在得到嘉靖的允許後，張溶方才從地上緩緩起身。

  隨後，只見嘉靖擺了擺手，向等候在一旁的太監，吩咐道：「來人，替英國公賜座！」

  話音落下，很快便有太監上前，替張溶備好了座椅，並貼心地在座椅上，鋪上了軟墊。

  「微臣多謝陛下！」

  張溶見此情形，也不作推辭，徑直在座椅上坐下。

  嘉靖看著張溶一副正襟危坐的樣子，點了點頭，緊跟著開口道：「英國公，想必在來之前，呂芳已經跟你說過大致情況了吧？」

  「是、是的陛下！」

  在得到張溶肯定的回答後，只見嘉靖將目光收回，選擇直入主題：「嗯，既然如此，那朕就長話短說了！」

  「朕先前不是說過，等皇貴妃沈氏肚子裡的孩子出生以後，就讓那些被列入名單的宗室、勛貴子弟，正式出發，去往西南一地的播州任職嗎？」

  「眼下，朕覺得是時候了！」

  儘管在來之前，張溶就已經做好了充分的心理準備，但當他真正從嘉靖的口中聽到這番話時，還是難掩心中的激動。

  畢竟，大明的宗室、勛貴已經落寞太久了，眼下好不容易有一個崛起的機會，必須得想方設法地將其抓住。

  要是錯過了這次，下一次就不知道是什麼時候了！

  隨後，只見張溶回過神來，猛地從座椅上起身，看向嘉靖所在的方向，沉聲道：「我等世卿世祿，與國同休，自然也應該為君分憂，陛下您儘管吩咐便是！」

  嘉靖聞言，臉上也不由得生起一絲感慨之色。

  隨後，只見其點了點頭，朗聲道：「嗯，好，你們此番不僅僅是在為我大明朝的宗室、勛貴們做表率，更是在為天下人做表率，日後的史書上，必將留有你們的名字！」

  張溶聞言，臉上滿是激動之色，『撲通』一聲跪伏於地，沉聲道：「陛下聖明！」

  「嗯，起來吧！」

  「是，陛下！」

  在張溶重新落座以後，只見嘉靖又重新看向張溶所在的方向，繼續道：「英國公覺得，什麼時候出發比較合適？」

  張溶聞言，在沉吟片刻後，給出了回應：「陛下，微臣覺得眼下播州初定，正是人心浮動的時候，不妨早點派人前去，您覺得呢？」

  對於張溶提出的這個建議，嘉靖只是略作思考，便同意了，因為嘉靖知道，宗室、勛貴們等這個機會，已經等了太久。

  在這之後，雙方又就細節問題商討了許久，隨後，張溶便告辭離去。

  待走出乾清宮後，只見張溶貪婪地呼吸了一口空氣，攥緊拳頭，臉上滿是期盼之色。

  ……

  離開紫禁城後，張溶便馬不停蹄地將成國公、定國公，等一眾大明的宗室勛貴，悉數召集至英國公府。

  不一會兒的功夫，那些收到消息的宗室、勛貴紛紛以最快的速度，趕到了英國公府。

  因為他們知道，張溶選擇在這個時候召集大家，肯定是有異常要緊的事情要宣布。

  此刻，英國公府用以待客的大廳內，早已是人聲鼎沸。

  眾人都在你一言我一語地，猜測張溶召集大家的目的，看向張溶的目光中，也滿是期待。

  張溶見人已經來得差不多了，在輕咳兩聲後，方才面向眾人，沉聲道：「咳咳，諸位，實不相瞞，不久前我去了一趟乾清宮！」

  一旁的成國公朱希忠聽聞張溶此話，臉上閃過一絲急切之色，出言催促道：「英國公，不要賣關子了，陛下找你過去是不是為了那件事？」

  待成國公朱希忠的話音落下，眾人的目光都齊刷刷地落到了張溶的身上，等待著他的回應。

  迎著眾人那滿是期盼的目光，只見張溶點了點頭，朗聲道：「嗯，沒錯，陛下那邊已經決定了，三天後，那些先前被選派進名單的宗室、勛貴子弟就將正式出發，去往西南一地的播州任職！」

  由於這個消息對於在場的這些宗室、勛貴們來說，太具有衝擊力。

  因此，他們在怔楞許久後，方才反應過來，臉上滿是不可置信的神色。

  但緊隨其後的，便是一陣震耳欲聾的歡呼聲。

  隨後，只見成國公朱希忠一臉嚴肅地站了出來，面向眾人，又重複了一遍自己的態度：「咱們都是大明的宗室勛貴，是同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損的存在，理應互相幫助……」

  ……

  在商議完畢後，成國公、定國公、武清候、新城候等一大批宗室勛貴，便陸續離開了英國公府。

  在這之後，張溶便命人將自己的兒子張元功叫到書房。

  「父親，您找孩兒有什麼事嗎？」

  書房內，張元功看著背對著自己，一言不發的張溶，忐忑不安地詢問道。

  張溶聞言，轉過身來，在上下打量了張元功一番後，方才指向一旁的空位，冷聲吩咐道：「坐！」

  張元功聽聞此話，沒有絲毫猶豫，當即便在張溶所指的空椅上坐下，整個人正襟危坐，不敢有任何動作。

  在這之後，只見張溶收回目光，緩緩道：「知道爹這次找你來，是因為什麼事嗎？」

  面對張溶的問詢，張元功的臉上不禁流露出疑惑之色。

  緊接著，張元功在腦海中仔細搜羅了一下，在確認自己近期沒有犯任何錯誤後，搖了搖頭，給出了回應：「回父親，孩兒不知！」

  張溶將張元功臉上的表情盡收眼底，只見其微不可查地搖了搖頭，緩緩道：「你爹我今天去了一趟乾清宮，面見了陛下！」

  張元功聞言，臉上閃過一絲猶疑之色，鼓起勇氣，向張溶確認道：「父親，您的意思是，孩兒很快就要去播州一地任職了？」

  張溶聞言，瞥了張元功一眼，點了點頭：「嗯，沒錯，你們這些被陛下列入名單的宗室、勛貴子弟，將在三天後出發！」

  張溶在說到這裡的時候，不等張元功做出回應，又繼續道：「爹今天把你叫過來，便是有些話要對你說！」

  「播州這個地方不僅往來民族眾多，而且山高林密、地勢險峻、遍布瘴氣！」

  「那個地方環境惡劣，稍不注意就容易患病，在那個地方患病，基本無藥可治，你一定要多注意身體，別讓你娘擔心！」

  「另外，朝廷此番是為了在播州一地施行改土歸流的政策，那裡不比京城，凡事一定要多留個心眼，都聽明白了嗎？」

  張元功聽聞張溶此話，心中不由得淌過一絲暖意，自他有記憶以來，還從未見過張溶如此說話。

  隨後，只見張元功的臉上滿是感激之色，俯下身體，沉聲應道：「多謝父親提醒，孩兒明白！」

  ……

  距離趙貞吉親自帶兵包圍織造局，已經過去了好幾天的時間。

  眼下的織造局，雖然暫時由布政使司代管，倒也運轉正常，並未出什麼太大的差池。

  浙江，浙直總督府。

  今天，鄭泌昌、何茂才、戚繼光、俞大猷等一行人齊聚總督府議事大廳，向趙貞吉匯報近些天來的成果。

  「稟巡撫大人，自從您命人張貼告示以後，那些百姓踴躍舉報，官府這邊順藤摸瓜，抓住了不少商賈！」

  「眼下，沒有多少商賈，敢冒著風險，以低價收購百姓手中的生絲！」

  鄭泌昌如此說著，眼中閃過一絲慶幸之色。☜🍪　➅❾ѕн𝓤Ж.Ｃσ๓　♣💝

  倘若沒有趙貞吉當機立斷的行動的話，那麼百姓手中的生絲，多半是保不住了。

  到那時，為了給朝廷一個交代，他鄭泌昌必定會被當成替罪羊丟出去，落得個跟馬寧遠一樣的下場。

  趙貞吉在從鄭泌昌的口中得知這一消息後，臉上並未浮現出太多驚訝之色，只是點了點頭，吩咐道：「嗯，幹得不錯，抓緊審訊那些商賈，儘量從他們口中，拿到一些有價值的口供！」

  鄭泌昌聞言，當即神色一凜，低下頭，沉聲應道：「是，巡撫大人！」

  在鄭泌昌之後，一旁的戚繼光和俞大猷也陸續從座椅上起身，向趙貞吉敘述了近些天來的收穫。

  「看來，浙江百姓手中的生絲總算是保住了！」

  正當趙貞吉如此感慨之際，只見一旁的何茂才站了出來，撓了撓頭，小心翼翼地開口道：「巡……巡撫大人，這眼看著朝廷三年一度的大計馬上就要來了，您看……」

  趙貞吉將何茂才臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，出言吩咐道：「本官待會兒下來後，便給你寫考語！」

  明朝的大計始於洪武十一年，當時明太祖朱元璋命令吏部考評覲見的官員「殿最」，上等為最，下等為殿。

  吏部奉旨在內廷設宴，官員按照考核成績入席。

  稱職無過錯者，為上等，賜座而食，有過錯而尚能稱職者，為中等，站立而食，有過錯且不稱職者，為下等，於門外列隊罰站，看著別人吃，待宴席散盡後，方可離去。

  自那以後，三年一度的大計，便成為了朝廷針對外官的考核，外官主要包括軍政、民政、司法等主官。

  →

  至於中央以及六部九卿的京官，則另有一套考核制度，針對京官的考核制度，名為京察，京察每六年一次，四品以上京官，只需要自己撰寫述職報告，交由吏部考核，其升降去留均由皇帝定奪。

  而每逢三年一度的大計來臨，一省督撫，都需要對本省所轄官員，按照才學、政績、年齡、以及履職狀況做出評判，因此，由督撫做出的評判，也被稱為考語。

  每到這個時候，那些主管軍政、民政、司法的官員，無不戰戰兢兢，祈求上級能夠給自己一個好的評語。

  而何茂才更是如此，其身為浙江按察使，掌一省刑名按劾之事，除此之外，還肩負著監督提學、兵備、撫民、清軍、驛傳、巡海、監軍、水利、屯墾等職責。

  這些差事，稍不注意，就容易出問題，而一旦在這個節骨眼上出問題，那麼何茂才身為浙江按察使，將難辭其咎，輕則丟官棄職，重則發配充軍。

  也正是因為如此，何茂才方才會當著眾人的面，向身為浙江巡撫的趙貞吉提及此事。

  何茂才不敢奢求最上等的評價，他只希望趙貞吉能夠給予自己一個中等的評價，保住現有的位置就行。

  待趙貞吉的話音落下，只見何茂才的臉上浮現出感激涕零的神色，只見其低下頭，沉聲應道：「多謝巡大人！」

  趙貞吉聞言，向何茂才略微頷首，以示回應。

  趙貞吉雖然上任不久，但他對何茂才此人，也算是較為了解，其才學、政績勉強可以得到，一個中等偏上的評價。

  但縱使是一個中等偏上的評價，大明朝能夠真正獲此評價的官員，也不超過一半，其中絕大多數的官員都是庸碌無能之輩。

  ……

  就在這時，一旁的何茂才仿佛像是突然想起來什麼似的，看向趙貞吉所在的方向，又繼續道。

  「對了，巡撫大人，下官所在的按察使司，主要負責那些商賈的審訊！」

  「近日，下官從一些商賈的口供中得知，在這之前，嘉興袁家疑似與這些商賈合作，共同壓低價格，以收購百姓手中的生絲！」

  「而在這之前，嘉興袁家的小少爺袁魁見色起意，強行霸占一名百姓的妻子，並將其丈夫打成重傷，眼下，此人已經被官府押入大牢，聽候發落！」

  何茂才在說到這裡的時候，停頓了片刻，又緊跟著補充了一句：「在這期間，袁家不止一次派人請下官赴宴，但皆被下官正色拒絕，巡撫大人，您覺得……」

  何茂才的話還沒說完，趙貞吉難掩臉上的激動之色，猛地從座椅上起身，出言追問道：「你方才說的那些話，屬實嗎？」

  在場的人，明顯沒有預料到，一向雲淡風輕的趙貞吉居然會有如此大的反應，不由得怔楞了片刻。

  何茂才在察覺到趙貞吉落在自己身上的目光後，不由得心頭一慌，在暗自吞了一口唾沫後，恭敬應聲道：「稟巡撫大人，此事千真萬確，並無半句虛假！」

  在得到何茂才肯定的答覆後，趙貞吉的臉上滿是如釋重負的表情。

  畢竟他趙貞吉來浙江任職，一方面是為了接胡宗憲的班，另外一方面便是要暗中查清楚，被這些豪紳富戶，所隱匿起來的土地、人口。

  而這個嘉興袁家，在江浙一帶是有名的世家大族，兼併了十幾萬畝的土地。

  趙貞吉正愁找不到理由發難呢，但偏偏在這個時候，何茂才就給自己送來了一個絕佳的理由。

  他打算先借這樁案子，探一探這個嘉興袁家的虛實。

  隨後，只見趙貞吉回過神來，臉上滿是怒意。

  只見其猛地一拍桌子，看向何茂才所在的方向，沉聲道：「哼，霸占人家的妻子不說，居然還敢把人打成重傷，真是無法無天了！」

  「如此下去，這天底下的公理何在？」

  「何大人，按照大明律來審理此案，還百姓一個公道！」

  何茂才自然聽出了趙貞吉的弦外之音，趙貞吉這是在暗示自己，借題發揮，將這樁案子徹底鬧大！

  儘管何茂才不明白趙貞吉這麼做的緣由，但有趙貞吉這位浙江巡撫點頭，他也就有了辦案的底氣。

  更何況，眼下，朝廷三年一度的大計將至，他何茂才的考語，還需要趙貞吉幫忙呢。

  要是能在這個時候，借著審理這樁案子的機會，大肆炒作一番，也能夠勉強算作政績了。

  別的不說，保住現在的位置，肯定是沒什麼問題。

  在想明白這些後，只見何茂才異常恭敬地俯下身體，沉聲應道：「遵命，巡撫大人！」

  眼見事情已經塵埃落定，眾人並未在總督府議事大廳內停留太久，而是各自告辭離開。

  在離開總督府後，何茂才見四下無人，在沉思許久後，方才看向一旁的鄭泌昌，提出了自己的疑惑。

  「老鄭，你說，巡撫大人該不會是看上了袁家的家產，想藉此機會，狠狠敲上一筆竹槓？」

  鄭泌昌聽聞何茂才此話，頓時滿臉黑線，不假思索地給出了回應：「這怎麼可能，人家巡撫大人明擺著是下來歷練的，況且別忘了，巡撫大人可是庶吉士出身，日後的前途不可限量！」

  「怎麼可能為了這一點散碎銀子，而自毀前程呢？」

  鄭泌昌在說到這裡的時候，頓了頓，又繼續道：「依我看吶，巡撫大人，應該是有別的考慮！」

  鄭泌昌說完，不等何茂才給出回應，便自顧自地向停放轎子的地方走去。

  何茂才見此情形，連忙三步並作兩步地追上鄭泌昌的步伐，緊跟著開口道：「老鄭，老鄭，你別走那麼快，等等我啊！」

  ……

  另一邊，王廷、鄢懋卿所下榻的驛站內。

  早在先前趙貞吉親自帶兵包圍織造局，並將織造局總管太監龐謙等人，盡皆押入大牢後，王廷和鄢懋卿便自知大勢已去。

  畢竟，在這之前，誰也沒有預料到，趙貞吉手中，居然會有皇帝賦予的先斬後奏之權！

  而在這之後，事情也沒有出乎二人的預料，在官府以及軍隊的聯合打擊之下，整個浙江，再也沒有多少商賈敢惡意壓低生絲價格，並強制從百姓的手中收購生絲。

  而這毫無疑問，宣告了此次行動的徹底失敗！

  王廷和鄢懋卿沒能完成既定的目標，從百姓的手中收購足夠的生絲。

  鄢懋卿甚至不敢想像，等自己回到京城後，那些利益受損的高官們，會做出什麼事情。

  畢竟，這件事情牽涉眾多，背後的利益錯綜複雜，甚至還有傳言說，司禮監那邊也參與了進來。

  朝中具體有多少人參與，鄢懋卿不得而知，但他知道，自己和王廷回去後，必將承受那些人的怒火。

  更雪上加霜的是，身為朝廷欽犯的馬寧遠不明不白地死在了牢房，為此，王廷和鄢懋卿將不得不捏著鼻子承認馬寧遠口供的真實性。

  畢竟，只有坐實馬寧遠畏罪自殺這一項罪名，他們二人，才能夠從這樁案子裡順利脫身，不必承擔相應的罪責。

  房間內，鄢懋卿正獨自一人，啜飲著杯中的酒水，在桌上，還擺放著幾碟小菜。

  這幾天以來，鄢懋卿哪都沒有去，只是把自己關在房間裡，借酒澆愁。

  就在這時，只聽門外傳來一陣敲門聲，鄢懋卿見此情形，不由得眉頭微皺，緊跟著吩咐道：「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，來人顯露出身形，正是戶部右侍郎王廷。

  鄢懋卿見來人是王廷，神色也緩和不少，隨後，只見其指著對面的空位，招呼王廷坐下：「是王大人啊，來，坐！」

  王廷聞言，也不作推辭，徑直在鄢懋卿的對面坐下。

  「來，先喝一杯吧！」

  鄢懋卿說完，便順勢拿起桌上的酒壺，替王廷斟滿酒水。

  此刻，王廷的臉上滿是憂愁，只見其仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。

  在這之後，只見王廷看向一旁的鄢懋卿，出言詢問道：「鄢大人，咱們接下來可怎麼辦啊，要是就這麼回京城，咱們可交不了差啊！」

  鄢懋卿將王廷臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：「唉，王大人，咱們現在已經徹底走投無路了！」

  王廷聽聞鄢懋卿此話，臉上也不由得浮現出一絲黯然，他知道，鄢懋卿說的都是真的。

  他們此行，不僅沒有通過馬寧遠的這樁案子，牽連到更多的人，甚至連收購生絲的任務，也沒有完成。

  回到京城以後，肯定沒有什麼好下場，縱使是能夠勉強保住性命，仕途也將就此斷絕。

  正當王廷還在絞盡腦汁地思考，可能會有的應對之策時，只見鄢懋卿看向王廷所在的方向，出言詢問道：「對了王大人，咱們還有幾天的時間？」

  王廷聞言，猛地回過神來，在回憶片刻後，給出了回應：「再過三天，咱們就得結束調查，正式出發，乘船返回京城了！」

  鄢懋卿聽聞此話，臉上浮現出悵然之色，仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡，自顧自地說道：「只剩三天了啊！」(本章完)