三層包裹的小包。
打開小包後，裡面是十來張銀票。
林有牛道：「我整日跟你哭窮，說冰窖周轉不開如何如何，是誆你呢。這幾十年，我攢下了四百兩銀子！」
林十三驚訝：「這麼多？」
林有牛道：「你升了小旗，以後免不了要結交上官，交際應酬。這四百兩全給你。爹只盼著你在官場一帆風順，步步高升。」
林十三卻道：「爹，用不著。我自己有銀子。」
「轟隆！」突然間，房門外傳來一聲巨響。
林十三打開房門，喊道：「碧雲，怎麼了？」
碧雲心急火燎的大喊：「出大事了！」
「小串拿過年用的大爆竹炸糞坑呢，這皮孩子！你快去茅廁把她揪出來......看看她嘴裡沒崩進去什麼吧？」