第8章 御前會議（1）
下了好些天的大雪終於停了，街上的行人寥寥無幾，天色還是十分陰沉，讓人不由得感到幾分不快，而今天是御前會議召開的日子。→
內閣外，以司禮監掌印太監呂芳為首的五人，皆翹首以盼，等待內閣成員們的到來。
不一會兒，五頂顏色各異的轎子停在了內閣外面，內閣首輔嚴嵩、次輔徐階、張居正、嚴世蕃、高拱，在僕人的攙扶下，先後下了轎子。
「嚴閣老！」呂芳滿臉堆笑，率先向嚴嵩打著招呼。
「呂公公。」嚴嵩微微躬身，以示禮節。
兩人並排而行，開始寒暄，身後跟著一眾司禮監以及內閣成員。
「嚴閣老去年八十，過了今年就是七十九了！」
「哪裡哪裡，我這把身子骨，老咯！」
嚴嵩笑著，臉上遍布的老年斑也一齊顫動，在呂芳的攙扶下，邁上台階。
「哪裡哪裡，嚴閣老身子骨硬朗著呢，我看吶，至少還得再幹個二十年呢！」
「再干二十年，那不得遭人嫉恨死了！」嚴世蕃憤憤插話道，眼睛的餘光瞥向徐階的方位。
「你！」一旁的高拱想要為徐階討回公道，而徐階只是淡然地搖了搖頭，示意眾人跟上嚴嵩和呂芳的腳步。👮🎈 ６➈𝐬𝓗ｕ𝐱.ⒸＯ𝐦 ♘🐟
「嚴閣老，今兒咱們可算是同舟共濟了！虧空上的事，咱能過去就過去。」
進入內閣前，呂芳像是不放心似的，又囑咐一句。
「行，咱能過去就過去。」嚴嵩點了點頭，像是認可了呂芳的提議，而身後的其他內閣成員包括嚴世蕃在內，皆神色閃爍，一言不發。
「那咱就進去吧。」
「嗯。」
……
今天的內閣顯得有些擁擠，不大的房間內面對面擺了兩張桌子，都各有五個座位，珠簾後擺放著一張龍椅，嘉靖皇帝正無聊地摩挲著上面雕刻的龍頭，龍椅旁邊擺放著一個由玉製成的磬（註：一種打擊樂器），而從外面是看不到帘子裡面的情況的。
隨後兩方入座，一邊是以嚴嵩為首的內閣，一邊是以呂芳為首的司禮監，帘子後面坐著嘉靖皇帝。
內閣會議還未開始，嚴嵩便向帘子後面的嘉靖皇帝行禮道：「仰賴皇上如天之德，大家勤於國事，這場雪是皇上祈下來的！」
緊接著嚴嵩又轉過身去看向眾人，沉聲道：「而有些人卻借著氣候問題，來誹謗朝廷。」
聽見嚴嵩的話，眾人皆是明白嚴嵩所指——先前被杖斃於紫禁城午門的欽天監監正周雲逸。
『叮！』一道清脆的響聲在簾後響起，簾後的嘉靖敲響了玉磬。
司禮監太監呂芳聽聞，對著嚴嵩微微點頭：「議事吧。」
緊接著呂芳首先向嚴嵩釋放了善意：「嚴閣老，先把票擬遞上來吧！能批的，我們司禮監都批了。」
嚴嵩聽聞，顫顫巍巍地起身，將桌上的票擬碼放整齊。
「內閣擬好的票都在這了，先把去年的帳清了，然後咱們議今年的開支。」
正當呂芳從嚴嵩的手中接過票擬時，一直沉默的徐階卻是率先開口：「吏部工部的超支太大，我們戶部沒敢簽字。」
說完，徐階也不管眾人，徑直閉目養神。
端坐一旁的嚴世蕃一聽就炸了，猛地從座位上站起身來，開口反駁道：「什麼叫超支太大！當初各部擬票的時候你們都在場，現在卻說我吏部工部超支太大？」
「在場不代表我們同意。」高拱眯了眯眼，淡淡回應道。
嚴世蕃氣急，食指指向高拱：「我吏部工部的帳單你們不簽字，張居正兵部的帳單伱們看都不看就直接簽了！你們戶部到底要幹什麼？」
先前一直閉目養神的徐階卻是開口提醒道：「小閣老，戶部是我大明的戶部，而不是什麼我們的戶部，同理，吏部工部也是我大明的吏部工部，而不是你嚴世蕃的吏部工部！」
聽聞這番誅心之言，嚴世蕃更加氣急，看向嚴嵩的方向喊了一聲：「爹！」
嚴嵩緩緩抬頭，那滿是寒意的目光掃過嚴世蕃，不帶一絲表情。
「這裡沒有什么爹，這裡只有我大明的臣子。」
嚴嵩又看向高拱，語氣輕緩：「你們戶部有什麼困難可以提出來嘛。」
高拱怒目圓睜地抽出帳本，朗聲道：「去年我大明稅賦一共三千兩百八十萬兩，開支四千六百五十萬兩，虧空一千三百七十萬兩，而這虧空的一千三百七十萬兩，皆是吏部和工部的虧空。」
說完，高拱又瞥了嚴世蕃一眼，繼續道：「現在卻讓我們戶部從其他部來擬票，甚至吏部和工部還將其中三百萬兩帳單加到了兵部的帳上，這讓我們怎麼簽字？」
「大不了我這戶部侍郎不幹了！」高拱越說越急，大有撂挑子的趨勢。
就在這時從珠簾後傳來一聲悶哼，高拱聽聞連忙止住了話頭，在場的其他人也不免緊張，皇帝不高興了。
嚴嵩和呂芳同時看向珠簾，片刻後，呂芳開口勸誡道：「大家議事就議事，不要扯其他的話題。」
從進入內閣便一直沉默的張居正也開口道：「那三百萬銀子記到我兵部的帳單上，上面寫的是為兵部抗倭所制的三十艘戰船，可實際上，我兵部沒見到一艘戰船！」
張居正的話猶如一顆重磅炸彈，徹底引爆了現場，就連一直淡然的呂芳的臉上也浮現出一絲驚駭之色。
嚴世蕃似乎對此早有預料，只見他直視張居正的眼睛，開口道：「那三十艘戰船本是用於抗倭，但是去年皇上修繕宮殿，去雲貴川砍伐木料時才發現根本沒有路，修路的成本又太高，不已才繞的海路。」
「海路艱遠，需要繞一個大圈，而在運送木料的途中，船隊意外遭遇風浪，船還沉了好幾艘，再加上路上的損耗以及人工費用，三百萬兩綽綽有餘！」
「那三十艘戰船相當於我工部向兵部借的，不日就將歸還。」緊接著，嚴世蕃又向張居正補充道。
見嚴世蕃三言兩語便將這三百萬兩銀子的虧空解釋清楚，張居正也不再言語，悻悻坐了下去。
嚴世蕃的目光掃過眾人，對著珠簾後的人影拱了拱手，激憤道：「為了皇上，我什麼苦都可以受！」
珠簾背後，從會議開始便一直吃瓜的嘉靖皇帝見這把火燒到自己身上，也不復淡定，在瀏覽原身遺留的記憶後，才發現確有其事，為了長生不死，大肆修建宮殿道觀，可以說大明朝國庫之所以如此空虛，前身就是罪魁禍首之一。
(本章完)