「喝！」
銅鏈在小鹿的手裡嘩嘩翻動，一發靈活的肘擊推送，御香爐裹挾著鬼魅的香風直射而出，悶擊在一隻小體型的生剝鬼頭上。
鐮鼬和瀰瀰子配合著主人，同步對近距離的這些生剝鬼進行處決收割。
料理掉攔路的礙事傢伙，鹿野屋繼續帶著手下式神們於雪林之中狂奔，且戰且退。
在他們的身後，那隻身形如同山巒的巨大生剝鬼正窮追不捨，漆黑的地脈在它的喑啞咆哮聲中聳動隆起，雪水與山石轟鳴迸射。
「小小爺爺，能看出那大傢伙的底細嗎？」
「阿巴嗚唧！」
和師父神谷川不同，鹿野屋沒有太多對抗超大體型敵人的經驗。她手下的式神裡面，真正參與過討伐超大體型妖鬼戰鬥的，也就只有一個馬鹿而已。
加上現在周圍又有許多小個體的生剝鬼騷擾牽制，冒然正面迎敵，小鹿團隊恐怕會吃大虧。
不過，鹿野屋也不是在一味的避戰。
避開敵人鋒鋩的同時，她也在留心觀察那個巨大生剝鬼的情況——
可能是因為體型的原因，這巨型生剝的行動相對而言不算特別敏捷。
但它似乎有著很強的土石控制能力，目前粗略來看，以其為中心，周圍百米範圍內的山岩石塊，似乎都可以按照它的意願，肆意變形。
最後，是對這隻巨型生剝的實力評估。
從對方身上所散發的氣息來判斷，感覺像是個荒神。
這一點剛剛還得到了小小老頭的佐證。
斥候在預估敵人大體實力評級這方面，是遠強於小鹿的。
按照他的判斷，這隻巨型生剝鬼……好吧，姑且還是稱它為「生剝鬼」，就是荒神不假，而且還是荒神之中較強的一類。紙面實力大體上可以對標主人神谷川在常世里的一位的忠誠手下——金熊童子。
「強力的荒神啊……看來剛才那些生剝鬼能夠窺破梅花香方的遮掩，察覺到我的存在，都是因為這隻荒神。」
由於和小小老頭相處已久，她現在和師父一樣，也可以實現與斥候的無障礙溝通。
身後的巨型生剝鬼確實是荒神沒錯，還是目前所知荒神里實力偏向上游的一檔。
大概真的是近年來妖鬼怪談活動愈發頻繁的緣故，冷不丁遇到原本在現實里應該較為罕見的野生荒神，已經不足以讓鹿野屋感到太過吃驚了。
……
砰砰砰！
漆黑的槍口噴吐出琉璃淨火，刻有梵文，金光閃閃的特製子彈撕扯開寒冷的空氣。每一顆子彈都正中一隻生剝鬼的頭顱，並且從它們的顱腔之中穿刺而過，把雪地打得沸騰。
憑藉速度和機動性稍占優勢，鹿野屋一行於崩毀的雪林之中靈活游斗，已經將那些煩人的小體型生剝鬼清理了大半。
如果能夠徹底掃清這些煩人的小怪，之後集中精力和火力對抗那個大型的生剝鬼總會多幾分勝算。
「嗚哇！」
在某一個瞬間，奔行之中的鹿野屋驚呼一聲。
她看到前方數米的地面，山踏地陷，赫然裂開一道巨大的地縫。
漆黑的地面縫隙深不見底，且還在不斷擴大，周遭的岩石和翻倒的樹木滾滾陷落其中，發出巨大噪響。
如此天崩地裂的駭人場景，倒是讓小鹿有端聯想起一些不好的回憶——
幾年前地震鲶作祟的時候，曾在她就讀的「御茶中」引發了一場地震。那時候，她就因為躲閃不及而掉入了地面裂開的地縫裡，繼而稀里糊塗去往了被水蛭子和八百比丘尼所控制的松澤村。
眼前的景象，倒是和當時有幾分相似了。
不過，如今的鹿野屋和當初已經不能同日而語。
「阿——吽——」
小鹿再度掐了一個外獅子印，抬手將站在她肩膀上的小小老頭分身攥住，並且以阿吽之息調節自身狀態。
雙眼只凝視罅隙對面的落點，平穩上半身，控制好腿部肌肉蓄勢……
起跳，騰空。
強風呼呼吹過她臉頰和發梢，風中勾勒出兩隻尖嘴野獸的模糊輪廓，伴行騰空的鹿野屋，進一步對她托舉和拉扯。
如此，鹿野屋當真如同一隻輕盈而健壯的小鹿，嬌小的身軀爆發出常人所不能理解的速度和力量，縱身飛躍過還在不斷開裂的萬丈深淵。
躍至地縫對面，鹿野屋就地打了兩個滾，再度起身，並且將掌中的斥候分身重新放下。
「好險！」
「阿巴阿巴！」
還不等成功落地的鹿野屋鬆一口氣，被她放到地上的斥候分身焦急預警。
腳下原本還算堅實的地面開始劇烈震顫，幾根突起的肉柱從十幾米開外的那條地縫處轟鳴著衝出，朝著鹿野屋的所在包裹握來！
這是那個巨型生剝的手掌。
才剛剛耗費體力跳澗的小鹿根本來不及躲閃，周遭的空間瞬間就被黑壓壓的巨人手掌所占據。
夾雜雪屑的煙塵席捲大地，在這一瞬間，整個世界都仿佛陷入到了無盡的黑暗之中，令人窒息的強大壓力，從四面八方滾滾壓來。
「呦呦！」
「雪乃！」
在天崩地裂的噪響聲中，鹿野屋先是聽見了馬鹿遠距離的鳴叫聲，之後瀰瀰子近在耳邊的高喊聲。
而即將鉗制住她的巨型生剝手掌，也在這一瞬間停滯了閉合的動作。
鹿野屋看到，瀰瀰子擋在了她的身前，躬著她那矮小的身軀，用肩膀和雙手在巨型生剝即將握緊的掌心，撐出了一片狹小的空間來。
呼呼——
帶有鬼魅香味的強風捲來，鐮鼬夫婦的身體在風中呼號著徹底凝實，不顧一切地拉扯住鹿野屋和瀰瀰子，帶著她們擦過巨大肉柱的指縫，砰得一聲摔在雪地里。
「瀰瀰子！？」小鹿連滾帶爬起身。
瀰瀰子就倒在她的身邊。
吸納過「猿神」遺物的小河童雖然力大無窮，但正面硬撼一尊強力的荒神，對於她而言實在太過勉強。
可以看到，因為和巨型生剝進行過短暫的角力，瀰瀰子現在的手臂變形，耳鼻滲血，撕裂的劇痛感讓她那張可愛的小臉扭曲猙獰，緊閉著眼睛，不住低聲抽氣沉吟。
「嚶嚶！」
粉色皮毛的小鐮鼬立刻從鹿野屋的懷中躍出，爪捧藥罐與藥刷，一陣疾風似的忙不迭給瀰瀰子處理傷口。
看到好夥伴負傷的慘狀，鹿野屋終於顧不上那麼多。
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「可惡。」
像什麼拉扯交鋒，儘可能試探出巨型生剝的底牌；像什麼拖延時間，等待師妹到來，全都顧不上了。
「送狼！」
隨著鹿野屋的開口，一襲潔白柔軟，被金燦燦暖芒所包裹的獸影從她的身邊撲出。
比起之前，送狼的體型大了許多，身長成長到足足三米有餘，白色的皮毛也更加柔順光滑，脖頸上的提燈光芒明亮柔和。
「呋呋。」
送狼口銜著金光閃閃的虛幻匕首，昂首闊步前踏。
伴隨它的爪子落地，混著雪水的泥濘地面破土鑽出一顆顆稚嫩的青苗，苗芽以不可思議的速度快速生長，由嫩綠轉為金黃，拔出沉甸甸的稻穗來。
同樣的，從送狼的身上，能夠聞到一股像是飽曬過陽光的成熟稻穗所散發出的稻香味。
這是荒神的氣息。
雖然還顯得有些稚嫩，遠不及如同山巒的巨型生剝那麼強悍，但這股氣息確實是貨真價實的荒神才能散發出來的。
沒錯。
鹿野屋手下最強的式神送狼，如今已經是一尊荒神了。
送狼完成晉升荒神的儀式，不過也就是一個多星期以前的事情。
這件事情，得益於神谷川此前對高天原天鈿女命像背後密室的探索。神谷在那間密室之中，會面了安倍晴明的一縷神魂，並且收穫了最後的「晴明遺產」。
晴明的遺產之中，包括了兩枚神骸骨。
除此之外，大多都是一些小玩意。
嗯，對如今的神谷而言，只是一些「小玩意」。而這些小玩意里，有一樣名為【春神谷穗】的，從外形上來看，就是一根飽滿的，金燦燦的稻穗。
經過覺姐姐後來的鑑定判斷，這枚【春神谷穗】是非常不錯的築社核心素材，正好適合於送狼。
所謂春神，大致上都是民間的地方信仰，常常和「田神」一同出現。後者的名諱更加直白，顧名思義，二者都是庇佑豐收的神明。
像在有這種信仰流傳的能登半島地區，人們相信，春神長有一雙白腳，所以要供奉白米飯；田神長有一雙紅腳，所以要供奉紅小豆飯。
此外，據說春神和田神因為長期待在地下，所以眼神不好，祭祀時供奉的物品要一一進行說明。
由於只是地方信仰，可以推測春神與田神信仰絕對不是像稻荷神這樣主宰穀物生發的真正神明，大概率應該只是曾經活躍過的某種荒神。
並且很可能是稻荷神的神使，也就是狐狸所化身而成。
原身可能是成為了荒神的白狐或者赤狐之類的。
而狼在日本還未滅絕之前，同樣被稱作是莊稼的保護神。因為狼會狩獵和驅趕破壞田地的鹿，此外田鼠一類的小型齧齒動物，同樣也在體型嬌小的日本狼的食譜之中。
還有，根據從常世伊予地方所得到的信息，可以知道，在極其久遠之前，狐狸、狸貓還有狼，其實都是稻荷神的「神使」。
所以送狼晉升荒神的築社方向是「穀物豐收」，就顯得順理成章了。
不過，送狼追隨小鹿成長至今，雖然也得到了不少的資源投入，但相比神谷川本人的手下式神，相對而言還是少的。
而且信仰傳播這塊，起步也較晚。
鬼冢切螢幫助聯繫各地稻荷神神社，在對應神社裡供奉起嵌有送狼毛髮的特製雕像，也就是最近這一段時間的事情。
由此，作為新晉的荒神，送狼對於自身力量還並未做到嫻熟掌握和開發。
在荒神階段，還有很大的成長空間。
只是，現在的鹿野屋已經顧不上許多了。
在她的面前，生剝大鬼那一擊未中的巨大肉掌，轟鳴著破開土石，拔地高聳至空中，遮蔽夜空。
手掌朝下拍落，如同天地閉合。
「饒不了你！」
惱火之中的鹿野屋毫無懼色，再度拔槍，挺身揮動星火點點的聖德御香爐。
纖細的少女與白狼在不斷崩毀的雪林之中奔行跳躍，正面迎上了如同山巒，黑壓壓高聳向天際的恐怖怪物。