「那，咱們接下來該怎麼辦？」

  待胡應嘉的話音落下，歐陽一敬在沉思許久後，方才給出了回應：「眼下，最要緊的是穩住陣腳，如此一來，無論是誰在背後推波助瀾，都無濟於事！」

  「對方明顯是想借著部門排名的這個機會，讓咱們六科互相攻訐，陷入內鬥之中，然後再逐個擊破！」

  胡應嘉聽聞歐陽一敬此話，臉上適時浮現出猶疑之色，轉而開口道：「可是近來六科為了爭奪排名，互相謾罵攻擊，甚至還有人耍盤外招，拿著黑料，去了督察院那邊……」

  歐陽一敬聽聞此話，頓時面色鐵青，隨後，只見其猛地一拍桌子，沉聲道：「這群目光短淺的蠢貨，為了一個虛無縹緲的排名，居然把督察院扯了進來，難道他們不知道最近督察院那邊，正為業績發愁嗎？」

  隨後，歐陽一敬仿佛像是突然想到了什麼似的，看向胡應嘉所在的方向，斬釘截鐵道：「不能再讓事態繼續惡化下去了，待會兒下來後，替我告訴他們，誰要是再敢挑起事端，別怪我歐陽一敬不客氣！」

  「另外，找個時間，把六科的人都聚集在一起，商討餘下排名的分配！」

  胡應嘉聽聞歐陽一敬此話，當即低下頭，恭敬應聲道：「是，大人！」

  ……

  伴隨著時間的推移，朝野上各式各樣的消息滿天飛，弄得滿朝文武人心惶惶。

  傍晚，紫禁城，乾清宮。

  此時，嘉靖正坐於龍椅之上，手上拿著一封由司禮監那邊送來的奏疏。

  待嘉靖將手上那封奏疏瀏覽完畢後，轉過身來，看向一旁的呂芳，饒有興趣地詢問道：「對了，呂芳，朕聽說最近朝中有關部門排名的消息滿天飛，有這回事嗎？」

  侍候在一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，恭敬應聲道：「啟稟陛下，確有其事！」

  呂芳在小心斟酌完語氣後，又繼續補充道：「另外，據奴婢所知，整件事情背後，是嚴閣老、徐閣老在推波助瀾！」

  嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上的好奇之色更甚。

  旋即，只見其挑了挑眉，出言追問道：「哦，怎麼回事，嚴嵩、徐階怎麼尿到一個壺裡去了？」

  儘管嘉靖的語氣十分平淡，但呂芳卻仍舊從中聽出了一絲別樣的意味。

  隨後，只見呂芳在腦海中組織好語言，出言應和道：「陛下，據說嚴閣老、徐閣老是為了藉此機會，好好收拾那群言官，畢竟在這之前……」

  呂芳的話還沒說完，只見嘉靖冷笑一聲，自顧自地說道：「哼，嚴嵩徐階這兩個傢伙，朕讓他們內閣來負責各個部門的排名，就這麼一轉眼的功夫，就給朕整出了這些事！」

  呂芳見此情形，在斟酌許久後，小心翼翼地詢問道：「既然如此，陛下，需不需要奴婢……」

  嘉靖聽聞此話，擺了擺手，轉而吩咐道：「算了，像這種小事，就不必插手了，讓他們鬧吧，只要不太過份就行！」

  在這之後，只見嘉靖將目光從呂芳的身上收回，緊跟著吩咐道：「走吧，呂芳，陪朕去一趟甘露宮！」

  呂芳聞言，當即神色一凜，沉聲應道：「遵命，陛下！」

  隨後，只見呂芳亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，去往了甘露宮。

  ……

  京城，嚴府書房。

  正當嚴嵩還在分外專注地瀏覽著面前的書籍時，只聽門外傳來一陣急促的敲門聲。

  嚴嵩見此情形，微不可查地皺了皺眉，出言吩咐道：「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，隨後，只見嚴世蕃一臉急切地走了進來。

  「父親，大事不好了，那個歐陽一敬似乎察覺到了什麼，將六科給事中的人，都召集了起來，看這架勢，似乎是要商議剩餘排名的分配！」

  在進入房間以後，只見嚴世蕃下意識地看向嚴嵩所在的方向，沉聲稟報導。

  嚴嵩聞言，將目光從眼前的書籍上移開，瞥了嚴世蕃一眼，自顧自地感慨道：「這個歐陽一敬，還真是不簡單啊，居然這麼快就有所察覺！」

  嚴世蕃見此情形，不由得出言催促道：「父親，咱們接下來該怎麼辦，總不可能眼睜睜地看著那個歐陽一敬壞了咱們的好事吧，要知道……」

  嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩不耐煩地打斷了：「慌什麼，這次是由內閣來負責各個部門的排名，最終擬定的排名，也是由內閣來公布的！」

  「縱使他歐陽一敬有所察覺又如何，他所能夠做到的，也只不過是讓事態不再繼續惡化下去而已。」

  「這件事情不能一蹴而就，等到內閣公布排名以後，咱們只需派人在暗中煽風點火就行。」

  「這可是赤裸裸的陽謀。縱使不能將言官打垮，也能夠使他們心生嫌隙。」

  嚴嵩在說到這裡的時候，順勢拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口，自顧自地說道：「屆時，一盤散沙的言官，又如何能夠對我們造成威脅呢？」

  在聽完嚴嵩的這一番話後，嚴世蕃仍舊感到一頭霧水，旋即，只見其鼓起勇氣，出言詢問道：「可是父親，咱們應該怎麼做，才能夠達到這樣的效果呢？」

  「要知道，那個歐陽一敬深受言官們敬重，只要他發話，那些言官們很快就會偃旗息鼓。」

  嚴嵩聽聞此話，瞥了嚴世蕃一眼，不緊不慢地出言解釋道：「嚴世蕃，不知道你有沒有聽過，不患寡而患不均這句話？」

  「況且，正如我先前所說，這次是由內閣牽頭，根據各個部門一年來的政績，以及辦事效率，來評定排名，而最終的結果，也是由內閣來公布的。」

  嚴世蕃聞言，臉上浮現出似懂非懂的表情，試探性地詢問道：「父親，您的意思是，六科那邊，兢兢業業的部門，咱們故意給他排在最後，毫無建樹，且效率低下的部門，咱們給他排在前面！」

  「如此一來，咱們只需要派人挑撥一二，便能夠使那些言官們的矛盾激化？」

  見嚴世蕃領悟到了自己的意思，只見嚴嵩的臉上浮現出些許欣慰之色，點了點頭，將目光收回，轉而開口道：「嗯，沒錯！」

  嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上頓時浮現出心悅誠服的表情。

  隨後，只見其看向嚴嵩所在的方向，頗為激動地應聲道：「多謝父親替孩兒解惑，孩兒明白接下來該怎麼做了！」

  「行了，繼續派人盯著那群言官，有什麼消息，立刻向我匯報！」

  「是，父親，孩兒明白！」

  ……

  由於是歐陽一敬親自發話，因此，六科給事中的那些言官不敢有絲毫怠慢，很快便聚集一堂，商討餘下排名的分配。

  儘管如此，現場仍舊火藥味十足，互相謾罵攻訐的事情，時有發生。

  由於那副名為溫情的面具，早已被撕破，因此，為了占據上風，許多人無所不用其極。

  導致許多陳芝麻爛穀子的事，都被翻了出來。

  房間內，只見一名身材高大，看上去異常魁梧的青袍官員，指著面前一位身材瘦小官員的鼻子罵道。

  「哼，我呸，真是無恥，你們戶部給事中，今年明明毫無建樹，卻恬不知恥地給自己戴高帽，攬功勞，當初我們豁出命去，跟內閣的閣老們作鬥爭的時候，你們在哪？」

  那名身材瘦小的官員聽聞此話，整個人絲毫不懼，迎著那人的目光，轉而開口道：「那個時候正好戶部那邊有一大筆銀子需要清點，然後沒入國庫，難道我們戶部給事中，不對此加以監督嗎？」

  那名身材瘦小的官員在說到這裡的時候，話鋒一轉，斜睨著看向那名身材高大的官員，又繼續道：「至少我們不像某些人一樣，說不過，就耍盤外招，跑到督察院那邊去告狀！」

  那名身材高大，看上去異常魁梧的官員聞言，臉上頓時青一陣紫一陣，隨後，只見用擇人而噬的目光，看向那人，一字一句道：「真是血口噴人，這件事情我們可沒有幹過！」

  那名身材瘦小的官員聞言，臉上的嘲諷之色更甚，冷笑一聲，自顧自地說道：「哼，敢做不敢認！」

  就在這時，只聽一道冷漠至極的聲音響起：「什麼叫敢做不敢認，再說一遍。」

  「哼，怎麼，難道我說的不是事實，你是沒長眼嗎，居然還替他們開脫，事情明擺著……」

  那名身材瘦小的官員聞言，下意識地想要出言嘲諷，待他看清楚來人的身影后，頓時嚇得面色煞白，將還未來得及說出口的話，重新咽回到了肚子裡。

  只見不遠處，站著歐陽一敬，以及胡應嘉，而剛剛說話的人，正是歐陽一敬。

  那名身材瘦小的官員，見歐陽一敬到來，連忙低下頭，畢恭畢敬道：「歐陽大人！」

  歐陽一敬聞言，只是冷哼一聲，並未理會，然後自顧自地從他的旁邊走了過去。

  房間內的那些人，眼見歐陽一敬到來，紛紛噤聲，先前那股劍拔弩張的氣氛，也消失不見。

  隨後，只見歐陽一敬將目光，從在場的人身上一一掃過，現場的那些人都不敢跟歐陽一敬的眼神對上，紛紛低下頭，臉上浮現出羞愧之色。

  

  此刻，現場一片寂靜，連掉根針的動靜，都清晰可聞，時間不知道過去了多久，只見歐陽一敬將目光收回，一臉的痛心疾首。

  「看看你們現在的這個樣子吧，不顧昔日同僚情誼，彼此之間相互攻訐、謾罵，為了扳倒對方，占據上風，無所不用其極，現在的你們跟嚴嵩徐階之流，又有什麼區別呢？」

  歐陽一敬在說到這裡的時候，下意識地提高了聲調：「一個虛無縹緲的排名，就把你們玩弄於股掌之中，殊不知，此刻，背後的那些人，正在看咱們的笑話呢！」

  「咱們這邊鬧得越厲害，就越會給那些人可乘之機，那些人就是想借著部門排名一事，離間分化我們！」

  「難道你們沒有察覺到，在眼下所流傳的這些消息中，有關我六科給事中的排名，幾乎是一天一變的嗎？」

  待歐陽一敬的話音落下，現場也有人緩過勁來，臉上浮現出後知後覺的神色，大著膽子詢問道：「大人，您的意思是，有人在背後蓄意挑撥離間？」

  迎著現場眾人疑惑的目光，只見歐陽一敬點了點頭，胸有成竹地開口道：「對，沒錯，而且我已經知道是誰在背後搗鬼！」

  歐陽一敬在說到這裡的時候，頓了頓，又繼續道：「就是嚴嵩徐階他們，朝野上下，只有他們兩個有能力且有動機做到此事，況且不久前，咱們還得罪了這兩個人！」

  此消息一出，現場頓時一片譁然，眾人轉念一想，好像確實說得過去。

  隨後，只聽一道義憤填膺的聲音響起：「嚴嵩徐階這兩個大奸臣，當真是可惡，陛下將如此重要的差事交由內閣，卻被他們用來排除異己，公報私仇，我們得上奏參他們一本！」

  此話一出，瞬間得到了雲集響應，眾人紛紛站出來，表明自己的態度。

  「對，沒錯，此二人視國家大事為兒戲，我等應該向陛下當面揭露，此二人的醜惡嘴臉！」

  「果然，這背後都是嚴嵩徐階這兩個小人在挑撥離間，如此一來，想必先前流傳甚廣的，有人去督察院告狀一事，也純屬謠言，意在挑唆咱們之間的關係！」

  「嗯，說得有道理，咱們怎麼能把自己的同僚往壞處想呢？」

  「這口氣咱們不能就這麼咽下去了，上本，馬上上本！」

  歐陽一敬見此情形，整個人不由得鬆了一口氣，他知道，局勢暫時穩住了。

  儘管他沒有任何的證據來證明，是嚴嵩徐階在背後挑撥離間，但由於此二人在士林中的風評，並不怎麼樣，因此，把黑鍋往他們兩個身上甩，也不會有人站出來質疑。

  況且，只需要一個共同的敵人，便可以把大家都團結起來，這是何等划算的買賣啊！

  在這之後，只見歐陽一敬收斂心神，面向眾人，沉聲道：「大家剛才說得沒錯，這口氣，咱們不能就這麼咽了，等下來以後，就上本彈劾他們兩個！」

  在場的眾人聽聞歐陽一敬此話，皆是一陣歡呼，臉上滿是期盼之色。

  隨後，只見歐陽一敬將手往下虛按，示意眾人噤聲。

  待現場逐漸安靜下來後，只見歐陽一敬面向眾人，又繼續道：「不過在那之前，我們得先把排名一事確定下來，眼下，朝中的流言說是刑科給事中排在首位……」

  ……

  距離鄭泌昌、何茂才從嘉興返回杭州，已經有一段時間了。

  此刻，浙江，布政使司衙門。

  房間內，鄭泌昌、何茂才正坐在一起閒聊，而此時的何茂才，剛剛從碼頭回來。

  「老鄭，你是沒看到啊，一艘船上滿滿當當全是裝有銀兩的箱子，從袁家家裡抄沒出來的銀兩，裝了有十幾艘船，那場面真是難得一見啊！」

  何茂才說完，端起桌上的茶杯，輕啜一口，又繼續感慨道：「唉，真是可惜了，那可是一千兩百八十萬兩啊，這麼多的銀子，到頭來卻沒咱倆的份！」

  一旁的鄭泌昌聽聞此話，臉上滿是莫名的神色，只見其瞥了何茂才一眼，不緊不慢地開口道：「這可是陛下親自跟進的事，咱們要是敢在這上面動手腳，保管人頭落地！」

  待鄭泌昌的話音落下，何茂才不由得打了個寒噤。

  在這之後，何茂才眼見四下無人，湊上前來，壓低聲音道：「老鄭，我總感覺，那個嘉興知府王用賢，是在打發叫花子。」

  「要知道，近年來那個王用賢，可沒少替那些豪紳富戶擦屁股，單就收的孝敬，就是一筆天文數字，甚至他還直接入了乾股，參與到了那些豪紳富戶的生意中，可到頭來，卻只給了咱們三萬兩銀子！」

  鄭泌昌見何茂才用叫花子來形容自己，頓時滿臉黑線，隨後，只見其用一隻手支撐起下巴，一副若有所思的樣子。

  「嗯，確實，雖然當初這個王用賢挺懂事的，沒等咱們開口，便主動將銀票奉上，但照你這麼一說，好像確實是這樣，王用賢如此豐厚的身家，三萬兩銀子就想買命，未免也太便宜了吧！」

  「要知道，近年來他犯下的那些事，倘若真要追究的話，殺頭都不為過！」

  何茂才見此情形，在思襯片刻後，看向鄭泌昌所在的方向，出言提議道：「老鄭，要不要我回去翻一翻他往年的卷宗，到時候再多敲上一筆？」

  鄭泌昌聽聞何茂才此話，瞥了他一眼，不假思索地開口道：「搞那麼麻煩幹什麼，乾脆咱們想辦法弄死他得了，到時候，他的家產全歸咱們！」

  「咱們再往上給嚴閣老他們，好好打點一番，不就什麼事也沒有了嗎？」

  何茂才聞言，一副恍然大悟的樣子，隨後，只見其猛地一拍大腿，激動道：「老鄭，還是你想得周全，咱們這邊弄點小動作，沒人會在意的！」

  正當鄭泌昌打算說些什麼的時候，只聽門外傳來一陣敲門聲。

  鄭泌昌見此情形，將目光從何茂才的身上收回，出言吩咐道：「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，只見一名胥吏邁步走了進來，低下頭，恭敬稟報導。

  「大人，總督府那邊派人來了，說是有要事稟報！」

  「嗯，本官知道了，讓他進來吧！」

  鄭泌昌聽聞此話，頗為隨意地擺了擺手，如此吩咐道。

  「遵命，大人！」

  那名胥吏在得到鄭泌昌具體的吩咐後，未作絲毫猶豫，當即邁步離開了房間。

  ……

  不多時，在先前那名胥吏的引領之下，只見一名總督府的官員進入了房間。

  那名總督府的官員進入房間後，見何茂才也在場，不由得怔楞了片刻，旋即，只見其低下頭，向二人拱了拱手，畢恭畢敬道：「下官見過布政使大人，按察使大人！」

  鄭泌昌聞言，將目光從那名總督府的官員身上掃視而過，出言詢問道：「說吧，巡撫大人派你過來，究竟是所為何事？」

  那名總督府的官員聽聞鄭泌昌此話，也沒有隱瞞的意思，當即便將自己此行的目的，和盤托出。

  「稟布政使大人，下官是奉了巡撫大人的命令，特意來請您二位去總督府一趟！」

  「嗯，本官知道了，勞煩給巡撫大人帶個話，就說我等馬上就過去！」

  鄭泌昌聞言，在略微頷首後，看向那名總督府的官員，如此吩咐道。

  「是，布政使大人，下官一定將話帶到！」

  那名總督府的官員聞言，臉上滿是惶恐之色，低下頭，沉聲應道。

  待總督府的那名官員離去以後，只見鄭泌昌從座椅上起身，在活動了一下四肢後，看向不遠處的何茂才，轉而開口道：「老何，你還愣著幹什麼，該出發了，也不知道巡撫大人找咱們究竟是為了什麼事……」

  一旁的何茂才聞言，在思襯片刻後，給出了回應：「不管怎麼樣，反正不是壞事，要知道，咱們這次，可立下了不小的功勞！」

  鄭泌昌對於何茂才的這番話也是頗為認同，轉而開口道：「嗯，說得沒錯，咱們這次可立下了不小的功勞，換句話說，咱們這就算是納了投名狀了！」

  「投名狀，老鄭，你什麼意思？」

  何茂才對此感到一頭霧水，只見其一臉疑惑地看向鄭泌昌所在的方向，如此詢問道。

  迎著何茂才那略顯疑惑的目光，只見鄭泌昌搖了搖頭，在腦海中斟酌完語句後，方才緩緩道。

  「老何，你不妨想想看，要是這件事的內情泄露了出去，咱們兩個會有什麼下場？」

  「要知道，咱們現在可是在幫著陛下，調查江浙一帶的土地兼併啊，到時候那些利益受損的富戶豪紳，能饒得了咱們嗎？」

  「我們又不是張璁，張閣老，能夠在內閣首輔的位置上三起三落！」(本章完)