第203章 水底

  黑影的大致輪廓隱隱浮現，襄王驚愕的發覺，「天國鑰匙」的身軀竟快占滿整座水池。

  要知道，身形龐大的他已是體型上的佼佼者，沒有任何猛獸的軀體能比他還大，甚至連天竺的神獸象也略遜他一籌。

  但這池底的東西，明顯比他還大，這還只是池裡的陰影部分。

  「你是天國的使者嗎？」

  面對這詭異的場面，襄王不驚反喜，因為這傢伙越怪異，越能說明祖先們的偉大，天國的無所不能。

  按照他的設想，所謂的「天國鑰匙」應該是天國的看門狗，通過了它的考驗，就能順利到達人死後的神聖故鄉。

  突然，躍出的池水炸起數丈多高。

  襄王來不及反應，那黑影就從水中張開血盆大口，將他連撕帶咬的扯了進去。

  僅僅只是第一口，就把臃腫的襄王咬了大半。

  疼痛還未呼出，占有他透露的另一半身軀就被池水中的怪物拖入水下，吞入腹中。

  不過片刻，池水就翻湧出了朵朵血花和碎肉殘肢。

  「他死的是不是太早了？」

  水牢上方三丈處，燭火點亮，露出了一名身穿皇袍的英氣男子。

  還有一人與其相對而立，身穿一件橘紅色的長袍，長相充滿了陽剛之氣。

  他的眼睛深邃而明亮，脊背挺的筆直，透露出一股難以言喻的堅韌和自信。

  「不早。」

  問話的是遼國皇帝，耶律楚，回答的人是蕭崇，遼國唯二的親王之一……現在已是唯一的親王。

  「襄王主管內政錢財，多年以來，一直倡導與齊國講和，定會在會議中反對出兵的方案。」

  蕭崇回答的十分冷淡，對襄王的死漠不關心。

  襄王本就是用來制衡的工具，他一死，手下的門客自然會作鳥獸散，勢力也會土崩瓦解。

  蕭家對遼國的掌控比世人想像的還要強，只是自己的族人一直藏在暗處，不想在外面拋頭露面，才會把耶律氏族推上皇位，製造出三足鼎立的假象。

  襄王主營商農工業，遼帝注重外交，蕭家專司兵權。

  在自己的勸說下，遼帝已對出兵齊國的事情心動，只要推波助瀾，這件事就能通過議政大廳的層層會審。

  但襄王的派系向來穩健，他坐在遼國親王的位置上這麼久，絕非隨處可見的庸才之輩。

  遼國正與金國在邊境激戰，打了數個年頭，誰都不肯服輸。

  襄王知道國庫的財政情況，手底下也都是些保守之輩，絕不可能答應兩線開戰。

  「也是，沒了他，本帝才有開疆擴土的可能性。」

  遼帝不屑的蔑視下方水池，在他心裡，早就對襄王這尊大佛感到厭惡。

  對方雖然算是有才之人，可這些年驕奢荒淫，經常干出些浮誇的舉動。

  例如昨日，他竟敢為了幾個賤女，當街為難刺殺齊國的使團。

  齊國使團這次的領袖，可是當朝首輔沈年衍！雖然他聽說對方因為小皇帝的事情被牽連，但沈年衍的聰慧能幹，足智多謀在各國都有流傳，新登基的女帝又不傻，怎麼可能不重用此人。

  要是沈年衍的使團在上京城裡出了事，遼國想要翻臉的意圖就會提前曝光，還怎麼完成奇襲的計劃？

  耶律楚想到蕭崇遞上來的奇襲，頓時感到熱血澎湃，情難自已。

  只要能達成目標，遼國大軍就可長驅直入，直下江南。

  早就聽說南方沃土連綿，當遼國拿下了那裡，何愁國庫的銀兩錢財？何愁軍備空虛？

  「蕭崇，料理後事的任務就交給你了。」

  耶律楚伸手拍了拍蕭崇的肩膀，就從後門大跨步的離開了。

  對於這個地方，他是一刻都不想多待。

  雖然遼國皇室將其稱為「天國鑰匙」，靈魂歸處，但熟讀家書通本的他一早就明白，裡面只有一隻會吃人的怪物。

  他甚至不理解，先前的歷代皇族，為何會容忍這東西活在現在。

  「是，陛下慢行。」

  蕭崇低頭行禮完，等耶律楚和隨身侍衛的腳步聲越來越遠，才緩緩地抬起頭，轉身走到邊位上。

  這裡可以遙望整個平靜的水面，像是一個巨大的跳台。

  蕭崇臉上的笑意斂去，在深深地呼了一口氣後，一頭向著前方的扎去。

  沒有任何的護欄防護，蕭崇「撲通」一聲落入水中，直直墜向幽暗可怖的底部。

  那隻體型龐大，身形誇張的怪物正臥躺在水中，全身環成一個半圓。

  面對蕭崇的到來，它只是張開了嘴，打了一個帶有血氣的飽嗝水泡。

  蕭崇屏氣凝神，利用秘法將身體的重量不斷增加，在越過了那怪物的身形後，終於抵達這座水牢的的底部。

  終於，他看到了一扇無比厚重的鐵門，上面有環形的把手。

  鐵門的最外面，隱隱能看到「貳」的字號圖樣。

  ……

  「你在想什麼？」

  歸程的馬車上，許清坐在馬車的一角默默不語。

  在打聽到蕭親王想對齊國動手，且遼帝也正有此意後，沈年衍當即做出了新的判斷。

  那就是將運往上京城的貢布和錢糧就地掩埋，然後所有人易容喬裝，馬上回國。

  畢竟聖人的任務已經完成，要是再在此地逗留下去，等兩國開戰，他們整個使團都會變成階下之囚。

  許清與沈霜序因為身份特殊，算是第一批易容回國的，特地用遼國的商隊進行偽裝。

  沈年衍要應付遼帝的酒席和宴席，只能最晚回國，努力拖延時間。

  同車的沈霜序與往日有很大的不同，因為承軒坊的信鴿會暴露幾人的身份和位置，所以她也只能閒下來，與許清有一搭沒一搭的聊著。

  二人雖是夫妻，但真正的獨處時間甚少，恐怕只有坐車去京城的時候待過一段時間。

  「我在想一些古怪的事情……對了，你讀書多，見識廣，你聽說過阿拉伯數字嗎？」

  見許久不說話的許清，突然冒出了一個稀奇古怪的問題，沈霜序微皺柳眉，在腦海中細細思索起來。

  「阿拉伯數字？」

  「是的，或是你見過阿拉伯人來咱們大齊經商嗎？他們一般纏著白頭巾，婦女那些人常常用黑紗或者白布纏頭裹面，一點都不會露出來。」

  許清一邊解釋，一邊用手腳比劃，把阿拉伯人的特徵描述的極為傳神。

  可沈霜序明顯沒見過此人，有些不解的問道：「他們為什麼要把頭纏起來？」

  「因為他們住在沙漠裡，紫外線強，風沙大，戴頭巾可以防曬和遮擋沙塵，保護頭部和面部皮膚。而且還有一部經書要求了這個行為，說它可以保護靈魂所在。」

  許清也沒咋讀過古蘭經，但他知道阿拉伯人裹頭巾和宗教也有一定關係。

  「沒有見過。」

  從沈霜序口中得到回答後，許清揉了揉自己的太陽穴，癱坐在馬車一角陷入了沉思。

  連沈霜序這種人都沒見過阿拉伯人，是不是說明，這個世界上沒有阿拉伯人？

  可要是沒有阿拉伯人，自己又怎麼會甦醒的溪流邊看到阿拉伯數字？

  阿拉伯數字與古中國的數字有很大的不同，他是不可能看錯的。

  「哥哥……」

  門外傳來了小聲的呼喚，許清拉開車簾，就看到了涼子和箐箐互相依偎的身影。

  因為擔心襄王對極陰之女狂熱的態度，他仔細思考了一段時間後，還是決定將兩個女童帶回齊國。

  他通過使團的關係打聽到，箐箐的父母在被盜匪搶了女兒和糧食後，已在遼國東部消失。

  為了兩個女孩兒的安全和以後著想，他想把二女收到廣平侯府，讓小環教她們做事。

  自己也算是一個重感情的人，若是把二女隨便撇到一處，倒不如不救。

  廣平侯府相對於外面的亂世，有自己的庇佑，日子不會過得困難。

  涼子與箐箐在知道了許清的想法後，也點頭表示同意。

  但與往常相處有些不同的是，小姐出身的箐箐告訴了涼子貴族與平民之分，在了解到許清的侯爺身份後，涼子的稱呼都顯得小心翼翼。

  她此刻正擰巴著拇指，用水靈靈的大眼睛偷偷瞄向許清。

  「怎麼了？」

  「有沒有打擾到哥哥？娘親給涼子說過，若是一男一女在車上的時候，儘量不要去打擾對方。」

  車廂里的沈霜序明顯聽到了這句話，她的雙眼閃爍著拘謹的光芒，紅唇輕啟，卻難以言語。

  這種難以啟齒的害羞感，就像清晨的薄霧，朦朧而美麗。

  雖然二人的關係是夫妻，但還沒有夫妻之實，關係也更像是朋友。

  但這些話，又怎能說給小孩子聽？

  「咳咳，沒事沒事。」

  許清乾咳幾聲掩飾尷尬，轉移話題問道：「那你們兩個小傢伙這會兒跑過來，是發現了什麼嗎？」

  喬裝的遼國商隊正模仿遼國人的習俗和作風，每天中午都歇息午眠。

  即便是眼下快要過關，馬上就要經過篁嶺關，眾人也不敢讓周邊的遼國百姓發現異常，保持著極為緩慢的速度前行。

  「哥哥，與我們同行的商隊，你還有印象嗎？」

  說到同行的商隊，許清還真有點印象。

  在車隊行至邊城時，有一支齊國商隊跟了上來，領頭人操著一口地道的江南話，請求兩隊同行。

  自遼齊兩國開放邊境後，來往的商隊也是越來越多，為了避免猖獗的匪患和崎嶇的道路，常常有商隊並行，好形成規模強大的隊伍。

  這種事在小商隊身上最為常見，而許清他們偽裝的，就是這種商隊。

  「記得。」

  「剛剛歇息的時候，我和箐箐去後面的林子裡玩，聽到他們說著遼國話。」

  聽到這句話的許清與沈霜序互相對視，都從對方眼底看到了不可思議的表情。

  遼國的契丹語雖然是官話，但契丹人少，又都占據著貴族爵位，所以在普通民眾裡面，一般都是以普通話為主。

  同齊國一樣，遼國也奉行重農輕商的國策，懂契丹語的契丹貴族，怎麼會出現在齊國的商隊裡？

  「伱確定自己沒有聽錯？」

  涼子仰起頭，小聲道：「之前來我們村鎮上收稅的官老爺，就是契丹人……涼子見過他很多次，不會聽錯的。」

  「好的。」

  許清點頭表示知道後，叮囑道：「剛剛的事情爛在肚子裡，誰都別去說。還有……往後不要靠近隔壁商隊，一有什麼動靜就來尋我們。」

  「涼子知道了。」

  「箐箐也知道了！」

  許清看兩個小女孩走到隔壁處，這才放下車簾，回到了沈霜序的面前。

  今日的沈霜序如花般嬌嫩，身穿喜愛的黑色紗裙，細長的黑髮披在肩上，白皙的皮膚宛如冬日裡的雪，靜謐而美麗。

  「你聽到了嗎？」

  「嗯。」

  沈霜序的臉部表情，保持著淡然。

  「只有契丹人才會說契丹話，隔壁商隊的領頭人雖然是齊國人，但聽孩子們的說話，裡面藏了不少契丹人。」

  許清有些納悶的問道：「契丹人怎麼會藏在商隊裡？他們想幹什麼？想去齊國學生意？」

  「還記得天璇星君給的情報嗎？」

  聯繫到遼國即將開戰的說法，許清愕然片刻，就將兩件事給想通了。

  雖然遼齊兩國沒有明說，但本國的商隊在本國境內的行駛中擁有特權，不會被施加關稅，負責查驗的巡守也會相對輕鬆。

  這也是為什麼，許清等人會選擇喬裝成遼國車隊。

  遼國內部，契丹人除了在貴族和官員占有絕對的比例外，在軍隊的數量也是中流砥柱。

  因為他們認為自己的血統高貴，漢人信不過，所以很少會採用漢人當兵。

  如此看來，那些契丹人……很有可能是契丹軍人喬裝打扮的。

  正如自己等人想借著遼國商隊的名號逃出遼國一樣，他們也想借用齊國商隊的名號秘密潛入篁嶺關，達到破關的奇效。

  眼下遼國皇帝正在上京城裡厚待齊國使臣，誰都不會想到遼國竟會頂著腹背受敵，兩面夾擊的壓力，兵行險招。

  「我們該怎麼辦？」

  想明白遼國的意圖後，沈霜序就做出了最簡單明智的選擇。

  「自然是聯繫篁嶺關的楊家軍，讓她們把這支商隊攔在進關的地方。」

  (本章完)