夜幕降臨，徐階位於京城的宅邸內。

  由於此番朝廷從鄢懋卿家中抄沒出來的銀兩，數目過於巨大。

  這使得戶部那邊，不得不加班加點地清點銀兩，以求儘快將這批銀子，充入國庫。

  而徐階身為戶部尚書，自然得親臨現場，為此，他已經連續幾個晝夜，沒有好好休息過了。

  房間內，只見徐階整個人毫無形象地躺倒在胡床之上，臉上滿是如釋重負的神色。

  「戶部那邊總算是忙完了，正好，明天不用當值，好好睡上一覺吧！」

  徐階說完，便翻了個身，端起桌上的茶杯，將杯中泡有枸杞的水一飲而盡。

  用枸杞來泡水，還是高拱向徐階推薦的，據高拱本人所說，枸杞具有滋養身體，延年益壽的作用。

  他試了一段時間，發現效果極佳，以往身體上的那些小毛病，都沒了。

  抱著試一試的態度，徐階也開始嘗試著用枸杞來泡水喝，發現確實能夠起到緩解疲勞，滋養身體的作用。

  連日以來的疲乏，使得徐階的頭腦，不可避免地變得凝滯。

  正當其打算閉上眼睛，一覺睡到天亮的時候，一個早先無暇顧及的問題，卻陡然間浮現於他的腦海之中。

  「不對啊，就算那鄢懋卿再怎麼貪，也不可能有一千五百萬兩銀子吧！」

  「還有，既然鄢懋卿貪墨了這麼多的銀子，為何不將其運回老家，亦或者一處隱蔽的地方，藏起來呢？」

  「反而在京城以他人的名義購買宅邸，用以存放這些贓銀，這不是欲蓋彌彰，平白惹人懷疑嗎，鄢懋卿怎麼可能會這麼蠢？」

  徐階越想越覺得事情不對勁，隨後，只見其猛地從胡床上坐起，臉上滿是驚疑不定的神色。

  他已經從這件事中，嗅到了別樣的意味。

  隨後，只見徐階深吸一口氣，強行讓自己冷靜下來，在平復好情緒後，方才開始在腦海中拼湊自己目前已經掌握的情況。

  「目前可以確定的一點是，鄢懋卿是被嚴嵩派人滅的口，而且背後有陛下的默許，這一切都是為了保住胡宗憲，不讓他被牽聯進馬寧遠的那樁案子中！」

  「再然後，陛下並沒有將抄家的事宜，交給錦衣衛亦或者是東廠來辦，而是十分反常地讓嚴嵩父子來負責此事！」

  徐階可沒有忘記，先前嘉靖在命人查抄平涼府韓蕃的時候，嚴黨上上下下，可是從中貪墨了不少。

  「我記得早先鄢懋卿，曾經負責修築黃河沿岸的堤壩，就算他從中撈了不少油水，也絕不可能有一千五百萬兩，既然如此，那多的銀子，是從何而來的呢？」

  此刻，無數的猜想，在徐階的腦海中閃過，但又被他一一否定。

  伴隨著時間的推移，徐階只感覺心煩意亂，因為他怎麼也想不明白，這多出來的銀子，究竟從何而來。

  「也罷，反正現在也沒什麼頭緒，還不如早點休息，等明天再說吧！」

  「這憑空多出來的銀子，總不可能是嚴嵩他們自掏腰包墊上的吧！」

  徐階在自嘲這麼一句後，便準備吹滅燭火，上床休息。

  就在這時，徐階腦海中突然靈光一閃，原本要做的動作，也停留在了半空。

  在怔楞片刻後，只見徐階的臉上浮現出恍然大悟的神色，低下頭，呢喃自語道：「我明白了，原來如此！」

  「這銀子的確是嚴嵩他們自掏腰包墊上的，目的便是為了藉此機會，填補去年吏部、工部那邊的虧空！」

  「這樣一來，一切就都解釋得通了，怪不得先前嚴黨的那些人，會頻繁上疏彈劾鄢懋卿，為他羅織了許多罪名，並且將去年吏部、工部的虧空，都一併算到了他的頭上！」

  「嚴嵩是想借著這個機會，彌補上去年的虧空，並洗脫部分罪名。」

  「而陛下對於此事，自然也是樂見其成，因此，肯定會對嚴嵩私下裡的小動作，睜一隻眼閉一隻眼。」

  在想明白這些後，徐階心裡不僅沒有絲毫放鬆的感覺，反而愈發地凝重。

  因為這意味著，嚴嵩接下來將更難對付了！

  「這個該死的嚴嵩，果真是老奸巨猾，我要是沒想到這一點，說不定哪天就得掉進坑裡！」

  徐階說完，臉上不由得浮現出些許後怕之色。

  隨後，只見徐階將內心紛亂的想法盡皆壓下，攥緊拳頭，無聲自語道：「哼，等著吧，這件事過後，我就不信，你下面的那些人，還能夠服你！」

  ……

  另一邊，浙江嘉興，袁家。

  距離趙貞吉宣布公開審理袁魁一案，已經過去了好幾天。

  伴隨著日期一天天地臨近，袁永裕那顆原本滿懷希望的心，也逐漸沉了下去。

  因為直到現在，京城那邊，都沒傳來確切的消息。

  不僅如此，袁永裕還派人去查了查，這位新上任不久的浙直總督兼浙江巡撫趙貞吉的履歷。

  這不查不知道，一查才發現，這位新上任的巡撫大人來頭也不小。

  趙貞吉在來浙江任職前，曾擔任過督察院的監察御史，手上權力極大，除此之外，被趙貞吉一手提拔起來的前淳安知縣海瑞，也做到了督察院左都御史的高位。

  這可是堂堂朝廷二品大員，地位比趙貞吉先前擔任的監察御史一職，還高了不少！

  袁永裕在得知這一消息後，一臉的悔恨，因為在這之前，他也曾聽說過海瑞的大名。

  這位前淳安知縣，以務實、勤政、愛民聞名，淳安縣在海瑞這位縣官的治下，倉廩豐實，井井有條，百姓安居樂業。

  袁永裕上次聽到海瑞的名字，還是官府公開審判當街殺人的溫家小兒子溫榮的時候，沒想到這一眨眼的功夫，海瑞就攀上了高位。

  當時的袁永裕，還在嘲笑溫家教子無方，教出了這麼個紈絝子弟，可是這一轉眼的功夫，自己這邊也出事了，弄得他焦頭爛額，精疲力竭。

  就在這時，從門外傳來了一陣輕微的敲門聲，將袁永裕的思緒打斷。

  眼見腦海中的思緒被打斷，袁永裕頗為不快地出言吩咐道：「進來！」

  話音落下，房間的門被推開，只見管家快步走了進來，俯下身體，恭敬稟報導：「老……老爺，京城那邊有消息了！」

  袁永裕聽聞管家此話，難掩臉上的激動之色，猛地從座椅上起身，看向管家所在的方向，出言追問道：「快、快說，事情怎麼樣了？」

  隨後，只見管家面露難色，在腦海中組織好語言後，方才小心翼翼道：「老爺，實不相瞞，據說嚴閣老那邊，原封不動地將咱們送去的銀子退了回來！

  →

  「至……至於徐閣老那邊，咱們派去的人，從頭到尾，都沒能跟徐閣老見上面！」

  袁永裕在從管家的口中得知這一消息後，整個人頓時變了臉色，一股沒來由的恐慌，將他層層包圍。

  畢竟，袁永裕也不是第一次跟這些高官們打交道了，自然深知，他們的秉性如何。

  簡單來說，這天底下，就沒有京城內的這些高官們不敢收的銀子，只要銀子使到位了，別說是鬼推磨了，就算是讓磨推鬼，也不是什麼難事。

  以往，無論遇到了什麼事，只要把銀子使到位了，一般都能大事化小，小事化了。

  而現如今，他們卻原封不動地將銀子給退了回來，分明是不願意趟這趟渾水！

  在歷經最開始的恐慌以後，袁永裕的內心，逐漸升騰起一股難以抑制的怒火。

  最令他不能接受的便是，自己長久以來，苦心孤詣維持的關係網，居然會如此地脆弱不堪。

  「平日裡我袁家這麼孝敬他們，可真到了需要他們出手幫忙的時候，卻是現在這副光景……」

  「這群餵不飽的豺狼！」

  ……

  袁永裕說完，便猛地一拍桌子，沉聲道。

  此刻，在他的臉上滿是掩飾不住的陰沉之色。

  不遠處的管家也被袁永裕這突如其來的動作，嚇了一大跳，連忙俯下身體，出言勸慰道：「老……老爺，還請息怒！」

  袁永裕在發泄完心中的鬱氣後，開始重新審視起眼下的情況。

  在袁永裕看來，袁魁的這樁案子，無非是一件微不足道的小事罷了。

  只要嚴嵩、徐階這兩個人中的任何一個人，願意張一張口，這件事情很快就能夠解決。

  「哼，果然，那些高官們都格外愛惜自己的羽毛，不願意輕易涉足其中，但我袁家這麼多年來，在朝中積攢下來的人脈，也不是可以小覷的！」

  見軟的不行，袁永裕打算來硬的了，他打算利用朝中的那些人脈，來間接地向趙貞吉施壓。

  趙貞吉背景深厚，同時又是封疆大吏，袁永裕自然不敢直接針對他，因此，只得將矛頭將矛頭指向鄭泌昌、何茂才兩個人。

  畢竟，近些年來，鄭泌昌、何茂才沒少收自己的銀子，要知道自己的手中，可還攥著他們的把柄呢。

  袁永裕想到這裡，下意識地攥緊了拳頭，此刻的他，已然下定了決心。

  就在這時，袁永裕仿佛像是突然想起來什麼似的，抬起頭來，看向管家所在的方向，出言詢問道：「對了，大少爺那邊有什麼消息嗎？」

  管家聽聞袁永裕此話，在回憶片刻後，方才將自己所了解到的情況，盡皆告知。

  「回老爺，不久前，大少爺那邊送來消息，說是已經在路上了，想必很快就能趕回來！」

  「嗯，我知道了，你下去吧！」

  袁永裕在從管家的口中得知這消息後，點了點頭，出言吩咐道。

  「是，老爺！」

  管家聽聞袁永裕此話，整個人如蒙大赦，當即俯下身體，恭敬應聲道。

  在管家離開以後，只見袁永裕將目光收回，臉上滿是悵然之色。

  此刻，在他的腦海中，情不自禁地浮現出，先前袁誠曾經勸誡過他的話。

  誠然，現在放棄插手袁魁的這樁案子，固然能夠求得一時安寧，但往後呢？

  袁家這麼多年，倚仗權勢，大肆兼併周邊的土地，無所不用其極，因此，早就惹得民怨沸騰。

  倘若袁家不依靠朝中那些高官的庇護，以及朝中那些錯綜複雜的人脈，扯虎皮做大旗的話，恐怕早就被那些在暗中虎視眈眈的競爭對手，以及垂涎袁家家產的官員，當成肥羊宰了。

  一旦自己在這個問題上退讓，那麼必定會讓其他人看到可乘之機，往後，袁家將會遭受更加嚴重的威脅。

  另外身為紈絝子弟的袁魁，在一定程度上，也代表了袁家的所擁有的權勢。

  畢竟，屢次惹是生非，還能夠在事後不遭受任何處罰，這本身就是在變相地向其他人宣告實力，用以震懾那些潛在的對手。

  儘管這麼做的風險很大，十分容易被人抓到把柄，進而借題發揮。

  但這也是沒有辦法的辦法，畢竟，袁家目前，並沒有在朝中做官的直系族人，只有袁誠自小聰慧早熟，並順利考取了舉人的身份。

  「只要等到來年誠兒參加完朝廷的恩科，我袁家就有人在朝中做官了，到時候就將袁魁禁足於家中，好好管教一番！」

  袁永裕如此想著，臉上不由得浮現出些許期盼之色。

  ……

  在這之後不久，只聽門外傳來一陣急促的腳步聲，隨後只見一名奴僕，快步進入了房間。

  那名奴僕在進入房間後，便下意識地看向袁永裕所在的方向，恭敬稟報導：「老爺，大少爺回來了！」

  袁永裕聽聞此話，臉上閃過一絲急切之色，猛地從座椅上起身，沉聲吩咐道：「快讓他進來！」

  「是，老爺！」

  對於袁永裕的吩咐，奴僕自然不敢有絲毫怠慢，在應聲後，未作絲毫停留，徑直離開了房間。

  隨後，只見風塵僕僕，一臉疲憊的袁誠，在奴僕的引領下，進入了房間。

  袁誠在進入房間後，便拱了拱手，向坐於主位的袁永裕躬身行禮道：「孩兒見過父親！」

  袁永裕聞言，將目光從袁誠的身上掃視而過，迫不及待地出言詢問道：「情況如何？」

  袁誠在感知到袁永裕落在自己身上的目光後，微不可查地搖了搖頭，緩緩道：「父親，何大人那邊還是不願意鬆口，說是此案惹得民怨沸騰，他也無能為力！」

  袁永裕在得知這一消息後，眼中不由得閃過一絲失望之色。

  旋即，只見其將內心的想法壓下，看向袁誠所在的方向，開口道：「嗯，專程跑這一趟，真是辛苦你了，對了，魁兒的情況如何？」

  袁誠聽聞袁永裕此話，在思襯片刻後，給出了回應：「回父親，由於已經提前打點過，因此目前三弟的日子還算不錯！」

  袁永裕聞言，整個人不由得鬆了一口氣，隨後，只見其抬起頭來，一臉鄭重地看向袁誠所在的方向，出言吩咐道：「嗯，接下來我有一件事情要讓你去做……」(本章完)