夜幕籠罩下的阿坡岐原。
阿坡岐川繞過廣袤的平原靜靜流淌，在天穹之上一輪盤空大月的照耀之下，河川上游反射著瑩亮的微光。
而靠近筑紫城的河川下游，則又是另外一片光景。
筑紫城的人草們，都聚集在阿坡岐川周圍，祭放河燈。
這是慶典活動的一部分，為了記念伊邪那岐。
水面之上，形態各異的河燈飄蕩，竹篾彩紙，結實美觀。
河燈上橘黃色的燭火搖曳，點點光芒柔和溫暖，又於水波之中上下浮動，如同星屑流轉，連成一片輝煌的光帶，在河流上烘出一段流動的旖旎夢境。
寧和美好，無人願意打破。
在河岸邊上，遠離人草聚集點的不起眼位置。
一個小小的身影遊蕩著。
這是個小女孩，和參與祭典的其他任何人一樣，同樣也是筑紫城裡的人草。
女孩穿一身厚重的黑色連帽斗篷，沉重的衣擺下端拖到有些泥濘的地上。她的兜帽壓得很低，以至於讓旁人看不清她的上半張臉。
鼻樑之下的面部，能看見沒什麼血色的嘴唇，以及有些病態的蒼白肌膚。
和部分的人草一樣，女孩有些許神性能力，且身上帶有些「人外」的特徵——
她的背上生著兩對黑色的羽翼。
這四隻背翼巨大，收攏起來可以將她完全包裹住。
黑衣黑翼，嚴嚴實實，又使得女孩給人的感覺倍顯陰沉。
八咫鳥。
筑紫城裡的人草，都是這樣稱呼這個女孩的。
小小的八咫鳥手上，同樣捧著由竹篾彩紙交織起來的河燈，是一艘小船的造型。
她走到河岸邊，背上的羽翼收攏起來一些，擋住夜風。而後小心翼翼將河燈點燃，捧入河面。
八咫鳥注視著自己的小小河燈跟著水流飄遠，又把左右手十指相扣，放在剛剛開始發育，微微隆起的胸前。
按照慶典的習俗，人草們在祭放河燈的時候，是會許願的。
據說，河燈會承載著大家的願望，漂泊到伊邪那岐大人的身邊。
「希望桃仙大人能夠不要再那麼辛苦。」
大仙桃神大人一直以來都是筑紫城的管理者，祂溫柔、慈愛又親和，深受人草們的愛戴。
城中的人草數量眾多，年幼的八咫鳥其實並沒有和桃仙有過什麼直接的接觸。
但她也同其他人一樣，發自內心敬愛那位大人。
「如果伊邪那岐大人能聽到我說的話，那我還希望，大家都不要繼續被困在阿坡岐原上了。」
「還有就是，希望城裡的其他人，不要再捉弄我，不要再對我惡作劇了。伊邪那岐大人，我真的是個好孩子，沒有干任何壞事的，我可以發誓。」
八咫鳥用有些尚且稚嫩的語調小小聲碎念著。
一口氣許了三個願望，也不知道是不是過於貪心了一點。
但今天可是有史以來最隆重的千年慶典，八咫鳥覺得伊邪那岐大人應該也會體量的吧？
河原之上，夜風吹拂。
可能是三個願望的分量實在太重，八咫鳥放出的那隻孤零零河燈，還未來得及飄到遠處，和其他河燈匯聚到一塊，就先在小小的風浪裡面劇烈搖擺了幾下。
上面的燭火眼看著就要熄滅。
八咫鳥屏息，頓感揪心。
但三五秒過後，她放出的那艘河燈小船，又堅強地穩定了下來。
上面的燭火光亮也趨向平穩。
「呼——」
八咫鳥松下一口氣。
而就在這時候，「嗖」的一聲。
一顆石子從後方飛來，擦著八咫鳥的黑色小斗篷砸進河裡。
石子落在紙船河燈幾公分的位置，盪起的漣漪又開始搖晃那米粒大小的昏黃光亮來。
緊接著是第二顆石子，第三顆……
雨點似的都投進河裡。
八咫鳥慌亂地回過頭去，看到身後邊不知道什麼時候站了一群和她年紀相仿的人草孩童。
那些孩子都是筑紫城裡的居民。
領頭的人草孩童名叫「橡二」，他的腦袋就像是一顆大大的橡樹果子。
八咫鳥認識他們，但雙方並非是玩伴。
八咫鳥沒有玩伴。
「橡二，你們做什麼！停下來！」八咫鳥有些生氣了，背上的羽翼張開來，語氣明顯帶著憤怒。
可其他孩子卻沒有理會她的抗議，仍是繼續朝著河面投石子。
很快，八咫鳥聽見「咚」的一聲，又一顆石子砸進了水裡。
而後領頭的橡二開始歡呼起來：「打中了！打中了！」
其他孩子也跟著歡快叫嚷。
八咫鳥朝著河裡看去，自己放出去的河燈，已經反倒在水面上，那點暖黃色的，承載她滿滿心愿的光亮，也被河水澆滅，不復存在了。
「你們……你們為什麼要這麼做？」
橡二的橡木腦袋得意晃動，理所應當一般開口：「當然不能讓你把河燈放出去，誰知道你許了什麼可怕的願望。」
「就是，就是！」
「沒準你想把城裡的大家都害死！」
「我沒有許不好的願望！你們胡說……」八咫鳥語氣里的憤怒，似乎也跟隨著河燈一起熄滅，轉而帶上了一點混著水氣的抽搭聲。
「壞人才不會承認自己做了壞事呢！」
「就是，就是！」
「我奶奶說了，只要你出現的地方，准沒有好事！」
「你會讓城裡的大家死掉！」
孩子們繼續叫嚷著，聲音一聲蓋過一聲。
他們的叫罵聲傳不到遠處沉浸在熱鬧氛圍中的慶典人群那邊去，但卻能清晰地鑽進八咫鳥的耳朵里。
背翼漆黑的雛鳥，就這樣不知所措站在河岸邊上，與那幫同齡人對峙。
身後的河水濡濕了她過長的衣擺，沾上了她的羽毛，又被夜風一吹，冷得她發顫。
而群情激奮的人草孩童，還未停下對八咫鳥的聲討，他們的語氣更加激烈了：
「你出現在哪裡，哪裡就會有人死掉。風奶奶去世前的那天，你聽見你在她家邊上唱歌！」
「我三伯伯生病死之前，你也在我家門前唱歌了。」
「對，就是你害死了他們！」
「只有黃泉才會讓人草死掉呢。你根本就不是人草，你是黃泉里逃出來的壞東西！」
「我不是，我沒有！我只是聽見他們很痛苦，我只是想讓他們……」
八咫鳥還想爭辯，但那些孩子根本就不理會，也不在乎她講了什麼。
隨後，不知道是哪個孩子先動了手，或許是橡二，或許是其他人。
那幫孩子開始撿起地上的石子，朝著八咫鳥砸過來。
「滾回黃泉去！」
「你這個害人精兇手！」
手足無措的八咫鳥，只能把背上的羽翼收攏起來，包裹住身體，她的聲音已經完全是在嗚咽了：「我不是，不是的……你們……你們……」
而那些或鈍或銳的石子，砸在她的翅膀上，砸在她的身上都一樣的疼。
如此的欺凌持續了大概半分鐘。
直到一道尺寸很小，翠綠色的猙獰雷霆從不知何處飛射出來。
轟隆！
那雷電在橡二等孩童的面前炸裂開來，延展出蛛網狀的雷網，駭人的電弧翻滾濺射，熾熱的空氣熱浪驚得橡二等人跌坐在地上。
如此的響動，倒是終於把河岸遠處歡聚的其他人草也給驚動了。
「雖然不清楚這裡發生了什麼。但在我動真格的教育你們這些小鬼之前，適可而止。」
黑底帶繁複金紋的陣羽織在夜風之中搖曳，挺拔地攔在了八咫鳥的前面。
「阿巴阿巴！」
頭戴深斗笠的矮小行僧，跟在那襲羽織的旁邊，對著橡二一夥指指點點，大概表達的意思是——
合夥欺負人，總歸是不對的。
當然，主人打團戰的時候就另算。
神谷川會帶著小小老頭出現在這裡，倒真的只是路過。
他剛才去了筑紫城的宮殿一趟，並未找到大仙桃神。
於是就來到河岸邊繼續找尋。
走到這邊，剛好撞見一伙人草孩童正在對著一個背上長羽翼的人草女孩扔石子，雖然不了解事情始末，但還是順手阻止了。
橡二那幫孩子，是真的被神谷川甩出的「迷你版」龍雷給嚇到了。
當即作鳥獸散。
「你沒事吧？」
神谷川看向身後那個人草小女孩。
「我不是，我不是，我不是……」
這個女孩仍是跌坐在地上，用漆黑的羽翼包裹著自己，四隻翅膀不停抖動，就好像來自於橡二他們的攻擊並未停止一般。
神谷川到底是家裡養了「女兒」的人，見不得小女孩的這幅可憐樣子。
於是他抬手，輕輕握住女孩的一枚背翼，想要將她從地上先拉起來。
「唔？」
而在觸碰到女孩的那一瞬間，神谷川便如同觸電一般，飛快鬆開了手。
甚至還敏捷地後跳開來，「鏘」的一聲抽出了童子切安綱。
不對勁。
剛才的感覺很不對勁。
「我不是……不是的！」
女孩仍然在抽泣。
神谷川凝起眼眸望向她，卻看見女孩的身體輪廓在夜色之中飛快變得模糊起來。
以她所在的位置為中心，一種比夜幕還要濃重的黑暗，如同觸手一般蠕動而出。
這種氣息可太熟悉了。
極盡污穢，極盡墮落。
是黃泉的氣息。
「她是怎麼回事？」
就算是神谷川，也暫時看不明白眼前的狀況了。
在他碰觸到女孩之前，對方的身上分明沒有任何與黃泉相關的氣息殘留。
又過去數秒鐘。
這下子，那人草女孩不僅僅是輪廓模糊，連她的身體也完全被石油一般濃稠流動的黑暗所吞沒，只能聽見她含糊的嗚咽聲仍在繼續迴響。
而那些帶有黃泉氣息的黑暗，已經將河岸邊的空間撕開了一道口子，傾瀉擁擠出來。
「嗬……嗬……」
幾個矮小的人形軀體，血肉腐爛，看不清輪廓，開始從黑暗之中顯現出來，伴隨著粗重的喘息聲。
在那些人形的身上，能看見蠕動的黑色蛆蟲。
「這些東西看起來遠算不上陰神，頂多就是黃泉的陰兵而已。或者是……被黃泉污染的什麼東西。」
如此水準的敵人，可完全不是神谷的對手。
他的左手朝著空中一扯，璀璨、猙獰、巨大的龍雷雷槍，便被他握在了掌心之中。
耀眼雷光扯破夜幕，照耀河面，又刺亮熱浪之中狂亂搖擺的金紋羽織，電弧濺射，鞭子似得外圍抽打向泥濘的地面。
轟隆！
翠綠色的龍雷一掃，那幾具腐朽潰爛的人形便摧枯拉朽地轟塌。
噁心的黃泉蛆蟲，也被炸裂開來，彼此追逐的電弧焚盡。
帶有黃泉氣息的黑暗，又如同觸手一般縮回了空間的裂隙裡面。
「只是這樣？」
神谷川頗感意外，明明自己現在連熱身都算不上。
但緊接著，他又感覺到了一點不對勁。
凝縮的瞳孔掃視向四周，神谷川注意到周圍的環境色彩正在飛快褪去，尤其是阿坡岐川上的河燈燈帶，詭異的黯淡又蒼白。
空間在翻動。
阿坡岐川似乎流淌到了頭頂之上。
神谷的感官好像從身體裡抽離了一般，輕飄飄地上升。
他聽見了哭嚎聲、廝殺聲，還聞到了血與火的味道。
那條不知是處在身下還是頭頂的阿坡岐川，河川上的河燈完全看不見了，取而代之的是污穢與鮮血，浸滿了河面。
還有，神谷還看見了筑紫城。
宏偉堅固的城池，不知為何變得破敗不堪。
城池的街道上，四處都能看見人草的屍體，那些紅白的紙燈籠，一半浸在血泊之中，另一半畢畢剝剝地燒灼。
破敗死寂的筑紫城裡，也還有人草未死。
神谷川看到了一個熟悉的身影。
那身素雅的，沒有任何花紋裝飾的白色綢衣，此時已經被血腥的色澤染滿。
那個名為「櫻」的人草少女，正伏在兩具屍體上痛哭。
「阿爹……阿娘……」
只是，沒有人能回應她了。
……
古怪的感官抽離感並沒有持續太久。
在神谷川想要做點嘗試反抗之前，意識就如同落回到了身體裡。
他發覺自己現在正與小小老頭的身外身站在筑紫城的城門口。
這座大城還是同正常情況下一樣，城牆堅固，城池宏偉。
四周的環境有些暗，空氣有點冷。
不過此時並非是晚上，因為神谷川能看見東面的地平線上，太陽正在冉冉升起。
現在是日出時分。
神谷川朝著小小老頭看去。
斥候同樣是一臉迷茫，很顯然就連感知能力超群的他，也不清楚現在到底發生了什麼。
隨後，還不等神谷分析思索情況，從筑紫城的街道上，有一道身影款款朝城門口走來。
櫻。
她白色的素雅綢服，未曾沾血，腳步也很輕快。
靠近城門的時候，人草少女一面悄悄打量外頭那位陌生又俊朗的少年郎，一面繼續朝前走。就在雙方即將擦身而過時，神谷開口叫住了她：「櫻。」
少女隨即便回過頭來，臉上的表情略微有些疑惑：
「你……認得我？」(本章完)