當明廷大勝，俺答汗身死的消息，傳到阿木台所在的部落時，所有人的臉上都是一副不可置信的樣子。

  畢竟，當初的察哈爾部，便是被俺答汗所在的土默特部，驅逐到這遼東苦寒之地來的。

  前任大汗打來孫，便是在無盡的憂憤中死去的。

  打來孫在臨死之前，甚至還親自將土買罕叫到汗帳內，讓他以自己體內黃金家族的血脈發誓，一定要帶領察哈爾部重新走向強盛。

  而眼下，這個被察哈爾部視為夙敵的俺答汗，卻死在了明廷的手中，死在了曾經他們最看不上的敵人手中。

  不僅如此，由俺答汗親自統帥的二十萬韃靼大軍，也被明廷殲滅大半。

  當初的察哈爾部，一直都將草原上的土默特部視為勁敵，明廷的話，則是予取予求，好欺負的鄰居罷了。

  只要部落遇上危機，那麼就糾集軍隊，南下劫掠，反正那些明軍戰鬥力低下，不敢輕易出戰，只需揮舞手中的彎刀，便可以搶掠到無數的金銀財寶，以及糧食女人。

  但不知從何時開始，對面的明廷，發生了改變。

  原本懦弱不堪、貪生怕死、臨陣放三槍的明軍，逐漸變得悍不畏死，且敢於發起反攻。

  直到去年與明廷的一場大戰，才將沉迷在幻夢中的察哈爾部徹底打醒。

  在那一場戰鬥中，察哈爾部三萬精銳一朝喪盡，不僅如此，身為大汗的土買罕還被明廷所生擒，並簽訂了堪稱恥辱的條約。

  自那以後，察哈爾部才開始逐漸正視自己的這位鄰居。

  此時，營帳內。

  阿木台在從下屬的口中得知這一消息後，臉上滿是掩飾不住的激動之色，猛地從座椅上站起，一臉急切地追問道：「你剛剛說什麼，再說一遍？」

  「執政，您先前派去協助明廷作戰的軍隊傳來消息，說是明廷大勝，不僅將俺答汗此次南下的二十萬軍隊殲滅大半，而且俺答汗本人也死在了明廷的手中。」

  「這一仗，咱們跟在明廷身後撈了不少好處，繳獲了許多的牛羊牲畜，以及馬匹，另外還有許多的土默特部降卒投靠了咱們。」

  在聽完下屬的敘述以後，阿木台臉上的激動之色更甚，連忙追問道：「有多少人？」

  那名下屬聽聞阿木台此話，在回憶許久後，方才說出了這樣一個數字：「大概三千來人！」

  「好，好啊，到時候有了這些人的加入，我登臨汗位的把握又大了一些，土買罕，像你這樣懦弱無能的人，是不能夠帶領察哈爾部走向興盛的！」

  阿木台想到這裡，當即回過神來，看向那名下屬所在的方向，出言吩咐道：「馬上派人把這個消息散布出去，最好讓其餘部落的人也知曉此事！」

  「遵從您的命令！」

  對於阿木台的吩咐，那名下屬自然不敢有絲毫違背，在應聲後，便快步離開了營帳。

  由於有著早先明廷援助的糧草以及軍械，因此，阿木台可以肆無忌憚地擴充自己的軍隊。

  而他先前派遣一萬五千餘名精騎，協助明廷作戰，則是一場豪賭。

  從結果來看，阿木台賭贏了，明廷真的戰勝了率領二十萬大軍，南下劫掠的俺答汗！

  遭遇如此重大的損失，原本占據草原的土默特部，必定元氣大傷，甚至可能已經到了分崩離析的地步。

  這樣的土默特部，必定不是察哈爾部的對手，接下來阿木台只需要派遣兩三萬軍隊，便能夠讓察哈爾部落重回草原。

  而這，也是無數察哈爾部族人，一直以來的夙願。

  實現了這一目標的阿木台，在察哈爾部所擁有的聲望，必將達到頂峰，到時候，就可以名正言順地成為新一任的大汗。

  眼下，在整個察哈爾部中，由阿木台這位執政直接或間接掌控的軍隊，達到了恐怖的七成。

  曾經的土買罕，利用五位執政之間水火不容的關係，成功將察哈爾部牢牢掌控在自己的手中。

  在歷經內亂以後，原本的五位執政，只剩下了阿木台一名，餘下四名執政的勢力，都被阿木台逐一吞併。

  土買罕要想恢復自己身為大汗的無上權威，就得從阿木台的手中收回兵權，而這樣做，就會不可避免地跟阿木台對上。

  儘管土買罕牢牢占據了大義，但阿木台肯定不可能坐以待斃。

  阿木台清楚地知道，一旦自己失去了手上的力量，早晚有一天會遭到土買罕的無情清算，進而落得個極其悲慘的下場。

  現如今，他已經成為了察哈爾部中實力最強的人，憑什麼還要忍受土買罕在一旁指手畫腳。

  乾脆一不做二不休，直接奪了大汗的位置，更進一步，然後再親自帶領族人重回草原。

  如此一來，也沒有人敢說什麼。

  「哼，土買罕，我倒要看看，你接下來怎麼和我斗！」

  在這之後，只見阿木台將內心紛亂的想法盡皆壓下，然後喚來親信，沉聲吩咐道：「把鄰近幾個部落的首領都叫過來，就說我阿木台有事情找他們商量！」

  「遵從您的命令！」

  ……

  在阿木台的推波助瀾之下，很快，有關明廷大勝，俺答汗身死的消息，便在整個察哈爾部中散播開來。

  除此之外，其中還夾雜著對阿木台這位執政高瞻遠矚的推崇。

  畢竟，當初是阿木台這位執政，力排眾議，親自派遣一萬五千餘名精騎，協助明廷作戰。

  得知這一消息的牧民，無一不感到激動，甚至還有人當場痛哭流涕，跪在地上，異常虔誠地向長生天祈禱。

  明眼人都能夠看得出來，這一仗，占據草原的土默特部遭受了巨大的損失，眼下正是最為虛弱的時候。

  要是察哈爾部這邊，能夠抓住機會儘快出兵的話，豈不是能夠將土默特部徹底趕出草原？

  到那時，察哈爾部的族人，就能夠回到自己心心念念的故鄉了。

  正當許多察哈爾部族人，都在為這一消息歡騰慶賀之際，汗帳內，土買罕的表情卻是異常地難看。

  「這個該死的阿木台，居然讓他賭贏了！」

  土買罕在說到這裡的時候，頗為惱怒地將裝有馬奶酒的酒杯，摔在了地上。

  一旁的侍女見此情形，連忙跪在地上不停磕頭，以此請求土買罕的饒恕。

  自從阿木台在不經商議的情況下，擅自派遣一萬五千餘名精騎協助明廷作戰以後，土買罕便感受到了一股莫名的危機感。

  他知道，阿木台的野心絕對不僅限於此，早晚有一天，他會對自己發起挑戰。

  於是，土買罕便打算先下手為強，他打算等這一萬五千餘名，前去協助明廷作戰的精騎，死傷大半以後，便藉機向阿木台發難，剝奪他執政的職位。

  但事與願違，前去協助明廷作戰的一萬五千餘名精騎，不僅凱旋歸來，而且還帶回來了許多的戰利品。

  如此一來，縱使土買罕想藉機發難，也找不到合適的理由。

  隨著時間的流逝，阿木台在察哈爾部的聲望，必定會越來越高，直到高過自己這個大汗，要是自己不做些什麼的話，他父親打來孫留下來的基業，恐怕是保不住了。

  思來想去，土買罕最終決定，放手一搏，反正繼續這麼熬下去，自己也沒有多少勝算。

  ……

  自從朝廷正式公布殿試的具體排名以後，整個京城，都陷入了沸騰之中。

  因為一舉奪得狀元的，正是先前考中會元的徐時行。

  此消息一出，無數豪紳大戶，以及官宦之家，都不約而同地派遣媒人前去說媒，各種各樣奇葩的手段都用上了，只為能夠見到徐時行一面。

  畢竟，徐時行連中兩元，日後的前途必然不可估量，要是能夠把狀元郎變成自己的女婿，家族說不定能夠更進一步。

  此刻，別說是先前的半數家產了，甚至還有人願意將自己所有的家產盡數奉上，只為徐時行能夠迎娶他家的女兒。

  京城裡的那些官宦之家，對這些豪紳大戶，一言不合直接砸錢的行為嗤之以鼻。

  相較之下，他們就要委婉地多了，想方設法地表明，自己所在的家族能夠在仕途上，為徐時行提供極大的助力，更何況，出身於官宦之家的女子，就沒幾個長得難看的。

  在大明朝，如果你沒有足夠的權勢，縱使有再多的家產，你也守不住。

  有人在綜合評估了一下當前的局勢後，選擇退而求其次，將目光放在了身為榜眼的徐渭，以及探花的余有丁身上。

  此時，京城，長安左門外。

  在殿試結束以後，朝廷便在此，搭設了臨時的龍棚。

  而今天，正是進士們騎馬遊街的日子。

  街邊早已圍滿了前來觀看的普通民眾，對於這些普通百姓們來說，能夠考中狀元的人，都是天上的文曲星下凡，一舉一動都帶有「文氣」。

  而他們也能夠藉此機會，一睹狀元郎的風采，並以此為契機，激勵自己的孩子用功讀書。

  以期望有朝一日，自己的孩子能夠通過科舉考試，改變自己的命運，進而光宗耀祖。

  前來觀看進士們騎馬遊街的，並不僅僅只有老百姓，甚至連許多達官貴人也特意跑來觀看。

  只不過，他們的目的，就不是那麼純粹了。

  那些達官貴人們，主要是想藉此機會，從這些騎馬遊街的新科進士中，替自己的女兒選擇一位女婿。

  在這些參加騎馬遊街的進士中，十有八九，都會被這些達官貴人們，選作自己的女婿。

  此時，在這些騎馬遊街的新科進士中，身為狀元的徐時行，顯得格外顯眼，在他的旁邊分別是榜眼徐渭，以及探花余有丁。

  此時的徐時行，頭戴金花烏紗帽，身穿大紅袍，手捧欽點聖詔，腳跨金鞍紅鬃馬，前呼後擁，旗鼓開路，氣派非凡。

  而在前面的牌子上，寫有肅靜，以及迴避二字。

  此時，在一旁觀看進士們騎馬遊街的達官貴人們，開始點評了起來。

  「這位狀元郎不僅儀表堂堂，更是才華橫溢，連中兩元不說，還入了張閣老的法眼，往後的前途不可估量啊，要是能夠把他招為女婿，不失為一大助力啊！」

  「諸位，實不相瞞，老夫就這麼一個女兒，早在這位狀元郎還未進京趕考的侍候，便傾心於他，如今更是茶不思飯不想，諸位若是成人之美，也不失為一段佳話啊！」

  「依我看吶，這個榜眼徐渭也很不錯，諸位有所不知，這個徐渭曾經擔任過胡閣老的幕僚，跟胡閣老有這麼一份香火情在，日後再怎麼也能說上話！」

  「哼，真是膚淺，狀元、榜眼、探花，其實並無太大的區別，都是一甲出身，身為探花的余有丁，相貌也是三人中最為出眾的，往後其所能夠達到的高度，絲毫不弱於狀元徐時行，以及榜眼徐渭。」

  ……

  正當京城內的那些達官貴人們，還在就騎馬遊街的進士們評頭論足之際。

  紫禁城，內閣。

  此時的內閣顯得頗為繁忙，眾人都在忙不迭地處理著被胥吏送來的奏疏。

  而在殿試排名正式公布以後，張居正也回到了內閣。

  在將手上的那封奏疏處理完畢以後，只見徐階移開目光，面向眾人，率先挑起了話題。

  「聽說了嗎，再過一段時間，禮部尚書李春芳就將正式入閣。」

  徐階的話音剛落，只見張居正的臉上閃過一絲詫異之色，出言詢問道：「徐閣老，這是什麼時候的事，我怎麼不知道？」

  迎著張居正那滿是詫異的目光，只見徐階點了點頭，出言解釋道：「你不知道也正常，近段時間，你不是都在忙著殿試那邊的收尾工作嗎？」

  在聽完徐階的這一番解釋後，張居正的臉上浮現出瞭然之色。

  隨後，只聽高拱的聲音響起：「這位李大人平日裡待人十分隨和，在政事方面，也是一絲不苟，因此在朝中的風評很好，其本人又是嘉靖二十六年的狀元郎，入閣也沒什麼好奇怪的。」

  「嗯，高閣老說得有道理！」

  待高拱的話音落下，徐階也緊跟著表明了認同。

  目前的內閣有六個人，自己這邊兩個，嚴嵩那邊兩個，倘若再來一個李春芳的話，就會打破這種平衡。

  無論如何，自己也得把剛入閣不久的李春芳，拉入到自己的陣營。

  而就在這時，徐階卻悄無聲息地瞥了不遠處的嚴嵩一眼，臉上滿是莫名的神色。

  此時的嚴嵩，正耷拉著眼皮，一副似睡非睡的樣子。

  經過近段時間以來的觀察，以及在諮詢過太醫院的太醫以後，徐階得出了一個大膽的猜想，那便是，嚴嵩極有可能患上了「呆症」！

  首先，嚴嵩今年已經八十一了，以他的年紀，患上「呆症」不足為奇。

  不僅如此，在平常處理由胥吏送來的奏疏時，嚴嵩也不再遊刃有餘，臉上時常出現茫然之色，而在這個時候，一旁的嚴世蕃以及胡宗憲便會替嚴嵩打掩護。

  不僅如此，嚴嵩在日常的交流上，也出現了問題，經常想不起來人名，時常需要人來提醒。

  在得出這一大膽的猜想以後，徐階並未聲張，而是當做無事發生，繼續在暗中搜集相關的證據，用以佐證自己的猜想。

  沒有十足的把握，他是絕對不會輕易出手的，畢竟，誰也不知道，這是不是嚴嵩為自己設下的圈套。

  此時，徐階在看向嚴嵩的目光中，多了一絲憐憫以及嘲弄。

  「嚴嵩啊嚴嵩，你精明了一輩子，到頭來卻患上了「呆症」，這是何等的諷刺啊！」

  「放心吧，我會留你一命的，我要讓你親眼看著，我是如何清算他們的！」

  ……

  就在這時，從內閣外傳來了一陣急促的腳步聲，將徐階重新拉回了現實。

  只見一名胥吏快步進入了內閣，那名胥吏在進入內閣以後，便下意識地看向嚴嵩、徐階所在的方向，俯下身體，沉聲稟報導。

  「稟閣老，朝廷早先派去察哈爾部的使者送來消息，說是左翼察哈爾部那邊爆發內亂！」

  那名胥吏在說完以後，便小心翼翼地從袖中將奏疏取出，並將其高高舉過頭頂。

  由胥吏送來的這個消息，如同一顆被投入平靜水面的重磅炸彈一般，很快便在內閣中掀起了軒然大波。

  此時，內閣眾人的臉上滿是一副不可置信的神色。

  畢竟在這之前，誰也沒有料到，察哈爾部那邊，居然會在這個時候爆發內亂。

  要知道，由阿木台這位執政自作主張，派去協助明軍作戰的一萬五千餘名精騎，還在返程的路上。

  而按照先前的估算，距離察哈爾部爆發內亂，至少還有幾個月的時間。

  隨後，只見徐階率先回過神來，看向那名胥吏所在的方向，沉聲吩咐道。

  「什麼，快拿過來！」

  「遵命，徐閣老！」

  在從那名胥吏的手中接過奏疏以後，徐階分外專注地瀏覽起了上面的內容，只見上面寫著。

  「啟稟陛下，自從朝廷大勝，俺答汗身死的消息，傳到了察哈爾部落以後，身為執政的阿木台，在牧民心中的聲望一天比一天高，這一消息，令身為札薩克圖汗的土買罕深感不安。」

  「眼下，身為執政的阿木台，控制了察哈爾部將近七成的軍隊，土買罕深知，自己沒時間再繼續拖下去了，因此他打算孤注一擲，但在中途被叛徒告發……」

  在將上面的內容悉數瀏覽完畢後，徐階臉上的表情並未有太大的變化。

  因為身為執政的阿木台，已經占據了絕對的優勢。

  要是消息未曾走漏的話，土買罕或許還有機會，但自從消息走漏的那一刻，土買罕便徹底沒了勝算。

  等待他的，只有死亡這一結局。

  一旁的張居正見狀，當即一臉好奇地看向徐階所在的方向，出言詢問道：「徐……徐閣老，這上面……」

  徐階聽聞張居正此話，瞥了他一眼，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：「這上面寫著，由於叛徒的告密，身為札薩克圖汗的土買罕，死在了執政阿木台的手中。」

  「再過不久，察哈爾部那邊的使者，應該就會過來，向我大明稱臣，並正式請求我大明的冊封！」

  待徐階的話音落下，在場的眾人臉上，滿是掩飾不住的震驚之色。

  在這之後，只見徐階邁步來到嚴嵩的面前，一旁的嚴世蕃見此情形，剛想要做些什麼的侍候，但卻被胡宗憲用眼神制止了。

  隨後，只見徐階來到嚴嵩的面前，輕喚兩聲：「嚴閣老，嚴閣老？」

  嚴嵩聞言，睜開睡眼惺忪的雙眼，看著眼前的徐階，臉上閃過一絲茫然之色。

  在怔楞了片刻後，嚴嵩方才反應過來，出言詢問道：「哦，是徐閣老啊，有什麼事嗎？」

  待嚴嵩的話音落下，只見徐階將手上的奏疏遞出，不緊不慢地開口道：「嚴閣老，就在不久前，咱們先前派去察哈爾部的使者送來消息，說是察哈爾部那邊爆發了內亂！」

  在得知這一消息的瞬間，嚴嵩的臉上滿是掩飾不住的驚駭之色，當即失聲道：「你說什麼，內亂！」

  迎著嚴嵩那疑惑不解的目光，徐階在略微頷首後，又繼續道：「具體的情況，在這封送來的奏疏中，有詳盡的說明，嚴閣老，您還是好好看看吧！」

  「嗯。」

  嚴嵩在應了一聲後，便戴上老花鏡，逐字逐句地瀏覽起了上面的內容。

  在將上面的內容悉數瀏覽完畢後，只見嚴嵩回過神來，面向眾人，沉聲吩咐道：「事態緊急，咱們得趕緊將這個消息，通知陛下才是！」

  嚴嵩的話音剛落，只見胡宗憲站了出來，出言提議道：「嗯，嚴閣老說得有道理，事不宜遲，咱們趕緊過去面見陛下吧？」

  在場沒有任何人對胡宗憲的這個建議，提出異議。

  隨後，嚴嵩手中的這封奏疏，在內閣眾人的手上轉了一圈。

  在做完這些以後，內閣一行人，在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，去往了乾清宮。(本章完)